Как вы уже поняли, в этих историях есть несколько тем, о которых я намеренно стараюсь говорить пореже. Например, последние мгновения перед концом света. Я постоянно повторяю «мир погиб», «мир снова погиб», но кадры уровня «за_секунду_до_конца_света.avi» почему-то редко попадают в объектив. Поскольку я — воплощение рациональности, на это имеются две совершенно разумные причины. Первая — крайне альтруистическая: я берегу честь и репутацию товарищей.

[папа] [папа] [папа] [папа]

[умри] [умри] [умри] [умри]

Например, в нескольких циклах меня убивала Ли Хаюль.

Разумеется, только внешне это существо выглядело как Хаюль.

На деле она уже полностью пропиталась ядом Пустоты и превратилась в аномалию.

Не подумайте, будто именно в сердце Хаюль особенно сильно жил комплекс Эдипа и она решила устроить «свергни отца».

— Гильдмастер, пожалуйста, умрите.

— Гробовщик. Извини, но умрёшь со мной?

— Провалитесь в ад, учитель.

— …

Сим Арён, Тан Сорин, Чхон Ёхва, Святая — остальные тоже не раз пробивали мне сердце. Почти в любом цикле человек, который удовлетворял условию «остался со мной вдвоём до самого конца», с очень высокой вероятностью темнел и наносил последний удар. Но Доха, правда, могла сделать это и без выполнения условия — просто от скуки.

Для справки, я ни на кого не злюсь. Неужели товарищи сделали бы такое по своей воле? Конечно нет: виноваты мерзкие аномалии, которые захватывают людей и крутят ими как хотят.

Но как это увидят посторонние — например, читатели?

«Д-да как она посмела взорвать голову главному герою!»

«От неё веет токсичностью. Лучше убить до вступления в команду».

«Уберите её! Немедленно уберите!»

Я уже достаточно разбирался в субкультуре, чтобы предсказать: часть аудитории обязательно устроит охоту на ведьм и раскалит комментарии. Наверняка ещё разойдётся шутка: «Истинный товарищ — Ко Ёри. Она убила главного героя всего один раз». Ужасное зрелище. Регрессор, воспитанный на здравом смысле и культуре, такого допустить не мог, поэтому в интересах государства я вырезал из рассказа почти все циклы, где погибал от рук товарищей. Любителей страданий прошу простить.

Тогда какова вторая причина?

— Хён.

— Да, Со Гю.

— Я — этот самый SG-мэн — был тайным кукловодом всего происходящего.

Вторая причина… иногда это просто чертовски смешно. Каким бы критическим ни был момент, даже если до конца света остаётся одна секунда, когда наш SG-мэн Со Гю вдруг с совершенно серьёзным лицом выдаёт такое, поневоле задаёшься философским вопросом: «А настолько ли вообще трагичен конец света?»

Так называемый [Синдром тайного кукловода].

Если помимо меня кто-то выживает до самого финала мира, аномалия назначает этого человека «тайным кукловодом, который уничтожил Землю».

И человек становится странным.

В 243-м цикле таким человеком оказался Со Гю — заодно впервые в моей жизни он дожил до статуса «последний человек кроме меня». Обычно его голову взрывали первым, а тут он дожил до конца света; грудь даже наполнилась гордостью.

— Со Гю.

— Да, хён.

— Если бы не я, фея в обучающем подземелье взорвала бы тебе голову, и игра закончилась бы. Где вообще логика? Каким образом ты мог быть тайным кукловодом?

Со Гю покачал пальцем.

Тц-тц-тц.

— Вы опять ничего не понимаете. Как всегда.

— …

На секунду я едва не превратил Со Гю в Со / Гю. Одной репликой разрушить спокойствие регрессора, гладкое как поверхность озера, — поразительная сила провокации.

— В любом произведении настоящий кукловод появляется ещё в прологе, хён. А ваш пролог — зал Пусанского вокзала. Кто там первым появляется перед вами и оставляет самый сильный первый след?

— Э… Ты.

— Именно. Следовательно, самый подходящий кандидат на роль тайного кукловода — я. Всё это время я просто безупречно скрывал правду.

— Но…

Тебе же вообще положено было там умереть.

Я попытался передать эту мысль лицом.

Но Со Гю уже полностью проглотил [Синдром тайного кукловода].

— Все эти годы меня считали обычным курьером SG.net. Это тоже маскировка. Появился первым — а роль тщательно спрятал. Разве не идеальный кукловод?

— Может, у тебя буквально нет роли?

— Ху.

Со Гю улыбнулся с роковой уверенностью.

— А если именно я заставил вас так думать?

Я решил вернуть роковую уверенность владельцу.

Сжал ауру в кулаке и ударил.

— Ху-ху. Варварство, хён. Кх. Теперь насилие уже ничего не изменит. Ху… кх… ху…

Особого эффекта не было. [Синдром тайного кукловода] даровал безграничную уверенность, смех, навсегда закреплённый на «ху-ху», глаза, суженные до одного процента обычной площади, и, главное, уверенность, что всё происходящее является частью плана. Боевой силы он не давал.

Я поднял Со Гю.

— А. Ху-ху. Даже если вы устраните меня здесь, однажды я всё равно вернусь…

И швырнул с обрыва.

Обрыв был не обычный. В 243-м цикле пришла аномалия [Плоская Земля], и поверхность планеты действительно стала плоской — я просто выбросил Со Гю за край мира. Его неприятное «ху-ху-ху-ху-ху…» растворилось в Пустоте. Думаю, умер он не одиноко: я последовал почти сразу. В цикле [Плоской Земли] граница мира постепенно сжималась и в конце концов сбросила вниз весь Корейский полуостров; от финала «падение» не ушёл и я.

Изначально [Синдром тайного кукловода] был всего лишь приправой, которая раздражала меня в самом конце отдельных циклов. Изначально. Странность началась в следующем — с 244-го цикла.

* * *

Стоило открыть глаза в зале Пусанского вокзала, как сильнейшая интуиция сказала: «Что-то не так». «Что?» Такое почти не случалось — разве что после конца 135-го цикла, уничтоженного [Оператором Вселенской Игры], когда после регрессии на моих коленях лежал ноутбук. Но сейчас ощущение было другим: к моей регрессии не «добавили» что-то новое. Наоборот — что-то исчезло.

— Ты, ублюдок! Что за хрень несёшь?!

Как обычно, Со Гю изо всех сил орал на фею №264. И на его голове не было… «этого». Не было головы — нет, голова была. На голове не было волос: все волосяные фолликулы Со Гю будто коллективно покинули страну. Он был лысым.

— Пф-ф-ф!

— Фу! Что за…

— Мерзость…

Я не удержался и выплюнул в воздух чай из автомата. Люди вокруг с отвращением отошли, но вытереть рот я не смог: с меня капали не только чай и слюна — душа тоже вытекала. Что это такое?

— Ты, ублюдок! Если притащил людей непонятно куда, сначала извинись, а не…

— Простите. Минутку. Разрешите пройти. Спасибо. Господин Со Гю? Со Гю?

— М?

Я протиснулся через людей. Со Гю как раз разгонял шкалу ярости, последовательно крича на фею, и остановился, когда незнакомец внезапно назвал его имя. Конечно: в этом цикле мы ещё не были знакомы.

— А вы кто такой?

— Не помните меня? Я когда-то занимался у вас персонально.

— Э.

— В Намгу. На четвёртом этаже, в PT-центре. Не узнаёте?

Со Гю растерялся. Он действительно работал персональным тренером, и адрес я назвал настоящий. Злость немедленно растаяла; её сменила тревога человека, который рискует оказаться тренером, забывшим клиента, платившего огромные деньги.

— А… Да. Клиент. Давно не виделись. Простите, не сразу узнал.

— Да что вы. Вы тогда так ответственно меня учили, что я реально втянулся в тренировки. До этого был щепкой, а благодаря вам стал человеком.

Глаза Со Гю мгновенно просканировали моё тело — профессиональный навык тренера. Мои мышцы, перенесённые между циклами навыком [Продолжить], были результатом экстремально сжатого практического опыта. Лицо Со Гю потемнело: «Неужели я действительно забыл настолько отличного клиента?»

— Спасибо…

— Не стоит сейчас ругаться с этой странной феей. Давайте лучше отойдём и поговорим.

— Хоэ-э. Люди сами начинают ссору, а потом ещё и клевещут. Очень страшный вид…

К слову, это был самый быстрый и надёжный способ одновременно не дать фее взорвать голову SG-мэна и не убить саму фею. Со Гю — буйный человек, но в своей работе неожиданно ответственный.

Так или иначе, я отвёл его в сторону и очень осторожно, максимально обходными выражениями, без намёка на оскорбление спросил:

— С какого времени вы лысый?

— Что? Всю жизнь.

Что?

Я быстро попрощался, прежде чем взгляд Со Гю окончательно превратился в «а вы точно мой бывший клиент?», и только тогда смог осмотреть остальных людей Пусанского вокзала — говоря языком поколения MZ, людей, связанных одним и тем же «пустотным знакомством». Вскоре выяснилось: что-то исчезло не только у Со Гю.

— Я не войду в группу господина Ли Бэка!

— А-а-а?

— Хи! Не надо так на меня смотреть и угрожать. Не хочу — значит не хочу!

У Сим Арён исчезло заикание. Если бы я не вмешался, Ли Бэк обычно утащил бы её силой, но в 244-м цикле она уверенно высказала собственную позицию. Аномалия?

— Ой-ой. У-ху-ху.

У Ко Ёри исчезла тень. Остальные пока не замечали, но я видел ясно: одежда отбрасывала тень, а голова, руки и ноги — нет. Тоже очень похоже на аномалию. «Что происходит? Для эффекта бабочки слишком рано». Неужели мировая линия 244-го цикла внезапно сменилась? Но Пусанский вокзал был только прологом. Настоящий шок ждал снаружи.

— Привет. Я Тан Сорин.

— …

— Собираюсь собрать людей и попробовать хоть как-то выжить в этом развалившемся мире. Ты ведь Гробовщик? Хочешь работать со мной?

Тан Сорин протянула мне руку. На ней не было ни ведьминской шляпы, ни метлы. Я дрожащим голосом спросил:

— Простите за странный вопрос при первой встрече… Вы случайно не любите «Гарри Поттера» и железные дороги?

— М? О чём ты? Покемоны и машины гораздо интереснее.

— …

АНОМАЛИЯ-А-А-А!

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta