Давным-давно старик Шо любил ворчать.

— Гробовщик. В этом мире вообще нет ни одного телепортера? Что на сервере Земля вообще есть?

— М-м… Феи обучающего подземелья?

— Тьфу! Лучше бы как раз их не было!

Перед уходом в отпуск старик Шо изо всех сил пытался найти пробуждённого с телепортацией — безуспешно. Даже после того как он написал в чат «игра мёртвая, ливаю, всем спасибо» и вышел с сервера, я не сдался. «Где-то обязательно прячется новая способность. Просто я её пока не нашёл». В отличие от старого ноушоу, который любил изображать всеведение, я, Гробовщик, — истинный MZ-юноша нашего времени и всегда сохраняю скромность. Поэтому я мотался то в Пусан, то в Сеул, то в Пекин, то в Токио, а иногда добирался до Стамбула и Берлина. И очень редко случалось даже вот такое.

— Никогда не думала, что однажды буду пить с самим знаменитым Гробовщиком. Пожалуй, не зря прожила так долго.

Мы сидели за алкоголем вдвоём с Верховной жрицей — главой Совета девочек-волшебниц.

— По лицу не скажешь, что вам пора сетовать на возраст.

— Внешность обманчива. Дух, которого я приняла в тело, основан на девятихвостой лисице Дацзи. По легенде она живёт с двухтысячного года до нашей эры, так что это немного влияет и на мой психологический возраст.

— О.

— Странно, но когда смотрю на тебя, всё время кажется, будто передо мной ровесник.

Верховная жрица сощурилась поверх веера.

— Поэтому наедине с тобой у меня постоянно вылезает старомодная манера речи. Неудобно.

— При таком возрасте вы, правда, не выучили ни одного иностранного языка. Даже английского…

— Тише. Моё исходное тело — чистокровная японка. Что мне делать? Это ты ненормально хорош в языках. Я вполне средняя.

— Благодарю.

Дзынь. Мы чокнулись. Верховная жрица покрутила стакан с виски, выпуская опьянение в воздух. Если смешать опьянение с воздухом, получится атмосфера; я вдохнул атмосферу вместо кислорода и спросил:

— Принцип превращения в девочку-волшебницу примерно такой, верно? Среди восьми миллионов духов находите того, кто благосклонен к людям, и заключаете контракт на церемонии под вашим руководством.

— О. Хорошо знаешь.

Верховная жрица постучала сложенным веером по подбородку и улыбнулась — похоже, уже слегка опьянела.

— Вообще-то дух не обязан любить людей. Даже злой ёкай подойдёт. Достаточно, чтобы он благоволил одной конкретной жрице.

— Понятно.

— И не обязательно дух Японских островов. Можно заключать договор с чужими. Правил меньше, чем кажется…

Её глаза улыбнулись.

— Что такое, Гробовщик? Наконец заинтересовался девочками-волшебницами? Если да, обещаю сделать тебя сильнейшей девочкой-волшебницей Земли.

— Воздержусь. Мне интереснее, как вы сами встретили девятихвостую лисицу. Это был дух, которому вы служили ещё раньше?

— А-а. Это случилось в обучающем подземелье…

Разговор потёк дальше. Лучший способ пробуждённым быстро сблизиться — обменяться историями из обучающих подземелий: почти как армейские или университетские байки, после которых внутренняя близость возникает мгновенно.

— В нашем подземелье был парень по имени Со Гю.

В какой-то момент я рассказал:

— Я называю его SG-мэном. Фея решила убить его для показательной расправы.

— О-о.

— У фей есть общий набор методичек, передаваемый от старших. Там прямо написано, как приводить людей в порядок. Например: «Самый эффективный способ — в самом начале взорвать голову одному человеку».

— …

Верховная жрица протянула «м-м» и шевельнула лисьими ушами — не в мою сторону, а словно куда-то в прошлое, прислушиваясь к воспоминанию.

— Что?

— Ничего. Просто твоя история напомнила один случай.

— Какой?

— М-м. Для других он слишком незначительный. Только мне всегда казался странным…

Она не спешила говорить, но это была просто выпивка, и я немного настоял. В конце концов Верховная жрица сложила веер с выражением «ну ладно».

— Правда ничего особенного. Я, как и ты, и другие девочки-волшебницы, тоже попала в обучающее подземелье. Фея, естественно, присутствовала. Но…

— Но?

— Голова взорвалась.

Я наклонил голову.

— У человека?

— Именно.

— В этом ничего редкого нет. В остальных подземельях феи тоже…

— Нет, Гробовщик. Фея этого не делала. Голова человека действительно взорвалась, но фея вообще никак не была причастна.

?

— Тогда кто?

— Никто.

???

— Иначе как самовзрывом это назвать трудно.

— Простите?

— Среди людей, которых призвали вместе со мной, одна женщина — никто к ней не прикасался, даже фея — вдруг сама схватилась за голову и взорвалась.

* * *

История Верховной жрицы была такой. Около сотни людей насильно призвали в обучающее подземелье. Они растерялись.

— Г-где мы?

— Я же только что была в метро…

— Хоэ! Всем добрый день! Я фея №1675, назначенная отвечать за вас! Очень приятно…

Призыв людей, появление феи — почти как на Пусанском вокзале. Странность произошла сразу.

— А-А-А-А-А-А-А!

Ужасный крик заставил всех резко обернуться. Женщина держалась обеими руками за голову и корчилась.

— А-а-а-а! А-а-а! А-а-а-а!

Люди оцепенели. Современному человеку редко приходится слышать настоящий крик боли, но даже без опыта было ясно: это не обычный вопль. В нём звучала боль, будто с тела живьём сдирали плоть, будто человека целиком прожаривали в огне, будто тысяча бритв медленно разрезала кожу, пока лезвия не дошли до нервов и костей. Интонация, которой никто из присутствующих прежде не слышал и, возможно, не услышал бы снова, на миг парализовала весь зал.

— Настолько страшный вопль. Одного звука хватало, чтобы тело содрогалось.

Даже фея, которая должна была вести обучение, растерялась и забыла о роли проводника.

— Х-хоэ? Что? Что случилось? Почему вы кричите?

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Голос феи утонул в крике. Но этим всё не закончилось: между пальцами женщины, сжимавшими голову, начал просачиваться свет. Её чёрные волосы обесцвечивались от кончиков — стремительно.

— Типичное пробуждение.

— Да. Мы называем это схождением духа. Тогда я ещё не понимала, но сейчас ясно: женщина пробуждала способность.

Пробуждение прямо после призыва — невероятно быстро. В обычных условиях должен был родиться пробуждённый исторического уровня, но почему-то женщина продолжала кричать только два выражения: «нет» и «джа-а-ынса».

— А-А-А! Нет! Джа-а-ынса! Нет! Нет! А-а! Хватит! Пожалуйста! Джа-а-ынса! Нетнетнетнетнет!

— «Джа-а-ынса»? Что это значит?

— Не знаю. Возможно, крик искажал произношение. Но она так мучительно повторяла этот звук, что он врезался мне в память.

Верховная жрица добавила:

— И не только голос. Она так сильно вцепилась в собственную голову, что ногти вошли в кожу. Кровь текла по рукам.

— …

— Позже, после нескольких лет апокалипсиса, меня подобным уже трудно удивить. Но тогда я видела такое впервые.

Прошло около тридцати секунд. Люди паниковали, фея растерялась, а волосы женщины уже полностью побелели: белый цвет дошёл от концов до самой кожи и расцвёл ярко. И когда признак пробуждения завершился — БА-А-АХ! Раздался хлопок. Поначалу никто не понял, что произошло, но затем сверху что-то упало и прилипло к щеке Верховной жрицы.

— Кусочек её плоти. Наверное, часть языка.

— …

— Понимаешь? Её призвали в подземелье. Тридцать секунд она кричала что-то непонятное. Завершила пробуждение — и голова сразу взорвалась.

— Это…

И правда странно, как и предупреждала Верховная жрица.

— Вы уверены, что не фея её убила?

— Уверена. Даже до того, как принять Тамамо-но Маэ, я хорошо читала лица. После смерти женщины фея выглядела по-настоящему потрясённой.

— …

— Конечно, возможно, она просто прекрасно играла. Но эту фею я позже убила, так что спросить уже невозможно.

История была не особенно весёлой, и вскоре разговор ушёл дальше. За исключением загадочной одержимости девочками-волшебницами, Верховная жрица оказалась приятным собеседником, так что мы проговорили и пропили всю ночь. Но даже когда в окно уже вошёл рассвет, история о «загадочной взорвавшейся» осталась у меня в груди тенью Луны.

* * *

Почему меня так зацепила случайная история из застолья, я не понимал. Сердце стучало с непонятной тревогой — для регрессора необычное состояние. В конце концов я не выдержал, вызвал фею №264, пересказал ей историю и спросил:

— Знаешь что-нибудь?

— Хоэ-э. Похоже, это случилось не с феей №1675, а с №1679.

Как и положено демону снов с переплетённой психикой, №264 быстро нашла совпадение.

— Но №1679 погибла при исполнении и не завершила обучение, поэтому данные сохранились плохо!

— Хоть примерно. Можешь воспроизвести предсмертный крик той женщины?

— Хоэ. Если ненадолго воспользоваться силой Мугана, может получиться.

— Разрешаю.

— Подождите! Тр-р. Ж-ж-ж. Тр-р-р.

№264 закрыла глаза и собственным ртом начала изображать радиопомехи, а потом из неё зазвучал изменённый голос — совсем не голос феи, а тембр того человека, которого мы условно называли «загадочной женщиной».

— А А А А А А А-А!

— А А А А А НЕТ А-А!

— …

Я молча слушал максимально точную реконструкцию и всё ещё немного недоумевал: зачем трачу ресурсы демона снов и Мугана на случайную пьяную байку? Но примерно через десять секунд…

— Стой.

Я понял.

Откуда шла тревога.

— Хоэ?

— Повтори последний участок.

— Поняла.

Фея несколько раз моргнула.

И снова механически искажённый голос:

— А А А НЕТ ДЖА А ЫН ЫСА НЕТ НЕТ БОЛЬНО БОЛЬНО БОЛЬНО ПОЖАЛУЙСТА ХВАТИТ ДЖА А ЫН ЫСА!

— Вот. Последнее отдельно.

— ДЖА А ЫН ЫСА!

— …

Точно. Запись закончилась, и я молчал. У Верховной жрицы не было [Абсолютной памяти], иностранные языки она тоже знала плохо — что английский, что корейский, языковая политика у неё была почти как самоизоляция страны. Поэтому она и услышала неправильно. Женщина кричала не «джа-а-ынса», а «чан-ыйса». Если произнести быстро — «Гробовщик».

Да. Почему-то сразу после прихода Пустоты, в обучающем подземелье на Японских островах, далеко от Пусанского вокзала, совершенно незнакомая мне пробуждённая — человек, которого я никогда не встречал, — взрываясь, кричала: «Гробовщик».

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta