Каким бы легендарным местом для признаний и ударов от чистого сердца ни была крыша в субкультуре, спокойно разговаривать здесь со Святой было неудобно хотя бы из-за декораций: время остановилось, но внизу всё ещё оставался ад.

— Давайте уйдём куда-нибудь и поговорим.

— Хорошо.

— А остальных нельзя вывести из [Остановки времени]?

Святая покачала головой.

— Трудно. Пока я сама не возьму человека за руку, он не сможет двигаться внутри остановленного мира.

И правда, она всё ещё крепко держала меня за руку. Я уже подумал, что можно просто взять по человеку в каждую руку и хотя бы одного товарища протащить с собой.

Но Святая добавила:

— И выдержать это сможет только человек с аурой, доведённой почти до вашего уровня. Нужно быть достаточно сильным, чтобы самому сопротивляться понятию «время».

— Мм. Да, логично.

Остановленный мир был похож на вакуум космоса.

Обычный человек — да даже прилично натренированный пробуждённый — вряд ли смог бы здесь хотя бы голос подать.

— Зато можно показывать вот такие фокусы.

Хлоп.

Святая отпустила мою руку. В моём восприятии её ладонь медленно-медленно отдалилась от тыльной стороны моей руки на одну десятую сантиметра, а в следующий миг я уже стоял не на крыше штаба Дорожного корпуса, а в холле первого этажа.

— ?..

— Я только что снова остановила время.

На лице Святой ничего не изменилось, но как человек, достойный места в Книге рекордов по дисциплине «прочитай выражение лица Святой», я уловил даже едва заметную ауру, скрытую под неподвижными мышцами. Она явно развлекалась — нет, пожалуй, настроение у неё действительно приподнялось.

— Святая. Подождите.

— The World.

Ладонь снова оторвалась.

Следующее мгновение — и я уже стою посреди площади Вавилонской башни.

— …

— Та-дам.

Святая с совершенно пустым лицом сказала: «Та-дам».

То есть человек, который, пока я был заморожен, наверняка таскал моё тело туда-сюда на руках.

— …Святая.

— Да.

— Вы очень рады.

— Да. Я впервые за две тысячи лет разговариваю с другим человеком.

— Я однажды из-за [Оператора Вселенской Игры] провёл в одиночестве около двухсот двенадцати лет. Так что примерно понимаю.

Это был тот цикл, где Сим Арён однажды пришла ко мне и сказала:

«Гильдмастер, я очень люблю ваш кофе мокко».

И я тут же схватил её в объятия и разрыдался как ребёнок.

То есть двухсот лет одиночества оказалось достаточно, чтобы Гробовщика прошла даже та самая злодейка «СтариковНаСвалку», а передо мной был человек, только что переживший десятикратный срок. Значит, нынешняя Святая была особенно уязвима.

Я мгновенно сделал вывод, не отпуская её руки, и легко поднял Святую на руки.

— А.

— Вы хорошо потрудились, Святая.

— …

— И спасибо. Если бы вы не остановили время, я, скорее всего, отказался бы от этой охоты. Возможно, так и упал бы в ад бесконечного повторения.

Когда я двести лет не мог коснуться ни одного человека, больше всего мне не хватало человеческого тепла. Наверное, поэтому, встретив Сим Арён, я вцепился в неё без раздумий. Люди всё равно понимают чужие чувства через собственный опыт, поэтому я примерно догадывался, чего сейчас хотелось Святой больше всего.

— …

Похоже, я не ошибся. Она ничего не сказала и просто позволила держать себя на руках, склонив ко мне водяные волосы, ставшие чуть длиннее за эти «две тысячи лет».

— Здесь неподалёку есть неплохое кафе. Пойдём туда.

— …Нет. Можно просто так походить.

— О. Почему нет.

Мы пошли дальше — шаг за шагом, в позе, которая со стороны выглядела бы довольно странно. К счастью или к сожалению, весь мир кроме нас двоих застыл и не мог смотреть: жертвы Ада горы мечей и Ада кипящего котла замерли в тех позах, в которых бежали или кричали, а мы проходили между окаменевшими людьми.

— На самом деле я немного боялась.

Святая, лежавшая у меня на руках, шевельнула губами.

— Чего?

— Теперь я аномалия.

В её голосе словно осталась сухость долгого окаменения.

— Причём аномалия, которую вполне можно считать классом Отчуждённого бога. А вы почти всегда враждебны к аномалиям. Поэтому…

— Вы думали, что я увижу вас и сразу скажу: «Какая дерзкая аномалия», — после чего начну охоту?

— Да. Как один из возможных вариантов.

Я усмехнулся.

— Если когда-нибудь встретите Гробовщика, который так отреагирует, немедленно уничтожьте его. Это доппельгангер.

Какой смысл избавлять мир от Пустоты, если ради этого нужно ставить Пустоту выше людей рядом с тобой?

В момент, когда первое становится важнее второго, сам человек по имени Гробовщик превращается в очередную аномалию.

И такую версию меня действительно надо уничтожить.

Хотя температура Святой у меня на руках уже была далека от человеческой — прохладная, около пятнадцати градусов, — для тела, пережившего две тысячи зим, она всё равно оставалась достаточно тёплой.

— …

И тогда произошло кое-что любопытное: аура Святой медленно поползла вверх по моей руке. Как известно, она была прозрачной, поэтому со стороны ничего не изменилось — Святая всё так же молча лежала у меня на руках. «Она стала невероятно искусной». Я внутренне восхитился, поднял свою тёмную ауру и осторожно обвил ею прозрачную, коснувшуюся предплечья.

— …

После короткой заминки прозрачная энергия осторожно ответила на прикосновение — не пятью человеческими пальцами, а тысячами, десятками тысяч тонких нитей. Концы её ауры сплелись с моими, по нашим телам одновременно раскрылись прозрачный и чернильно-тёмный цвета, и Святая тихо закрыла глаза у меня на руках, словно цветок, распускающийся без звука.

— …

— …

У ауры есть тепло, и оно было тёплым. Мы использовали технику, которую обычный пробуждённый не смог бы даже повторить, всего лишь чтобы имитировать самый простой человеческий обмен теплом. Наверное, граница между аномалией и человеком проходит не по температуре 36,5 °C и не по числу пальцев, а по тому, что именно ты пытаешься ими воспроизвести — какое движение, какое тепло, какой смысл. Некоторое время мы молча подтверждали друг другу, что всё ещё остаёмся людьми.

* * *

— Пока жила в остановленном мире, я пыталась придумать, как проникнуть во владения Нут.

Мы сидели в кафе старой больницы Пэкче.

В том самом, где старик Шо когда-то разговаривал по телефону с госпожой Адель.

Святая потягивала кофе, который я сварил впервые за две тысячи лет. Если честно — всего лишь разорвал золотой пакетик и залил его горячей водой: обычный растворимый кофе. Но это был её любимый вариант, а против технологий современной пищевой промышленности баристе не выстоять.

— И были результаты?

— К сожалению, нет.

Святая покачала головой.

— Ближе всего получилось подойти через «предсмертные воспоминания». Есть легенды, будто в момент смерти человек на миг видит загробный мир. Я доводила себя почти до смерти, пытаясь этим воспользоваться.

— Хорошая идея.

— Да. Но в итоге всё равно упёрлась в то самое стекло между миром живых и мёртвых.

Стекло — метафора явления «можно увидеть, но нельзя перейти». Если бы его можно было просто разбить кулаком, было бы прекрасно, но защита Отчуждённого бога явно превосходила пулестойкое стекло президентского лимузина США. Сейчас я жалел только об одном: когда фея №264 впервые провела меня внутрь, была идеальная возможность. Но жалеть уже поздно.

— Расскажите обо всех остальных попытках.

— Хорошо.

Мы перебрали две тысячи лет неудач Святой. Ошибочно было бы считать её неспособной — наоборот, за те же две тысячи лет Нут тоже ни разу не сумела вмешаться в её [Остановку времени]. Отчуждённый бог мог за один день превратить мир в ад, но в остановленное Святою время не мог просунуть даже кончик пальца. Споры территорий между аномалиями класса Отчуждённого бога обычно и выглядели так.

— Вообще, ваши силы и силы Нут полностью противоположны.

Святая наклонила голову.

— Правда?

— Да. Ваш остановленный мир почти равен небытию. Раз время замерло, жизнь не рождается. Боль не накапливается. Нет даже субъекта, который что-либо воспринимает.

И именно это «ничто» парадоксально было полной противоположностью аду.

— Ад и загробный мир основаны на представлении, что после смерти человек продолжает существовать в форме души. Это бесконечное «есть».

— А. Действительно.

— Поэтому Нут не может вторгнуться в ваше небытие. А вы не можете вторгнуться в её бесконечное существование. Взаимоисключающие области.

— Значит, если я одна, мы с Нут будем вечно стоять вничью.

— Если вы одна.

Я подпёр подбородок.

— Стекло. Стекло… Как уничтожить стекло. Аномалии, связанные со стеклом…

— Может, думать не только о стекле, но и о зеркале?

Святая сказала:

— Когда вы в первый раз вошли в Изнаночный мир, вы рассказывали, что если посмотреть вниз на стекло, в нём отражалась ваша реальная версия.

— Да. Моё тело из реального мира отражалось под ногами.

— Тогда это больше похоже на зеркало. Загробный мир в каком-то смысле копия мира живых. «Изнаночный мир» — мир, отражённый в зеркале.

— Согласен. М-м…

Живущие в реальности люди были «скопированы» и вставлены во владения Нут, после чего она заявила: копия — оригинал, а мы, наоборот, всего лишь души, мучающиеся в аду. Трактовка через «зеркало» действительно подходила лучше.

— Зеркало… Тогда доппельгангер. Нет. Он был слугой Мугана. Это больше похоже на расщепление личности, путаницу идентичности.

— Корабль Тесея?

— Возможно. Если перечислять аномалии, связанные с распадом и смешением «я»: Корабль Тесея, солончак Уюни, Комары стыдного прошлого, Святая-картошка…

— Последнее уберите, пожалуйста.

Что за глупость? Возможно, это как раз важнейшая подсказка.

— В любом случае связь есть, но до прямого способа попасть во владения Нут… А.

В этот миг поисковик в голове Гробовщика вытащил из прошлого одно ключевое слово.

— Зеркало!

Я вскочил.

Всё ещё держа Святую за руку.

— Да?

— Есть аномалия, которая связана не только с зеркалом, но ещё и с адом и миром живых!

Как я мог не вспомнить раньше? Она постоянно повторяла: «Этот мир — ад», «Само рождение в таком мире — зло».

— Умрите прямо сейчас.

Магическое зеркало — аномалия из «Белоснежки», то самое зеркало, которое всегда стоит в комнате психопатки Ю Чивон. Оно и было ключом к богине ночи Нут.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta