Омоложение.

Так называют явление, при котором старый мастер достигает предела просветления и возвращается в молодость — иногда даже в детство. О таком состоянии мечтает каждый игрок в StarCraft, когда снова запарывает контроль муталисков и его стаю расстреливают проклятые морпехи. От западного Небесного демона Гильгамеша до предводителя союза Центральной равнины Цинь Шихуана — трудно найти человека, который бы этого не хотел. И первым на сервере Земли достижение «Омоложение» выбил…

— Хм? По какой причине вы призвали меня?

Маркиз герцогства Силанд — Маркиз Меча. Вы наверняка помните: в цикле, где я воспользовался Обезьяньей лапой, старик успешно эволюционировал в «Монстра полного преображения». Настоящее чудовище потенциала. Конечно, Обезьяньей лапой я больше не пользовался, но раз уже известно, что у Маркиза Меча существует скрытый апгрейд «Омоложение», почему не воспользоваться знанием?

— Маркиз. Для начала послушайте вот это. Итак: граница дня и ночи — лишь временное человеческое разделение, а в неудержимом течении времени всё сводится к бесконечному кругу, где свет сменяется тьмой…

Дальнейшее опустим. Это была формула, которая привела Маркиза Меча к полному преображению в 590-м цикле, — по сути, готовый конспект с ответами.

Пока я без единой ошибки воспроизводил готовый ответ, выражение Маркиза Меча становилось всё страннее. Ну же, Маркиз-мон! Эволюционируй!

— Господин Гробовщик. Что за хрень вы несёте?

Не сработало. Этого оказалось мало. Триста шестьдесят заражённых, наблюдавших со стороны, снова зашумели.

— У-у-у!

— Сначала людей похитили и запугали силой, а теперь ещё устраиваете непонятно что!

— Другие, может, и не знали, какой вы человек, господин Гробовщик, но я всегда подозревал!

Но я не сдавался. Предварительное обучение плюс повторение — основа старой доброй корейской педагогики; урок регрессора только начался. Я бросил взгляд на Ю Чивон, шум мгновенно стих, и я вытащил меч.

— Маркиз. Смотрите внимательно.

— М-м?

Я исполнил танец с мечом — не свой, а тот, который Маркиз Меча когда-то показал на вершине Хвасана, когда мы вдвоём ездили любоваться цветами. Я воспроизвёл его до последнего движения.

На этот раз старик действительно вздрогнул.

— Что-нибудь чувствуете?

— Чувствую! О-о! Как в клинке господина Гробовщика могла оказаться сама суть Хвасана?!

— Тогда слушайте ещё раз: граница дня и ночи — лишь временное человеческое разделение…

Ртом я проговаривал его просветление, телом показывал его же просветление. Такого профессора ещё поискать. Правда, со стороны это выглядело как человек, который внезапно начал танцевать с мечом и бормотать непонятный инопланетный текст, поэтому триста шестьдесят заражённых постепенно смотрели на меня как на психа.

Когда танец закончился, Маркиз Меча хлопнул в ладони, и его борода задрожала.

— Воистину великолепно! Словно слива, расцветающая на Хвасане; словно туман, обнимающий цветы; и одновременно — корабль, прорезающий этот туман. Удивительно! Что это за корабль? Сокровищница адмирала Чжэн Хэ? Черепашье судно адмирала Ли Сунсина?

— И всё же. Чувствуете, что вот-вот омолодитесь?

— Хм? Омоложение? Нет. Такого не чувствую.

Этого всё ещё было мало.

Снаружи снова донеслось:

— У-у-у!

— Я так и знал!

Мне было всё равно. Я щёлкнул пальцами, и Ю Чивон, заранее ожидавшая сигнала, начала таскать из грузовика телевизоры — сто тридцать старых кинескопов. Они окружили Маркиза Меча, будто Стоунхендж.

— Чивон. Включай.

— Да, господин Гробовщик.

Тр-р-р! Телевизоры включились, хотя ни один не был подключён к сети: разумеется, все они были прокляты. На экранах в низком качестве шёл заранее записанный мой танец с мечом.

— Граница дня и ночи! Хи-хи-хи!

— Временное человеческое… хи-хи! Деление!

— Бесконечный круг… принцип…

— Кхе-кхе-кхе-кхе!

На экранах танец повторяли призраки. Вытащить их из колодца и заставить слушаться оказалось непросто; если приглядеться, на лицах духов читалась тоска людей, которых насильно выселили из родного жилья.

— М-м-м?..

Даже Маркиз Меча, один из сильнейших претендентов на звание самого чокнутого человека полуострова, почувствовал, что ситуация становится странной; триста шестьдесят зрителей тоже постепенно затихли.

— Что вы вообще делаете с самого начала, господин Гробовщик?

— Не задавайте вопросов. Чувствуйте. Примите поток таким, какой он идёт.

— Таким, какой он идёт?

Старик огляделся.

— И что именно я должен принять в картине, где призраки выворачивают конечности и шепчут проклятия?

— Тогда наденьте это.

Я протянул наушники с подключённым MP3-плеером; запись, разумеется, тоже была проклята. В уши Маркиза Меча под мелодию из «Звонка» полился текст формулы в ритме буддийской сутры.

— Гра-ни-ца дня и но-чи — всего лишь временное деление человека, беспрерывно текущее время…

— …

— Только не ставьте слишком громко. Представьте, что слушаете MC Square. Помните такую штуку?

— Э-э. М-м.

— Ну как? Уже чувствуете приближение омоложения?

— Если честно, я до сих пор не понимаю, что господин Гробовщик пытается мне сказать…

Этого всё равно было мало.

У заражённых уже заметно померкли лица, но они продолжали бормотать: «Не знаю, что он делает, но я так и знал», «С самого начала, когда он начал цирк с омоложением, было ясно, чем кончится», «Думает, мы сдадимся только потому, что он притащил телевизионных призраков? Я заранее понимал, что будет именно так…» Голоса стали слабее, однако формулу «я так и знал» они не отпускали. Я не расстроился.

— Чивон.

— Да, ваша светлость.

— Приведи Хаюль и Токсо.

— Слушаюсь.

Кроме меня, Ю Чивон была одним из сильнейших пользователей ауры на полуострове и мгновенно привела «младшую сестринскую пару» — Ли Хаюль и О Токсо. Хаюль выглядела измождённой: последние дни я заставлял её учить хореографию с серьёзностью стажёра большой K-pop-компании.

— Хаюль. Освоила идеально?

[Оппа. Умри. Пожалуйста.]

— Отличный настрой.

[…]

— Как и договаривались. Покажи этому старику свой танец.

Из пальцев Ли Хаюль вылетели сильные, вязкие, словно паутина, нити и прилипли к суставам Маркиза Меча. Через секунду руки и ноги старика были полностью подключены.

— М? М-м? М-м?!

Он запаниковал, но остановить Хаюль не мог: выглядит слабой, однако пробуждённых, способных победить её один на один, совсем немного.

— Чивон. Бит.

— Да.

— Токсо. Начинай.

— Окей.

О Токсо перевернула кепку козырьком назад. На рубашке засияла толстая золотая цепь — аксессуар, который на Корейском полуострове легально носить имеют право только здоровяки ростом от ста девяноста сантиметров.

— Yeah. Alliance of the Regressor. Yo, here we go, fucking psychopath. Freestyle real quick. Let's get it.

Ю Чивон с каменным лицом начала отбивать ровный и синкопированный ритм, О Токсо схватила микрофон.

— Граница дня и ночи, yo, это человеческая грань, временная грань, кх҉е҉е҉е҉к, yo, в беспощадном течении времени она только миг сияет, хр҉р҉х҉а҉а҉, снова гаснет, повтор, к҉к҉к, repeat, yo, da capo, тр҉-р҉-р҉, бесконечный круг, свободный принцип мира, yo…

Шумы посреди рэпа были не стилистическим эффектом: микрофон тоже был проклят, а электроника в нашу эпоху почти вся обрастала призраками. Но О Токсо — чистокровный рэпер конца света — умудрилась встроить даже вопли аномалии в ритм.

Тем временем Ли Хаюль управляла Маркизом Меча как куклой.

— Кх-х-х! М-мои суставы?!

Хаюль идеально выучила движения моего танца и теперь могла заставить самого Маркиза Меча исполнять «танец просветления». Вот он, шаг регрессора: если человек никак не может сам добраться до просветления, нужно просто сконцентрировать его на триста процентов и залить насильно.

— Х-х-х! А-а-а!

— Ну как, старший? Чувствуете, что омоложение приближается?

— Я сейчас умру! Я умираю! Колени! Плечи! Поясницу ломает!

Я привёл Сим Арён. Она присела рядом и тихо лечила старика каждый раз, когда суставы начинали скрипеть.

— А-а! Кх! Кх-х-х?!

— Е-если кричать… будет больнее.

Один раз позвоночник действительно сломался — ничего страшного. Сим Арён с чистой и невинной улыбкой продолжала исцелять его: «Хе-хе. Э-хе-хе». Маркиз Меча столько раз злоупотреблял статусом единственного спасителя продовольственного кризиса, что мои товарищи давно накопили к нему претензии и с удовольствием участвовали в операции. Только Святая наложила вето, поэтому вместо Телепатии пришлось использовать MP3.

— Х-р-р-р-а-а-а-а!

Я повернулся, оставив крики Маркиза Меча фоновой музыкой. Триста шестьдесят заражённых смотрели на нас мертвенно-бледными лицами.

— Я так и знал…

— Кхе-хе-хе-хе!

Сто тридцать проклятых телевизоров показывали танцующих духов, которые выкрикивали формулу просветления, будто буддийскую сутру.

— Я так и знал…

— Бинарное существование, yo. Для меня день всё ещё день, ночь всё ещё ночь, ух-х, кх҉е҉е҉к, каждый красуется по-своему, yooo.

Ю Чивон с пустым лицом отбивала бит, а жрица Отчуждённого бога О Токсо читала рэп.

— Я так и…

— Э-хе-хе.

Кукловод управляла Маркизом Меча, заставляя его танцевать плечами, а величайшая целительница современности тут же чинила суставы старика, не выдерживавшие хореографии.

— Я…

— Так и…

— Х-р-р-р-а-а-а!

Причём танец был вершиной искусства главы Хвасана, а исполнял его маркиз герцогства Силанд. Если в тебе осталась хотя бы рисинка совести, язык не повернётся сказать, что ты предвидел существование такой картины.

— …

— …

И тут — последний штрих. После тридцати с лишним минут танца Маркиз Меча вдруг широко раскрыл глаза.

— Х-х? Э-эта форма… будто помню… и будто не помню…!

От его тела вместе с потом начал исходить аромат сливовых цветов. Я сжал кулак.

— Пришло!

Правда, запах немного отличался от 590-го цикла: тогда это была стопроцентная натуральная ароматерапия цветущей сливы, а сейчас — будто синтетический цветочный ароматизатор, который вредно долго вдыхать. Отличалась и аура: тогда почти идеально «праведная школа», теперь в ней чувствовалось что-то от «неортодоксальной». Погодите. Может, вообще от демонической секты? Но одного шага ещё не хватало. Маркиз Меча продолжал плясать под управлением Хаюль, застыв в миллиметре от просветления.

Я немедленно достал смартфон.

— Старший.

— Х-х… М-м?

— Смотрите сюда.

На экране SG.net был пост:

[Аноним: [SYSTEM] Нажмите на этот пост, и вы перенесётесь в «Другой мир». (Просмотров: 2)]

[Синдром Героя]. Причём не обычный: я нашёл его при помощи приговорённых к смерти заключённых Дорожного корпуса. На посте стояли теги #мурим, #Хвасан и #регрессия. Заключённый, который нажал на него, потом рассказывал, что родился вторым сыном клана Намгун, стал Богом Меча и участвовал в войне Праведного и Демонического путей. Правда, через тридцать секунд пробормотал: «Странно. Почему у меня слёзы?» — и всё забыл. Вот финальное блюдо полного курса, которое Гробовщик отбирал специально для этой секунды.

— Хватайте, старший.

— Х-х-х?

— Последний кусок, ведущий к просветлению!

Ли Хаюль потянула нити. Рука Маркиза Меча поднялась, палец нажал на заражённый пост — щёлк, и появился свет. Вокруг построенного мной псевдогреческого храма, словно пожар, расцвели сливовые деревья. В воздухе разлился запах «сливы», которого современный человек в жизни не нюхал, — вероятно, нечто среднее между розой и вишней. Свет погас. Сморщенного старика больше не было: на его месте стоял, опустив голову, седовласый подросток.

— Мм.

Я удовлетворённо кивнул. Омоложение успешно!

Я повернулся к трёмстам шестидесяти заражённым, которые наблюдали всё в реальном времени, и тихо спросил:

— Ну как? Омоложение впервые видите?

— …

— И всё ещё хотите сказать, что так и знали?

— …

Триста шестьдесят человек задрожали.

— Я… я…

— Я так и…

И тут их прорвало.

— Да откуда мне было знать, псих ты конченый?!

— Какой сумасшедший способен такое предсказать?!

— А-а-а-а-а-а!

— Мыничегонезнаемничегоневозможнознатьяникогданемогэтогопредвидетьнаша жаждазнанияижаждавластиобреченынапоражениемыничегонезнаемжизньестьстраданиеимыпростовыброшенывэтотмирянезналянезналянезнал…

— Неклевещетсянеклевещется.

— И-и-и-и-и!

Тр-р-р! Все триста шестьдесят одновременно забились и рухнули набок. Из тел, будто души после экзорцизма, выскочили белёсые призраки и помчались прочь, в густой лес. Лесные друзья вернулись домой.

[Гробовщик.]

[По всему полуострову из тел людей выходят похожие на призраков аномалии и куда-то исчезают.]

Мм. Я посмотрел на товарищей, участвовавших в операции, и поднял большой палец. Сим Арён улыбалась шире всех.

— К-как и ожидалось от гильдмастера… Лучший!

Аномалия «Экспертничество», которая со временем могла эволюционировать в «охоту на ведьм», «интернет-призрака» и тому подобное, была уничтожена.

* * *

Есть короткое послесловие.

— Поздравляю с великим достижением, Маркиз.

— Мм.

— Как ощущения?

— Хорошо. Голова словно очистилась, и мир выглядит иначе. Сначала я совершенно не понимал, какую непостижимую чушь вытворяет господин Гробовщик. Но теперь ясно: все эти испытания были исключительно ради меня. Я всё понял. Правда сейчас… сейчас…

— Что сейчас?

— Сейчас мне просто очень хочется как следует избить господина Гробовщика.

— А.

Я так и знал.

Клеветник. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta