Гробовщик первого цикла — тот самый я, которого нынешний я совершенно не помнит. Для удобства будем называть его Оригинальным Гробовщиком, «Гробовщик: Начало» или Гробовщиком Первым.

— Учитель. Вы сказали «для удобства», а названия только пафоснее стали…

Девушка, сделавшая мне замечание, носила оранжевый хвост, белую матроску и кроссовки Jordan. Да: особый VIP-гость проекта «Найди спрятанного Оригинального Гробовщика» — президент старшей школы Пэкхва Чхон Ёхва.

— В любом случае без твоей помощи Оригинального Гробовщика не восстановить. Точнее, мне нужна помощь Мугана.

— Э-э-эк.

На лице Чхон Ёхва совершенно честно проступило отвращение. Удивительная особенность этого ребёнка: лицевые мышцы говорят всё как есть, но при этом окружающим почему-то не особенно обидно.

— Мугана? А он зачем?

— Гробовщик-оригинал в чужих снах… как бы это сказать… в очень низком разрешении.

Я лично провёл Чхон Ёхва по нескольким снам и показал ей размытые силуэты, которые, судя по всему, были мной из первого цикла.

— Ой. Правда. Как настоящая старая чёрно-белая фотография, которую так и не отреставрировали.

— Ага.

— Но даже в таком качестве видно, какой вы были ми-и-илый! Учитель, вы в детстве ходили в меховой шапке? О-о. О-о-о.

Только что Ёхва морщилась при одном упоминании Мугана, но стоило ей увидеть меня ребёнком — и настроение мгновенно исправилось. С возгласами «ва-а» и «о-о» она обошла силуэт со всех сторон, будто собиралась рассмотреть, распробовать и разобрать на детали. Я кашлянул.

— …Пока мы нашли тринадцать снов, где появляется Оригинальный Гробовщик. Здесь я самый маленький. В основном он встречается до студенческого возраста.

— У-у. Вы только посмотрите на щёки! Такой милый! Учитель, учитель. А из сна нельзя записать видео и сохранить?

— Ты ведь хочешь потом похвастаться этим перед Тан Сорин. Пожалуйста, удержись.

— Пф.

Щёки Чхон Ёхва превратились в хомячьи.

— В общем, ненадолго выпусти Мугана. Хочу использовать данные, которые он успел развернуть в мире, чтобы восстановить качество.

— М-м… Мне не нравится даже немного ослаблять его поводок, но… ради возможности посмотреть на детство учителя… Ладно. Подождите минутку!

Чхон Ёхва закрыла глаза. Резинка, державшая хвост, развязалась, и оранжевые волосы рассыпались по плечам. Когда глаза снова открылись, граница между радужкой и зрачком исчезла: на меня смотрел только тёмно-красный цвет.

— Привет, сонбэ?

Красный колодец чуть растянулся улыбкой.

— Давно не виделись. Скучал?

— Давно. Но давай без попыток изображать близость.

— Хм. Руку сейчас держу не я, а сонбэ.

И правда: в Пустоте и во сне спутникам лучше держаться за руки, чтобы не потеряться. Я фыркнул и отпустил ладонь. Чхон Ёхва — точнее, Отчуждённый бог Муган, для которого её тело служило сосудом-печатью, — пожал плечами.

— Холодный какой. Вообще-то из-за твоей интриги я сформировался на основе личности этой девочки. Если человек, который мне нравится, так со мной обращается, я могу и обидеться.

— Спасибо. Отныне буду выражать безразличие ещё активнее. Ты понимаешь, зачем тебя позвали?

— Ага. Я всё время наблюдал.

Муган постучал пальцем по губам.

— Только прежнюю силу я уже не выдам. Ты навесил на меня сразу три печати: [Доппельгангер], [Раздвоение личности] и [Враг, который слабеет после вступления в команду].

— Сам виноват.

— Эй. С остальным ладно, но [Раздвоение личности] — чисто твоя подлость. Подарил девочке новое имя и понизил меня до жалкой «второй личности». Такой мерзкий способ прохождения способен придумать только ты.

— …

— Впрочем, нынешним состоянием я не особенно недоволен. Говорят же: для счастья полезнее быть глупее, а не умнее. Да и самосознание по-своему забавная штука.

Я вздохнул.

— Сбор данных о моём детстве должен быть интересен и тебе как бывшему Отчуждённому богу. Так что помогай.

— А. Верно. Ладно.

Муган согласился неожиданно легко.

Кончиком пальца, которым только что трогал губы, Муган коснулся меховой шапки маленького Гробовщика.

Тр-р-р. Мир мгновенно заполнил шум: лица прохожих возле магазина, размеры фонарей вдоль улицы — всё начало искажаться, а на коре деревьев проступили мелкие сосуды.

— Минутку. Эх. Раньше, когда демоны снов были моими подчинёнными, всё делалось проще. Но из-за кое-кого приходится напрягаться.

— Хочешь, чтобы стало ещё тяжелее?

— Нет, спасибо. А. Готово. Это предел.

В тот же миг окружающий сон оброс деталями почти до уровня реальности. Только оттенки оставались немного мутными, словно поверх изображения наложили коричневый фильтр; лицо маленького Гробовщика, прежде бывшее размытым силуэтом, тоже стало совершенно чётким.

— …

Обычный ребёнок. Если не считать немного странной и слишком большой меховой шапки — ничем не примечательный мальчик младшего школьного возраста, который даже не подозревал, что впереди его ждут тысячи, десятки тысяч лет жизни.

— …Это правда я?

— Кто знает? Демоны снов так сказали. Ты ведь примерно проверял настоящее имя и личность?

— Мм.

— Если всё ещё не доверяешь, можешь ненадолго открыть мне доступ к данным демонов снов. Сам проверю.

Я проигнорировал чушь.

— Лучше другое.

— М?

— Женщина, которая идёт рядом и держит мальчика за руку. Похоже, моя мать.

Ребёнок весело шагал, держась за мамину ладонь. Раз уж мы восстановили лицо Оригинального Гробовщика, я собирался сразу посмотреть и на неё.

Но…

— Почему лица нет?

Лица не было. Точнее, «шум», который Муган разогнал по сну, чтобы восстановить качество, почему-то не исчез именно с лица матери. В центре помех висело [404 — Not Found] — наверняка визуализация Мугана.

Услышав вопрос, Муган наклонил голову. Он уже сидел верхом на ограде и болтал ногами.

— Сонбэ, ты серьёзно спрашиваешь? Сам же уже догадался.

— …

— Её стёрла [Печать времени]. Данных нет. Вообще-то шум должен закрывать и одежду, но это я сам примерно дорисовал, как в Photoshop.

Значит, так. Особого разочарования я не почувствовал: какой смысл заново скорбеть по воспоминанию, которого уже не существует?

— Понятно. Переходим к следующему сну.

— Да-а, сонбэ.

С помощью Мугана я шаг за шагом приближался к Оригинальному Гробовщику. Мы прошли не только тринадцать уже найденных снов: в тех, где удавалось восстановить изображение, находили новых людей и через них выходили на следующие воспоминания. Для первого владельца сна Оригинальный Гробовщик был всего лишь далёким статистом, проходившим мимо магазина, но чем дальше мы прослеживали человеческие связи, тем ближе он оказывался к хозяину сна: «посетитель, который однажды ел здесь гамбургеры с друзьями» → «ребёнок из того же дома, с которым играли в снежки» → «ученик соседнего класса, когда хозяин сна был учителем третьего класса» → «не близкий друг, но иногда гуляли вместе через общего знакомого».

И всё же.

— М?

В тот момент, когда связь должна была перейти от «друга друга» к «близкому другу», Муган будто обо что-то споткнулся.

— Сонбэ. И здесь удалено.

— То есть [Печать времени]?

— Ага. Смотри. Твой школьный друг.

Человек, который шёл с Оригинальным Гробовщиком после школы, оказался покрыт теми же помехами, что и моя мать. На этот раз Муган поленился даже дорисовывать тело, поэтому шум закрывал его полностью. В совершенно реалистичном сне посреди пустоты неестественно висело [404 — Not Found]. Фактически Оригинальный Гробовщик шёл домой не с другом: со стороны он разговаривал и смеялся с пустым воздухом.

— Хм-м.

— …

— Кажется, я начинаю догадываться, что будет дальше.

То же самое повторялось снова и снова. Какой бы маршрут мы ни выбрали, можно было приблизиться до «друга друга», «знакомого знакомого», «соседа соседа», но в момент последнего шага возникала ошибка [404]. Никакая реставрация сна не помогала; какую цепочку отношений ни строй, на последнем шаге Оригинальный Гробовщик улыбался пустоте.

Пересечь определённую границу вокруг него оказалось невозможно. У Оригинального Гробовщика не было ни семьи, ни родственников, ни друзей, ни близких знакомых — только обрубки связей, настолько слабых, что ещё считались «фоновыми персонажами». А если перевернуть картину, то и для всех людей этого мира сам Оригинальный Гробовщик был всего лишь статистом. Без связей, без близких — безродный. И речь не только о юридическом статусе: в буквальном, объективном смысле Гробовщик первого цикла был исключён из человеческой сети отношений на Земле. Настолько идеальный статист, что оставалось только восхищаться.

— А-а. Понятно. Вот почему, когда я был Отчуждённым богом, с сонбэ было особенно трудно.

Мы стояли в больничном коридоре; Чхон Ёхва прислонилась к стене. Судя по всему, здесь работала моя биологическая мать. Полезной информации это не дало: мы успели предположить, что она была медсестрой, но дальше снова встала ошибка [404].

— О чём ты?

— Я же был аномалией данных, которая управляла всей материей. А у сонбэ по сравнению с другими людьми данных почти нет. Мне трудно вычислять твои модели поведения.

— Мм.

— И оружие, которое ты носишь. Кажется, Доха? Там похожее ощущение. Совместимость ужасная. Это же читерство?

Мы стояли рядом в больничном коридоре. Я скрестил руки.

— …Странно.

— М? Что?

— Если я настолько тщательно стёр человеческие связи [Печатью времени], по миру должны быть разбросаны их кристальные надгробия.

— Кристальные надгробия? А, те штуки, которые видишь только ты и куда никто не войдёт без твоего разрешения?

Я кивнул.

— Я обыскал почти все известные надгробия Корейского полуострова. Ни моей семьи, ни друзей, ни знакомых среди них не было. Странно. После столь глубокого поиска хотя бы одно должно было всплыть.

— Хм-м…

— И ещё страннее, что я вообще не помню ничего до четвёртого цикла. Даже если я запечатал мать [Печатью времени], сам я должен был сохранить память о ней.

— Это же было тысячи лет назад. Разве не естественно забыть?

— Нет.

Я превратил ауру в чернила и написал в воздухе.

— [Абсолютную память] я получил в четвёртом цикле. В тот момент я ещё не мог полностью забыть мать. Прошло слишком мало времени.

— М. Верно.

— Значит, воспоминания, которые у меня были тогда, должны были закрепиться [Абсолютной памятью]. Её лицо. Другие члены семьи.

Я нахмурился.

— Незначительные вещи могут стереться. Но полностью, на сто процентов, потерять настолько важные воспоминания невозможно.

— …О?

Красные глаза Мугана заинтересованно сузились.

— Точно. Для нынешнего тебя это далёкое прошлое, но в четвёртом цикле речь шла всего о нескольких годах. Даже у обычного человека память не настолько плохая, чтобы полностью забыть семью и друзей…

— Именно.

Я прищурился.

— Есть отдельная причина, по которой первый цикл регрессора Гробовщика был стёрт без остатка.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta