Столбы дыма, закрывавшие небо, держались ещё полдня, а затем начали один за другим обрываться. Сначала бледнели самые дальние — это означало, что город или опорная точка, где стоял маяк, уничтожены полностью. Один, два, три… Тихо, как гаснущие свечи. Когда в небе осталось всего пять столбов…

— Великая Ведьма-а-а!

С неба на метле спустилась разведчица из гильдии «Три тысячи миров». Мы приняли её доклад прямо на террасе штаба Дорожного корпуса.

— Да. Что?

— Обнаружена [Волна монстров]! Похоже, Седжон и Тэджон уже захвачены!

— Поняла. Молодец. Разведывательным группам с первой по пятую — возвращаться.

— Есть!

Ведьма снова улетела за пределы Пусана. Без [Телепатии] Святой такие доклады теперь приходилось передавать вручную. Рации у нас были, но большинство после короткого использования превращалось в заражённые предметы, поэтому разумнее было беречь их для самой битвы. Вскоре столбов осталось четыре — вероятно, пал Чонджу.

— Отдыхайте в последний раз. Как только начнётся бой, долго не получится закрыть глаза.

Ответов почти не было: все были предельно напряжены. Для меня это был уже 687-й конец света, для остальных — первый и последний. Сеул за несколько секунд превратился в руины, семьи и друзья погибли, человеческая жизнь стала игрушкой; и всё же люди кое-как собрали остатки желания жить и заново построили города. Но где-то внутри каждый всё равно спрашивал: «Сколько ещё мы продержимся? Не бессмысленна ли вся эта борьба?» Ответ приближался с неба: столбы дыма, отмечавшие человеческое присутствие, убывали с четырёх до трёх, с трёх до двух, с двух до одного. Когда последний исчез…

ДО-О-ОН. В небе ударил колокол. ДО-О-ОН. ДОООН. Это была не музыка Тан Сорин и не способность пробуждённого — сам колокольный звон являлся аномалией. Когда в мире исчезали все человеческие опорные точки, кроме одной, когда последняя всё ещё выбирала борьбу, а [Волна монстров] подходила почти вплотную, «колокол» неизменно появлялся и заставлял дрожать всё небо.

Каждый удар невидимого колокола размазывал по небу алую краску, будто кто-то опрокинул ведро. Небо перестало быть пустым пространством и превратилось в холст; ещё до двенадцатого удара оно целиком окрасилось красным. ДО-О-ОН. Тринадцатый удар — и тишина.

Но аномалия оставила после себя не только раскрашенное небо. Ещё одна ведьма резко спустилась с высоты.

— Великая Ведьма! З-земля стала плоской!

Всего за тринадцать ударов изменились не только очертания Земли — исказились сами законы Солнечной системы. Человечество больше не имело власти требовать от мира разумности и правил. Я глубоко вдохнул и рявкнул аурой:

— Не смотреть на небо! По возможности не смотрите ни на Солнце, ни на Луну, ни на звёзды! Это больше не небесные тела, а части аномалий — Пустота! Не смотреть!

Люди и без того знали это, но я повторил предупреждение. Человечество много раз тренировалось в виртуальных мирах [Проекта Королевство], созданных феями обучающих подземелий вместе с писателями, — именно поэтому даже после смерти Святой у нас оставался последний резерв. Это были уже не растерянные бойцы первых операций против Десятинога или Метеоритного дождя: каждый по нескольку раз умирал в симуляции. Почти регрессоры. Мой легион — кристаллизация регрессии.

— Идут!

Ведьмы гильдии «Три тысячи миров» — глаза, уши и кровеносные сосуды нашего легиона — выпустили в небо сигнальные фейерверки.

— [Волна монстров]!

Горизонт почернел.

* * *

— У҉-о҉-о҉-о҉-о҉!

До сих пор я почти не описывал [Волну монстров] подробно, потому что это буквально явление, при котором все виды аномалий смешиваются и наступают разом. Но один класс в этой чёрной лавине выделялся особенно.

— У҉-о҉-у҉-о҉-о҉!

[Мёртвые].

В этом мире тела, которым не дали нормальных похорон, превращались в аномалии. Ребёнок, брошенный во время поспешной эвакуации; старик, которого убили, чтобы уменьшить число ртов, и кинули где попало, — если мёртвого не успокаивали похоронами, он обязательно «возвращался» и царапал мир когтями мести. Первый [Мёртвый], дошедший до последней линии Пусана, был именно таким: громадина высотой примерно с семидесятиэтажный небоскрёб, по всей плоти которой вместо волос росли руки, ноги и губы. Рты и зубы непрерывно шептали; для человеческого слуха это был просто спутанный шум, но если разобрать отдельные фразы:

— Ой, Сангу, посмотри за ребёнком!

— Мамапапамамапапа.

— Какой прекрасный вырос малыш.

— А-а-а-а-а-а.

— Да что вы. В последнее время совсем не слушается. Я думала, когда исполнится четыре, станет полегче…

Голова младенца, палец матери, икроножная мышца отца, волосы родственника, внутренности всей семьи — гигантская масса тащила органы по земле и двигалась к нам. Это не выглядело ни явным проклятием, ни открытой ненавистью. Скорее аномалия приветствовала нас: «Смотрите. Разве это не человек?» — будто именно это и есть наш мир. С невинностью ребёнка она копировала «человеческое общество».

И таких существ было не одно: за горизонтом приближались тысячи, а если учитывать тени ещё дальше — на нас двигались аномалии, созданные из тел миллиардов погибших. Что тут скрывать: Десятиног, которого в ранних циклах я когда-то принял за финального босса, тоже относился к [Мёртвым]. Иными словами, в [Волне монстров] шли десятки тысяч существ уровня Десятинога — и даже это было лишь малой частью.

Несмотря на всю подготовку, пробуждённые оцепенели: конец света обрёл настоящую массу и двигался прямо к ним. Как всегда в такие моменты, над полем поднялась песня ведьмы. Тан Сорин стояла на террасе, где её видел каждый, и начала [Песенное заклятие]. Бессмысленные звуки аномалий утонули в голосе одной женщины и превратились в простой белый шум. Но это было не всё.

— Г-гильдмастер.

Я молча посмотрел на Сим Арён.

— Я тоже… п-помолюсь.

На Сим Арён была одежда, которую она обычно почти не носила передо мной, — точнее, надевала, когда играла роль Святой Севера. Одеяние святой: чёрно-белое платье без какой-то особой религиозной силы, но достаточно было одного взгляда, чтобы подумать: «Да, святое». Широкая ткань закрывала всё тело, не оставляя открытой кожи. Говорят, одежда меняет атмосферу человека; Сим Арён, обычно выглядевшая слегка глуповатой, сейчас даже улыбалась иначе.

— Гильдмастер… у-удачи!

Она сложила ладони, и в трещинах бетонного пола террасы начали прорастать зелёные цветы. Разноцветные клумбы и лозы мгновенно обвили башню штаба Дорожного корпуса, затем поползли по улицам Пусана, словно кровь по сосудам. Волна травы и цветов накрыла последнюю линию обороны.

— Это…

— Н-нога двигается!

У раненых в трущобах прямо из повреждённых мест распустились цветы. Тонкие листья, словно хирургические нити, зашили раны, лепестки стёрли даже шрамы и тихо опали. Будто наступила весна: по всему Пусану летели лепестки. У тех, кто потерял конечность, цветы были красными; при повреждении внутренних органов — жёлтыми; при травме мозга — синими; а у тех, кто услышал среди голосов [Мёртвых] родных и впал в отчаяние, — белыми.

[Сто Цветов в полном цветении].

Так проявлялась власть Сим Арён, Святой Севера: широкая способность, бесконечно исцеляющая внутри своей области тех, кого она считает «союзниками». Сад, выращенный на чужой ненависти. Там, где Сим Арён полностью раскрывала силу на поле боя, небо всегда заполнялось лепестками.

— О-о-о!

— Святая защищает нас!

— Святая открыла нам путь ветра! Милосердный свет славы и благословение любви спасут весь мир!

Неудивительно, что люди пьянели от картины, слишком прекрасной для силы одного человека.

— Именем Христа Мо Гвансо!

Шестьсот гвардейцев Святой первыми с безумным рёвом бросились на [Мёртвого]. На фоне существа высотой в семьдесят этажей они выглядели как Дон Кихоты, атакующие ветряную мельницу, но были куда способнее рыцаря Ламанчского. БУ-У-УМ. Стройный удар буквально раскрошил ближайшего [Мёртвого]: бойцы с обеих сторон срезали мясо, громадина потеряла равновесие и рухнула так, что задрожал весь Пусан.

— Уничтожить!

— М-мы тоже идём!

— О-о-о!

Следом в бой вошли гильдии, бежавшие сюда со всего полуострова. Кровь летела бесконечно; когда гигант уже валялся на земле, его размер перестал что-либо значить — пробуждённые, освоившие ауру, за секунды разрубали плоть.

— А-а-а-а-а.

— Не трогайте нашего ребёнка!

— Мамапапамамапапа.

— Больно! Больно! Помогите!

— Что вы делаете?! Почему убиваете нас?! Вы после этого люди?!

Умирая, [Мёртвые] имитировали человеческие глаза, голоса и прикосновения, цепляясь за воинов. Каждый голос был почти проклятием, и даже опытные бойцы вздрагивали. Но Тан Сорин уже перешла к третьей мелодии: [Песенное заклятие] разливало по полю боя усиление психики. Эту магию мы создали вместе, когда пытались противостоять Ко Ёри; эффект был прост — снова и снова возвращать бойцам память и эмоции выбранного момента. «Мы уничтожим аномалии. Покажем последний облик человечества». Эти чувства вспыхивали внутри них вновь и вновь.

— Мерзкие твари…

— Не смейте притворяться людьми!

Сомнение исчезло с клинков, и люди резали так, как их учили. Аномалии тоже сопротивлялись: [Мёртвые], собранные из десятков тысяч тел, царапали когтями, кусали и взрывали внутренности, словно бомбы. Потери казались неизбежными; земля краснела от крови мёртвых и живых.

Но здесь была Сим Арён. Она молча молилась, каялась перед теми, кому когда-то причинила боль, признавала свои ошибки и исцеляла чужие раны в меру тех ран, которые сама принесла в мир. Стоило аномалии вырвать кусок человеческой плоти, как травы тут же обвивали руку, а цветок за несколько секунд распускался и опадал.

Когда огромного [Мёртвого] наконец полностью расчленили, под красным небом вокруг места битвы кружились лепестки миллиона сияющих цветов. Раненых — 0. Погибших — 0. Первая схватка закончилась абсолютной победой человечества.

— У-О-О-О!

— Да пусть все эти аномалии идут разом! Все!

— Слава гильдии «Три тысячи миров»! Слава Великой Ведьме!

По линии прокатились крики. Но мои глаза, усиленные аурой, всё ещё видели чёрную волну на горизонте. Если выразить долю силы только что убитого [Мёртвого] от всей [Волны монстров], получалось примерно 1 / 10 000 000 000 — одна десятимиллиардная.

Я посмотрел на Тан Сорин, которая продолжала сжигать срок жизни ради песни, затем на Сим Арён, в реальном времени приближавшуюся к состоянию Падшей, и сильнее сжал рукоять Доха. Всё только начиналось.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta