Я старательно играл роль компетентного исследователя и постепенно обзаводился связями. Признавать не хотелось, но женщина-Гробовщик была довольно красива; добавьте мягкую манеру разговора и индивидуальный подход к каждому — и NPC-исследователи быстро начали ко мне тянуться. В конце концов все они были написаны на основе моих товарищей, а значит, способы расположить их к себе оставались примерно теми же. В моей памяти таких способов хранились сотни.

— Исследователь №107, вы правда очень добрая. Гробовщик из моего мира был ужасным самовлюблённым типом.

— Вот как?

— Регрессор же. Постоянно: «Делайте как я сказал, и всё будет хорошо». Мы в конце концов сговорились и ударили ему в спину. И ещё круглые сутки нёс «Троецарствие». Кто сейчас вообще это читает? Скукотища. А нам приходилось поддакивать.

Я заставил себя терпеть. Это не настоящие товарищи, а прислужники Отчуждённого бога, поверх которых Муган наложил фильтр; серьёзно относиться к их словам незачем.

Несколько дней я занимался только «прокачкой отношений» и восстановлением ауры. Вскоре вокруг меня уже толпились исследователи: звали вместе обедать, гулять после еды, смотреть странности в симуляторах. Популярность выросла мгновенно.

Повелитель фей, круглосуточно покрывавший тело тонким слоем и поддерживавший маскировку, пошевелился.

— Восхищение: впечатляет. В любой организации вы быстро становитесь центром компании. Вопрос: почему в исходном мире вы не использовали эту способность на пределе? Женщина-Гробовщик превосходит Гробовщика?

«Заткнись».

— Если постоянно изображать чужой идеал, рано или поздно устанешь. С моими товарищами мне жить десять, двадцать лет, иногда тысячи. Такой метод подходит только для циклов, где отношения не имеют значения.

— Комментарий: носитель живёт утомительно.

Слайм явно становился человечнее. Как только аура восстановилась достаточно, я начал операцию.

Когда аура восстановилась достаточно, я начал операцию.

— А, сестра? Пришли?

— Я тебе не сестра, аномалия.

— Ч-что?

В лаборатории, где мы остались вдвоём, я одним ударом рассёк исследовательницу в облике Сим Арён; она даже не успела сопротивляться.

— Повелитель фей. Сделай меня похожим на неё.

— Принято.

Слайм поглотил тело и снова облепил меня. В зеркале теперь была Сим Арён. Я подстроил голос связками:

— А… а-а… Д-думаю… так подойдёт. Хе-хе.

— Шок: впервые испытываю человеческое чувство удивления. В дальнейшем буду называть это «мурашками».

— З-заткнитесь…

— Мурашки.

Симуляционную вселенную, за которую отвечала эта исследовательница, я уничтожил. Моя сила держалась на регрессии; сила кукловода, отрицавшего меня, — на симуляционных вселенных. Чем меньше ложных миров, тем слабее он становился.

— Вопрос: в домене насчитываются тысячи симуляций. Вы собираетесь уничтожать их по одной?

— Т-тысячи… о-хо-хо… Хоэт-хе-хе…

— Мурашки: мурашки.

Потом я устроил всё так, будто погибла женщина-Гробовщик, и превратил лабораторию №107 в разгромленное место преступления. Через несколько часов «убийство» обнаружили. NPC, успевшие привязаться к №107, пришли в ярость: требовали найти убийцу, вспоминали слухи о проникшем чужаке, спорили, не была ли сама №107 подозрительной. Для кукловода внезапно ставшая популярной исследовательница и без того должна была быть объектом наблюдения; её смерть добавляла хаоса.

Но террор только начинался. Я по одному выманивал остальных исследователей под предлогом «важной версии насчёт убийства», убивал и заодно разрушал их симуляционные вселенные. Смысл операции был прост: сломать максимум миров до того, как кукловод успеет ответить.

Женщина-Гробовщик, Сим Арён, Тан Сорин, Святая, Со Гю, Ю Чивон, снова Гробовщик, ещё одна Тан Сорин — я менял лица и разносил лаборатории с ужасающей скоростью.

— Восхищение: возможно, ваш истинный талант — актёр, а не бариста.

— Тихо.

ВЖУХ. Я расправился с №801 — Гробовщиком-блондином с образом «золотого плейбоя». Он рухнул, истекая кровью.

— Т-тан Сорин… почему ты?..

— Потому что я не Тан Сорин. Повтори: железная дорога — всего лишь транспорт, ведьма — всего лишь косплей.

— Н-невозможно…

Труп.

После двухсот с лишним убитых я сделал вывод: эти «вознесённые» на удивление слабые. Даже исследовательницы в облике Святой попадались в ловушки без особого труда; будь их [Остановка времени] развита как у настоящей Святой, такого бы не случилось.

— Они действительно «избранные», дожившие до конца своих симуляций?

— Ответ: естественно. Объяснение: цель симуляционных вселенных — понижать вас, других пробуждённых и аномалии. Если ради противостояния вам сделать остальных слишком сильными, это противоречит цели кукловода.

— Значит, «вознесённых» намеренно делают слабее.

И не только физически: по сравнению с настоящими людьми их психика и мораль были заметно хуже. Тот блондин-Гробовщик вообще вызывал один вопрос: «Это правда я?»

— Объяснение: именно поэтому они и стали удобными прислужниками кукловода.

Логично.

Через сто тридцать дней исследовательский комплекс фактически развалился. Исследователи пытались вычислить вторженца любыми способами, но как найти диверсанта, способного стать кем угодно? После долгого знакомства с тем, как пользователь «Корёджан» разрушает интернет-сообщества, задача казалась почти простой: подозрение, подстрекательство, лесть, искажение, неверное толкование — NPC тонули в хаосе.

Когда я уничтожил примерно пять тысяч симуляционных миров, Муган появилась снова. Теперь она даже не изображала исследователя — пришла в школьной форме Пэкхва, только цвета были инвертированы относительно формы Чхон Ёхва.

— Великолепно, сонбэ! Кукловод хотел, чтобы лица товарищей вызывали чувство вины, а ты вообще без колебаний перерезал всех! Обожаю эту твою черту!

— Странно слышать это от существа, которое паразитирует на теле Чхон Ёхва.

— А-ха-ха.

Муган прильнула к моей руке. Я рефлекторно попытался стряхнуть её — не получилось: от тела исходило тяжёлое красное давление, совсем не сравнимое с жалкими NPC.

— Жаль, что женщина-Гробовщик исчезла. Была милой. Хотя сонбэ тоже милый — эти мёртвые глаза прямо изюминка.

— К делу.

— Благодаря твоему террору контроль над Божественным владением почти полностью перешёл ко мне.

Муган сжала ладонь, и пространство словно подчинилось тому же движению: все оставшиеся исследователи насильно собрались в одном месте, вместе с ними подтянулись около двадцати последних голограмм симуляций.

— Видишь? Осталась горсть. Последний удар отдам сонбэ.

И тогда я снова понял: чтобы победить кукловода, Муган необходим — но чем слабее кукловод, тем сильнее становится Муган. [Ввод данных] уже превратил даже прислужников другого Отчуждённого бога в жалких NPC; если бы в Пэкхва я не запечатал Мугана, он наверняка считался бы одним из сильнейших Отчуждённых богов. Значит, нынешний метод прохождения через Муган безнадёжно несовершенен. Нужно найти путь в это Божественное владение без его помощи; возможно, именно это и станет главным достижением текущего цикла.

— М-м. Знаю, о чём думаешь. Боишься, что после уничтожения последних исследователей и симуляций меня уже нечем будет сдерживать. Но помни: я тоже боюсь сонбэ. Регрессия обнуляет всё. Мы взаимно враждебны. Поэтому предлагаю: я применю [Ввод данных] к самой себе и запишу [Я вечно люблю сонбэ].

Я широко раскрыл глаза — такого предложения не ожидал.

— А сонбэ запишет себе [Я вечно люблю Мугана]. Без словесных ловушек: доверие, разговор, совместный путь, позитивная вечная любовь. Тогда ни один из нас не сможет предать другого. Даже после регрессии сонбэ будет мне доверять и расскажет прошлое. Мы сможем вместе править миром и рвать кукловода когда захотим.

— Неплохо придумано.

— Конечно. Раньше демоны обещали герою половину мира, теперь модно отдавать половину сердца.

— Ты аномалия. Ты понимаешь любовь?

Муган ткнула пальцем в грудь Чхон Ёхва.

— Не знаю. Но это сердце, похоже, понимает. Не хочешь превратить взаимную вражду во взаимную любовь?

Я не ответил. Даже если забыть о спрятанной ловушке «тело Чхон Ёхва достаётся Мугану», предложение оставалось опасным.

Я не ответил.

Даже если забыть о спрятанной ловушке «тело Чхон Ёхва достаётся Мугану», предложение оставалось опасным.

Я взмахнул аурой и одним ударом уничтожил всех оставшихся исследователей; симуляционные миры рухнули следом. Муган просияла.

— Правда?! Ты принимаешь предложение?! Я сама сказала почти наугад, а ты согласился! Всё-таки тебе было интересно попробовать силу Отчуждённого бога! Не волнуйся. Я добрая аномалия. Посмотри на моих фей — милые и добрые, потому что похожи на хозяина, всё это время наблюдали за тобой с самого близкого расстояния и ждали именно момента, когда ты расслабишься.

Муган замерла. На одну секунду.

— А?

И сразу её рот и динамики лаборатории заговорили одновременно — точно как при [Синдроме тайного кукловода].

— Подожди, что за… уничтожение лаборатории симуляций и было моим планом, чёрт?!

— Что встретило тебя первым после пробуждения здесь? Повелитель фей. Моя кукла. Ты сам позволил моему носителю облепить всё тело.

— Нет! Это я прикрепила его как средство связи…

— …как тебе казалось. Но это тоже было частью моего плана. Гробовщик, всё, что ты сделал здесь, было предусмотрено мной.

— Нет, сонбэ! Мой рот двигается сам…

— …и это тоже лишь часть моего «эксперимента».

Муган скривилась. Её тело, прижатое к моей руке, исчезло как дым; слайм-маска тоже испарился.

Дальше повторилось уже знакомое. СКРРР — потолок разорвался, за ним открылся космос, а в центре зияла щель. Огромный красный глаз Мугана смотрел вниз. Она протянула руку; я уже знал процедуру и прыгнул на ладонь — будто Сунь Укун на ладони Будды. Муган разрушила лабораторию и потянула меня через разрыв.

Короткий блэкаут. Я очнулся в полностью восстановленной лаборатории. Позади лежала модель только что уничтоженной «лаборатории симуляционных вселенных» — теперь уже как одна симуляция внутри ещё более высокого уровня. Рядом стояла Муган и с совершенно человеческой интонацией тихо сказала:

— Вот же блядь…

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta