Притащить [Оператора Вселенской Игры] — точнее, ноутбук, в котором тот был запечатан, — оказалось несложно. Я вернулся в «симуляционную вселенную», где находился наш исходный мир, умер и регрессировал, а дальше повторил путь 687-го цикла: построил по всему миру сигнальные башни, сражался с [Волной монстров], оставил Чхон Ёхва напоследок и наложил её поверх [Синдрома тайного кукловода]. Муган, как и тогда, эволюционировала в сверхгигантского Гуррен-Лаганна и затащила меня в лабораторию симуляции. Только на этот раз у меня в руках был ещё и ноутбук Оператора.

— Ха-а. Значит, всё до этого места сонбэ уже пережил в предыдущем цикле?

— Мы с тобой обыскали здесь владения этого Отчуждённого бога…

— Для удобства называй его кукловодом.

— …Ладно. Так или иначе, мы вывернули его владения наизнанку, но способа пройти не нашли — и поэтому ты притащил сюда ещё и Оператора Вселенской Игры. Верно?

— Именно.

— Сонбэ… Это же почти то самое «переписывание причинности», в котором ты обвинял симуляцию. Мир тот же, только появился дополнительный ноутбук. Кто здесь человек, а кто аномалия?

Муган смотрела на меня с явным недоверием.

[MSYH — Ситуация понята.]

Из дешёвого динамика ноутбука пошёл машинный голос.

[MSYH — Несмотря на запечатанную форму, это первый случай столь явной встречи Отчуждённых богов. Муган, предлагаю союз.]

— Мне?

[MSYH — Да. Мы оба были запечатаны и изменены тиранией Гробовщика. Сотрудничество на основе общего интереса позволит вернуть полномочия эпохи расцвета.]

Муган покосилась на меня и задумчиво протянула:

— Звучит неплохо. Но, Оператор… ты же страшно слабый.

[…]

— У меня снова контроль над феями, я выбралась из мерзких песочных часов. А ты? Что вообще умеешь в виде дешёвого ноутбука?

[…]

— Прости, но то, что сонбэ свалил нас всех в категорию «Отчуждённые боги», ещё не означает, что все аномалии одного класса. Давай соблюдать дистанцию по рангу.

[MSYH — Настоятельно прошу владельца Гробовщика снять фильтр ругательств.]

Я проигнорировал просьбу.

— Пусть только в этом цикле, но у нас общий враг. Не разводите лишних конфликтов. Муган, отдай слаймового Повелителя фей Оператору: ноутбуку тяжело передвигаться, пусть хотя бы руки и ноги появятся.

— А-а. Точно.

Щёлк. Пол зашевелился, оттуда выскочил красный слайм и облепил ноутбук, сформировав простые механические конечности. Получилось нечто вроде «картофельной Святой»: тонкие руки и ноги едва удерживали корпус.

— Отчёт: установка завершена. Нормальное движение подтверждено. Далее я буду озвучивать мнение Оператора.

Качество голоса заметно улучшилось, а на экране появился смайлик (^‿^). Похоже, Оператор был доволен.

— Я притащил тебя по одной причине. Оператор, можешь взломать всю эту лабораторию симуляционных вселенных?

— Вопрос: определите «взломать».

— Понизить всю эту симуляцию до одной большой истории.

Если подумать, между Оператором и кукловодом было небольшое, но важное сходство: один объявлял наш мир художественным произведением, другой низводил его до данных симуляции. Оба пытались подчинить реальность метаходами — просто каждый по-своему.

— Подтверждение: попробую. Вопрос: сотрудничество с приказом Гробовщика не даёт мне выгоды. Требую справедливую компенсацию.

— М-м… Разрешу установить на ноутбук одну программу помимо «Блокнота» — когда сам захочешь.

— Принято.

Да. Именно из-за этого обещания позже внезапно появился «MSYH — GPT», а О Токсо под влиянием чатбота-Оператора превратилась в самого отвратительного писателя мира. Прости, Токсо. Я правда не знал, чем это закончится.

— Исполнение: начинаю попытку взлома.

Из USB-порта выполз слайм, превратился в кабель и, как змея, вонзился в модель вселенной. Та потемнела. Из потолочных динамиков послышалось [А А А А А А] — шум, похожий на предсмертный крик. Наверное, стон кукловода. Моими атаками его почти невозможно было ранить, но вмешательство другого Отчуждённого бога явно причиняло боль: за пределами человеческого восприятия шла схватка аномалий.

— Запрос: объект Муган, требуется поддержка.

— Что делать?

— Объяснение: вычислительная мощность симуляции значительно превосходит мою. Помогите с расчётами.

— А-а, обработка данных? Это моя специальность. Только попробуй взломать и меня — убью.

— Насмешка: понятие смерти ко мне неприменимо.

Из другого USB-порта вылетел кабель и вонзился в руку Муган. Та схватила провод, и форма изменилась: половина стала электрическим кабелем, половина — трубкой капельницы. Два Отчуждённых бога соединились.

[А А А А А]

[ААААААААА]

Шум усилился, но союзникам тоже приходилось тяжело. На корпусе ноутбука выросла красная плоть и начала пузыриться, смайлик исчез, экран показывал космос. Тело Мугана распадалось на помехи: лицо Чхон Ёхва сменялось стариком, ребёнком, деревом, ЭЛТ-телевизором. Я взял её за руку.

— А.

Муган посмотрела сначала на наши ладони, потом на меня — удивлённо. Форма стабилизировалась; помехи всё ещё пробегали по рукам и ногам, но лицо осталось лицом Чхон Ёхва.

— Отчёт: взлом завершён.

На экран вернулся смайлик (^▽^) ☆; ноутбук даже изобразил звук «блестяшка». Ещё немного общения со мной — и Оператор, чего доброго, дебютирует виртуальным стримером. Псевдоним ему впору брать какой-нибудь «Блёстка».

— Исполнение: перехватываю контроль кукловода над данной моделью. Предупреждение: учитывая характер Гробовщика, зрелище может быть неприятным. Подготовьтесь.

Неприятным? Я наклонил голову — и лаборатория изменилась. Голографическая модель вселенной превратилась в человеческий мозг: открытый, пульсирующий, с извилинами, которые шевелились, будто живые щупальца. Но Оператор предупреждал меня не из-за одного только вида мозга.

— А… м-м. Сонбэ, это настоящий человеческий мозг.

— Настоящий? Один мозг не способен симулировать Вселенную.

— Потому что это не один человек.

Оператор продолжил:

— Анализ: для формирования мозга объединены 8 214 949 873 человеческих сознаний.

Наступила тишина.

— Уточнение: это число учитывает только реальные тела. Если добавить виртуальные личности, количество возрастает по экспоненте. Предположение: почти все мозги людей, умерших в Пустоте за пределами восприятия Гробовщика, были похищены в это владение.

— Похищены… — осторожно произнесла Муган. — Ты часто говоришь, что человека «унесла аномалия». Камикакуси. Наверное, когда человек умирал в реальности, кукловод тайком забирал его мозг.

— Физический мозг оставался в теле, — уточнил Оператор. — Забирались память и работа сознания.

Я перебил:

— Душа.

Они замолчали.

— Тело умерло, но память, функции и сознание неизвестно куда исчезли. Если назвать исчезнувший разум «душой», тогда это место — рай, куда стекаются души. Самое настоящее Небесное царство.

Я смотрел на мозг.

— Вот откуда у кукловода такая вычислительная мощность.

— Подтверждение: чем больше погибших и пропавших, тем больше заключённых в этом Божественном владении — «Небесах».

— Поэтому он так реагировал, когда я выходил за Гималаи и Урал.

— Подтверждение: в местах, где проходит Гробовщик, причина смерти фиксируется.

Например, Калькутта. Там аномалия, выдававшая себя за богиню Кали, разом уничтожила около двадцати миллионов человек. Я бывал в городе, но проходить эту аномалию не пытался, поэтому для меня почти все эти смерти оставались чем-то вроде «пропавших без вести».

Раньше на полуострове бывало то же самое: закрыл глаза, открыл — города нет. Почему? Теперь я знал: [Метеоритный дождь] усыплял людей колыбельной, а затем уничтожал. Я разобрался в его механике и даже частично понял происхождение — страх воздушного удара, слишком поздняя эвакуация, мать, которая хотя бы хочет дать ребёнку спокойно уснуть. Поэтому массовая смерть от [Метеоритного дождя] для меня уже не была неизвестной: у неё появилась причинность, почти как у автокатастрофы.

Но Калькутта оставалась туманом. Как именно была реализована «Кали»? Что случилось с жителями? Что происходило в Мумбаи, Дели, Москве за Уралом, Европе, Африке, Америке? Я не знал. Для меня большая часть человечества всё ещё умирала как «неизвестное событие», словно скрытая туманом войны. А если человек пропал и умер в таком тумане — кто заметит, если аномалия «заберёт мозг»? В темноте неизвестности кукловод собирал души, и человечество превращалось здесь в детали модельного мира — в оскорбительно искажённое «Небесное царство».

Я заговорил:

— Жнец душ.

Муган дёрнула плечом: она прекрасно понимала, что я начинаю давать имя.

— Гипотеза симуляции. Мозг в колбе. Нет — человечество в колбе. Геоцентризм. Полая Земля. Небесное царство. Туман войны. IF-сценарий. Злой демон Декарта.

Каждое слово ложилось отдельно, как часть формулы.

— Чёрная мембрана.

Я впервые посмотрел на мозг с полным пониманием.

— Вот твоё имя.

В тот же миг облик лаборатории исказился. Из мозга поползла плоть; белые стены и коридоры — всего лишь «фильтр» — исчезли. Обнажённое Божественное владение оказалось мясным адом из человеческих извилин, которые беспрерывно шевелились, словно щупальца.

[А] [АА] [А А] [А] [ААА] [АААА А А А]…

Шум из динамиков оказался не шумом: это кричали «души», запертые в складках мозга, — сотни миллионов пропавших без вести.

Даже после смерти человечество оставалось в руках аномалии.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta