Личность Чёрной мембраны была раскрыта полностью. Оставалось только уничтожить её, но прежде чем переходить к настоящей охоте, стоило максимально подточить силы противника — своего рода предварительная операция.

— Для начала я возьму под контроль все симуляционные вселенные в этом владении.

Муган наклонила голову.

— Все? Их больше пяти тысяч.

— Неважно. Времени здесь фактически бесконечно.

— Подтверждение: это пространство отделено от реального мира — симуляции вселенной №107. Причин подчиняться ходу внешнего времени нет.

Так началась беспрецедентная совместная операция Отчуждённых богов. На взлом всех симуляционных вселенных ушло два года — многовато для «разминки», но достаточно было посмотреть вокруг, чтобы вопрос отпал. Перед нами в резервуарах шевелилось около пяти тысяч мозгов, соединённых проводами; кабели, словно рельсы на огромном вокзале, сходились к USB-портам ноутбука Оператора Вселенской Игры.

— Запусти симуляцию во всех мирах, кроме №107.

— Подтверждение. Укажите сценарий.

— Главная героиня — Тан Сорин.

Экран ноутбука замелькал: Оператор разослал заданные мной данные по пяти тысячам миров. Мозги в резервуарах задёргались, будто пытались сопротивляться, воздух наполнился мерзким запахом. Муган молча усмехнулась и щёлкнула пальцами — сопротивление тут же прекратилось.

— Цикл — 664-й.

— В нём Тан Сорин уже знает о феномене параллельных миров после поездки в Уюни.

— Сценарий: точка зрения Гробовщика — цикл 664.

— Причина конца мира: инопланетяне.

— UFO должно быть намного больше, чем знает Гробовщик. Земля погибает прежде, чем он успевает подготовить сопротивление.

— Сценарий: инопланетное вторжение. Число UFO увеличено с 1 до 9 999. После возвращения из Уюни Великий сезон дождей заменяется вторжением инопланетян.

— Запускай.

— Подтверждение: вселенные запущены.

Пять тысяч мозгов одновременно видели один и тот же сон — именно так мы их и настроили. Оператор свёл результаты в подобие фильма и показывал мне на экране ноутбука.

— Медленно. Ускорь. До самого конца можно почти всё пропустить.

— Подтверждение: ускорение ×1000.

Моя жизнь и круговорот мира промчались на экране. «Гробовщик» собирал товарищей, в самолёте встречал собственные версии, гулял с Тан Сорин по зеркальной глади Уюни, а затем в ужасе смотрел на бесчисленные UFO, падающие с неба, словно метеоры. Когда-то даже пришельцы, доставленные одним-единственным UFO, загнали меня в тяжёлое положение. Что выберет «Гробовщик», если их внезапно станет в 9 999 раз больше и они обрушатся на весь мир?

— Как и ожидал.

Собственные действия я мог предсказывать довольно точно: экранный Гробовщик сбежал вдвоём с Тан Сорин, стараясь уйти как можно дальше от пришельцев. Муган с любопытством наклонила голову.

— Забавно. Ты не задавал команду «бежать вместе с Тан Сорин». Откуда знал?

— У меня есть привычка. В каждом конце мира я выбираю одного товарища и стараюсь сохранить рядом до самого конца.

— О?

Я немного помолчал.

— Конец света бьёт и по моей психике. Чтобы уменьшить удар, мне нужно встречать его не одному.

Муган усмехнулась.

— Чтобы внушить себе, что ты не один во всём мире?

— Это не внушение. Срок жизни Тан Сорин переносится между циклами. Святая где-то на конечной станции всё ещё ждёт.

— А-ха-ха. Милый ты. Девятьсот девяносто девять причин умереть — и против них три-четыре причины жить.

Я посмотрел на неё.

— Тебе страшно?

— Что?

— Человеку хватает трёх-четырёх причин, чтобы построить лодку и выйти в безмерное море. И неважно, сколько вы, аномалии, добавите на пути волн — ещё девяносто, ещё девятьсот.

Улыбка Муган дёрнулась.

— Это мнение одного сонбэ, а не всего человечества.

Я промолчал.

— Море всё равно существует, сонбэ.

Пока мы говорили, симуляция дошла до финала.

Гробовщик и Тан Сорин скрылись на безымянном острове.

Вода была слабостью пришельцев, и он решил использовать море как стену.

Все остальные люди погибли.

— Сейчас. Останови время.

— Подтверждение: остановлено.

— Муган, вытащи Тан Сорин.

— Хорошо.

Муган протянула руку к экрану.

— Извини заранее. Я сегодня не в настроении, так что может быть немного больно. Если деликатности не хватит — прости, старый ноутбук.

— Понимание: неспособность правильно обращаться с вещами часто встречается у маленьких детей. Я не настолько мелочен, чтобы сердиться на того, кого родители не воспитали, — буквально безродное существо.

— Ха-ха. Закрой пасть.

— Возражение: у данного устройства отсутствует рот…

ПУФ!

Рука Муган ушла внутрь экрана, не пробив его физически: пальцы оказались «по ту сторону», а на ладони лежала замороженная во времени Тан Сорин.

— Вытаскиваю.

Муган резко дёрнула руку. Ноутбук зашипел; из корпуса посыпались помехи, внутри что-то заскрежетало, повалил дым. Когда её рука наконец выскочила обратно, в центре дисплея уже зияла настоящая дыра, а из неё по клавишам потекла тёмная кровь и докатилась до моих ног.

— Насмешка: дикарь. Я обязательно покажу тебе ад.

— Совпадение. У меня похожие планы.

Ссора внутри нашей партии меня не беспокоила: чем сильнее Отчуждённые боги грызлись друг с другом, тем выгоднее было мне. К тому же внимание уже переключилось на другое. ХРРРР! Все пять тысяч резервуаров разом вздулись и лопнули, а из мозгов начали формироваться тела Тан Сорин. Вероятно, мой собственный выход из симуляции №107 когда-то выглядел примерно так же.

Тысячи женщин рухнули на пол.

— А… где мы?

— Кто вы?

— Что за запах… у-уф!

Пять с лишним тысяч Тан Сорин одновременно приходили в себя, задавали вопросы и морщились от вида и запаха мясного владения. На мгновение сердце дрогнуло: последние два года я провёл только среди Отчуждённых богов, каждый из которых пытался меня использовать, и знакомые лицо и голос Тан Сорин всё ещё действовали на меня.

— Все, внимание.

Я усилил голос аурой, и тысячи лиц одновременно повернулись ко мне. Даже за всю мою долгую жизнь я впервые стоял перед несколькими тысячами Тан Сорин.

— Понимаю, что вы растеряны. Но если помните поездку в Уюни, то заметите сходство. Резкое увеличение числа UFO произошло по той же причине. Сейчас всех нас собрали здесь для операции против Отчуждённого бога, стоящего за аномалией параллельных миров. Мне нужна ваша помощь.

— Подождите. Подождите. Подождите. Подождите.

Пять тысяч голосов заговорили одновременно, и сами Тан Сорин удивлённо посмотрели друг на друга. Ничего странного: все они были порождены одной и той же симуляцией. Одинаковые опыт, мышление, манера речи — даже момент, когда им захотелось меня перебить. Поэтому убеждать пять тысяч человек по отдельности не требовалось: достаточно было убедить одну.

— Вопросов не будет.

Тишина.

— Причина проста. Вы пришли из иных мировых линий. Гробовщик, с которым были связаны вы, и я — разные существа. Поэтому я не хочу считать вас «моими Тан Сорин», а вам незачем считать меня «вашим Гробовщиком». Я обращаюсь к вам только как к тем, кто возглавлял гильдию «Три тысячи миров»: помогите мне уничтожить Отчуждённого бога.

Их взгляды изменились — стали холодными и предельно острыми. Так Тан Сорин смотрела, когда отсекала личное и думала только как глава Союза пробуждённых Кореи. Чёрная мембрана воспроизвела даже это.

— Здесь 5 651 Тан Сорин. Значит, у вас в сумме 5 651 человеческая жизнь. Используйте этот срок и непрерывно исполняйте Песенное заклятие. Мелодии и слова будут такими…

Я изложил план. Раз мы договорились считать друг друга деловыми партнёрами, лишних вопросов не последовало: пять тысяч с лишним Тан Сорин приняли задачу с дисциплиной одного военного подразделения.

— Последний вопрос.

Я указал на женщину впереди.

— Ты будешь представителем.

— Хорошо. Тогда почему рядом с тобой Чхон Ёхва?

— …

Я аккуратно выбрал слова.

— Она только выглядит как Чхон Ёхва. Это Муган — совершенно другое существо.

— Без её помощи попасть в домен невозможно.

— И именно она вытащила вас из симуляций.

— М-м.

— Других вопросов?

Других вопросов не оказалось. Тан Сорин открыла рот — и вместо ответа полилась песня. Они разбились на группы по нескольку десятков и повели разные мелодии.

— А-а-а…

— А-а-а-а…

Акапелла разнеслась по владению, покрытому алыми извилинами и щупальцами. Каждый хор был настроен на отрицание и уничтожение аномалий; скоро Песенное заклятие начнёт сжигать чудовищный общий запас жизни и разрывать эту Пустоту.

Я повернулся к Мугану.

— Идём. Выше.

Муган криво усмехнулась.

— Сонбэ и правда не колеблется.

Её тело растаяло, словно дым. Через несколько секунд потолок вселенной с треском распорол коготь Мугана. Тан Сорин на мгновение сбились, увидев глаз размером с Солнце, но я уже предупредил их об этом, и хор не оборвался.

«Как и ожидалось. Вытащенные сюда Тан Сорин не считаются живыми людьми». Для Чёрной мембраны они оставались всего лишь данными симуляции. Живыми здесь признавались только я и физическое тело Чхон Ёхва, поэтому [Синдром тайного кукловода] продолжал срабатывать и позволял нам пробивать слой за слоем. И всё же Песенное заклятие этих «данных» звучало почти неотличимо от настоящего: созданные симуляцией Тан Сорин активно атаковали и собственное владение, и собственного создателя. Если пользоваться компьютерной аналогией, мы превратили данные в вредоносный код.

— Отчёт: восстановление завершено. Нежелательно возноситься без меня.

Прыг! Ноутбук сам запрыгнул мне в руки — дыра на экране уже исчезла. Я прижал Оператора к груди и ступил на ладонь Мугана; её рука, словно орбитальный лифт, подняла нас в «Небеса» уровнем выше.

— А-а-а-а…

Голоса Тан Сорин быстро отдалялись. Мы пересекали космос, оставляя хор позади. Так начинался первый этап плана — операция «Вирус».

Если нельзя опровергнуть сам принцип, по которому Отчуждённый бог низводит мир до данных, значит, нужно заразить сами данные. Мы будем вытаскивать из симуляций новые «вирусы», оставлять заражённое владение позади, подниматься на следующий слой и повторять всё заново — до тех пор, пока система не перегрузится.

«Это обязательно сработает». Для симуляций Чёрной мембране требовались две вещи. Первая — туман войны, ненаблюдаемые области, где она может свободно менять причинность. Вторая — души, извлечённые из этой Пустоты: человеческие мозги.

Оператор предупреждал, что вид «мозгов в колбах» окажется неприятен моим моральным нормам. Он был прав — зрелище потрясло меня, но одновременно выдало слабость врага. Для вычислений Чёрной мембране нужны человеческие мозги; следовательно, без них она считать не может, а предел её вычислительной мощности задаётся суммой ресурсов всех захваченных мозгов. 8 214 949 873 реальных человеческих сознания — а с виртуальными личностями число растёт по экспоненте. Огромно. Колоссально. Но всё-таки не бесконечно: сколько бы песка ни лежало на берегу, если считать по одной песчинке, последняя однажды найдётся.

Аномалию всегда убивает её собственное правило. Чёрная мембрана наверняка это понимала — поэтому не объявляла свою вычислительную мощность бесконечной, а пыталась постоянно исцелять и восстанавливать себя. Но и ресурсы восстановления конечны. Оставалось проверить, сколько она выдержит.

— Вопрос: какой вирус будет на следующем уровне?

Я улыбнулся.

— Возьмём джокера, специализирующегося на превращении мира в полный бардак.

— Уточнение: кого?

— У меня есть особая бомба, от которой я всегда держусь подальше.

На мгновение показалось, что где-то совсем рядом улыбаются розовые волосы.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta