Вторая монада.

— Хён.

— Да, Со Гю.

— Именно я — этот SG-мэн — ху-ху… был тайным кукловодом всего происходящего.

— …

На этот раз речь пойдёт о [Синдроме тайного кукловода]. «Опять этот шаблон». Я вздохнул. Для тех, кто забыл: заражённый становится абсолютно уверен, будто именно он из-за кулис управлял всеми трагедиями и вёл мир к гибели. Условие заражения проще некуда — достаточно дожить рядом со мной до самого конца света. Поэтому общительные люди попадались на него редко: они обычно умирали раньше.

Пробуждённые вроде Тан Сорин или Чхон Ёхва постоянно носились по фронтам и сражались с аномалиями — им для начала надо было хотя бы выжить. А вот гордый союз интровертов нашей гильдии становился постоянным клиентом: Сим Арён, если не уходила по маршруту Святой Севера; Ли Хаюль, если не отправлялась странствовать; О Токсо после прекращения публикации, способная десятилетиями сидеть в затворе и тренироваться. Со Гю формально интровертом не был, но тоже подходил идеально: круглый год сидел на базе, а его сутки состояли из [сна] [еды] [качалки] [еды] [управления кибертюрьмой аномалий] [еды].

— Да. Со Гю. Хотя без меня фея на Пусанском вокзале взорвала бы тебе голову и ты выбыл бы в самом начале, почему-то именно ты управлял всеми трагедиями мира и массовыми убийствами из-за кулис.

— Ху-ху. Вы всё понимаете, хён.

Обычно на этом месте я разрезал Со Гю на две части и переходил к следующему циклу.

Но в финале 682-го цикла мне вдруг стало любопытно.

Раз всё равно конец света, почему бы ещё немного не послушать человека, который и без аномалии отлично владеет бессмысленной болтовнёй?

Я спросил без особых мыслей и без серьёзной цели.

— Один вопрос. Если бы не я, ты умер бы в самом начале. С чего ты уверен, что мог всё планировать из тени? Умер — и всё.

— Глупый вопрос, хён.

Со Гю ответил совершенно уверенно.

— Разумеется, даже моя смерть входила в расчёт.

— Что?

— Подумайте. Ху-ху. Если я умираю, значит, хён ещё не набрал достаточно силы, чтобы одним ударом уничтожить фею обучающего подземелья. Или ваш характер настолько холоден, что вы способны спокойно наблюдать, как фея убивает граждан.

— …

— В таком мире мне всё равно невозможно преуспеть как тайному кукловоду. Для паразитирования мне нужен человек, который вместо меня способен подавлять аномалии, достаточно силён и при этом настолько мягкосердечен, чтобы привязываться к окружающим. То есть вы.

Со Гю покачал пальцем.

— Если условия не выполнены, зачем вообще мучиться ради какой-то славы?

— Что…

— Сразу после прихода аномалий и попадания в подземелье я моментально принял решение, — усмехнулся он. — Либо стану тайным кукловодом, управляющим всем злом мира, либо умру прямо там и раньше всех избавлюсь от этого кошмара.

Я тупо уставился. Почему этот идиот внезапно звучит убедительно?

— Нет. Ты даже не понимаешь, что твоя способность — [Убиквитус], и без меня тебе трудно пробудиться. Допустим, выжил и вошёл в мою гильдию. Где гарантия, что у тебя получилось бы стать кукловодом?

Со Гю загадочно улыбнулся. Звукоподражание «ху-ху» никогда в истории человечества не предназначалось для огромного мускулистого мужика. Во мне столкнулись два желания: избить его и дослушать, насколько далеко он сумеет закрутить этот бред. Первое можно было удовлетворить в любую секунду, поэтому едва победило второе.

— А вы уверены, что я не пробудился в самом начале?

— Что?

— Я пробудил способность почти сразу. Но откуда хёну знать, пробудился я или нет?

— …

— Чем дольше я скрываю пробуждение, тем сильнее вы расслабляетесь в отношении меня.

— Мне достаточно было самому выбрать момент, когда «официально» показать способность. Всё равно очевидно, что хён позже поставит меня на важный пост. Получить высокий пост и одновременно избежать подозрений правителя — разве это не образ жизни Цзя Сю из «Троецарствия»?

— ?..

Убедительно. Ещё и аналогия с величайшей классикой человечества — я невольно начал слушать лекцию с уважением.

— Я незаметно подталкивал аномалии так, чтобы ни Святая, ни хён не заметили. Например, вы приказывали круглосуточно включать на смартфоне разговоры о «Троецарствии», чтобы поддерживать тему.

— Неужели…

— Именно. Я намеренно иногда выключал смартфон или слегка менял запись, чтобы «сюжет спасения» мог проникать в окружение хёна.

— …!

— Даже если влияние было небольшим, оно существовало.

— …

— И это только один пример. Я подготовил огромное количество подобных ходов.

Со Гю расплылся в улыбке.

— Хён. Мир уничтожил я.

Примерно три часа я слушал монолог о величии тайного кукловода.

— Понятно. Очень интересно, Со Гю.

— Ху-ху-ху. Наконец признаёте моё величие…

— Увидимся в следующий раз.

ШРК! Со Гю разделился пополам. Жаль только, мир уже почти погиб и некому было осудить меня за убийство.

«А вдруг правда?» Я ненадолго отложил собственную смерть и, избегая бесконечных волн монстров, начал искать следы преступлений, о которых Со Гю сам успел рассказать. И обнаружил неприятное: исключить его версию было нельзя.

Например, он действительно мог скрывать время пробуждения — доказать обратное я не способен. Пока не откроешь рисовый ларь, невозможно узнать, что происходило с принцем внутри. То же касалось заявления, будто Со Гю намеренно вызвал [Синдром спасительного сюжета]. В 682-м цикле товарищи и правда как будто сильнее обычного цеплялись за меня и поклонялись мне. Этого недостаточно, чтобы утверждать: «Виноват синдром», но и фразу «он никак не повлиял» доказать было невозможно.

— Почти доказательство дьявола.

Делал ли Со Гю что-то на самом деле? Были ли у него злые намерения? Теперь не установить: кроме него самого никто не мог наблюдать такие действия и намерения. Преступление, которое невозможно доказать. Такую пустую область мы и называли Пустотой. Выходило, [Синдром тайного кукловода], который раньше казался мне простой бессмыслицей, неожиданно точно следовал самой природе Пустоты.

Проверить всё же стоило. В следующем цикле я отдельно попросил Святую следить за Со Гю.

[То есть вы хотите, чтобы я внимательно следила за Со Гю?]

— Да. В конце цикла хочу проверить одну вещь. Если заметите что-нибудь подозрительное, даже мелочь, сразу скажите.

[Поняла. Подниму уровень наблюдения за Со Гю до десяти секунд.]

Святая делила пробуждённых по частоте наблюдения — от «24 часов» до «10 секунд». Первый уровень означал один сеанс [Ясновидения] в сутки, второй — проверку каждые десять секунд или чаще. Людей максимального уровня было крайне мало. Обычно Со Гю находился примерно на «10 минутах», но в этом цикле я временно поднял его до высшей опасности.

— Пока ничего?

[Нет. Я ни разу не увидела, чтобы Со Гю намеренно выпускал аномалии из кибертюрьмы.]

— …

[По моему мнению, он остаётся вашим верным товарищем. Я не знаю, почему вы подозреваете именно его, но сейчас могу ответить только так.]

— Продолжайте.

[Хорошо.]

Наблюдение продолжалось до самого конца 683-го цикла. Последними выжившими остались трое — я, Святая и Со Гю. Мир поглощала волна монстров; Со Гю посмотрел вниз и присвистнул.

— Вау. Если эта штука начала расти, потом уже не остановить. Как Арён вообще несколько лет одна это держала?

— Со Гю.

— Да?

— Не хочется вдруг засмеяться «ху-ху»?

— Что?

— Не появляется мысль, что за всеми событиями до сих пор стоял ты?

— Не понимаю, о чём вы, хён.

— Мм.

Провал? Я уже подумал, что [Синдром тайного кукловода] действительно не заслуживал такого внимания, как вдруг на шее Со Гю появилась тонкая линия.

— М?

Он потрогал шею толстой ладонью, моргнул и посмотрел на меня.

— Хён…

Тук. Голова соскользнула по диагонали и покатилась по полу.

— …

— Ху-ху. Простите, Гробовщик.

Святая уже держала топор и стряхивала с него кровь. На её почти всегда неподвижном лице застыла совершенно чужая улыбка.

— Испугались?

— В определённом смысле.

— По вашему ощущению времени прошло уже лет двадцать? Когда вы впервые велели следить за Со Гю, я удивилась: настолько подозревать окружающих…

Я прикрыл лоб ладонью.

— В этот раз тайным кукловодом выбрали вас.

— «Выбрали»? Обидное слово, Гробовщик. Все катастрофы спланировала я. С самого начала наблюдала за вами как настоящий тайный кукловод и…

В следующую секунду тело Святой исчезло в пламени — моя аура испарила её без следа. Я не хотел смотреть, как [Синдром тайного кукловода] издевается над её личностью.

«Если бы Святая захотела, стать тайным кукловодом для неё и правда было бы проще простого»: управлять пробуждёнными через Созвездия, слегка искажать доклады мне, останавливать время и совершать идеальные преступления. И тогда я понял настоящую мерзость синдрома. «…На это нет ответа».

――――――――――

[Вариант 1]

Кто угодно — Со Гю, Сим Арён или другой товарищ — доживает до финала и получает роль «тайного кукловода». Он утверждает, что планировал преступления в моменты, которых я не видел. Я этих моментов не наблюдал, а значит, не могу определить, правда это или ложь.

[Вариант 2]

Если для наблюдения за всеми моментами положиться на [Ясновидение] Святой, роль «тайного кукловода» получает сама Святая. Я не могу наблюдать события, которые она совершила при остановленном времени, а значит, не могу опровергнуть версию «Святая — кукловод».

[Вариант 3]

Подавлять развитие всех товарищей, чтобы никто не смог стать кукловодом: запрещать инициативу, не позволять самостоятельно принимать решения, бросать людей раньше, чем им достанется роль, допускать их смерть, ставить контроль выше эффективности. Тогда причиной гибели мира станут моя диктатура, моё недоверие и моя самоуверенность — и уже меня назначат тайным кукловодом. По крайней мере это будет единственный вариант, который действительно можно доказать.

――――――――――

«Что ни выбери, синдром всё равно срабатывает». Например, в этом цикле волна монстров, которую Сим Арён долго удерживала на Севере, в какой-то момент внезапно усилилась. Новый Синыйджу прорвали, Восточное Священное государство погибло, а затем войска уничтожения довольно быстро дошли до Пусана.

«А если Святая остановила время, прошлась по миру и уничтожила несколько городов — и именно поэтому волна монстров резко усилилась?» Доказать или опровергнуть это невозможно. Даже регрессор не способен наблюдать все события. Значит, я никогда не смогу до конца исключить, что Со Гю, Святая, Ли Хаюль, Сим Арён или О Токсо в разных циклах действительно ускоряли конец света. Никогда.

Я смотрел на чёрную волну чудовищ, уже укрывшую землю так плотно, что живому существу негде было поставить ногу. Они подняли головы к последнему человеку на Земле; искривлённые конечности и куски плоти будто смеялись.

— Хён. Мир уничтожил я.

— Гробовщик. Все катастрофы спланировала я.

Это был второй кусок пазла.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta