Воздушные линкоры. Миллионы теней, появившихся над морем перед Пусаном, как и большинство аномалий, выглядели совершенно чуждо. Клац. Скри-и-и. Кланг. Бесчисленные шестерни и пар; экипажа не было, поэтому разделение на внешний и внутренний каркас теряло смысл. Все корабли местами выставляли наружу позвоночник, похожий на киль, а между рёбрами без остановки вращались шестерни, заливая мир железным шумом. Настоящий великий стальной флот. Даже вернувшийся адмирал Ли Сунсин, пожалуй, холодно заметил бы: «Хм. Двенадцатью кораблями будет трудновато».

— Дядька!

Когда я вернулся в штаб Дорожного корпуса, на террасе оставались только трое — Но Доха, Сим Арён и О Токсо. Но Доха была занята приказами по рации и даже не посмотрела в мою сторону. Сим Арён не могла посмотреть по другой причине: вуаль одеяния святой закрывала лицо, как занавес, а сама она вообще не шевелилась.

— Ого, да ты весь в крови!

О Токсо в ужасе бросила мне полотенце. Оно тоже было грязным, словно им уже кто-то вытирался, но всё равно выглядело чище моей кожи. Я наскоро вытер лицо.

— Где остальные?

— Все на фронте! Ёхва-онни мы отправили на сравнительно безопасный участок, потому что ей нужно дожить до самого конца. Не переживай.

О Токсо покосилась на Сим Арён, стоявшую на коленях посреди террасы.

— Хотя, если честно, даже если Арён-онни отправить в самую мясорубку, не похоже, что она сейчас способна умереть…

— Ня-а! Гробовщик!

Тук. Из воздуха спустилась светловолосая девочка-волшебница — Маньё Нэко, пробуждённая, проклятая добавлять к окончаниям «ня» или «нян», и одна из самых известных сторонниц Гробовщика в Совете девочек-волшебниц.

— Японские острова, скорее всего, уже уничтожены этими воздушными линкорами. О возвращении домой забудь.

— А-А-А! Сибару! Нам конец, ня!

Забавно, но слово «сибару» Маньё Нэко произносила не по-японски, а по-корейски.

Слишком долго общалась с нашими.

— Т-ты случайно не знал, что всё так будет, когда просил нас прислать помощь, ня?

— Конечно нет. Совпадение. Откуда мне было знать, что именно эти дни станут финалом мира?

— Ня-а. Очень подозрительно, ня…

Я соврал. У девочек-волшебниц у всех были проблемы с головой, но в складках мозга неожиданно крепко сидело чувство родной земли: защищать дом. Если бы я написал им: «Мир, кажется, скоро погибнет. Давайте соберёмся в лучше всего укреплённом Пусане и вместе отсидимся», Совет девочек-волшебниц не согласился бы — они предпочли бы умереть вместе с родиной. Поэтому я поменял тактику и отправил другое письмо: «Похоже, Пусан вот-вот падёт. Простите, можете прислать подкрепление?» На такой запрос верные союзницы собирали отряд и отправляли помощь, обычно под командованием Маньё Нэко или Безрукой Мечницы. Подкрепление составляло всего несколько десятков человек, но и этого хватало: несколько десятков девочек-волшебниц могли самостоятельно удерживать целый участок фронта.

— И всё же… Что это за чудовища, ня?

— Как видишь, летающие боевые корабли. Их можно назвать останками цивилизации.

— Останками?

Я посмотрел на небо.

— По виду кажется, будто эти штуки созданы специально ради экологической катастрофы, но, что удивительно, почти всё в них переработано. Нью-Йорк, Лондон, парижский Ла-Дефанс, Гонконг, Токио — стройматериалы небоскрёбов и фабрик крупнейших городов мира стали сырьём для этих кораблей.

— Ня?..

Останки цивилизации. Флот Пустоты. Пожиратель городов. Если [Мёртвые] были сделаны из человеческих трупов, то миллионы линкоров над нами собрали из «трупов городов».

Я указал пальцем.

— Видишь острую башню на носу того корабля? Это Токийская башня.

— Э? Э-э-э?!

Маньё Нэко прищурилась.

— П-правда, ня! Вот же мерзкий сибару-ублюдок! Кто позволил красть, ня?!

Хвост у неё встал дыбом.

Слово «сибару» уже звучало почти как у местной.

— Я немедленно поведу отряд и разобью эти груды мусора на сортированный металлолом, ня!

— Нет. Стой.

Я положил руку ей на плечо.

— Их нельзя уничтожить обычным способом. Ты видишь только часть: всего кораблей больше миллиона.

— Э-э-э?!

— Токсо. Тан Сорин позвала?

— А, да! Я вызвала её раньше, чем тебя. Скоро должна быть. Наверное, ещё разбирается с фронтом. Позвать снова?

— Нет. Не надо. Придёт. Ты потом тоже присоединяйся к остальным.

— У-угу!

Я вдохнул и медленно выдохнул. Лёгкая усталость была естественна: я уже около шестидесяти часов без отдыха проводил на поле боя, причём постоянно бегал только на самые опасные участки. Можно сказать, что нагрузка была больше, чем у остальных, — и всё же по сравнению с тем, что начиналось сейчас, это было почти ничто. «Ну же. Иди сюда, Пожиратель городов». Регрессор готов тебя встретить.

Будто отвечая на беззвучный вызов, воздушные линкоры одновременно начали светиться зловещим красным — цветом крови. Свет бежал по позвоночникам, как электричество и как кровь. Один, два, три, четыре… Пять кораблей в самом авангарде флота загорелись красным, шестерни завизжали, и линкоры выплюнули луч уничтожения.

Я заметил его в момент рождения и сразу рванул туда на предельной скорости — нужно было попасть точно во время. Пять лучей слились в один и уже падали на район Ёндо, но прежде чем они ударили, я оказался прямо перед ними. Я вложил всё в Доха и «сбил луч в сторону». Удар тяжело лёг в ладонь. «Когда я увидел тебя в прошлых циклах, ты казался чистым отчаянием». Я шагнул вперёд. «Теперь ты почти лёгкий». Вложил силу всего тела, довернул удар — и красный разрушительный луч сорвался с траектории и врезался в море. Вверх взметнулся столб воды такой высоты, что пар накрыл почти весь Ёндо. Ш-ш-ш-ш. На меня пролился настоящий ливень и приятно смыл пот. Я поднял Доха и направил клинок на флот.

— Первый удар.

В ответ — тишина.

Одной этой атаки было достаточно, чтобы испарить целый городской район; вероятно, она уже уничтожила множество городов. Но последняя линия стояла. Небольшое цунами ударило по порту, жители побережья были эвакуированы заранее, и атака пропала впустую — для аномалии это случилось впервые.

Снаружи передо мной были миллионы металлических кораблей, но на деле — одна аномалия, разделённая на бесчисленное множество судов. Я без особого труда отбил атаку, которую до сих пор не переживал ни один человек, и она не могла меня игнорировать. Миллионы механических взглядов повернулись ко мне. Излом костей линкоров сложился в странный вой, похожий на длинную, пронзительную сирену воздушной тревоги, растёкшуюся по пляжу Хэундэ.

— Мм.

Провокация сработала. На этот раз светились не пять кораблей, а в тысячу раз больше: пять тысяч линкоров одновременно разогрели позвоночники и готовили уничтожение. Тук — я приземлился на Хэундэ, и ко мне повернулись бесчисленные стволы. Я снова глубоко вдохнул, один перед аномалией, закрывавшей небо. Когда длинный выдох почти закончился между зубами, полетели пять тысяч кровавых лучей.

Я взмахнул Доха, чтобы снова отвести удар. Пять тысяч лучей слились в одну массу, способную одним объёмом стереть весь Хэундэ, поэтому и моя аура развернулась вдоль клинка огромной плоскостью. Мышцы руки будто рвались: всего пять тысяч кораблей из миллионов, а давление уже было чудовищным. Тук, тук, тр-р-р — мышечные волокна лопались прямо сейчас, нервы и суставы кричали, в глазах рвались сосуды. Но я не показал боли: все бойцы на земле смотрели на меня через [Трансляцию].

— А-А-А-А!

С боевым криком я принял падавший с неба удар смерти и довёл взмах до конца. БА-А-А-А-АХ! Пять тысяч лучей снова ушли в сторону, почти по касательной скользнули над морем, отскочили от поверхности и вытянулись далеко за горизонт. Вторая атака великого флота тоже провалилась.

Дыхание стало тяжёлым. Моя аура, обычно казавшаяся почти бесконечной, после шестидесяти часов боя и двух отражённых ударов резко просела. Но я был не один: из мест, где разорвались мышцы, выросли зелёные листья, тонкие лозы, похожие на сосуды, мягко обвили предплечье — Сим Арён гладила мои раны на расстоянии. На лозах раскрылись маленькие белые цветы и опали; в этом тихом цветении будто слышался её шёпот: «В-вы в порядке?..» — «Да. Гильдмастер пока в порядке». Я улыбнулся, поднял восстановленную руку и снова направил Доха в небо.

— Это был второй.

И снова — тишина.

Красное небо стало ещё краснее. Пять тысяч, десять тысяч, тридцать тысяч, пятьдесят тысяч — линкоры без остановки сменяли друг друга и били волнами. Некоторые атаки я не успевал увести идеально, тогда к берегу приходили цунами. Город всё ещё стоял; моё тело — уже нет. Правая рука, нога, бок, правый глаз: каждый новый красный луч вырывал очередную часть. Но я продолжал идти вперёд, шаг за шагом, каждый раз поднимая один меч. За спиной оставался последний город человечества, и я знал: все смотрят.

Я не стонал. Ради людей, которые тяжело выживали в этом и других циклах; ради тех, кто в эпоху, где человека унижали немыслимыми способами, всё равно оставался человеком. Пока они на земле дрались с бесконечными аномалиями, я показывал: здесь, под небом, я тоже держу врага. Ещё шаг. Неважно, что этот цикл всё равно погибнет. Человек всегда жил так — зная, что однажды умрёт. Каждый мой след в песке заполняла кровь, но кто-то бросал в неё лепестки, поэтому скорбеть о жизни было ещё рано. Моя скорбь отложена до вечности. Ещё шаг. Уши уже плохо слышали, но я чувствовал, как на далёких участках люди кричат. Мы были разделены расстоянием и каждый сражался на своём фронте, но мой шаг и их крик били одним сердцем.

Аномалия в небе наконец издала диссонанс — похоже, поняла, что мелкими атаками меня не сломать. Около трёх миллионов кораблей разом вспыхнули красным, сирена потрясла небо и землю. Пожиратель городов, уничтоживший бесчисленные города, собирал всю свою настоящую силу для одного окончательного удара.

Дышать становилось всё труднее. Цветы Сим Арён продолжали обнимать тело, но лечение уже не поспевало; по лозам текла кровь. Я был полностью разбит. «Этот удар я не остановлю. Он уничтожит не только Пусан — сотрёт почти всю оставшуюся поверхность». Перед глазами вспыхнули помехи, наверное, мозгу уже не хватало крови. Но я не упал: слева чья-то рука поддержала локоть, справа — другая. Красные волосы и чёрные. О Токсо и Тан Сорин.

— Прости, что поздно.

Тан Сорин заговорила первой.

— Без тебя фронт не держался. Пришлось немного задержаться.

Она улыбнулась.

— Но я не слишком опоздала, правда?

О Токсо продолжила:

— Теперь доверь это нам, дядька! Вау. Я всегда хотела хоть раз сказать такую реплику. Пункт списка желаний закрыт!

Я слабо улыбнулся. Всё агро аномалии снова и снова стягивалось на одного регрессора, и теперь враг решил обрушить весь флот только на меня. Именно этого момента мы ждали. Миллионы кораблей полностью проигнорировали и город, и фронт и выпустили миллионы лучей в одну точку — в меня. Небо стало красным, море, отражавшее его, тоже. Ослепительный свет летел к нам.

— Токсо.

— Да.

О Токсо сорвала кепку, шагнула вперёд, словно закрывая меня собой, и выставила обе руки.

— [Абсолютная защита].

Вокруг неё расправился полупрозрачный барьер, краснее самого красного света, — словно крылья. [Абсолютная защита], или, как она сама любила говорить, AT-поле: собственная способность О Токсо.

Согласно описанию [Оператора Вселенской Игры], который когда-то выбрал её своей жрицей:

[AT-поле (S): способность отвергать внешнее вмешательство. Создаёт абсолютный барьер против любой физической силы, которая пытается ударить вас или повлиять на вас. Ограничение: один раз в сутки. Время действия: одна минута.]

[Вы наблюдали всё происходящее в этом мире с «всеведущей» точки зрения и несомненно стоите выше персонажей романа. Плохой финал можно превратить в хороший — или в ещё более жестокий плохой. Вы рождены с судьбой стать главным героем этого мира. Пусть удача будет с вами.]

Эта способность считала любую атаку воздействием существа низшего порядка и попросту игнорировала её. Жрица [Оператора Вселенской Игры] раскрыла ладони, и полупрозрачная защита накрыла весь Хэундэ, словно последние крылья, которые человечество расправило перед взлётом. А через мгновение — БА-А-А-А-А-А-АХ! — лучи уничтожения с неба столкнулись с крылом, поднявшимся с земли.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta