Наверное, каждый хоть раз в детстве думал: «А если весь мир остановится, а я один смогу свободно ходить — вот это будет жизнь». Homo sapiens по природе любит халяву, так что мечта остановить время, спокойно ограбить банк и прокачаться до миллиардера — совершенно стандартная подростковая фантазия. Через несколько тысяч лет она наконец сбылась.

— Цивилизация и правда выглядит целой. А, вон Starbucks… Точно. Раньше у них был такой зелёный знак.

— Да.

Мы со Святой вдвоём гуляли по владениям Отчуждённого бога, выкрашенным в чёрно-серую бесцветность.

— После прихода Пустоты все логотипы превратились в щупальца Ктулху, и я уже забыл оригиналы. А когда-то там действительно была русалка.

— …Людей очень много.

— Это ещё до того, как плотность населения полуострова упала в двадцать раз.

— И как все могут среди бела дня сидеть в кафе и ресторанах, а не работать?

— М-м. Может, работают за ноутбуками.

— А. Электронику ещё не заразили аномалии.

После конца света любой оторвался бы от привычной цивилизации, но мы со Святой — особенно. Я, регрессор, был навсегда отрезан от воспоминаний до четвёртого цикла, а Святая, остановившая время, за тысячи лет одиночества сама успела забыть множество вещей. И всё же…

— Кстати. Немного другой вопрос. Удивительно, что вы не забыли меня. Как вам удалось сохранить память обо мне за две тысячи лет?

— …

На губах Святой появилось неоднозначное выражение — будто она то ли хотела улыбнуться, то ли, наоборот, сдерживалась.

— Это секрет. Лучше… Гробовщик, не хотите ненадолго зайти в то кафе?

— Почему нет. Только смотреть можно, а ничего есть или пить нельзя. Помните миф о Персефоне? Тот, кто принимает пищу другого мира, может уже не вернуться в реальность.

— Да. Учту.

Некоторое время мы просто развлекались возле Сеульского вокзала: зашли в кафе и поставили на стол чашки кофе, не притронувшись к ним; сели рядом и сделали фотографию на смартфон, но на снимке ничего не появилось; заглянули в книжный и полистали книги.

«Кстати». Иногда наши руки размыкались, и моё время тоже мгновенно замерзало, но почти всё время мы ходили, крепко держась друг за друга. «Мы со Святой никогда раньше не гуляли вот так». Однажды мы ездили в Пекин ловить Эффект бабочки, но даже тогда в основном бродили по тёмным тоннелям метро.

«Можно ли как-нибудь сохранить нынешнюю Святую и после следующей регрессии?» Мысль пришла внезапно — точнее, чувство. «Она в одиночку выдержала тысячи лет, чтобы мир не погиб. Наверняка мы смогли бы понимать друг друга». Я никогда этого не показывал, но мне тоже отчаянно не хватало человеческого тепла — кого-то, с кем можно провести день и ночь на одиноком острове времени. Святая из 267-го цикла, которая сейчас держала меня за руку, возможно, из всех людей, которых я когда-либо встречал, лучше всего подходила регрессору в товарищи.

«Да». Один путешествует сквозь время, другая его останавливает; один заключён в вечном течении, другая — в вечной неподвижности. В мире, где никто не может нас понять — нет, даже осознать, — мы двое могли понять друг друга лучше всех. То, что Святая стала аномалией уровня Отчуждённого бога, вообще не имело значения: если понадобится, пусть человечество почитает её новым богом — меня это устроит.

«Но как протащить её через регрессию?.. А. Погодите. Что, если мне самому стать её апостолом? Или жрецом?» Гениально. Мы оба были связаны со временем; если хорошо подумать, можно выстроить связь «Отчуждённый бог — жрец» и остаться вместе. Появилась надежда, а кто на Земле умел обращаться с надеждой лучше Гробовщика?

— Гробовщик.

— …

— Гробовщик.

Щёку коснулась прохладная ладонь — ровно пятнадцать градусов. Только тогда я заметил, что Святая уже приложила руку к моему лицу.

— …Простите. Задумался. Что случилось?

— Пора уничтожить Нут.

— Мм.

Верно. Пусть время остановлено и мы уже вовсю гуляем по владениям Отчуждённого бога, словно издеваясь над хозяином, Отчуждённый бог остаётся Отчуждённым богом: стоит потерять бдительность — и ответный удар придёт с направления, которого мы даже не представляем. Я подавил странное сожаление и кивнул.

— Согласен. Закончим.

— Но Нут находится вон там, в небе, вместо солнца. Как вы собираетесь добраться?

— Просто поднимемся пешком.

Я выпустил чернильную ауру и создал перед собой ступень, затем вторую и третью. Они выстроились домино и за несколько секунд превратились в лестницу к небу — в буквальном смысле дорогу в небеса.

Святая тихо заметила:

— Ваш метод охоты на аномалии часто сводится к тому, чтобы задавить их классом силы.

— А что мне, ауру солить на зиму? Для этого я и тренировался. Идёмте.

— Хорошо.

Мы одновременно ступили на полупрозрачную лестницу. Десять метров, двадцать… По мере подъёма нижние ступени исчезали, а сверху создавались новые: иногда я формировал их тёмными, иногда Святая успевала раньше, и тогда ступень выходила прозрачной. Не знаю, сколько мы шли; в мире без времени слово «сколько» почти потеряло смысл. В какой-то момент я посмотрел вниз — земля осталась невероятно далеко.

— А-а.

Я усмехнулся.

Святая наклонила голову.

— Что?

— Наконец-то стал похож на вас.

— ?..

— Вы говорили, что теперь постоянно смотрите на всё с всеведущей точки зрения. Сверху вниз. Посмотрите. Сеул. Полуостров. Всё под нами. Наконец наши взгляды совпали.

— …

Святая, которая всё ещё с трудом пользовалась обычным первым лицом, посмотрела на меня чуть сбоку.

Но пальцы сильнее сжали мою руку.

— Да. Гробовщик.

Мы продолжили подъём.

К счастью — или к сожалению — не пришлось подниматься сто пятьдесят миллионов километров до реального Солнца: глаз Нут, занимавший его место, висел примерно возле стратосферы.

— Вот как.

Я протянул руку и коснулся «неба». Атмосферу закрывала полупрозрачная стеклянная оболочка, и прямо в неё был вставлен глаз Нут.

— Космос исчез.

— Вместо него на оболочке выгравированы созвездия. Разбить стекло?

— Нет. Думаю, за ним будет ещё одно. И ещё. Несколько стеклянных сфер вокруг Земли.

Геоцентрическая модель — древняя картина мира, где Земля находится в центре, а звёзды лишь вращаются вокруг неё. Богиня ночи Нут воплотила здесь именно эту модель. Скорее всего, в заражённой реальности происходило то же самое: космос, где не живут люди, стирался до ничто, Земля превращалась в ад, а эта сторона — в единственный мир живых. Насилие, достойное Отчуждённого бога.

— Хм. Если бы не вы, весь мир оказался бы буквально внутри Нут.

— …

— Тогда я проколю ей глаз.

Я вытащил трость-меч Доха и без колебаний вонзил клинок в глаз Нут — в солнце этой огромной Пустоты. Светило треснуло. Отчуждённый бог не смог сопротивляться: время остановлено, даже предсмертный крик не успел родиться. Если сейчас вернуть течение времени, охота, вероятно, закончится.

— Всё. Святая, снимайте остановку. А потом вернёмся в реальность и кое-что обсудим. Я придумал обходной путь, как можно было бы вместе пройти через цикл…

Ответа не было.

— Святая?

Я повернулся. Святая стояла с закрытыми глазами — та же бесстрастность, тот же водяной запах, та же рука в моей. Только… в бесцветном мире из самого центра её груди распускалась алая паутинная лилия — густое красное пятно крови.

Я застыл. Тело словно побелело, а мозг, наоборот, закрутился на пределе — так быстро, что в ушах зашумело. Невозможно. Нут успела контратаковать? В момент смерти срабатывает проклятие на убийцу? Но тогда почему ранен не я, убийца, вонзивший меч в глаз, а Святая?

— Простите, Гробовщик.

Сквозь белый шум сознания прошёл спокойный голос.

— Я кое-чего вам не сказала.

Из груди лилась кровь, но в голосе не было боли — только извинение и неловкость, те слабые эмоции Святой, которые почти никто, кроме меня, не различил бы. Водяной голос сказал:

— Я жрица Нут.

* * *

Прошёл миг. Стоило на мгновение закрыть и открыть глаза, как ступень ауры под моими ногами исчезла. Я мгновенно потерял равновесие и начал падать с высоты атмосферы, но тут время снова остановилось и возобновилось: Святая сверху держала меня за руку, стоя на коленях на оставшейся ступени и глядя вниз, будто успела схватить человека, сорвавшегося с обрыва.

— Святая, что это…

— Не двигайтесь.

Святая сказала:

— Не поднимайте ауру. Не создавайте новую ступень. Не пытайтесь ничего сделать со мной.

Кровь продолжала течь из груди.

Если глаз Нут и сердце Святой были связаны, рана совпадала ровно с местом, куда вошёл мой клинок.

— Если замечу хоть малейшее движение, отпущу эту руку и остановлю время.

— …

— Вы сказали, что мы с Нут противоположны. Она создаёт загробный мир, а я останавливаю время. Что наши сущности несовместимы. Это неверно.

Кап. Кровь стекла по одежде Святой и упала мне на щёку — на то самое место, где недавно лежала её ладонь.

— Важно не это. Главное — считаем ли мы мир, где живут люди, «адом».

— …

— Вы помните. Я давно называла мир адом.

В памяти всплыл 117-й цикл — тюрьма Мугана. Тогда Святая говорила:

— Мир — ад, но никто не несёт ответственности.

— Если время нельзя повернуть назад, его нужно остановить.

— Почему я обязана позволять времени продолжать идти, если такой мир вообще существует?

— Говорят, ад находится на двадцать тысяч юсунов под землёй? Нет.

— Один слой.

— Всего один слой этой планеты — и весь он ад.

А. И тогда тоже. Святая находилась в космосе, на «ином мире», символизированном Луной, и разговаривала со мной оттуда. Смотреть на мир как на ад; управлять космосом; иметь «глаз», который смотрит на мир сверху, — всеведущую точку зрения; быть специалистом по времени настолько, чтобы суметь напасть на регрессора, «владельца времени». На все четыре пункта ответ был один: да. Святая и Нут разделяли эти свойства.

Если Отчуждённый бог мог свободно строить базы внутри кладбищ [Печати времени], изолированных от общего хода мира, а пробуждённая — свободно ходить внутри остановленного мира, следовало хотя бы предположить, что между ними есть фундаментальная связь.

— Вы решили, что я две тысячи лет тренировала ауру и поэтому достигла уровня Отчуждённого бога. Это не совсем так.

— Не совсем?..

— Наверняка и в других циклах я тратила сотни, тысячи лет. Я всегда останавливаю время и наблюдаю за людьми. Но именно в этом цикле стала настолько сильной потому, что усилилась связанная со мной власть Отчуждённого бога.

— …

— Я аватар Нут.

Кап.

Кровь сорвалась с моего лица и ушла вниз, в бездну.

— Можно сказать, я личность существа, у которого собственной личности нет. Поэтому нельзя убить только Нут. Придётся уничтожить и меня.

— Подождите! Отчуждённого бога можно запечатать отдельно!

Я закричал.

— С Чхон Ёхва так уже было! С президентом старшей школы Пэкхва! Муган был Отчуждённым богом, но его удалось запечатать внутри личности Ёхва…

— С вами у Нут другая совместимость.

Святая покачала головой.

— Муган, вероятно, не замечал повторения циклов. Нут — другая. Она Отчуждённый бог дня и ночи, суточного круга, времени. Каждый цикл не будет её «обнулять». Наоборот, она будет становиться сильнее.

— …

— Даже если как-то изолировать Нут в моём сердце, цикл за циклом её власть будет расти. Загрязнение моего сердца тоже.

Святая посмотрела на мои дрожащие губы.

— Вы действительно уверены, что однажды я просто не открою глаза — и внезапно не превращу мир в ад?

— …

— Гробовщик.

Она обхватила мою висящую руку обеими ладонями. Её кожа оставалась прохладной, но в разреженном воздухе стратосферы это было единственное тепло.

— Не волнуйтесь. Я останусь здесь и остановлю время.

Я не сразу понял смысл — скорее мозг сам отказался понимать.

— Что?..

— Простите. Но время нельзя убить, просто проткнув мечом.

Голос Святой был тихим.

— Есть только один способ уничтожить аномалию времени. Я остановлю здесь эту Пустоту — сущность, которая пыталась вмешаться в вашу регрессию и заразить её.

— Остановите…

Я раскрыл рот.

— До каких пор?

— …

— Уже 267-й цикл. И мы всё ещё даже не видим конца. Может пройти ещё сотня циклов. Тысяча. Вы собираетесь держать это место замороженным всё это время?

— Всё — всего один миг.

Святая наклонилась и ладонью вытерла с моей щеки кровь, которую проливало её собственное сердце.

— Я остановлю всё здесь, включая себя. Тогда, даже если вы уйдёте в следующий цикл, это место останется неподвижным. Отчуждённый бог — и я — больше не смогут вмешиваться в вашу регрессию.

— …

Она не произнесла главного: остановить всё, включая себя, означало заморозить и того, кто останавливает время. Безупречная печать. Идеальная охота. Пройдёт тысяча лет, десять миллионов, сто миллионов, двадцать пять гэ и шесть тысяч кён — никто не заметит. Мир формы и бесформенного будет течь дальше, будто ничего не произошло.

Только один человек сохранит этот миг навсегда — регрессор. Я.

— Гробовщик.

— …

— Спасибо. Благодаря вам я смогла не сдаться. Пока вы существуете по ту сторону, я не буду считать это место адом.

Я почувствовал: она собиралась отпустить руку, вытолкнуть меня из Пустоты, запечатать себя и этот мир во времени, отчуждиться от реальности. Никто больше не узнает, что Святая 267-го цикла существует здесь, будет существовать и останется здесь навсегда, усыпляя одного Отчуждённого бога. Никто не узнает, что здесь есть человек, который всего лишь хочет, чтобы мир не стал адом.

— Возьмите.

Решение было импульсивным.

— Возьмите это.

Я снял украшение с левого запястья и надел его на руку Святой. Она наклонила голову.

— Браслет?

— Серебряный бубенчик.

Дзинь.

Он прозвенел легко.

— Первое, что я всегда добываю после пробуждения на Пусанском вокзале. У него нет никакого эффекта. Просто сувенир. Но он обязательно станет связью между нами.

— …

— Ждите. Сколько бы циклов ни понадобилось. Сколько бы времени ни прошло. Я обязательно вернусь за вами.

— …

— Найду способ снять печать так, чтобы вы не уничтожили мир. И вернусь.

Тогда Святая улыбнулась. После нашей встречи спустя две тысячи лет она ни разу не смотрела мне прямо в глаза, но теперь — с трудом, одной рукой удерживая мою правую, другой касаясь щеки — медленно подстроила угол головы, словно ребёнок, который только учится управлять телом, опустила лицо и совместила наши взгляды. Бесцветный мир мгновенно сжался до пространства между нами, заполнившись белым и чёрным.

— Хорошо.

Миг остановки. Глубокая водяная прохлада ненадолго осталась на моих губах — и отступила.

— Увидимся чуть позже.

Когда я открыл глаза, между нами уже стояла невероятно тонкая стеклянная плёнка. За ней Святая застыла с улыбкой и протянутой рукой, словно на чёрной фотографии. «А». Потеряв её руку, я начал падать — нет, на самом деле всё было наоборот: остановленный мир Святой уходил вниз, в бездонную глубину. Я отчаянно протянул руку.

— Святая!

Но попасть в бесцветный мир уже было невозможно. В следующий миг я вернулся в реальность, где вас не было.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta