— Больно?

Аномалия обратилась к плоду.

— И после этого ты всё ещё хочешь родиться?

Голос звучал почти ласково.

Уже это было странно.

Обычно любая поза аномалии — всего лишь неловкая имитация.

Но эта тварь удивительно умело притворялась человеком.

Скопировала внешность.

Подражала голосу.

Даже манеры воспроизводила почти безупречно.

— А снаружи полно вот таких жизней.

Плеск.

Аномалия без колебаний засунула руку в околоплодные воды и принялась их перемешивать.

— …!

Вода, из которой состоял плод, замигала разными цветами.

Её поверхность превратилась в телевизионный экран.

По ней один за другим пошли образы — будто плёнку прокручивали через старый проектор.

Мать Чон Соа, измученная тревогой.

Отец, который переживал из-за пекарни.

Дядя.

Тётя.

Дальняя тётушка со стороны отца.

Младший брат дедушки и его жена.

Перед ребёнком разворачивались страдания всех, чья кровь сходилась в маленькой Чон Соа.

— Хи-и… Это не обычные картинки.

№264 прошептала рядом со мной:

— Это несчастье и боль, которые они должны были испытывать, если бы не ели дофамин! Каждый цвет буквально пропитан эмоцией…!

Рождение, старость, болезни и смерть.

От самых мелких неприятностей до самых страшных человеческих бед — всё то, что дофамин вырезал из их жизни, теперь целиком перегружалось в ребёнка.

Закончив перенос, аномалия стряхнула руку.

— Чон Соа.

— …

— И после этого ты всё ещё хочешь родиться?

Тук.

Сердцебиение, державшее сон плода, ослабло.

Ритм стал реже.

Звук — тише.

Но он не исчез.

Двадцать пять недель Чон Соа цеплялась за жизнь.

Пока ещё цеплялась.

Но аномалия не закончила.

— Конечно, есть способ никогда не испытывать эту боль.

Она погладила Соа.

— Ты тоже можешь есть дофамин.

Водяное тело ребёнка резко дрогнуло.

— Тогда ты сможешь делать вид, будто несчастья и боли в мире вообще нет. Как твоя мама. Как отец. Как все остальные люди, которые сейчас живут снаружи.

— …

— Почему именно тебе принимать эту бомбу? Мир стал таким не по твоей вине. Ты всего лишь родилась. Можешь передать всё дальше — и всё.

Ещё один удар.

— Только тогда ты станешь первым поколением, которое сделает это уже зная правду.

Кап.

Кап-кап.

Объём воды, из которой состоял ребёнок, начал уменьшаться.

Капли срывались с поверхности, будто со старой оболочки сходила кожа.

Слёзы.

У ребёнка ещё не было рук и ног.

Он не умел плакать иначе.

Снаружи мы думали: «плод всё уменьшается, уменьшается — и однажды исчезает».

Правда оказалась другой.

Ребёнок из воды медленно исчезал, потому что плакал.

— Вот и правильно.

Аномалия высунула язык и слизнула капли, падавшие с Соа.

Как хомяк у поилки.

— Тебе незачем брать это на себя. Незачем добровольно тащить несчастье. Незачем сознательно передавать дальше чужой грех. Так что… А?

Она склонила голову.

— Это не тот сон.

В ту же секунду её правую руку отсекло.

Мой удар прошёл чисто через предплечье.

— А.

Шлёп.

Отрубленная рука ещё в воздухе превратилась в воду и плеснула на пол.

Только теперь аномалия с лицом Чон Соа косо посмотрела на меня.

Фея №264 к этому моменту с визгом «хи-и!» уже куда-то смылась.

В бою от неё действительно никакой пользы.

Но аномалия даже не посмотрела вслед.

На её лице появилось удивление.

Будто она меня узнала.

И, что ещё хуже, удивление выглядело совершенно человеческим.

— Гробовщик?

— Ты меня знаешь?

— Если не знаешь местного старожила, лучше вообще закрывать лавочку.

— Для аномалии ты слишком хорошо разговариваешь. Язык подвешен так, словно у тебя и правда есть разум.

— Аха-ха!

Она рассмеялась.

Вот смех был воспроизведён идеально.

В темноте сна прозвучал голос обычного счастливого ребёнка.

— Потому что я человек! Конечно у меня есть разум!

— Вот как. Значит, не аномалия, а человек?

— Да. Потому что мы…

Она раскинула руки.

Отсечённая уже успела отрасти.

— Мы чувствуем боль и несчастье.

Аномалия подняла плод, как Мадонна в «Пьете».

— Те, кто снаружи, больше не чувствуют ни боли, ни несчастья, ни ответственности. И даже не хотят чувствовать. Значит, мы куда больше люди, чем эти фальшивки.

Я открыл рот — и снова закрыл.

Потому что сама структура рассуждения была пугающе человеческой.

— Ведь вы сами называете людьми тех, кому хуже всех. Тех, кто страдает сильнее.

У меня несчастнее семья.

У меня тяжелее условия.

Мой учитель страшнее.

Моя компания бесчеловечнее.

Моя страна ужаснее.

Соревноваться глубиной несчастья люди умели прекрасно.

И, пожалуй, только люди.

Умели.

— Вы потеряли право называться людьми.

А эпоха дофамина отняла у человечества и это.

— Теперь новым человечеством станем мы.

Я посмотрел на Чон Соа у неё на руках.

— В мире, где никто не рождается?

— Сон. Реальность. Меняется только слой.

Понятно.

Значит, новое человечество должно было жить во сне.

Теперь я почти понимал, куда исчезли нерождённые дети.

Но…

— Неверно.

Я поднял меч.

— Дофамин едят не все люди. Значит, вы не имеете права лишать человечество его статуса.

Аномалия нахмурилась.

Так смотрят на человека, который цепляется к словам.

— Ну да. Поля Маркиза Меча и его логистика всё равно не охватывают всё человечество. Но ты же понимаешь, господин «эксперт по аномалиям»: спорить с нами такой «реалистичностью» бессмысленно…

— Но Доха.

Аномалия застыла.

— Она не ест дофамин. Отказалась ещё тогда, когда никто даже не подозревал о побочных эффектах.

— …

— Если ты знаешь моё имя, то наверняка знаешь и Но Доха. И знаешь, что она не ест дофамин. Я ошибаюсь?

Аномалия молчала.

Потом стиснула зубы.

— …Она просто чудачка. Исключение. Не может представлять человечество.

— В каком-то смысле соглашусь.

Я снова взмахнул мечом.

Ещё одна рука аномалии отлетела.

— А вот остальные — нет. Только Но Доха и может представлять человечество.

На этот раз рука не восстановилась.

Пример Но Доха разбил саму основу аргумента.

— Кх!

Аномалия попятилась, собираясь бежать.

Но это был мой сон.

Войти сюда она могла.

А вот выйти — уже нет.

Шух!

Следующим ударом я отсёк ей ногу.

Она рухнула назад на том же движении, которым пыталась отступить.

Я подхватил Чон Соа.

Аномалия подняла на меня глаза.

— Н-не надо…

Она дрожала.

— Не убивай. Я не хочу умирать…

Я рубил множество аномалий.

И множество людей.

Те, у кого были рот, язык и голосовые связки, нередко начинали молить о жизни, стоило им увидеть мой клинок.

Я давно знал: родиться человеком и выглядеть человеком ещё недостаточно, чтобы быть человеком.

Поэтому подобные просьбы меня не останавливали.

Тем более просьба твари, которая лишь копировала человеческий облик.

И всё же…

— Почему?

Сам не заметил, как спросил.

— Разве ты только что не говорила Соа, что снаружи одна боль и несчастье? Что там только бомба, которую передают сверху вниз? Тогда зачем ты цепляешься за жизнь?

— Это…

Её красноречие словно выключили.

Ещё минуту назад она рассуждала без запинки.

Теперь замолчала.

Язык остановился.

Лицо тоже.

Остались только глаза.

Они смотрели на Чон Соа у меня на руках.

И в этом взгляде я увидел зависть.

Нет.

Скорее — тоску по тому, чего у неё не было.

— …

Понятно.

Скажи она сейчас что-нибудь столь же гладкое, я бы сразу закончил дело.

Но она ничего не сказала.

Существо, которое жевало боль и несчастье, не захотело спокойно сбежать в смерть.

Оно завидовало жизни.

И мне оказалось труднее поднять меч.

Тем более что один проклятый старик делал ровно обратное — слишком легко.

Но я всё равно знал, что должен сделать.

И знал, как это сделать.

Чувство уляжется.

Рука пойдёт вперёд.

Аномалия будет уничтожена.

Мне хватило бы десяти секунд.

Я это знал.

Но.

И всё же.

— Хочу спросить одну вещь.

Я опустил меч.

— А?

— Раз ты называешь себя человеком, этот вопрос будет уместен.

Дзынь.

В тёмном пространстве прозвучал серебряный звон.

На моём запястье висел браслет с маленьким колокольчиком.

Серебряный колокольчик.

Предмет, из-за которого я вообще получил имя Гробовщик.

Я показал его аномалии.

— Хочешь выбраться из ада?

* * *

[Печать времени] изначально работала только на людях.

Причина проста.

Способность срабатывала, только если человек сам соглашался: «Да, примените это ко мне».

Что-то вроде договора.

Поэтому использовать [Печать времени] на иных видах почти невозможно.

Большинство аномалий лишь подражают человеческому мышлению и речи.

По-настоящему они их не понимают.

Даже подпись под договором поставить не способны.

Но…

— Хочешь больше никогда не страдать?

— …

— Я могу заставить тебя вечно проживать самый счастливый день твоей жизни. Ты сама говоришь, что несла на себе несчастья множества людей. Значит, понимаешь, насколько сладко звучит подобное предложение.

Что, если существует аномалия, которая действительно считает себя человеком?

И каким-то образом научилась по-настоящему понимать человеческий язык и способ мыслить?

— Но взамен ты исчезнешь из человеческой памяти. Никто больше не вспомнит, что ты когда-то существовала.

— …

— Кроме меня.

Если такая аномалия существует…

Она тоже может быть запечатана в надгробии времени.

— А.

Аномалия тихо выдохнула.

— Если я сейчас скажу: «Даже самый счастливый сон остаётся всего лишь иллюзией»…

— Тогда ты сама себе противоречишь. Только что утверждала, что сон и реальность ничем не отличаются.

— И правда. Мат.

Она помолчала.

— Значит, если я скажу «нет», то откажусь от того, что я человек. А если соглашусь — позволю себя уничтожить.

Она долго смотрела на меня.

— Жестокий человек.

— Я задал вопрос.

— Очень жестокий.

Когда человек сам лишает себя жизни, это называют самоубийством.

А если аномалия сама соглашается на уничтожение?

Разве это тоже не самоубийство?

— …До сих пор мне снились только несчастные жизни.

Теперь её взгляд ушёл вверх, в тёмное небо.

— Я говорила, что боль — условие человечности. Что несчастье делает нас людьми. Но на самом деле я тоже не хотела быть несчастной. Я хотела, как люди снаружи, прожить жизнь, в которой есть только счастье.

Потом она опустила глаза.

Посмотрела на Чон Соа в моих руках.

На собственное лицо — то, каким Соа могла стать, когда вырастет.

— Теперь я хочу прожить счастливый сон.

— Я ведь человек.

Я молча кивнул.

Дзынь.

Серебряный колокольчик прозвенел в последний раз.

И тело аномалии, носившей лицо Чон Соа, мгновенно лопнуло.

Её плоть обратилась в чёрную жидкость и разлилась по полу.

А на мокрой поверхности выросло абсолютно прозрачное хрустальное надгробие.

Да.

Впервые я увидел, как аномалия покончила с собой.

* * *

Есть послесловие.

— Дофамин? Что это?

Стоило наложить на аномалию [Печать времени], как люди, разумеется, забыли о дофамине.

Но исчезла не только память.

— Тан Сорин. Ты не видишь рис, которым покрыта вся равнина?

— М? О чём ты? Там обычная пустошь.

— …

Люди вообще перестали воспринимать дофамин.

Даже когда опийный рис рос у них прямо перед глазами.

Даже если очистить зёрна и поднести к лицу.

Они видели пустоту.

То, что последние два года не рождались дети, теперь считалось лишь «очень странным событием».

Никто не помнил, что причиной был дофамин.

Ни Святая.

Ни Маркиз Меча.

— Ну как, Арён? Счастья прибавилось? Настроение резко улучшилось?

— Н-нет. Вообще ничего. Как обычно.

Ещё удивительнее: если насильно накормить человека дофамином, он больше не действовал.

Когда-то это растение считали будущим спасением человеческой цивилизации.

Еду с ним носили с собой почти все.

Теперь единственным человеком в мире, который вообще знал о дофамине, остался я.

— Мм.

Наверное, в следующем цикле Маркиз Меча даже не найдёт его и не принесёт на полуостров.

Почему-то от этой мысли стало тоскливо.

Однажды я заваривал чай для Но Доха и спросил:

— Начальница Но Доха. Представьте: перед вами еда, которая делает человека просто счастливее и, насколько известно, не имеет никаких побочных эффектов.

— Жареная курица хот-фрайд?..

— Да хоть что-нибудь. Вы бы ели?

Но Доха поправила очки.

Свисающая цепочка истерично звякнула.

— Опять у вас какой-то приступ, раз вы задаёте такую херню… Другие тоже это жрут?

— Да.

— Хм…

Она не спала уже вторые сутки.

Но Доха надавила пальцами на глубокие тени под глазами.

— Если бы порции хватило только на меня, я бы всё сожрала одна, чтобы никому не осталось… Но если жрут все… Не знаю. Наверное, не стала бы.

— Почему? Все же едят.

— Хм… Потому что я хипстер, которому сразу становится мерзко, если его любимая нишевая хрень внезапно входит в мейнстрим?

— Убедительно.

Я тут же кивнул.

Причина слишком хорошо подходила.

И потому совершенно не понял, что случилось дальше.

— Ай. Начальница, зачем вы меня по голове ударили?

— Потому что я просто несла хуйню, а вы реально согласились. Бесит.

— Это была неправда?

— А вы думали нет? Блядь, вы вообще кем меня считаете…

Она покачала головой, поставила чашку и уже серьёзнее сказала:

— Если все жрут какую-то непонятную таблетку счастья, кто-то должен её не жрать. На случай, если потом выяснится очередная херня.

Мм.

Собственно, именно благодаря этому мне и удалось загнать аномалию в угол.

Поэтому я не нашёлся что ответить.

И всё же спросил:

— Вы готовы отказаться от гарантированного счастья ради предосторожности, которая может вообще никогда не пригодиться?

— Что ты несёшь, сука… С тех пор как ты явился в мою жизнь, она целиком состоит ровно из того предложения, которое ты сейчас произнёс. Сам не замечаешь, блядь?

— Это тоже убедительно.

Я решил, что впредь буду чаще заваривать Но Доха чай.

* * *

Второе послесловие.

Однажды, зачистив мусор на самом нижнем уровне сна во сне, я поднялся на второй этаж собственного сновидения.

Пейзаж там всякий раз менялся.

Но в одном углу неизменно стояло хрустальное надгробие.

«Прекрасно. Теперь у меня ещё и во сне кладбище».

Я из любопытства коснулся камня.

Обычно, когда я трогал поверхность надгробия, передо мной разворачивался «самый счастливый день» запечатанного человека — будто виртуальная реальность.

Значит, сейчас должна была воспроизвестись самая счастливая память дофаминовой аномалии.

И тут произошло неожиданное.

— Хочешь выбраться из ада?

— …

— Хочешь больше никогда не страдать?

Во сне аномалии снова и снова повторялась наша встреча.

Я тупо моргнул.

Почему?

«А».

Если подумать — очевидно.

У аномалии, которую называли дофамином, не существовало ни одной счастливой памяти.

До самого уничтожения она жила, питаясь чужим несчастьем.

То есть…

— До сих пор мне снились только несчастные жизни.

— Теперь я хочу прожить счастливый сон.

Именно это было единственным счастьем в её существовании.

— Я ведь человек.

Дзынь.

Во сне внутри сна аномалия оставляла эти слова как завещание — и снова лопалась, умирая.

За мгновение до смерти она улыбалась во весь рот.

Самым счастливым днём её жизни оказался день самоубийства.

— …

Я смотрел на аномалию, которая бесконечно повторяла во сне собственную смерть и каждый раз была счастлива.

И вынужден был признать:

здесь действительно существовала одна очень человеческая, слишком человеческая аномалия.

Зависимый. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta