Полая Земля — теория о том, что внутри планеты существует огромная пустота. Из той же корзины, что «нацисты улетели на Луну» или «Атлантида находится на дне океана»: научная ценность нулевая, обычная теория заговора и городская байка. К сожалению, после прихода Пустоты Земля уволилась из физиков и устроилась конспирологом. На обратной стороне Луны действительно появилась секретная база нацистов, в Атлантике действительно существовала Атлантида, а по той же логике внутренность Земли, разумеется, оказалась пустой. Стыдно было жить столько лет и не знать такого элементарного факта геологии.

— Ваша светлость.

— Мм.

— Внизу есть деревня.

— …Мм.

— И люди. Наверное, их следует назвать подземными людьми. Хотя внешне похожи на Homo sapiens.

Правда, эти Homo sapiens заметно отличались от современного человечества.

— У? А-а! У!

— У-о-о! О-о-хо!

Несколько жителей заметили наши головы, торчащие из потолка, и гурьбой прибежали с деревянными копьями. Они топали ногами и вытягивали шеи, перекликаясь «у-хо-о-о!». Что тут скрывать: уровень цивилизации подземных людей застрял на стадии примитивного племени — они даже нижнюю половину тела толком не прикрывали.

— У-хо-о! Хо-о-хо!

Похоже, вождь ткнул в нас копьём и выкрикнул что-то непонятное. Даже мне, знающему множество языков, перевести не удалось; по интонации — примерно «Выходите оттуда, чудовища!». К несчастью, угрожать они решили не тем людям.

— Прошу прощения, ваша светлость.

БУХ! Не успел я ничего сказать, как Ю Чивон выскочила вниз, достала кинжал и вогнала вождю прямо в горло.

— У-хо-о-о?!

— О-о-о! У-хо! У-хо!

Несколько храбрецов попытались ответить, но бесполезно: Ю Чивон метнула дополнительные ножи, и лезвия вошли точно в середину лба. Четверо умерли почти мгновенно, остальные в панике разбежались от психопатки, вторгшейся из Нового Света. Тридцать секунд — чистая работа оперативницы Дорожного корпуса.

— М-м.

Ю Чивон отряхнула форму.

— Сброд. Не стоило вашей светлости даже пачкать руки.

— Чивон. Я уже много раз просил: перестань так спокойно выпускать психопата наружу.

— Они угрожали первыми. Проверю внутреннее строение.

ХРУСТ! Опять не успел остановить: Ю Чивон расколола череп подземного человека. Картина должна была получить рейтинг 19+ на любой платформе, но цензоры, вероятно, не придут — из разрубленного тела не вытекло ни крови, ни внутренностей.

— Пусто.

— Аномалия.

— Да. Без сомнения. Тело похоже на этот мир.

Полым был не только череп: внутри туловища тоже ничего. Утверждать, что это обычный человек, было бы куда страннее.

— Но ваша светлость. Если присмотреться, этот первобытный человек похож на вас.

— Что?

— Не шучу. Посмотрите внимательнее.

— …

И правда: первый убитый, вероятно вождь, удивительно напоминал меня. Просто одежда и уровень цивилизации слишком отличались, поэтому сразу не заметил.

— Погодите. А этот вообще копия тебя.

— О.

Ю Чивон моргнула и посмотрела на тело на земле.

— Действительно. Когда-то я размышляла, что почувствую, если убью себя. Не ожидала удовлетворить любопытство таким образом.

— Нашла чем гордиться.

— Благодарю за похвалу.

И остальные убитые казались знакомыми. Я кое-что понял.

Я кое-что понял.

— Достань карту.

— Слушаюсь.

Я попросил положить на карту фигуру с подписью «Гробовщик». На этот раз она встала нормально, одна — больше никакого коня с обратной стороны.

— …Так и думал.

— Что это означает?

— Похоже, подземные жители — наши копии. Твоя [Миникарта] считала меня и подземного меня одним человеком.

— А. Потому на карте одновременно показывались «верхний» и «нижний» экземпляр.

Ю Чивон провела взглядом по телам. Левая бровь едва заметно дрогнула. Для других — обычное бесстрастное лицо, но я знал: когда Ю Чивон задумывает что-то нехорошее, левая бровь дрожит как лисохвост.

— Эй. О чём думаешь?

— Ни о чём. Просто если гипотеза верна, здесь должны быть копии каждого человека поверхности.

— Вероятно.

— Включая Великую Ведьму из «Трёх тысяч миров» и президента Пэкхва.

— И?

— Они смеют самозванно принимать облик дорогих товарищей вашей светлости. Как преданный слуга, я не могу стерпеть. Разрешите мне лично уничтожить их.

Вот же.

— Ты случайно не радуешься, что теперь можешь безопасно убить существ, похожих на Тан Сорин и Чхон Ёхва?

— Разумеется нет. Моё предложение рождено исключительно преданностью вашей светлости.

— Психопатка!

Но Ю Чивон не упустила шанс. Под землёй началась резня. Будто собиралась выпустить всё убийственное желание, которое до сих пор подавляла из-за меня, она прочёсывала подземный мир и вырезала копии Тан Сорин, Чхон Ёхва и остальных. Цивилизация, едва дошедшая до первобытного уровня, почти полностью погибла за один день.

Когда Ю Чивон сняла кожу с «подземной Тан Сорин», из тела выпал неожиданный предмет.

— …Ведьминская шляпа?

— Конический головной убор. Глубже есть модель локомотива.

— Почему это внутри тела?

Да. Вместо органов подземная Тан Сорин хранила ведьминскую шляпу и поезд. У нормального человека такие вещи не появляются внутри тела, но и снаружи она их не носила.

— В подземной Чхон Ёхва нашлась школьная форма. Форма Пэкхва.

— …Что за механизм?

Не знаю, как подземные люди крали предметы у жителей поверхности, но здесь хранились вещи, связанные с исчезнувшими характерами и вкусами.

— Из тела господина Со Гю высыпались волосы.

— …

— В Сим Арён… Так. Альбом с рисунком короткого языка.

Иногда вместо символического предмета внутри лежала простая записка. У подземной Но Доха нашлась бумажка:

[НЕНАВИСТЬ К ЛЮДЯМ]

Даже без мизантропии Но Доха смотрела на меня с таким отвращением? Страшно уже от одной последовательности.

Через некоторое время Ю Чивон, похоже, насытилась, вымыла кинжал и вернулась.

— Ваша светлость. Я подумала: эта аномалия может быть полезна.

— В каком смысле?

— Это противоположная сторона Земли. Без чудовищной ауры вашей светлости никто из пробуждённых не смог бы её обнаружить. Нет места лучше для идеального преступления.

Предчувствие было исключительно плохим.

— Не смотрите так тревожно. Я всего лишь предлагаю использовать аномалию для исправления людей с серьёзными недостатками характера.

— Например?

— Допустим, написать на записке «нарциссизм» и вложить в копию Сим Арён. Возможно, тогда один из симптомов, мучающих её всю жизнь, просто исчезнет.

— Мм.

— Эту область можно использовать как редактор. Исправлять дефекты характеров товарищей и превращать их в более совершенные личности.

— Нет. Вот это прямейшая дорога самому стать аномалией. Существо, которое по своему вкусу переписывает личности окружающих? Ты хочешь превратить меня в диктатора?

— Мне кажется, инструмент весьма полезен.

— Нет.

Я замахал рукой.

— Тан Сорин уже делала нечто похожее в другом цикле. Закончилось Падшим.

— М-м. Понятно.

Ю Чивон огляделась с лёгким сожалением — прочитать это выражение мог только я. Вокруг, правда, кроме следов её резни уже почти ничего не осталось.

— Если такова воля вашей светлости, удовлетворюсь уничтожением аномалий.

— Правильно. Хорошо, что нашли всё до того, как они начали красть сердца или мозги.

— Слушаюсь.

Ю Чивон послушно собралась и направилась к туннелю, который мы выкопали. Она отказалась от идеи настолько легко, что я почти пошёл следом, но что-то царапнуло — инстинкт. Я подошёл к телу «подземного Гробовщика», открыл рот и обнаружил внутри записки, написанные почерком Ю Чивон:

[ПОДОЗРЕНИЕ К Ю ЧИВОН]

[СОМНЕНИЕ В ПРЕДАННОСТИ Ю ЧИВОН]

[ПОЛНОЕ НЕДОВЕРИЕ К ЛИЧНОСТИ, ХАРАКТЕРУ И СЛОВАМ Ю ЧИВОН]

— …

— …А.

Мы встретились глазами. Ю Чивон уже наполовину залезла в отверстие; в следующую секунду нырнула внутрь, как крот. Топ-топ-топ-топ! Послышался стремительный побег на максимальной скорости. Если описывать всё одной фразой: «Ю Чивон прячет совесть».

— Ю Чивон, зараза! Стоять!

* * *

Короткое послесловие.

— Хё-ё-ён! Спасибо! Огромное спасибо!

— Д-да.

Со Гю, у которого вернулись волосы, рыдал и обнимал меня за пояс. Вместе с волосами восстановилась и прежняя идентичность; не только у него — остальные тоже прошли «нормализацию». Тан Сорин, вновь ставшая железнодорожной отаку, собрала на привокзальной площади списанные автомобили и устроила им торжественное сожжение.

— Я-я, если честно… могла бы и остаться такой…

Только Сим Арён, которая успела насладиться жизнью социально успешного человека без заикания, немного жалела. Большинство же предпочло объявить случившееся позорным прошлым.

Казалось, странную историю о наших копиях под поверхностью можно заканчивать. Но уже после возвращения к обычной жизни меня вдруг посетил вопрос: «Погодите. Если подземный мир крал у поверхности по одной вещи, то что именно украло подземное солнце?» Внутри Земли действительно находилось солнце, но и в космосе над нами обычное Солнце никуда не исчезло. Получается, теперь существовали два солнца — то, у которого что-то украли, и то, которое это что-то спрятало.

— …

Я пил кофе с молоком и смотрел на чистое небо, на яркий свет. Что именно украла аномалия у Солнца нашей Галактики?

Скрывающий. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta