Роман — не рисунок. Звучит как очевидность, но для меня эта разница неожиданно важна. Возьмём Ли Хаюль: она почти всегда живёт вместе со мной в тоннеле Инунаки, который я превратил в убежище, — кроме отпускных циклов, практически без исключений. По сравнению с остальными Хаюль появлялась там с подавляющим отрывом.

«А, простите, хён. У меня немного талассофобия. Жить внутри тоннеля Инунаки как-то… Если его прорвёт, мы же сразу утонем».

Со Гю обычно селился возле штаба Дорожного корпуса.

«Я… вообще-то государыня-мать Восточного Священного государства».

Сим Арён часто работала Святой Севера и, как ни странно, появлялась в убежище не так уж регулярно.

О Токсо присоединилась только после 555-го цикла — новенькая. А вот Ли Хаюль практически всегда занимала лучшее место в убежище.

И всё же в моих историях она появляется реже, чем можно ожидать. Почему? Причина печальная. Допустим…

— …А. Очень вкусный кофе.

— Правда? Я взял три вида вашего любимого растворимого кофе, смешал их и добавил ровно одну ложку корицы. Ваш идеальный рецепт.

— …Гробовщик. Если вы уже дошли до такого уровня, это разве всё ещё можно называть растворимым кофе? Хотя вкусно.

Представим, что мы со Святой разговаривали так в кафе нашего убежища на глубине тысяча двести метров. Но это роман; если снять литературный фильтр и показать сцену визуально, правда выглядела бы так.

— …А. Очень вкусный кофе.

— Правда?

(Ли Хаюль рядом со мной молча поднимает два пакетика кофе, будто парные мечи.jpg)

— Я взял три вида вашего любимого растворимого кофе, смешал их и добавил ровно одну ложку корицы. Ваш идеальный рецепт.

(Хаюль с двумя пакетиками в руках начинает ритмично лупить ими меня по спине, воображая себя барабанщиком из «Одержимости».jpg)

— …Гробовщик. Если вы уже дошли до такого уровня, это разве всё ещё можно называть растворимым кофе?

(Хаюль ошибается в контроле ауры, пакетик — пф! — лопается и засыпает мою форму баристы кофейным порошком.jpg)

— Хотя вкусно.

(Я держу за макушку этого мелкого хулигана-Хаюль, а она беспомощно дрыгается.jpg)

Чувствуете разницу? Да. Как вы знаете, Ли Хаюль родилась с нарушением речи, поэтому обычно её сопровождала кукла-домработница, которая говорила вместо неё. Но когда мы оставались вдвоём — или когда она развлекалась за мой счёт, — Хаюль приходила одна и устраивала сколько угодно «молчаливых протестов». Я просто раньше этого не описывал: примерно в восьмидесяти процентах сцен в убежище она торчала рядом со мной и занималась чем-нибудь таким. А без домработницы именно со мной ходила потому, что могла писать аурой прямо на моей спине, а я настолько хорошо чувствовал ауру, что читал эти сообщения мгновенно.

«Ай. Больно. Больно, оппа. Череп. Опасность».

— Тебе можно немного поболеть.

«Ай-ай. Насилию — нет. Насилию — нет».

— …Вы с Ли Хаюль и правда очень близки. Почти как брат и сестра с большой разницей в возрасте.

В общем, для читателей моих баек Ли Хаюль всегда была персонажем из «найди на картинке». Способов передавать мне сообщения у неё хватало: писать аурой на спине, вибрацией создавать синтетический голос, выстукивать азбуку Морзе по ладони… После заботливого массажа головы от меня Хаюль юркнула за спину Святой и внезапно вытащила альбом.

На первой странице было написано:

[ОБЪЯСНИСЬ]

?

Следующая.

[Гробовщик — аномалия]

[Регрессор = подтверждённая аномалия]

[Ты смотришь в Пустоту — Пустота смотрит в тебя]

[Этот регрессор не помнит ничего до четвёртого цикла]

[Кто гарантирует, что он не аномалия, внезапно возникшая именно в четвёртом?]

[Корейский полуостров доверил защиту человечества и собственную судьбу аномалии]

[Нас точно всё устраивает?]

…

Дальше страницы полетели ещё быстрее.

[ОТ] [МЕ] [НА] [ОТ] [МЕ] [НА]

[ВЕ] [ЛИ] [КАЯ] [А] [НО] [МА] [ЛИЯ] [ГРО] [БОВ] [ЩИК]

[ОБЪЯСНИСЬ] [ОБЪЯСНИСЬ]

Для справки, страницы она перелистывала примерно раз в 0,3 секунды. Без моих глаз, натренированных аурой до ненормального уровня, там вообще ничего нельзя было бы прочитать.

— …Гробовщик, что-то случилось?

Святая почувствовала неладное и обернулась.

Коварная Хаюль идеально поймала момент и тут же показала ей совсем другую страницу.

На ней был серьёзный портрет меня, варящего кофе.

Сим Арён неплохо обучила её рисованию.

— А. Очень хорошая работа.

— …

— Кстати, Гробовщик. Какие именно три вида кофе вы смешали? И в какой пропорции?

Святая снова повернулась ко мне.

Хаюль немедленно перевернула лист.

(Регрессор-аномалия Гробовщик в костюме кайдзю извергает изо рта чёрную как кофе ауру, побеждает Но Доха, Тан Сорин, Сим Арён и остальных пробуждённых, после чего разрушает Пусан.jpg)

Вот мелкая…

Она прекрасно знала, что именно во время кофе Святая отдыхает и ненадолго отключает [Ясновидение] с [Телепатией].

— М-м.

Но если забыть о мерзком характере Ли Хаюль, сам вопрос был вполне резонным.

Назовём его [Гипотеза аномалии-регрессора].

Как я уже говорил, воспоминаний о семье у меня не осталось: память о событиях до четвёртого цикла слишком далеко ушла и размылась. Но причина была не только в этом.

«Даже в циклах, где я стал настолько известен, что меня знали почти все, никто из старых знакомых так и не пришёл ко мне». Ни дальний родственник, ни друг детства, ни сосед — никого. Иногда, правда, звонила аномалия «Встреча выпускников» и говорила, что скоро сбор и мне обязательно надо прийти, но считать её знакомым человеком я отказываюсь.

Кстати, уничтожить аномалию «Встреча выпускников» одновременно очень сложно и очень просто: достаточно приехать на Maybach S-Class Pullman или каком-нибудь LaFerrari — и всё, аномалия автоматически ликвидируется и больше никогда вам не звонит. Но вернёмся к теме. «Значит, семья и знакомые просто погибли или исчезли при наступлении Пустоты». Вероятность не такая уж маленькая: на Корейском полуострове погибло примерно девятнадцать человек из двадцати. Если с гачей вам не особенно везёт, потерять вообще всех знакомых проще простого.

— Тогда… может, действительно попробуем поискать?

— Что?

— А. Хаюль всё дразнит меня, будто я на самом деле аномалия-регрессор. Вот и думаю проверить: существовал ли я до четвёртого цикла или вдруг действительно возник из ниоткуда.

(Ли Хаюль вздрагивает, а затем смотрит с презрением: «Зачем ты всё ей рассказываешь?» .jpg)

— А. М-м…

Святая поставила чашку.

— Думаю, будет трудно.

— Почему?

— Из-за вашего характера. Конечно, я не знаю вас до четвёртого цикла и могу судить только по тому, что слышала…

Она немного помедлила.

— Но разве вы не начали бы [Печать времени] именно с самых близких людей?

— …

— Вы говорили, что впервые прошли обучающее подземелье в третьем цикле. Тогда, выйдя с Пусанского вокзала, вы бы первым делом искали семью и знакомых. А потом попытались убедить их…

— Лечь в кристальные надгробия. Но теперь я не помню ни где находилось кладбище, ни кого именно запечатал.

— Да. Это только догадка.

…Но вполне логичная. Чтобы найти хоть какую-то зацепку о семье, пришлось бы проверить все кристальные надгробия на Корейском полуострове. А сколько я их сделал? Минимум пятьсот тысяч; если прибавить те, о которых я сам уже не знаю, количество вообще невозможно оценить.

— Да. Будет трудно.

— К сожалению.

[ОБЪЯСНИСЬ]

На этом разговор и закончился — остался только дурацкий плакат Ли Хаюль. Да и вообще, снимать регрессорскую версию «В поисках утраченного времени» я особого желания не испытывал, поэтому тема естественно ушла в долгий ящик. До 267-го цикла.

* * *

Как я уже рассказывал, после исчезновения Святой 267-го цикла я мобилизовал всех фей. Все демоны снов прочесали сны выживших на Корейском полуострове, но следов Святой мы так и не нашли. Зато случайно наткнулись на совершенно другой кусок пазла.

— Это не товарищ Генсек?

— Мм?

— Вот здесь! В сне этого человека. Посмотрите на подъём вон там, за магазином! На человека, который идёт мимо!

Фея №264 пригласила меня в сон совершенно незнакомой женщины лет пятидесяти.

— Я вижу. И что? Обычные мать и ребёнок идут рядом.

— Мне кажется, ребёнок очень похож на товарища Генсека!

— Что?

В чужом сне мы нашли смутный силуэт, который мог быть мной. Он был настолько размыт, что лица вообще не разобрать, но фея упорно настаивала на своём. Вдалеке, почти за пределом внимания хозяйки сна, по улице проходили мать и ребёнок — настолько второстепенная деталь, что приблизиться не получалось. «Этот ребёнок — я?» На вид — младший школьник, но никакого внутреннего отклика. Я полностью проигнорировал «чутьё» феи, однако потом похожие доклады начали приходить снова.

— Товарищ Генсек! Посмотрите на актовый зал средней школы!

— Куда?

— Вон там, метрах в двадцати от хозяина сна! За плечами учеников на мгновение промелькнул силуэт! Это точно прошлое товарища Генсека!

Чтобы вообще различить его, мне — человеку с, пожалуй, самой доведённой до предела аурой среди живых — пришлось выжимать зрение до невозможности.

— Да это буквально «найди спрятанный объект». Даже «Где Уолли?» раз в пять тысяч проще.

И всё же, если фея была права, одно становилось ясно. Прошлое до четвёртого цикла, которое я давно считал потерянным навсегда, — особенно жизнь исходного Гробовщика из первого цикла — могло содержать доказательство, что я не аномалия, внезапно возникшая в четвёртом. У меня появилась зацепка, по которой можно было собрать скрытый пазл.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta