Задам внезапный вопрос.

Когда вы читаете произведение про бесконечного регрессора, вам не приходила в голову такая проблема?

«Финальный босс уничтожен! Герой наконец добрался до счастливого финала! END!»

И дальше что?

Если герой состарится в окружении любимых людей и умрёт — он снова откатится?

И повторит ту же жизнь?

Да.

Для регрессора, как ни странно, главное — не хэппи-энд.

Когда у тебя на руках монета бесконечной регрессии, счастливый финал — примерно как гача: просто крутишь, пока не выпадет нужный результат.

Настоящая проблема ждёт за ним.

Истинный конец.

А что если у регрессора вообще не существует «конца»?

Если он обязан вечно повторять и уже прожитые, и будущие жизни?

Назовём это гипотезой Never Ending Story.

В произведениях находили разные способы от неё уйти.

Самый простой и красивый — подарить главному герою вечную молодость и бессмертие.

«Если герой умрёт естественной смертью и попадёт в бесконечное Цукуёми, просто сделаем так, чтобы естественной смертью он умереть не мог».

И проблема исчезает.

Он не стареет.

Не умирает.

Не регрессирует.

К несчастью, жизнь — это не теория.

В моём мире настоящего бессмертия не существовало.

Был только вирус, который выглядел почти как бессмертие.

— А что тут сделаешь? Если заражусь Удумбарой, потеряю регрессию и когда-нибудь умру как обычный человек.

Я ответил спокойно.

Задолго до вопроса Ю Чивон сам об этом думал.

Много раз.

— Но тогда это катастрофа!

Паниковала не жертва, а Ю Чивон.

Психопатка, поставившая всю карьеру на курс акций моей жизни, сморщила лоб как фольгу.

— Господин Гробовщик! Подобную вредоносную аномалию необходимо искоренять немедленно, едва она появляется!

— Именно это я и делаю. Каждый цикл еду в Онян и уничтожаю. Не переживай.

— Нет! Сам факт того, что господин Гробовщик хоть немного соприкасается с подобной аномалией, уже вызывает у меня тяжелейшую тревогу. В следующий раз прошу поручить ликвидацию мне!

— Ага. Чтобы на случай, если однажды тебе придётся меня предать, припрятать семена Удумбары как козырь?

— Господи! Как можно вообразить подобный ужас! Почему вы не понимаете моей верности?!

Приступы Ю Чивон — рутина.

Игнорируем.

Я снова посмотрел на волшебное зеркало.

— В следующий раз немедленно заразитесь Удумбарой, а затем умрите.

— М-м.

Ситуация всё равно была удивительной.

Зеркало точно знало единственный способ по-настоящему убить регрессора по имени Гробовщик.

— Чивон.

— Да, господин Гробовщик! Если пожелаете, я прямо сейчас вскрою грудь и покажу сердце, чтобы доказать верность…

— Ещё одна такая херня — и в следующем цикле я вообще не скажу тебе, что регрессор.

— Подумав глубже, допускаю, что понятия «верность» в моей голове в принципе не существует.

— Вот. Так лучше. Теперь про зеркало. Оно явно знает, что я регрессор. Согласна?

— М-м? Хм-м. М-м-м…

Ю Чивон упёрла палец в подбородок и прижалась ко мне плечом.

В полноразмерном зеркале мы отражались рядом.

— Умрите прямо сейчас.

— В следующий раз немедленно заразитесь Удумбарой, а затем умрите.

ChatGPT, вылезший из сказки, достаточно умён, чтобы подобрать отдельный ответ каждому пользователю.

— Видишь? Мне оно говорит не «сдохни сейчас», а «в следующий раз».

— Да.

— Что если «в следующий раз» значит «в следующем цикле»? То есть в новой регрессии не уничтожать Удумбару, а заразиться и умереть.

— Теперь, когда вы сказали, действительно звучит именно так.

Между бровями Ю Чивон углубилась борозда.

— Тогда сила этой аномалии намного выше, чем мы считали. Она мгновенно распознала личность господина Гробовщика и его способность.

— Думаю так же. Это не обычная аномалия.

— И потому становится ещё страннее. Существо с подобной проницательностью и доступом к информации тратит всё на словесное пожелание смерти людям. Это уже преступная растрата ресурсов.

— Вот и мой вопрос.

— …

Мы молча посмотрели друг на друга.

И пришли к одной фразе.

Что это за аномалия?

— Связь с зеркалом из «Белоснежки» вроде очевидна.

— Но в сказке королева сначала задавала вопрос. Нам же зеркало отвечает само, прежде чем мы вообще спросим.

— И ответы почти одинаковые. Даже мой по сути ничем не отличается: «умри». Что это за отвечалка, которая сама задаёт правильный вопрос?

— Возможно, аномалия сохраняет идентичность между циклами. Поэтому и знает, что вы регрессор.

— Тогда она настолько сильна, что существует поверх регрессий. И от этого всё только страннее. Зачем существу такого уровня жить у тебя в спальне и повторять «сдохни»? Сталкер?

— Возможно, потому что я настолько важный талант?

— Значит, у аномалии глаза сломаны.

— …Совершенно не понимаю.

— …Я тоже.

В сорок первом цикле мы сдались.

Белый флаг.

Вообще ни одной рабочей гипотезы о природе или цели.

В одном цикле я в состоянии «да пошло оно» разбил зеркало.

Стало хуже.

— Господин Гробовщик. Помните, вы в прошлый раз уничтожили волшебное зеркало и выбросили осколки?

— Помню.

— Вокруг места, где оставили стекло, резко выросла частота возникновения Пустот. Число аномалий увеличивается почти геометрически.

— …

Позже выяснилось: сработал эффект «разбитых окон».

Есть теория, что если оставить разбитое окно, вокруг постепенно растёт уровень преступности.

Как и сердце одного лучника из Войны Святого Грааля, волшебное зеркало состояло из стекла.

Если разбить и то и другое, результат одинаков:

окружающее пространство начинает становиться пиздецом.

— Итак. Мы почти ничего не знаем об этой аномалии.

— Зато она, вероятно, знает личность и способности всех людей. Включая вас.

— Разбивать нельзя: начнётся эффект разбитого окна, и другие аномалии полезут как мухи.

— Верно. Оставить неприятно. Уничтожить — катастрофа.

— При этом, если оставить в покое, она лишь предлагает каждому, кто посмотрит, умереть — но фактического вреда не наносит?

— Точно.

— Блядь. Что это вообще?

— Загадка углубляется.

Абсурд.

И словно этого мало, с новыми циклами ответы начали понемногу меняться.

С сорок первого до сто шестнадцатого всё оставалось прежним.

В сто семнадцатом зеркало внезапно обновилось.

— Все новые жизни следует подвергнуть консервации. Результат всё равно один. Затем заразитесь Удумбарой и умрите.

— …

«Новые жизни».

Дети, которых не существовало в предыдущих циклах и которые появились только в этом.

Например, девочка Чон Соа — дочь пекарей на Хэундэ, подарившая мне пончик, покрытый сахаром.

Она существовала только в девятнадцатом цикле.

— Все новые жизни следует подвергнуть консервации. Результат всё равно один. Затем заразитесь Удумбарой и умрите.

Зеркало предлагало «законсервировать» таких людей.

— Законсервировать? Что это вообще значит, господин Гробовщик?

— …

Ю Чивон не понимала.

Не поняли бы почти все на Земле.

Но я понял идеально.

«Использовать [Печать времени]».

Превратить человека в временное чучело.

Запереть в одном счастливом дне, который будет повторяться вечно.

Цена — все остальные люди забывают о существовании объекта.

И зеркало напрямую указывало на эту способность.

«Значит, оно знает не только регрессию, но и Печать времени».

Чон Соа из девятнадцатого цикла всё равно никто не помнил.

Даже родители.

Потому что в других циклах у этих родителей рождался уже другой ребёнок.

Следовательно, применю я Печать времени или нет, результат для всех, кроме меня, одинаков.

Все забудут Чон Соа.

Значит…

— Все новые жизни следует подвергнуть консервации. Результат всё равно один. Затем заразитесь Удумбарой и умрите.

Раз результат «быть забытым всеми» неизбежен, не милосерднее ли дать человеку вечно повторять самый счастливый день?

Вместо бездонной смерти.

Регрессор, разве не счастливее попробовать вечность в гробнице, которую ты сам построил?

Вот что шептало зеркало.

«А».

И только тогда я понял.

Не его истинную природу.

Точнее — принцип поведения.

Волшебное зеркало из Белоснежки.

Как бы странно ни звучало, оно просто сообщало человеку «счастливый конец».

Мидас.

В греческих мифах был такой царь.

Тот самый, у которого «рука Мидаса».

К чему ни прикоснётся — всё превращается в золото.

Практически Федеральная резервная система древности.

Но существует менее известная легенда.

Однажды Мидас поймал получеловека-полузверя — мудреца.

Сверху человек.

Снизу конь или козёл.

И судьба любого нелюдя, попавшего людям в руки, что тогда, что сейчас, незавидна.

Царь припугнул мудреца и потребовал человеческого сервиса.

— Эй ты! Немедленно скажи нам, людям, какое счастье самое лучшее и великое!

— А-а-а…

Мудрец отвечать не хотел.

Ему до смерти надоело, что люди относятся к нему как к лотерейному билету.

Пленный нелюдь осмелился артачиться.

И человеческий царь применил «очень человеческое» решение.

Напоил его крепким алкоголем до невменяемости.

Только тогда пьяный мудрец ответил.

— Т-тупые вы однодневки… Я молчал ради вашего жалкого вида, а вы всё заставляете. Бесите…

— Что?

— Для вашего вида «лучшее и высшее счастье» вообще недостижимо.

Потому что.

— Высшее счастье — не родиться. Не существовать. Остаться в небытии. Для человека лучше всего вообще не появляться. А если уж родился — второе лучшее решение поскорее умереть.

— …

Как именно человеческий царь пережил такой отзыв, единая версия не сохранилась.

Ницше тоже приводит эту легенду.

Если упростить:

люди постоянно спрашивают о счастье.

Но полного счастья для человека не существует, потому что сама жизнь — страдание.

Значит, единственное счастье — отсутствие страдания.

А мудрость — уйти от него как можно быстрее.

Лучше бы не рождаться.

Крайне решительный вывод.

Почему я вспомнил эту историю, глядя на зеркало?

Причина проста.

— Чивон. Всё это время зеркало принимало наши вопросы и отвечало.

— Что вы имеете в виду?

— Подумай. Какие бы вопросы мы ни задавали, в глубине все они сводятся к одному.

— К одному?

— Да.

Зеркальце, зеркальце.

Как мне стать счастливым?

— Какие номера выбрать в лотерее. Как помириться с семьёй. Как получить повышение. Все вопросы, которые человек задаст волшебному зеркалу, в итоге направлены на собственное благополучие.

— …

— Поэтому для зеркала поверхностные формулировки не важны. Содержание одно.

— «Скажите, как стать счастливым». Так оно слышит все человеческие вопросы?

— Именно.

Зеркалу даже не обязательно ждать, пока мы раскроем рот.

Оно уже знает, что будет спросено.

И автоматически отвечает каждому, кто проходит мимо.

— Умрите прямо сейчас.

Немедленная смерть.

Единственное счастье, доступное человеку в мире, запачканном Пустотой.

Я постучал пальцем по стеклу.

— В «Белоснежке» это называют волшебным зеркалом. А маг, волшебник, издревле связан с образом мудреца.

— Мудрец.

— Да. И в «Гарри Поттере» волшебное зеркало — ещё и место, где тайно спрятан философский камень, «камень мудреца». Значит, истинное имя аномалии перед нами…

Зеркало Мудреца.

Так я назвал эту аномалию.

— Зеркало Мудреца… Да. Подходит.

Ю Чивон задумчиво кивнула.

— Как и ожидалось от господина Гробовщика. А способ обращения с ним?

— Никакого. Если оно предлагает смерть даже человеку, то и собственное исчезновение, скорее всего, воспринимает как желанное. Само по себе вредить окружающим не станет.

— …

— Если шумит — накрой одеялом. Возможно, для зеркала настоящим счастьем будет тьма, в которой оно ничего не отражает.

— Разумно.

Ю Чивон принесла самолётный плед — где она его подобрала, спрашивать не буду, привычки людей не меняются — и накрыла зеркало.

Перед тем как полностью уйти во тьму, оно бесстрастно произнесло:

— Умрите прямо сейчас.

Шурх.

И замолчало.

Есть и послесловие.

Почти в каждом цикле рядом с Ю Чивон обязательно появлялось Зеркало Мудреца.

Маршрут мы уже знали, поэтому особо не трогали.

Но всякий раз, заходя в комнату Ю Чивон, я иногда приподнимал плед и проверял.

Зачем?

Просто интересно.

Вдруг ответ изменился.

— Все новые жизни следует подвергнуть консервации. Результат всё равно один. Затем заразитесь Удумбарой и умрите.

Не менялся.

От сто семнадцатого до четырёхсот тридцатого цикла я проверял регулярно.

Мудрец продолжал говорить одно и то же:

умри.

А перед смертью устрой похороны новым несчастным жизням.

«Бесполезная мудрость. Впрочем, почти все афоризмы мудрецов такие».

Даже любопытство регрессора имеет предел.

Раз ответ не менялся, я на время бросил проверять.

А потом внезапно вспомнил в пятьсот девяносто третьем цикле.

«Интересно, теперь ответ другой?»

Пятьсот девяносто третий цикл.

Тот самый, где я сумел уничтожить Оператора Вселенской Игры.

И где мелкая О Токсо нагло объявила, что спасёт меня.

Зеркало, как всегда, стояло в личной комнате Ю Чивон.

Я впервые за очень долгое время приподнял одеяло.

Встреча через тысячу лет.

— …

Стекло было чистым.

Тихим.

Ю Чивон его почти не обслуживала, но ни одной пылинки.

Будто зеркало отражало не только лицо, но и мысли.

Тишина затянулась.

Я уже подумал: чего это оно молчит?

И тогда.

— Продолжайте жить.

— …

— Продолжайте жить.

Сзади раздались шаги.

— Мм? Господин Гробовщик? Вы пришли?

— …

— Неожиданно. Что-то случилось?

Отражение Ю Чивон тоже попало в стекло.

И тихий голос повторил:

— Продолжайте жить.

— …

Я молча опустил плед и выпрямился.

Потом улыбнулся Ю Чивон.

— Нет. Ничего особенного.

— ?..

— Давно не жарили мясо. Пойдём выпьем.

— Отлично.

Мудрец. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta