Если не считать прямого убийства аномалией, я без колебаний назову самую частую причину массовой гибели людей: замерзание, смерть от холода. Даже если отложить нынешнюю ледниковую аномалию, пришедшую в наш Новый Нью-Йорк — «Нью-Нью-Йорк» звучал слишком нелепо, поэтому я переименовал его в Новый Нью-Йорк, — обычная зима и без всяких добавок прекрасно убивала людей. Что уж говорить о зиме, усиленной аномалией? Даже в этом цикле, где средний уровень владения аурой у Дорожного корпуса заметно вырос, выдерживать холод было тяжело.

— Блядь как холодно…

Но Доха, которая в дереве развития пробуждённого вообще не вкладывалась в ауру, страдала особенно. Прошло шестьдесят минут после прихода ледникового периода. Завернувшись в одеяло, она выпускала белое дыхание, словно дым из трубы, и дрожала так заметно, что мне стало жалко.

— Начальница. Подвиньтесь ближе.

— …Правда. Если уж так, надо было брать Великую Ведьму из «Трёх тысяч миров», а не тащить из Пусана человека, который нормально работал. Она хотя бы песню спела бы, атмосфера приятнее.

— Вы необходимы именно для этой операции. Если бы приехала Тан Сорин, стало бы хуже.

— Не знаю, что это за операция, но благодаря вам я сейчас замёрзну насмерть…

Под одеялом я взял Но Доха за левую руку. Пальцы были ледяные. Она чуть дёрнула бровью, но ладонь не отняла, и по сцепленным пальцам моя аура перешла в её тело.

— …

Но Доха вздрогнула от непривычного ощущения: аурой она владела плохо. Губы приоткрылись, будто она собиралась ругнуться, однако, понимая, что я всё равно не остановлюсь, Но Доха промолчала. Под одеялом быстро стало тепло; я контролировал тёмную ауру так, чтобы она не выходила наружу и остальные ничего не заметили.

— …

— Можете честно сказать «спасибо».

— Отвали.

— …

— …

— …

— …Хм. Будто уже испытывала что-то похожее. А. Если включить ондоль, накрыться одеялом и одновременно включить кондиционер — примерно такое чувство.

— Господи. Вы позволяли себе такую роскошь? У вас ресурсы лишние были?

— Ха. Настоящий древний старик вроде вас всё равно не помнит времена цивилизации. В Корее почти все хотя бы раз так делали… Кстати, пробуждённый Гробовщик. Один вопрос.

Но Доха правой рукой указала в сторону.

— Что это за камеры?

Вдоль стен стояли устройства, записывающие всё внутри Статуи Свободы. В основном это были проклятые предметы, заражённые аномалиями, но они жужжали и исправно работали.

— Оборудование для съёмки.

— Я вижу. Спрашиваю, зачем вы тратите ценную технику, чтобы снимать, как мы тут дрожим от холода.

— Это связано с главным способом уничтожить ледниковую аномалию. Вам ничего делать не нужно. Просто сидите.

— М-м. Что-то мне не нравится…

И тут кто-то среди бойцов взвизгнул:

— Мы все погибнем!

Фокус его глаз исчез.

— Что?

— Я сказал, мы все погибнем! Связи с внешним миром нет. Еда кончится. Если останемся здесь, все умрём!

— Эй, Чха Джэхи. Ты чего вдруг?

До секунды назад человек спокойно выпускал ауру и работал живой печью, а теперь начал судорожно срывать с себя одеяла и зимнюю одежду.

— Если всем всё равно умирать, я пожертвую собой. Да. Чем меньше ртов, тем дольше проживут остальные. Я выйду наружу…

— Блядь! Загрязнение Пустоты!

— Держите Чха Джэхи!

Элита среагировала мгновенно и скрутила товарища без моей помощи. Но Доха, чья рука всё ещё лежала в моей, подозрительно посмотрела на меня.

— Пробуждённый Гробовщик.

— Да.

— Почему вы не помогаете бойцам, а достали телефон и снимаете происходящее?

Именно. Я спокойно записывал сцену и не вмешался даже тогда, когда загрязнение распространилось и ещё несколько человек начали сходить с ума.

— Мы всё равно умрём! Нужно собрать отряд и пробиться наружу за помощью!

— Но еды достаточно…

— Он прав! Даже если спасательная экспедиция погибнет, остальные получат шанс!

— Выпустите нас!

Они потеряли разум. Снаружи шла метель при минус ста двадцати, и выйти вслепую означало почти гарантированную смерть даже для элиты Дорожного корпуса. Явное вмешательство аномалии. По обычному сценарию здесь должна была вмешаться Ю Чивон и устроить показательное усмирение, но она лишь глянула на меня и осталась стоять смирно. Естественно: главный принцип Ю Чивон — «сохранять власть, нравясь мне», а должностная обязанность руководителя оперативной группы находится где-то очень далеко ниже. Если я не считаю нужным вмешиваться, она тоже не будет. Вместо этого Ю Чивон смотрела в смартфон и листала SG.net.

— А. Блядь…

Но Доха увидела нашу реакцию и, похоже, всё поняла: это часть плана.

— Прорвёмся через мерзлоту ради товарищей!

— Не бойтесь смерти! Если не мы, то кто?!

Психическое заражение распространялось невероятно быстро: из двадцати оставшихся бойцов десять превратились в «сторонников выхода». Даже учитывая, что руководство намеренно ничего не делало, скорость и глубина внушения были пугающими.

— К-командир! Ваша светлость! Они реально собираются выйти!

— Не мешай.

Вот почему я специально привёз Ю Чивон и Но Доха — ради сопротивления внушению. Из всех знакомых у этих двоих были едва ли не самые толстые психические стены. Ю Чивон — единственный в истории Земли человек, который умудрился полностью проигнорировать розоволосого Волдеморта, чьё имя нельзя произносить; для аномалий внушения она была Стеной Плача. Про Но Доха и говорить нечего: «власть обязательно развращает», «диктатор обязательно падёт» и бесчисленные политические аномалии ни разу не смогли её загрязнить. Я не просто так столько циклов отдавал руководство Дорожным корпусом двум людям с сомнительной человечностью. Если в мире есть страна с розоволосым существом, управлять ей должны именно они. Святая в кресле рядом тоже обладала нечеловеческой стойкостью. Иными словами, внутри Статуи Свободы сейчас собрались сильнейшие ментальные танки полуострова.

— Вперёд! Ради товарищей!

— Идём спасать людей!

— О-о-о!

Десять заражённых сами открыли тяжёлую дверь. Ш-ш-ш-ш! В щель немедленно ворвалась метель, но они встречали снег голыми лицами и почему-то радостно смеялись. Скоро фигуры исчезли в белом мире, а смех утонул в ветре. Оставшиеся растерянно посмотрели на нас.

— В-ваша светлость…

— Мм.

Достаточно. Материал записан. Я выключил камеру.

— Чивон. Ненадолго выйду. Пока меня нет, следи за температурой начальницы Но Доха.

— Полностью доверьтесь мне.

Я передал роль живой печи Ю Чивон и выбежал следом.

Снаружи лежала белая страна — но не та, которую описывал Кавабата Ясунари. Снег Нового Нью-Йорка мигал белым шумом со всех сторон: не как маяк, ведущий человека, а скорее как вспышки камер на красной дорожке — удары, выталкивающие человечность. Снежная страна, испорченная тираном. Ш-ш-ш-ш. Вдали на снегу лежали красные футболки и другая одежда, наполовину занесённые и похожие на камни в белой реке. Я пошёл по этой дорожке следов.

— Ха-ха-ха-ха!

— Всё теплее. Смотрите! Солнце! Мы идём на юг!

— Мне не холодно! Видите? Совсем не холодно!

— Солнце нас защищает!

Белый шум Пустоты и человеческий смех слились в хор. Десять заражённых маршировали по снегу, раздеваясь до белья; одежда тонула в сугробах, а обнажённые люди тоже постепенно уходили в белое.

— Хорошо поработали.

Тук. Я легко стукнул каждого аурой по голове. Они отключились без крика. Я сложил десятерых один на другого, как гамбургер, поднял одной рукой и побежал на юг.

Через несколько минут я пересёк границу Нового Нью-Йорка, и метель мгновенно прекратилась. Позади снежная буря стояла куполом до самого неба. На границе заранее ждала группа поддержки — Сим Арён и О Токсо.

— А! Дядька!

— Г-гильдмастер! Сюда!

— Фу-у. Дядь, что это? Почему они все голые? Совсем с катушек слетели?

— У ледниковой аномалии есть внушение. Их заставило выйти. Если бы запас ауры был чуть ниже, уже замёрзли бы.

— Жесть…

— Арён. Лечи.

— Д-да!

— Даже после пробуждения могут снова попытаться принести себя в жертву метели. До конца ликвидации — строгий надзор. SG.net не давать. Токсо, поняла?

— Да блин! Ты всё уже рассказывал! Я помню. Не ворчи.

— Хорошо. Доверяю вам.

— Снимай видео нормально!

Я передал людей и вернулся в белую область, по дороге не забыв собрать оставленную одежду.

БУМ. Когда я снова вошёл в Статую Свободы, все посмотрели на меня: Но Доха, Ю Чивон, Святая и десять оставшихся бойцов — всего тринадцать человек.

— В-ваша светлость? Это в руках…

Я проверил камеры. Они всё ещё писали. Отлично.

— Одежда пропавших. Нашёл снаружи.

— Что? А люди?..

— Простите. Я прошёл по следу до конца, но дальше была только бесконечная снежная равнина.

— …

— Судя по всему, ледниковая аномалия опаснее, чем я ожидал. Будьте предельно осторожны.

На лицах бойцов появился настоящий страх. Никто даже не допустил, что я лгу; профессиональные актёры не сыграли бы реалистичнее.

Да. Теперь вы наверняка поняли. Если хочешь обмануть врага — сначала обмани союзника. Я собирался заставить ледниковую аномалию поверить в ложь.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta