В какой-то момент аномалия, которую мы условно прозвали «охотой на ведьм», накрыла весь Корейский полуостров. Если бы всё ограничилось мусорными постами в интернете, было бы ещё терпимо, но её настоящая мерзость проявлялась не там.

— Я так и знал.

— Что?

— Говорю: я так и знал.

— Какого хрена? Ты сам согласился идти в Пустоту. Кто мог предсказать, что оттуда вылезет такая невозможная дрянь…

— Я же говорю, я так и знал. Вот вечно вы лезете в Пустоту без подготовки. Тц-тц.

— …

Подобные разговоры вспыхивали по всей стране. Когда происходило что-то плохое, заражённые аномалией изо всех сил изображали, будто «всё знали заранее» и вообще стоят в стороне, беспристрастно оценивая ситуацию. Картина была абсурдной: с тех пор как мир поглотила Пустота, область событий, которые человечество способно предсказывать, сжалась почти до размера ладони. Нормальная установка для человека нашей эпохи звучала проще: «Я не знал, что так будет. Раз не знаю — подготовлюсь насколько смогу. Если всё равно получу по голове — буду учиться по ходу». А нынешняя аномалия бунтовала против самого этого принципа.

— Я так и знал.

— А я знал, что ты сейчас начнёшь умничать.

— Ой, а я знал, что ты будешь умничать насчёт того, что я умничаю!

— А я уже очень-очень давно знал, что вы оба будете стоять и соревноваться, кто что знал.

Возникала совершенно новая Пустота, приходили новости, которых никто никогда не слышал, — и всё равно люди с удивительным спокойствием демонстрировали, будто давно всё понимали. Пришлось признать: аномалия неприятнее, чем казалась. Правда, одно признание решения не давало.

Я почесал голову и похлопал по плечу самое мощное интернет-оружие человечества.

— Арён, хорошо поработала.

— А. Д-да.

— Похоже, опровергать каждую клевету бесполезно. Спасибо. Сворачивай операцию.

— А-а. Да, гильдмастер. Ха-а… Я-я так и знала, что всё так и…

— …

В тот день на затылке Сим Арён появилась небольшая круглая шишка — прекрасный внешний модуль совести для человека, который всю жизнь выращивает в душе только треугольники и квадраты. Как бы то ни было, ситуация медленно, очень медленно ухудшалась: в мелких гильдиях, ещё недавно работавших вполне стабильно, начались расколы, на улицах чаще вспыхивали ссоры. Пока ничего катастрофического — это не Десятиног, который просто приходит и начинает массово убивать людей, — но если оставить всё как есть, рано или поздно случится беда.

— Г-гильдмастер.

— М?

— Мне кажется… Это не совсем «охота на ведьм». Нет. Вообще не она.

Сим Арён гладила шишку на голове.

— Почему?

— Ну… Оно же одинаково работает и в интернете, и в реальности. А охота на ведьм обычно более подлая. Хотя бы прячется за маской анонимности.

— В реальности современные охоты на ведьм тоже бывают. Про дело Дрейфуса слышала?

— Д-дрейфуса?..

— Эмиль Золя. «Я обвиняю!»

— А. Это… Я всё знаю. Знаменитый ведь ютубер Эмиль Золя на сто тысяч подписчиков…

Господи. Но Сим Арён уже продолжала:

— В-вообще-то охота на ведьм всё равно прячется в толпе, в большой группе, за массой людей.

— Мм. Это верно.

— А эта аномалия другая. Она уже тем отличается, что лезет с клеветой на Великого демона Дорожного корпуса и Ведьму-читершу «Трёх тысяч миров»…

— И?

Сим Арён пробормотала:

— В этом как-то… меньше подлости.

— ?..

Над моей головой возник вопросительный знак, но Арён его проигнорировала.

— На SG.net даже под анонимной маской есть риск, что Созвездие раскроет личность, поэтому люди обычно не переходят определённую черту. В реальности тем более. А тут кто-то открыто гавкает на двух самых сильных властителей полуострова? Н-не похоже. Слишком честно. Нет запаха гнили.

— Арён. Что ты сейчас несёшь?

— Г-гильдмастер слишком зацепились за слово «охота на ведьм», потому что напали на Великую Ведьму из «Трёх тысяч миров».

Что?

— И вообще, на SG.net вы, конечно, иногда играете злодея, но в основном просто бесконечно говорите про «Троецарствие». В настоящем троллинге вы совсем не специалист. Это не охота на ведьм.

— Тогда что?

— В-вот.

Сим Арён ткнула пальцем в комментарий на экране.

[Аноним: я так и знал]

Фраза появлялась чаще всех.

— Вот это и есть главное. П-показать, будто знаешь. Сделать вид, что ты чего-то стоишь. То есть… не охота на ведьм. Скорее понторез. Или эксперт.

— Эксперт?

— Д-да. Диванный эксперт: вечно лезет вперёд, не прячется в толпе, а наоборот хочет, чтобы его заметили, и при любой возможности демонстрирует знания. Похоже на «аномалию эксперта».

Таков был диагноз госпожи Сим Арён — эксперта по интернет-экспертам как по профессии, так и по призванию.

* * *

Если у Гробовщика и есть достоинство, то это способность слушать специалистов. Даже сломанные часы дважды в день показывают правильное время, а значит, и у злодейки «СтариковНаСвалку» иногда есть чему поучиться. Сим Арён буквально сияла от счастья, потому что впервые преподавала мне что-то именно об аномалиях.

— К-конечно, понятно, почему вы перепутали. Снаружи действительно немного похоже на охоту на ведьм: есть агитация, немного ухода от ответственности. И, ну… ваш возраст, как ни изображай из себя молодого…

После короткой процедуры установки ещё одного внешнего модуля совести разговор продолжился.

— Скорее всего, аномалия развивается прямо сейчас. Ещё немного — и превратится во что-то более широкое, вроде «интернет-культуры».

— Д-да.

Почему тогда заражает и реальность, а не только интернет, Сим Арён объяснить не могла.

— Но если оставить всё как есть, всё человечество превратится в этих самых «лесных друзей». И война между «пробуждённые лучше всех» и «ненавижу пробуждённых» станет гораздо сильнее…

От одной мысли о всеобщей сим-арёнизации человечества по затылку пошли мурашки. Даже человечество заслуживает более достойной смерти; заражение нужно было давить на ранней стадии.

— И как его уничтожить? Прошу мудрости госпожи СтариковНаСвалку.

— Хи. И-хи-хи…

Сим Арён радостно потёрла пальцы.

— Л-лучший способ — сделать так, чтобы эти диванные эксперты даже пикнуть не посмели. Х-рясь! И придавить.

— Хрясь?

— Да! Чтобы они не могли сказать «я так и знал»! Покажите что-нибудь, что способны сделать только вы. Настолько великое и безумное, чтобы никто вообще не смог придраться.

— Безумное.

— Никто не должен суметь это предсказать. Чтобы вместо «я так и знал» люди сказали: «Вот этого я точно не ожидал». Что-нибудь совершенно шокирующее. Большое событие!

— Шокирующее…

Хм. Я мысленно открыл блокнот и аккуратно записал лекцию профессора СтариковНаСвалку. Тем временем по Телепатии донёсся голос Святой — почему-то немного торопливый.

[Подождите, Гробовщик. Пусть Сим Арён и специалист по интернет-культуре, принимать её совет настолько буквально…]

Но Сим Арён уже нанесла решающий удар.

— Е-если бы это был не гильдмастер, я бы такого не советовала. В мире ведь хватает диванных экспертов даже по адмиралу Ли Сунсину…

— Мм.

— Но вы ведь, если не считать меня, величайший человек на Земле? Значит, точно покажете решение, которого эта жалкая аномалия не сможет даже вообразить!

— М-м.

— Я верю в вас!

Сим Арён сжала кулаки. Я кивнул.

— Конечно. Только верь мне, Арён. Этот гильдмастер покажет сцену, которую не смог бы предсказать никто во всём мире.

— Э-хе-хе. Да!

Святая, вероятно, видевшая всё моими глазами, тихо вздохнула.

[Почему вы каждый день издеваетесь над Сим Арён, а в действительно важный момент теряете холодную голову и позволяете ей собой управлять…]

Арёнин гильдмастер вступает в бой!

* * *

Сначала я выбрал и поймал людей, заражённых «аномалией эксперта» сильнее всего, — ровно триста шестьдесят. Число не случайное: очень давно в Афинах, когда Сократа приговорили к смерти, за смертный приговор проголосовали ровно триста шестьдесят человек. Поэтому 360 можно считать символом «власти толпы» и массовой психологии. Я даже вырезал из камня колонны при помощи ауры и построил здание в греческом стиле. Называй эту аномалию «экспертничеством» или «охотой на ведьм» — лучшего храма для её воплощения было не придумать.

— Господин Гробовщик! Как вы смеете хватать людей и связывать?! Хотя я, конечно, всегда знал, что однажды вы до этого дойдёте!

Гул.

Люди, которых внезапно похитили и привязали, начали возмущаться.

— Даже если сейчас нет закона, это уже слишком! Я так и знал!

— Произвол пробуждённого! Тирания! Всё как я и предполагал!

— Я ещё когда вы с начальницей корпуса начали вместе забирать полуостров, всё понял. Тц.

— Тан Сорин тебе приказала? Я-то давно видел, что у вас там… ну, всё к этому шло! Я знал!

— Вот видите. Стоит объявить кого-то героем войны, и он обязательно станет диктатором. Я так и знал.

Что это? Незаметно для меня вокруг появилось столько пророков? Насколько я помнил, настоящих было всего двое. «Да. Реакция явно ненормальная». Эти люди сумели выжить в апокалипсисе — осторожные, с хорошим чутьём. Если «тот самый Гробовщик» внезапно хватает тебя, тащит в странный греческий храм и связывает, нормальный человек должен немедленно понять, что происходит нечто опасное. А они заняты только жалобами и ещё уверяют, будто всё предвидели. Психика уже сильно заражена.

— Все тихо.

Я свернул бумагу рупором.

— Как мы можем молчать в такой ситуации?!

— Вы пытаетесь перекрыть гражданам голос!

— Диктатор! Диктатор!

— Давай, убей! Попробуй!

Толпа мгновенно заорала.

Я мысленно вырезал повторяющееся «я так и знал» и продолжил.

— Зачем мне вас убивать? Правда…

Я чуть повернул голову.

Рядом молча стояла сереброволосая психопатка, руководитель оперативной группы Дорожного корпуса Ю Чивон.

— Если госпожа Ю Чивон внезапно сойдёт с ума и кого-нибудь зарежет, я, к сожалению, не смогу ничего поделать.

— …

— …

Храм мгновенно стих. Обычный психопат прячет психопатию настолько, насколько требует общество, но Ю Чивон действует иначе. Когда она убедилась, что Но Доха на вершине общества и регрессор на вершине времени не собираются её выбрасывать, все внутренние ограничители исчезли. Дайте Ю Чивон нормальный повод и необходимость — она с удовольствием начнёт резать людей. У удивительно хорошего порядка на полуострове было много причин.

— Для начала посмотрите на мою ауру.

Я вытащил Доха, поднял к небу и влил в него всю ауру. БА-А-А! Чернильная энергия пронзила небо, пожирая даже шум; разрезанные облака окрасились в чёрное, и среди яркого дня над нами появилась маленькая дыра ночного неба. Так выглядел мой нынешний максимум.

— …

— …

Хлоп. Хлоп-хлоп. В абсолютной тишине раздались одинокие аплодисменты. Даже смотреть не требовалось: Ю Чивон с пустым лицом хлопала одна. Я проигнорировал лесть и обвёл взглядом триста шестьдесят человек.

— Ну?

— В-вы запугиваете граждан силой!

— Пф. Показуха аурой. То же, что качок демонстрирует мышцы.

— Есть исследования, что избыток ауры в реальном бою даже снижает эффективность…

— Я всегда знал, что он такой.

Аномалия на миг запнулась, но тут же снова заговорила чужими языками — точнее, заставила говорить заражённых людей.

— Этого недостаточно.

— Прикажете казнить всех, господин Гробовщик?

— Людям просто не повезло подцепить аномалию. Какая казнь? Переходим к следующему варианту.

Если шоу ауры не хватило, пора доставать козырь. Главным оружием Корейского полуострова была не одна Сим Арён. Я назвал второе средство массового поражения.

— Чивон.

— Да.

— Приведи Маркиза Меча.

Если аура не впечатляет — прекрасно. Сейчас покажем им настоящее «полное преображение» главы Хвасана.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta