Последняя, третья монада.

[Гробовщик. Простите за поздний контакт. Несколько минут назад погибла Ю Чивон.]

Я остановился посреди ночной улицы. В тот день заражённая Пустотой полная луна источала кровавый пар; теперь к нему примешался и мой белый выдох.

— Причина смерти?

[Точно установить трудно. Ю Чивон отдыхала в своей комнате. Внезапно раздался звук разбившегося зеркала — того самого Магического зеркала во весь рост, о котором вы рассказывали. Оно разбилось само по себе, Ю Чивон удивилась, а в этот момент кто-то постучал в дверь. Она потребовала пароль, человек снаружи ответил правильно. Когда Ю Чивон открыла дверь, перед глазами мгновенно стало темно. Я сразу отправила сообщение Созвездия ближайшему пробуждённому и приказала проверить её. Дверь осталась открытой; Ю Чивон нашли уже мёртвой.]

Я немного помолчал.

[Есть предположение, какая аномалия могла это сделать?]

Нет.

Последнее время подобное происходило всё чаще.

— Пока никаких зацепок. Это случилось в жилом блоке штаба Дорожного корпуса?

[Да.]

— Сообщите Но Доха. Я приеду и сам подготовлю тело.

[Хорошо.]

— …

Ю Чивон снова погибла нелепо. И не только она: Святая, только что сообщившая мне новость, сама не знала, что число её внезапных смертей тоже резко выросло. «Опять. Ю Чивон опять умерла какой-то невозможной смертью». Точкой отсчёта был 669-й цикл — после того, как в Нарьяне-Маре я встретил ненца, получил Священный огонь и начал строить сигнальные башни по всему миру. Именно тогда у Ю Чивон и Святой участились странные смерти.

В 670-м цикле Святая гуляла по мосту Сонсу, оступилась, упала в Ханган и погибла. С её способностями это звучало абсурдно; к тому же обычно она гуляла по мосту Чамсу, а не по Сонсу. Тогда я списал всё на неприятное совпадение: Святая делит зрение со множеством пробуждённых, значит, чаще других соприкасается с аномалиями и, вероятно, попала под влияние чего-то, связанного с мостами. Но словно в насмешку над этим выводом несчастные случаи посыпались один за другим: падения, замерзание летом, смерть от жары зимой, дружественный огонь, случайная стрела на поле боя — совершенно нелепые финалы.

После 683-го цикла, когда я всерьёз взялся за [Синдром тайного кукловода], череда достигла пика. «Будто сам мир ненавидит Ю Чивон и Святую». Почему? Почему именно их? Я размышлял об этом даже на похоронах Ю Чивон. Вместо фотографии на алтаре висел портрет работы Сим Арён; Ю Чивон смотрела с него своим обычным бесстрастным лицом, словно говорила: «Господин Гробовщик, мы оба знаем, что будет следующий цикл».

«Сигнальные башни по всему миру. И [Синдром тайного кукловода]. После того как я затронул эти две вещи, проснулось нечто, прежде себя не показывавшее». Что именно и почему — ответа не было. Тогда я решил проверить обратное: «Если вообще не строить сигнальные башни, явление исчезнет?»

В следующем цикле я не пошёл к ненцу, выжившему в Нарьяне-Маре, не получил Священный огонь и не строил башен.

— Святая.

[Да.]

— Возле Ю Чивон никаких странностей?

[Нет. Всё как обычно.]

И внезапные смерти исчезли. До самого финала цикла и Святая, и Ю Чивон умирали не «абсурдно», а по причинам, которые хотя бы укладывались в логику апокалипсиса. Я провёл ладонями по лицу. «Триггер найден». Но личность аномалии по-прежнему была неизвестна: Отчуждённый бог или, наоборот, слабая сущность, способная действовать лишь при очень конкретном условии. Одно стало ясно — пока я не строил башни по всему миру, неизвестная сила не пыталась уничтожать этих двоих.

Появилась нитка, и я потянул. «Хорошо. Весь мир тебе не нравится. А Корейский полуостров? До него можно?» В следующем цикле я получил Священный огонь у ненца и построил башни по всему полуострову. Для осторожности даже ориентировался на места исторических корейских сигнальных башен — будто говорил аномалии: «Мы просто восстанавливаем старую систему». На удивление, всё прошло нормально: Ю Чивон и Святая умерли естественными для апокалипсиса смертями, нелепая рука судьбы до них не дотянулась.

«Полуостров разрешён. Хорошо. Тогда Восточная Азия?» Япония, Тайвань, Китай, Монголия — тоже нормально. В ключевых точках Восточной Азии зажглись сигнальные башни; если где-то требовалась помощь, люди поднимали дым, и, заметив вдали столб, я спешил на выручку.

«Восточную Азию тоже терпишь. Спасибо за щедрость. Тогда совсем немного дальше — Индийский субконтинент и Восточная Европа…»

Святая умерла. Ночью в Сеуле произошло землетрясение интенсивностью 9. Слово «девять» звучало почти безобидно по сравнению с тем, что произошло на земле: столица разверзлась настоящей пастью ада, огромные разломы поглотили всё вокруг.

[Простите, Гробовщик.]

[Я использовала [Остановку времени] и продолжаю её использовать, но, похоже, выбраться из зоны землетрясения уже невозможно.]

[До следующего раза.]

Святая написала это за одну секунду — и связь оборвалась. Вместе с [Ясновидением] и [Телепатией] исчезли Созвездия, которыми она управляла. Более того: уже сам факт, что Созвездия не предсказали катастрофу в Сеуле, подорвал безусловное доверие пробуждённых. Выстроенная мной на полуострове, почти машинная система безопасности должна была развалиться за считаные дни.

Я принял смерть Святой и сразу отправился искать Ю Чивон. Пусан ещё стоял; Ю Чивон — уже нет. По дороге в кафе-базу она перепутала безопасный маршрут в тоннеле Инунаки, и её разорвало на части, разослав фрагменты по Японским островам. Ю Чивон — та самая, с [Миникартой], человек, который лучше всех умел читать путь, — умерла потому, что заблудилась. Голова лежала у входа в кафе, лицо даже после смерти оставалось спокойным. Я стиснул зубы.

— Значит, предупреждение такое: сигнальные башни — только до Восточной Азии. За Индией и дальше на запад даже не мечтай.

Святая погибла, Ю Чивон погибла, Дорожный корпус едва удерживал окрестности Пусана, и цикл быстро катился к финалу. Но у меня оставалась одна работа: в мире ещё был «консультант», с которым можно обсуждать подобные вещи.

* * *

— Почему бы просто не сдаться, сонбэ?

Девушка с оранжевым хвостом звонко рассмеялась. Муган — Отчуждённый бог, запечатанный в душе Чхон Ёхва и едва сохранявшийся в форме «второй личности» и «врага, ставшего союзником». Большую часть прежней силы он потерял, но знания бывшего Отчуждённого бога никуда не делись. Я попросил Чхон Ёхва выпустить Мугана, и тот, выслушав историю, сразу расхохотался.

— Очевидно же. Это уровень Отчуждённого бога.

— Тоже так думаю.

— Ага. Если пользоваться твоей терминологией, Корейский полуостров и часть Восточной Азии уже признаны «территорией сонбэ». Поэтому та сторона не просто не хочет туда вторгаться — скорее уже не может. Ты слишком хорошо укрепил основу. Но если сонбэ всерьёз решит спасать не только людей вокруг себя, а весь мир, той стороне придётся торопиться. Так что не переживай: «оно» всего лишь предложило сделку.

— Сделку?

— Ага.

Муган заговорил чужим голосом:

— «Ну хватит уже, Гробовщик. Восточную Азию и окрестности оставлю тебе. Но южнее Гималаев — моё. Западнее Урала — тоже моё. Я это заранее занял. Согласен?»

— …

— А-ха-ха!

Муган расхохотался.

— Если честно, можешь даже гордиться. Сколько сотен циклов ты к этому шёл? И вот добился: какой-то Отчуждённый бог признал границей Гималаи и Урал. Разве не достижение уровня Чингисхана?

— Почему он атакует именно Святую и Ю Чивон? Есть идеи?

Муган пожал плечами и вытянул губы.

— Н-не знаю. Когда-то я управлял всеми демонами снов, раньше прочих открывал обучающие подземелья по всему миру и первым начинал вторжение Пустоты. Ах, хорошие времена! Сто ночей! Тогда я сиял как звезда и считал себя Акашическими хрониками всего сущего! Но кто-то использовал чит регрессии и первым делом побежал убивать меня. Что делать? Вот и превратился в жалкую аномалию, запертую в теле обезьяны.

Я промолчал. Отвечать на каждую провокацию не имело смысла. Муган фыркнул; красные глаза сузились.

— Теперь я слишком слаб и не могу дать великие сведения. Но если сонбэ заплатит честную «консультационную плату», я с радостью помогу в охоте на другого Отчуждённого бога.

— Назови цену.

— Назови меня Чхон Ёхва.

Воздух словно затаил дыхание, а закат за окном погас, будто свеча.

— М? Сонбэ. Всего один раз. Одного раза хватит. Скажи своим голосом: «Чхон Ёхва». «Ёхва». И я помогу. С удовольствием.

— Ты и так Чхон Ёхва — аномалия, носящая это имя.

— Не это проклятое имя.

Голос Мугана сорвался в механический треск:

— ПочемутыделаешьвидбудтонепонялсонбэЧхонЁхваЧхонЁхваНастоящаяЧхонЁхваЧеловекКоторыйПроклялМеняПообещавСпетьТысячуПесенЧтобыЗапечататьМеняСтоИсторийЭтоТелоИзначальноБылоМоимСосудомМоейВещьюВерниВерниВерниВерни.

Похоже, Муган даже не заметил, как исказился голос. Через секунду он снова говорил обычно:

— Один раз. Сонбэ всё равно может регрессировать сколько угодно. Даже если в этом цикле признаешь меня человеческой Чхон Ёхва, следующего меня это не затронет. Считай шагом назад ради двух вперёд — для твоей великой стратегии вполне подходит.

— В этом есть смысл.

Я оттолкнул Мугана.

— Если бы у меня не было [Абсолютной памяти]. Стоит хоть раз признать тебя человеческой Чхон Ёхва, и память останется со мной навсегда, даже после регрессии. В итоге твоя печать ослабеет. Не пойдёт.

— М-м. Тогда как? Всё-таки полезешь к Отчуждённому богу за двумя горными хребтами? Без моего совета, один, с нуля? Ну, после ещё двух тысяч циклов, может, и получится. Но выдержит ли психика? Ах, точно! Разве твоя устойчивость не держится во многом благодаря Святой? Она ведь живёт почти столько же, сколько сонбэ. А если ты будешь драться с этим богом, она начнёт умирать снова и снова. Что будет, если ты не выдержишь?

— Тебе не нужно беспокоиться.

— Почему? Я ведь всегда думаю о сонбэ.

Я приподнял уголок губ.

— Но среди твоего мусора одна мысль действительно полезна.

— Правда? Какая?

— Использовать тебя.

Я взял Мугана за руку. На лице мгновенно вспыхнула радость: он решил, что я поддался. Очень простая ошибка. Разумеется, регрессор не собирался плясать под язык Отчуждённого бога.

Я обратился к настоящей хозяйке руки — мягко:

— Ёхва.

Красный цвет в глазах моргнул и исчез; вернулся привычный, полный доверия взгляд.

— Да, учитель?

Девочка, которой я передал это имя. Моя ученица.

— Хочу попросить тебя. Прости, но доверишь мне эту жизнь? Сеул разрушен, система Созвездий рухнула, скоро и Север утонет под волной аномалий. Но учителю нужно кое-что проверить.

— Я нужна?

— Без тебя не получится.

— Хорошо.

Чхон Ёхва широко улыбнулась.

— Конечно помогу! Только за наших девочек немного тревожно. Если возможно, пожалуйста, сделайте так, чтобы они умерли без боли.

— Обещаю. И правда спасибо.

— И я вам.

Обе руки Чхон Ёхва накрыли мою левую ладонь и крепко сжали её. Тепло.

— Всегда. Спасибо вам, учитель.

Наступила тишина. Потом красные глаза снова моргнули, и руки мгновенно отдёрнулись.

— Что ты задумал? — вернулся Муган; во взгляде появилась осторожность перед неизвестным.

— Даже «сонбэ» теперь не говоришь?

— Ответь. Какую гадость ты опять придумал?

— Как и сказал: использую тебя.

Я встал.

— Скоро мир погибнет. Я проживу до самого конца — и ты тоже. Мы будем последними двумя выжившими.

Муган ещё не понимал, но следующая фраза исказила его лицо ужасом.

— Тот, кто остаётся рядом со мной последним, неизбежно заражается [Синдромом тайного кукловода]. Если я прав и нынешний Отчуждённый бог связан с этим синдромом, в этот раз его рука потянется к тебе.

— Ты… ты…

— Человеческий разум он наверняка ломает легко. Но сможет ли [Синдром тайного кукловода] так же просто заразить разум существа, которое само когда-то было Отчуждённым богом?

Нет. Возникнет столкновение. Сейчас между Муганом и неизвестным врагом лежала пропасть в силе, но астероид, уничтоживший динозавров, тоже был намного меньше Земли. Важен сам факт удара. Даже ослабленный Муган не останется совсем беспомощным: хотя бы мгновение сопротивления, хотя бы одна трещина — мне этого хватит.

— Муган. Пока ты будешь изо всех сил сопротивляться тому богу, я поймаю его за хвост.

Клин клином: одного варвара бить другим. Для человечества и Муган, и неизвестный Отчуждённый бог были одинаковым бедствием.

— Западнее Урала? Южнее Гималаев? Просит признать хотя бы это?

— …

— Смешно.

Я посмотрел прямо на него.

— Ни одной травинки, выросшей на этой земле. Ни одной пылинки. Ни одного дыхания. Ничего я вам не отдам.

Как и предупреждал, этот эпизод — всего лишь послесловие к послесловию, поэтому отдельного послесловия не будет. Пазл собран. Теперь пора охотиться на врага человечества.

Монада. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta