Я прикусил губу.

— …Она торопится, потому что я её обнаружил.

— Ч-что?

— На горе Кудок развернулся Ад горы мечей. На площади — Ад кипящего котла. В кристальных надгробиях она вытащила Вальгаллу, а теперь пошла по буддийским вариантам загробного мира.

Я объяснял товарищам вслух, а в голове одна за другой рождались и тут же отбрасывались схемы прохождения.

«Слишком быстро».

С того момента, как я заметил странность в сне Ким Джучхоля, прошло всего-то два дня и одна ночь.

Отчуждённый бог, который до сих пор тихо прятался, будто всё это время только и ждал момента, чтобы перейти в генеральное наступление.

Конечно.

Скорее всего, именно ради этого он сотни, тысячи лет отсиживался внутри кристальных надгробий.

Так же, как я-регрессор несколько жизней точу один удар, чтобы однажды пробить аномалию насквозь.

На этот раз Отчуждённый бог сумел подготовить идеальную засаду уже для меня.

— Х-хён. Тут что-то странное.

Даже Со Гю, который почти в любой ситуации хорохорился, говорил дрожащим голосом.

Естественно.

Прямо под штабом люди кричали, пока их варило в расплавленном металле.

— Они не умирают. Их же буквально сварили… должны были умереть. А они… снова восстанавливаются.

— Потому что это ад.

Я ответил:

— Отчуждённый бог определил наш мир как ад. А в аду никто не умирает.

— Н-не умирает?

— Да. Потому что в ад приходят уже умершие. Там можно только страдать вечно. С этого момента никто больше не сможет умереть…

И тут меня словно молнией пронзило понимание. «А. А-а-а! Вот почему. Вот почему!»

— …Не потому что это ад никто не умирает. Наоборот. Мир стал адом, потому что здесь никто не может умереть!

— Что?

— Подумай, Со Гю. Я регрессор! Из-за моей регрессии все люди этого мира снова и снова оказываются в состоянии «умер — но не умер». Сотни. Тысячи лет!

Я стиснул зубы.

— Отчуждённый бог просто использовал это состояние мира наоборот! Почему все здесь вечно переживают жизнь, даже умерев? Потому что это не реальность. Это ад. Именно так он переопределил происходящее!

— …!

Да. Полный переворот логики, Коперник наоборот.

Для аномалий регрессор Гробовщик — чудовищно неудобный противник.

Какой бы сильной ни была аномалия, регрессор просто щёлкает временем назад, пока однажды её не пройдут.

В конце концов аномалия обречена проиграть: можно выкручиваться как угодно, финал один.

Но что, если использовать саму регрессию против регрессора?

Не:

[В реальном мире существует регрессор, поэтому время повторяется.]

А:

[Это ад, поэтому люди умирают и не умирают, а жизнь повторяется бесконечно.]

Разница только в точке зрения.

В трактовке.

Достаточно объявить этот мир не реальностью, а адом — и регрессия идеально ложится в доказательство.

Нут, богиня ночи, не отрицала регрессора — она приняла его и паразитировала на самой регрессии.

Пока я не откажусь от способности и продолжу повторять мир, [этот мир не сможет перестать быть адом].

«Невероятно». По телу пробежала дрожь — ужас и одновременно невольное восхищение. «Ты не пыталась сожрать меня».

«Ты посадила семя зла прямо внутрь моей способности и решила через меня отравить весь мир».

Сим Арён и Со Гю, увидев, как меня пробрало, запаниковали ещё сильнее.

Они оба слишком сильно психологически на меня опирались.

Среди гула в ушах прозвучал всё тот же прохладный голос Святой.

— Гробовщик. Нельзя сейчас регрессировать и подготовиться лучше в следующем цикле?

— …Скорее всего, нет. Я уже объяснял начальнице Но Доха: этот Отчуждённый бог паразитирует на самой моей способности.

Он пробрался в кристальные надгробия, созданные [Печатью времени], и начал грызть заключённые души.

Использовал сам факт существования [Регрессии] и спустил на мир идею ада.

То есть:

— Даже если я регрессирую, ситуация не улучшится. Скорее станет хуже.

— Почему?

— Сейчас мы хотя бы уже объединены в Альянс регрессоров. Но если я откатусь, наши отношения вернутся к исходному состоянию. А ад Нут…

— …останется. Потому что кристальные надгробия под [Печатью времени] не подчиняются регрессии.

— Да. И, как видите, Нут способна меньше чем за сутки развернуть ад в реальности. А нам не хватит одного дня, чтобы снова выстроить нынешний уровень доверия.

— До сих пор регрессия была на нашей стороне. А против Нут она становится оружием врага.

— Именно.

Мат.

Чтобы выйти из мата…

— Единственный способ…

— Какой?

— Сразу после регрессии отправиться в Онъян и позволить Мировому древу Удумбара заразить меня.

Удумбара — вирус, который называли Новым Буддой. После заражения пробуждённый терял все способности. Следовательно:

— Я потеряю [Печать времени]. Потеряю всё. В том числе [Регрессию].

— …

Вот почему почти в каждом цикле я первым делом отправлялся в Онъян уничтожать Удумбару.

У неё был потенциал убить самого регрессора.

Святая смотрела на меня голубыми глазами.

— И что тогда произойдёт?

— Не знаю. Возможно, я больше никогда не регрессирую. Мир просто доживёт до очередного конца от какой-нибудь аномалии — и так и останется уничтоженным.

— …

— Но есть вариант хуже. Мир всё равно продолжит повторяться.

— Что?.. А.

Святая моргнула.

— Вы говорили, был человек по имени Шопенгауэр. Он тоже регрессор.

Да.

В этом мире существует [два] регрессора.

Если регрессор — переключатель, заставляющий мир откатываться, то даже после моей смерти останется второй.

А этот второй переключатель сейчас намертво зажат в положении «включено».

И это ещё не всё.

— Возможно, [способность регрессии] и [повторение мира] вообще не одно и то же.

На самом деле эту гипотезу я уже очень давно держал в голове.

— Нет. Тогда правильнее говорить не [регрессия мира], а [повтор мира].

Представим: проходит время, мир погибает, а потом всё начинается заново — Большой взрыв, рождение первых галактик, формирование Земли, жизнь в океане, первый выход на сушу, эпохи, человечество, цивилизация, города. И однажды рождается человек по имени Гробовщик, а потом приходит на Пусанский вокзал. …Как вы знаете, у меня есть [Абсолютная память].

А что, если в таком сценарии [Абсолютная память] работает не как «я продолжаю жить после отката», а как «в момент пробуждения я получаю память из предыдущего повторения мира»?

Результат будет неотличим от [Регрессии].

— Но вы же говорили, что [Абсолютная память] появилась только после четвёртого цикла?

— Способности пробуждённых развиваются. Возможно, в полном виде она раскрылась именно тогда.

И вот где становится страшно.

— Давайте по порядку.

Если я заражусь Удумбарой, сначала исчезнет [Печать времени], и все заключённые души освободятся.

Я начну подземелье Пусанского вокзала без воспоминаний прошлых циклов.

Время пойдёт.

— Потом вернётся старик Шо из отпуска. И произойдёт бесчисленное множество событий, о которых нынешний я ничего не узнает.

Время пойдёт.

— Когда-нибудь старик Шо столкнётся с чем-то, что сломает и его способность к регрессии. Заразится Удумбарой. Попадёт под действие аномалии, которая сильнее регрессии. Что угодно. И мир полностью погибнет.

Время пойдёт.

— И вот в каком-то настолько далёком будущем, что само слово «регрессия» уже потеряет смысл, на Пусанском вокзале снова пробудится моя способность.

То есть.

Всё начнётся сначала.

— Я назову это первым циклом.

И снова.

И снова.

— Второй. Третий. На четвёртом появится Абсолютная память. Потом я встречу старика Шо…

И однажды:

— Снова наступит [этот самый момент, который я сейчас считаю 267-м циклом].

— …

— Возможно, я всё это время просто повторял один и тот же набор циклов.

Вот страх, который Гробовщик носил в себе очень давно.

С тех пор как узнал, что Удумбара способна стирать способности.

Страх, о котором я никому не говорил: что 267-й цикл на самом деле может быть 267 × 2, 267 × 3, 267 × 267, 267 × 267² или 267 × 267³.

Что вся моя жизнь — всего лишь один огромный рассказ о неудаче, который я проживаю снова и снова.

Страх, доступный только регрессору. Если эта гипотеза верна, Нут права: этот мир действительно ад.

— А-а-а!

— Н-не хочу жить! Убейте меня!

— Кто-нибудь, пожалуйста, убейте!

Под штабом сотни людей продолжали плавиться в металле.

Барабанные перепонки — тонкая полупрозрачная плёнка, с которой рождается почти каждый человек, — дрожали от их криков.

Ад, спущенный в реальность, расползался всё дальше: деревья и цветы Пусана уже превратились в клинки, площади и переулки заливал кипящий металл. А буддийских адов множество — Ад горы мечей, Ад кипящего котла, Ледяной ад, Ад леса мечей, Ад вырывания языков, Ад ядовитых змей, Ад распиливания, Ад железной постели, Ад ветровых ножей, Ад чёрной тьмы.

А дальше — восемь горячих адов: Оживления, Чёрной нити, Сдавливания, Вопля, Великого вопля, Жара, Великого жара и Авичи.

И восемь холодных: Арбуда, Нирарбуда, Атата, Хахава, Хухува, Утпала, Падма и Махападма.

Тот, кто падает в Махападму, должен провести в аду двадцать пять гэ и шесть тысяч кён лет, прежде чем сможет переродиться.

Двадцать пять гэ и шесть тысяч кён. Бесконечность. Если не регрессировать — бесконечный ад здесь.

Если регрессировать и заразиться Удумбарой — бесконечный ад повторяющегося регрессора.

«Так вот он».

Я сжал рукоять Доха.

Трость-меч, которую Но Доха сделала мне ровно в сотом цикле.

Опора, благодаря которой я когда-то поверил: у времени тоже есть судьба, похожая на случайность, и когда-нибудь эта судьба мне улыбнётся.

Сегодня мир под этой тростью казался тоньше обычного. «Мой эпилог?» На мою руку легла другая ладонь, и я обернулся.

— Гробовщик.

Святая.

— В вашей гипотезе есть ошибка.

— Что?

— Вы не создаёте ад. Даже если мир повторяется, вы не вращаетесь в вечной жизни. Нет. Точнее — начиная с этого момента вы точно не будете повторять её бесконечно. В гипотезе есть критическая ошибка.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что.

Водяные глаза.

Глаза человека, который всегда стоит на полшага в стороне от земного шума и спокойно смотрит на мир будто из-под воды.

От их глубины крики людей внизу вдруг стали казаться далёкими.

Вместо них слух обняла тихая поверхность воды — шёпот волны, которая касается кончиков пальцев ног. Этот водяной цвет сказал:

— Потому что сейчас я сделаю вашу гипотезу неверной.

Я моргнул.

— Что вы…

— До свидания, Гробовщик.

Тёплая ладонь погладила мою руку, будто что-то мягко тянуло меня в глубокую, бездонную толщу.

— Увидимся чуть позже.

И.

Время остановилось.

* * *

Время остановилось.

Вре□□ остановилось.

Вр□□ остано□илось.

В□□□ □□□□□□□□.

□□□.

□□□□.

□□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□.

□□□ □.

□□□ □□□□.

□□□.

И□□.

И □□.

И потом.

— Здравствуйте, Гробовщик.

Обычное приветствие — так говорят человеку, который только что проснулся. Светлый водяной голос.

Как прозрачная волна на берегу, которая чисто распадается и легко касается пальцев.

Самый мягкий стук моря в сушу. На этот звук я открыл глаза: мне казалось, я всего лишь моргнул, но почему-то…

— …Святая?

— Да.

Голос, ласкавший слух, звучал так, будто я не слышал его очень давно.

Святая всё ещё держала меня за руку, но температура изменилась: только что её ладонь была тёплой, теперь стала прохладной.

Наверное, именно по этой разнице я первым и понял: что-то не так.

После слуха и осязания пришло зрение.

Мир стоял.

— …

Клинки, покрывавшие город, замерли.

Волна расплавленного металла застыла на площадях и улицах.

Люди в кипящем металле, их крики, Сим Арён, тревожно следившая за моим лицом, Со Гю с открытым ртом, Но Доха, которая как раз затягивала кожаную перчатку, — весь этот ад полностью остановился.

— А.

Сильнейшее дежавю. Я уже видел подобный пейзаж — в аду Мугана, в тюрьме времени, — поэтому сразу понял причину остановившегося мира.

— Святая… Вы стали Падшей?

— Да.

— Господи.

[Остановка времени].

Способность Святой.

Если довести её до крайней степени, она могла превратиться вот в такую власть.

В реальности я видел это впервые.

В 107-м цикле Святая уже почти дошла до Падшей, но даже тогда не раскрыла [Остановку времени] настолько полно.

— Но в этом цикле вы ведь не тренировались в ауре настолько глубоко. Как вы вообще смогли стать Падшей…

— Тренировалась.

Святая сказала:

— Пока время было остановлено.

— …

— Сначала было трудно сделать даже несколько шагов. Тяжело было продолжать дышать. Но я снова и снова поднимала ауру и заставляла себя двигаться.

Она рассказывала слишком спокойно.

Кто-то другой решил бы, что речь о нормальной тренировке.

Я — нет.

Я слишком хорошо понимал, насколько это безумный метод.

— Нет. Так нельзя. В остановленном времени даже аура должна останавливаться. Её пришлось бы толкать буквально по крупице. Один вдох занимал бы тридцать минут. Может, час.

— Да. Было очень тяжело.

Святая кивнула.

— Поэтому понадобилось немного больше времени.

— Насколько больше?

— Точно не считала. Думаю, больше двух тысяч лет.

— …

Господи. Я смотрел на неё с открытым ртом, а Святая вдруг чуть улыбнулась — с едва заметной игривостью. Редчайшее выражение, будто очень давно не виденное.

— Теперь, возможно, я стала немного ближе к вам по возрасту.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta