Все пробуждённые, сражавшиеся на последней линии обороны, — нет, вообще все выжившие, которые ещё продолжали жить в Пусане, ошеломлённо смотрели в нашу сторону.

— ВУ-У-У-У-УМ!

С одной стороны — копьё смерти: красный разрушительный луч аномалии, уже пожравшей все города мира, кроме Пусана. С другой — абсолютный щит, последние крылья человечества: против ментальных атак слабые до смешного, зато физическую силу способные остановить при любых обстоятельствах. О Токсо явно опьянела от мысли, что в одиночку держит удар, способный уничтожить мир; её подростковый пафос сегодня достиг не просто вершины — царства сверхмастеров. Но это отдельно.

— Тан Сорин.

— Да. Знаю.

Тан Сорин запела. Пока удары воздушного флота без остановки били по барьеру, её голос прорезал шум. Эту мелодию вы уже знаете: пятая — [Зеркало десяти тысяч образов], шедевр, объединивший [Фокусировку], [Поглощение], [Отражение] и [Усиление]. Если забыли, когда она появилась в плейлисте: во время охоты на [Метеоритный дождь]. Тогда семьсот пробуждённых по очереди собирали ауру, снова и снова сжимая её и куя единственный финальный удар, а последним эстафету принял я и выпустил луч в небо. Теперь [Песенное заклятие] снова звучало над красным полем боя, но с одним принципиальным отличием: тогда нам пришлось вручную собирать ауру сотен людей, словно огромную генки-даму; теперь в этом не было нужды — великолепный источник «луча» сам висел над нами.

— ВУ-У-У-УМ!

— Токсо! Расправляй крылья!

— Aye aye, sir!

О Токсо широко развела пальцы, и барьер изогнулся вслед за её движением. Луч флота преломился по поверхности щита, рассыпав направление, а снаружи его уже ждали «зеркала» Тан Сорин. ДЗЫНЬ! Они не выдерживали чудовищной мощности и разбивались почти сразу, но это не имело значения: прежде чем разрушиться, одно зеркало успевало перебросить свет на следующее. От зеркала к зеркалу красный луч отражался снова и снова.

В 42-м цикле Тан Сорин могла создать около семисот зеркал — больше не тянула, поэтому и число участников той старой операции приходилось ограничивать. Но сейчас шёл уже 687-й цикл. В каждом новом круге мы обсуждали [Песенное заклятие], исправляли и тренировались, одними из первых начали использовать писателей сновидений и бесконечно шлифовали технику в симуляциях. Теперь Великая Ведьма гильдии «Три тысячи миров» могла раскрыть в небе двенадцать тысяч зеркал. ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ! Отбитый О Токсо луч раскололся на десятки тысяч ветвей и без конца прыгал между отражениями; каждая траектория была заранее рассчитана. Красные линии переплетались над Пусаном паутиной, а начавшись на Хэундэ, быстро заполнили всё небо, превратив его в гигантское разбитое стекло. Аномалия уже осквернила небеса красным; теперь человечество поверх этого цвета рисовало собственные красные линии.

Из исходной точки закричала О Токсо:

— Дядька! Время заканчивается!

Её [Абсолютная защита] держалась всего шестьдесят секунд. Мы обязаны были закончить всё в этот промежуток — и закончили. Восемь, семь, шесть, пять, четыре.

— Тан Сорин!

Я дал сигнал, полагаясь на идеальное чувство времени. В мире, где заражению аномалиями подвержены и электронные, и механические часы, только мой внутренний счёт оставался острым.

— Отправляй!

Великая Ведьма запела. Двенадцать тысяч зеркал одновременно изменили угол и прицелились вверх — в миллионы воздушных линкоров. Луч смерти, который аномалия сама выпустила ради уничтожения мира, развернулся, был похищен человечеством и полетел обратно, чтобы подарить смерть собственному хозяину.

ГРО-О-О-О-ОХОТ! Двенадцать тысяч красных лучей одновременно прошили небо. На корпусах линкоров появились линии, и вдоль них корабли раскалывались на две, три, четыре части и начинали падать. Аномалия отчаянно крутила пружины, пытаясь удержаться в воздухе, и только теперь прекратила стрельбу, переключившись на самовосстановление. Но удар, собравший мощь всех уничтоженных городов мира, был слишком силён: отражённый Тан Сорин залп оставил трещины на миллионах судов. Человеческие атаки Пожиратель городов мог презирать сколько угодно, но против собственного финального удара самоубийство оказалось неизбежным.

И тогда с неба посыпался металлолом: шпиль Токийской башни, вершина Бурдж-Халифы, стальные балки Эйфелевой башни, стрелки Биг-Бена, антенна Эмпайр-стейт-билдинг, заводские трубы, бетон — памятники, которые когда-то возвело человечество. Они отрывались от кораблей, будто с небоскрёба сдирали фасад, и падали вниз. Море вздымалось волнами: всё, что человек когда-то строил вверх, возвращалось к первому дому жизни — в воду. Самые грандиозные похороны в море. Но металл был не одинок: вместе с ним тонул и тот, кто осмелился его пожрать.

Один последний линкор ещё пытался держаться. Он потерял обшивку, каркас, внешний и внутренний скелет, и тогда показалась настоящая форма — бумажный самолётик. Белая бумага была опалена атакой Тан Сорин. Самолётик пошатнулся, тихо упал на воду, несколько секунд продержался на поверхности, а потом волна забрала его навсегда.

Тан Сорин тоже пошатнулась: волна от падающих обломков качнула её, и я поддержал её за плечи, заодно прикрыв аурой от воды О Токсо.

— А… Гробовщик.

Тан Сорин чуть повернула голову. На измученном лице проступила слабая улыбка — неудивительно, последние дни она, как и я, без остановки бегала по фронтам.

— Мы… правда сделали это. Такую невозможную аномалию… убили.

— Да.

— Всё, что мы тренировались в [Проекте Королевство]… все эти симуляции… Не зря. Это точно не сон?

Я ничего не ответил — просто крепче взял её за ладонь и плечо и обнял. Тан Сорин закрыла глаза: такого ответа было достаточно.

Издалека докатился рёв: «Тан Сорин! Тан Сорин! Тан Сорин!», «Слава Гробовщику!», «ЛитДевушка! Мы верили!» Настроение поля изменилось. Ещё недавно все думали: «Умру — хотя бы утащу с собой ещё одну тварь». Теперь появилась другая мысль: «Мы можем. Может быть, мы действительно победим». Мы убили [Мёртвого], уничтожили Пожирателя городов, а значит, и остальные аномалии можно убивать. Последняя крепость человечества всё ещё стояла; люди устали, но ни один не погиб и ни один не был ранен, а тыл продолжал приносить припасы.

И потому — тик. Ровно через 61 час 11 минут 32 секунды после начала последней оборонительной войны люди наконец увидели цену этого чуда. Вся история побед и спасений с самого начала держалась на жертве одной девочки. Обратный отсчёт закончился.

* * *

Дальше — монтаж явления, собранный из разных циклов.

На участке B11 пробуждённый Ли Ёсеп из гильдии Канбэк посмотрел на руку: порез от когтя аномалии не закрывался, живая плоть расходилась, словно рыбьи жабры, внутри пульсировала алая кровь. И боль не проходила — впервые за всю войну.

— Что… Что за… А!

На участке G01 Пак Хабёль из гильдии Когурё закричал, увидев левую ногу. Чуть раньше её откусила аномалия, но до сих пор он не тревожился: такое случалось всю войну, и каждый раз травы Святой обвивали культю, после чего конечность за мгновение отрастала. Теперь всё было иначе. Лоза появилась, но уже не превратилась в человеческую кожу и мышцы — левая нога целиком состояла из дырчатых переплетённых стеблей. Пак Хабёль решил, что это аномалия, и ударил по собственной ноге топором. Боль оказалась настоящей: из лоз хлынула кровь, стебли впитали её и выросли снова, вновь сформировав ногу.

На участке A02 паладин Ёсеп из Восточного Священного государства, один из гвардейцев Сим Арён, уронил меч: его ладонь покрывалась цветами, кости становились стеблями, кожа — листьями, ногти раскрывались лепестками.

— Б-благословение Святой! Святая прощает наши грешные души, запертые в человеческой плоти! Братья и сёстры! Небесный эфир сошёл, звериная плоть стала садом, Царство Небесное пришло в наши души! Аминь! Аминь!

Паладин впал в экстаз. Пока он повторял «Аминь», зубы превратились в розовые шипы, язык — в лепесток магнолии, а глаза — в тычинки и пестики анемоны. Вскоре целиком ставший цветами пробуждённый замолчал. И что удивительно, аномалии больше его не атаковали: проходили мимо нового сада и шли к следующей линии.

У одних раны больше не заживали, у других повреждённые части заменялись растениями, третьи целиком становились флорой. Критерий был один — насколько сильно человек ненавидел Сим Арён. Знал ли он, кого именно ненавидит, не имело значения. Сим Арён играла [Коллекционера Всех Аномалий], и вся ненависть к этому отвратительному Созвездию тоже считалась ненавистью к ней. То же относилось к презрению к пользователю SG.net под ником СтариковНаСвалку. Подсунул Сим Арён яд? Издевался над ней? Обвинял? Думал, что всё её вина? Хотел, чтобы её не существовало, чтобы она исчезла? Проклинал? Всё шло в счёт.

— А-А-А-А!

— ОТСТУПАТЬ! ОТСТУПАТЬ! БЛЯДЬ, ЧТО-ТО НЕ ТАК…

— Спасите! Я не хочу стать цветком! А-а! Кожа! Снимите с меня кожу! Пожалуйста! Нет! А-А-А!

Все оскорбления, всё презрение, все проклятия Сим Арён принимала как прекрасный сад. Лепестки, лепестки, лепестки — над последней линией человечества кружились лепестки миллиона цветов. Представлю снова: вот чем заканчивается сила Падшей по имени [Жертва]. [Сто Цветов в полном цветении].

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta