Замешательство длилось недолго, решение было простым: «Сначала привыкнуть к женскому облику». Ощущение слайма, облепившего тело и изменившего внешность, было мерзким — но что с того? Жизнь вообще мерзкая штука. Холодный разум регрессора рекомендовал не устраивать драму из очередной аномалии, а быстро адаптироваться. «Вживаемся. Как говорила женщина-Гробовщик? Как держала взгляд? Какая у неё была эмоциональная линия?»

Не хочу хвастаться — хотя нет, хочу. Как актёр я был выдающимся: [Абсолютная память] хранила жесты и привычки бесчисленных людей, поэтому даже госпожа Чигуса из «Стеклянной маски» могла бы расплакаться от зависти. Женщину-Гробовщика 664-го цикла я тоже помнил полностью.

— Сначала голос. Да, с него и начнём.

Я намеренно заговорил вслух и с помощью ауры подстроил голосовые связки. Запас энергии был почти пуст, но на такой фокус ещё хватало; вот для драки — уже почти нет, поэтому отдых требовался срочно.

— Хорошо. Идеально.

К счастью, женская версия отличалась от оригинального меня не так сильно: кроме внешности и голоса почти ничего менять не требовалось. «Если не считать того, что она встречалась с Тан Сорин». Хм. Важна ли эта часть? Есть ли в Великой Пустоте аномалия, которой дана роль Тан Сорин? Сим Арён? Неизвестно. Великая Пустота слишком легко выходит за пределы человеческой логики.

[Внимание исследователям сектора A.]

Я вздрогнул.

В углу потолка, где секунду назад ничего не было, возник динамик.

[Время приёма пищи.]

[Исследователям сектора A прекратить работу и собраться в столовой.]

[Повторяю.]

[Немедленно прекратить работу и пройти в столовую.]

[Конец сообщения.]

Я постучал пальцем по предплечью, где тонкой плёнкой лежал Повелитель фей.

— Объясняй. Что происходит?

— Объяснение: как уже сообщалось, в Великой Пустоте идёт борьба Мугана и вражеского Отчуждённого бога. Дополнение: чтобы захватить пространство, Муган вводит NPC-данные, данные карты и другие параметры. Допустимо считать это процессом «задания настроек».

— Значит, сама эта пустая комната относится к «сектору A», динамик появился из ниоткуда — и всё это Муган прямо сейчас «задаёт»?

— Подтверждение: точно. Предупреждение: противник был застигнут врасплох, но непрерывно возвращает контроль; настройки могут быть отменены в любой момент. Уточнение: если обнаружится, что вы не «NPC, созданный Муганом», а настоящий Гробовщик из реальности, противник немедленно уничтожит вас. Итог: будьте осторожны.

Я промолчал. Иными словами, нужно идеально играть «исследовательницу-Гробовщика», чтобы никто не понял: я настоящий участник реальности.

— Хорошо. Играть я умею.

— Предупреждение: динамик приказал немедленно прекратить работу и пройти в столовую. Игнорирование привлечёт внимание как отклонение.

— Понял.

Я постучал по стене так же, как раньше Повелитель фей, и появился проход. Выйдя наружу, я сразу остановился: «Пейзаж изменился?» Точнее, менялся прямо сейчас. Недавно здесь были только бесконечный коридор и сотни кубических камер, теперь появились растения, что-то похожее на кулер и даже места для отдыха — уже почти настоящий офис, если забыть, что это офис Великой Пустоты.

Тр-р-р. По нормальному на вид коридору пробегали помехи. Каждый раз вокруг на мгновение возникал «космос» или «Млечный Путь» и тут же исчезал, словно кто-то бесконечно выливал краску на холст мира и снова собирал её обратно.

— Предупреждение: область противника. Не рекомендуется наблюдать дольше необходимого.

«Знаю». Слайм шептал прямо у уха, а я ответил, выбивая пальцами код Морзе по собственной коже. «Где столовая?»

— Навигационный режим: начинаю маршрут.

Я пошёл по коридору. Кроме меня из автоматически открывавшихся проходов выходили десятки и сотни исследователей, естественно сбиваясь в небольшие группы и разговаривая.

— Ну как твой мир?

— Не спрашивай. Гробовщик опять попал под подозрение Святой и оказался изолирован.

— Эта Святая вообще нормальная? Смотреть на человека двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней, а потом ждать от него идеального поведения?

— Просто стандарты ненормально высокие.

Гул голосов стоял по всему коридору. Внешности были разными: кто-то напоминал меня, кто-то — Тан Сорин, кто-то — О Токсо. Одна исследовательница поморщилась:

— Как бывшая Святая, должна признать: слушать неприятно.

— А! Простите! Мы, конечно, говорили о Святой из симуляции №431. Не о вознесённой Святой вроде вас.

— Так и быть.

На халатах вместо имён висели номера: [767], [766], [431]. Вероятно, номера симуляционных миров. На моём халате стояло [107] — тот же номер, что и во время путешествия по Уюни. Теперь сомнений не оставалось: параллельные миры действительно принадлежали кукловоду.

Тр-р-р. Исследователи заходили в участки коридора, где раскрывались «космические» провалы, и их тела сразу искажались: лица исчезали, глаза превращались в два Солнца, из ртов-чёрных дыр звучали машинные голоса. Они спокойно обсуждали, как убивали Святую и Гробовщика в своих симуляциях, как настраивали землетрясения, останавливали время и подталкивали жертв к самоубийственной [Печати времени]; потом перешли к слуху о «беглеце среди нас» и с аппетитом заметили, что у ослабшего беглеца, наверное, вкусные внутренности.

Стоило им выйти из космического участка обратно в коридор, тела мгновенно восстановились, а разговор стал будничным: что сегодня дают на обед, сколько ещё гонять симуляции и где обещанная роскошная жизнь после вознесения. Так, словно ничего странного не произошло, они вошли в столовую.

В толпе мелькнули зелёные волосы Сим Арён. Я невольно задержался.

— Хм? Не заходите, №107?

Один исследователь обернулся — с лицом О Токсо. Взгляд сразу стал подозрительным, будто меня просканировали с головы до ног. Я мгновенно сыграл нужное выражение.

— Вам какое дело? Мы близкие друзья? Сама решу. Не лезьте.

— А… да.

Подозрение исчезло. Уходя, исследователь пробормотал, что все одинаково «вознесённые», а №107 строит из себя особенную лишь потому, что родилась с серебряной ложкой регрессора во рту.

В столовой за длинными столами сидели сотни исследователей в белых халатах. На подносах лежали куски мяса, слишком похожие на человеческие органы.

[В каждом гарнире и каждой ложке супа находится сердце фермера, работавшего под жарким солнцем.]

Загудел динамик, а на мгновение «космос» поглотил часть столовой и превратил сам громкоговоритель в человеческий рот.

[Сегодня специально приготовлены выжившие, которые продержались до последнего мгновения конца мира.]

[Материал предоставлен симуляциями №1101, №332 и №89.]

[Просим внимательно распробовать их надежду, отчаяние и инстинкт выживания.]

[Приступайте к еде с благодарностью.]

— Спасибо! Благодарим.

У исследователей внезапно стало по пять-шесть рук, и они жадно потянулись к внутренностям; пальцы быстро покрылись жиром и кровью. Я выровнял дыхание. Человеком здесь был только я.

* * *

После еды я вернулся в лабораторию №107. Там, будто так и надо, сидела исследовательница с оранжевым хвостом.

— Йо-хо! Привет, сонбэ. Ну как банкет в царстве Отчуждённого бога? Вкуснятина?

Я промолчал.

— Заходи. В этой комнате я отключила наблюдение.

Я незаметно постучал по слайму.

— Подтверждение: перед вами терминал Отчуждённого бога Мугана. Союзник.

Только тогда я выдохнул.

— Муган.

— Да!

Она радостно качала ногами, сидя на столе, который тоже успел появиться.

— Когда сонбэ запер меня в человеческом теле, я ненавидела вообще всё. А теперь смотрю — полезный опыт. Если бы не человеческая жизнь, я бы не умела так идеально играть NPC. Спасибо, сонбэ!

— Я совершенно не понимаю ситуацию. Делись информацией.

— Бесплатно?

Я промолчал. Муган прищурилась.

— Хи-хи. Сонбэ хочет уничтожить здешнего Отчуждённого бога. Давай просто называть его «кукловодом», хорошо? Он всё равно управляет чёрным занавесом космоса.

— Ладно.

— Для победы тебе необходима моя помощь. Если я прямо сейчас перестану держать настройки, стол, голограммы, исследователи и коридор исказятся и исчезнут из твоего восприятия.

— Хвастаешься. Но если я регрессирую прямо сейчас, ты потеряешь всё.

— Верно! Верно и больно! Поэтому мы идеальные партнёры.

Муган захохотал.

— Я продолжу задавать Великой Пустоте такую форму, чтобы сонбэ мог двигаться, а ты пока уничтожай другие симуляционные вселенные.

— Почему не уничтожишь сама?

— Не могу. Ты ведь заметил по дороге? У нас с кукловодом примерно равные силы. Стоит мне отвлечься, и все настройки поглотит то космическое пространство. Даже материализовать Повелителя фей и прикрепить к тебе было тяжело. Сонбэ должен стать моим ножом: я буду отвлекать взгляд кукловода, а ты в этот момент — тык! Работа по группе.

Я задумался. Давать Мугану шанс мне не нравилось, но временный союз выглядел рационально; собственно, именно для этого я и привёл его. Муган был единственным Отчуждённым богом, с которым вообще можно было разговаривать по-человечески.

— Моя цель — уничтожить кукловода и создать метод прохождения.

— Знаю!

— Если метод будет достаточно надёжным, я признаю твой вклад и могу дать несколько мелких выгод. Но требования вроде «отдай мне тело Чхон Ёхва» даже не рассматриваются.

— И это знаю!

— Тогда назови цену.

Муган улыбнулась.

— Сонбэ. Не хочешь родить со мной ребёнка?

Я промолчал.

Хорошо. Может, сначала уничтожить именно эту тварь.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta