— Если ещё раз сбросить Ко Ёри, Чёрная мембрана окончательно развалится?

— Учитель… нет, сонбэ. Прошу, хватит. Или ты хочешь увидеть, как я в теле Чхон Ёхва упаду перед тобой на колени?

Муган насмерть вцепилась в отказ повторять операцию. Впрочем, и я понимал, что второй заход будет уже чрезмерным риском: пяти тысячам Ко Ёри понадобилось меньше секунды, чтобы понять, кто именно вытащил их во владение. В следующий раз они, вероятно, поймут всё ещё до пробуждения. Как? Понятия не имею. Но инстинкт подсказывал: удача с внезапным налётом была подарком, который позволят использовать только раз за все циклы. «Да и вообще, впервые за все регрессии я сам решил применить Ко Ёри как оружие против другой аномалии». Пришлось отказаться от продолжения.

— Оператор. Сколько симуляций осталось?

— Ответ: число быстро упало до 666 и стабилизировалось.

— Хм.

— Какое аккуратное число.

Я оглядел повреждённые резервуары.

— Забавно. Изображала Небесное царство, куда возносятся души, а стоило прижать — и уже не скрываешь, что на самом деле это ад.

666 традиционно считалось числом зверя. В Откровении Иоанна о нём говорилось, что смертельная рана головы исцеляется и что зверю дана власть над всяким племенем, народом, языком и нацией. Если заменить «голову» мозгом, а «все народы» — человечеством, описание неожиданно точно ложилось на Чёрную мембрану.

— Рай построить не способна — вот и сидишь, строишь ад. Впрочем, все аномалии в итоге одинаковы.

— Возражение: здесь присутствуют другие аномалии. Просим уважать нашу чувствительность.

Я промолчал.

— Пояснение: предыдущая реплика являлась шуткой, основанной на предположении, будто аномалии образуют единый вид и обладают человеческой эмоциональностью…

— Не объясняй провалившуюся шутку. Очень прошу.

От этого Оператор становился только человечнее — и потому тревожнее.

— М-м. А я думаю немного иначе, сонбэ.

Муган вмешалась уже слишком по-человечески.

— Иначе — насчёт чего?

— Ты только что решил, что Чёрная мембрана была раем, а когда её загнали в угол — превратилась в ад. Но… может, это сонбэ сделал её такой?

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Ты ведь с самого начала был уверен, что это не рай. Дал ей имя. Потом ещё сбросил пять тысяч Ко Ёри как ядерную бомбу. Может, ты просто дал ей пощёчину и сказал: «Ты теперь не рай, а ад», — и Чёрная мембрана послушно опустила глаза: «Да… я ад».

Муган неловко рассмеялась.

— Чего так смотришь? Только мне так кажется? Если бы регрессор вломился в Пэкхва и сбросил пять тысяч Ко Ёри прямо посреди школы, я бы тоже начала сомневаться в собственной идентичности.

— Возражение: я не хлам, а самый производительный ноутбук во вселенной.

Мы оба проигнорировали Оператора.

Оператора мы проигнорировали.

— Изменилась она из-за меня или нет — неважно. Преступлений уже достаточно. Пощады не будет. Собери все 666 мозгов здесь.

— Да-а, сонбэ.

— И не переходи исподтишка на вежливость.

— Хнык. Если перерожусь, хочу стать Чхон Ёхва…

Муган сжала кулак, и все 666 резервуаров разом подтянуло к нам. Мозги внутри истекали кровью и выглядели жалко, но перед нами находилось самое ядро силы Отчуждённого бога — источник власти, способной играть целым миром.

Один из мозгов будто зашептал прямо в сознание: «Возьми меня. Поглоти меня. В тумане войны, которого ты не видишь, ты сможешь вызвать любое событие. Незнание — слепота, слепота — основание веры; там, где ты не видишь и не знаешь, тебе будут даны всеведение и всемогущество».

Я ощутил на себе два взгляда — Муган и Оператора. Снаружи они выглядели по-разному: человеческая улыбка и машинный смайлик. Но под этой мишурой скрывалось одно и то же — любопытство, почти азарт.

— Ну как, сонбэ?

Муган взяла меня за руку сзади и положила подбородок на плечо.

Голос Чхон Ёхва липко прошёл у уха.

— Хочешь?

— …

— Сила, которая позволяет играть миром как угодно.

— Хотя необязательно «играть».

— Можно использовать сценарии наоборот.

— Сделать так, чтобы трагедии, которые должны были случиться в реальности, больше никогда не происходили.

Тр-р-р. На фоне 666 резервуаров экран ноутбука переменился: смайлик исчез, а вместо него в центре появилась улыбающаяся «белая девушка» — любимое клише Оператора: «Привет, я бог».

— В мире есть не только хорошие и плохие концовки, Гробовщик. Бывают и нормальные.

Вот и проявилось то, чего я опасался с самого момента, когда набрал партию из Отчуждённых богов. Стоило немного ослабить поводок — и они тут же начинали искать способ вырваться из печати. Даже после заранее оговорённой сделки все трое как ни в чём не бывало пытались меня соблазнить.

— Подумай, какие силы Отчуждённых богов уже у тебя в руках — или окажутся сейчас.

— Муган. Оператор Вселенской Игры. Чёрная мембрана.

— Акашические хроники, одинаково собирающие все предметы и сведения. Воплощение фантазии, способное сделать любую выдумку реальностью. Всеведущий вычислитель, свободно меняющий и искажающий миры.

— Не хочешь взять нас всех в одну руку?

— Что тогда станет возможным?

— Что останется невозможным?

Голоса наложились друг на друга — и мир перед глазами изменился.

Пейзаж внезапно сменился.

— Адель!

Старик Шо торопливо бежал вниз по склону Сеульского университета. Женщина, спускавшаяся впереди, обернулась и изумлённо распахнула глаза.

— Эмит? Нет, что ты здесь…

— Я переживал за тебя. Сон был плохой, и я бросился следом! О господи… Спасибо! Спасибо!

— Да что с тобой? Погоди, зачем ты вдруг меня обнимаешь?!

— Адель. Я люблю тебя. Прости. За всё прости.

— Ты совсем с ума сошёл!

Я сразу понял: эту сцену совместно создали все трое Отчуждённых богов.

— Это не просто иллюзия, сонбэ.

Я моргнул — и снова увидел владение.

— Это один из нормальных финалов, до которых мы действительно способны добраться.

Муган в облике Чхон Ёхва прижалась слева, справа почти вплотную возникла белая девушка, будто выбравшаяся из ноутбука, а Чёрная мембрана шептала сразу из 666 мозгов: «Если переписать сценарий, можно сделать так, будто Пустота, уничтожившая Сеул, никогда не приходила. Гробовщик, тебе даже не понадобится телепортер, которого ты столько искал».

Резервуары переменились. Передо мной стоял на коленях молящийся человек; череп был раскрыт, внутри шевелился мозг. И всё же фигура ощущалась одновременно одной и множеством: стоило моргнуть — один человек накладывался на сотню, затем на 666, а потом снова оставался один.

«Если примешь нормальную концовку, сможешь подарить товарищам счастливые. Если я — аномалия и потому способна создать лишь ад, построй рай вместо меня. О писец, не проще ли тебе самому стать богом?»

— Условие только одно, сонбэ.

— Нормальный финал по определению не может быть совершенен.

«Просто признай, что ты — аномалия. И всё это станет возможно прямо сейчас».

Перед глазами понеслись сцены. Гробовщик запускал 666 симуляционных вселенных и создавал «самых совершенных товарищей»: Тан Сорин обретала самообладание, О Токсо избавлялась от самоуничижения, у Ли Хаюль слабел страх остаться без любви, Чхон Ёхва становилась терпимее к людям, а рядом появлялась старшая сестра-близнец с тем же лицом.

Другой Гробовщик делил между Муганом, Оператором и Чёрной мембраной право толковать мир. Больше не нужно было самому ходить по нему и разгадывать каждую аномалию: Отчуждённые боги заранее определяли их за меня. «Туман войны» оставался туманом для человечества, зато для меня превращался в «туман восприятия». И вдруг в моих руках оказывался контроль над бесчисленными аномалиями: можно было управлять их возникновением и появлением, свести человеческие потери почти к нулю. Остальные Отчуждённые боги ещё сопротивлялись, но разрыв в силах становился слишком велик; даже Нут уже удерживала Святая.

Главное — я мог скрыть собственное божественное могущество и по-прежнему жить рядом с товарищами как человек. А мог и не скрывать: показать им пройденный путь, сотни циклов, всю перенесённую боль. Они бы поняли. Никто никогда не заставлял меня повторять мир сотни раз ради «счастливого финала». Это была моя воля, моё упрямство. Товарищи просто пожелали бы мне счастья…

— Может, сказать прямо?.. Я не рассчитываю, что вы спасёте мир. Всё наоборот. Гробовщик, пожалуй, я — единственный человек, который ждёт вашего поражения.

Внутри нормальной концовки все улыбались и благословляли мой выбор. Только одна женщина стояла позади остальных. Она тоже улыбалась — но смысл этой улыбки был другим.

— В той последней жизни, когда придёт настоящий ад… Да. Я сама спущусь с вами до самого дна.

Цок. Цок. Между товарищами раздался стук кожаных каблуков; когда женщина пошла вперёд, остальные как будто само собой расступились.

— Я очень жду этого дня. Единственных ваших похорон — и одновременно единственной вашей жизни. Разве вам самому не любопытно, каким будет тот ад? Жаль лишь, что в этом цикле вы ещё не падаете туда.

Она подошла вплотную, сняла монокль и сунула его в нагрудный карман моей одежды. Но Доха — человек с далёкого острова, которого именно я вызвал на материк. Она подняла обе руки и сжала мою шею. [Абсолютная память] безошибочно воспроизвела её выражение лица, движение рук и голос.

— …Не забывайте.

Я сам невольно заговорил вместе с ней:

— В вашем настоящем плохом финале я буду ждать.

В тот же миг видение рассыпалось.

Белой девушки справа не было — Оператор по-прежнему оставался заперт в ноутбуке. Чёрная мембрана тоже перестала изображать молящегося человека: передо мной снова шевелились только 666 мозгов в резервуарах. Лишь Муган всё ещё сверлила меня красными глазами.

— Ваше предложение отклонено.

Если сам втянул человека в свою жизнь — отвечай за это. Даже если позвал из добрых побуждений; особенно если из добрых побуждений. Я проглотил Но Доха — яд, который уже невозможно выплюнуть обратно.

— На мою концовку уже есть предварительная договорённость.

— А-а. Опоздала.

Муган горько улыбнулась.

— Впрочем, к сонбэ я всегда опаздываю.

Она махнула рукой. Слайм Повелителя фей снова втянулся в ноутбук; белая девушка на экране исчезла, уступив место смайлику. Шёпот Чёрной мембраны тоже смолк.

— Хорошо, сонбэ.

Муган снова улыбнулась.

— Давай убьём Отчуждённого бога. У меня есть хороший способ.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta