Но Доха была прагматиком.

Причём таким, который давно перерос принцип «неважно, чёрная кошка или белая — лишь бы ловила мышей» и дошёл до:

«Неважно, чёрная мышь или белая — лишь бы была вкусная».

К слову, в апокалипсисе крыса и правда неплохой источник белка.

Иными словами, Но Доху совершенно не волновало, секта перед ней или нет.

Она была специалистом по выжиманию максимальной эффективности из любого материала.

— Использовать Церковь Воскресения?

— Да.

— Для начала хочу спросить вашу знаменитую «вики регрессора».

— Эта секта ведь долго не проживёт?

— Разумеется.

— Максимум через три года развалится.

Именно.

Как бы безумно ни расширялась Церковь Воскресения.

Как бы далеко ни заходила в северные районы и Маньчжурию.

Тратить на неё силы особого смысла не было.

С Новобуддизмом Удамбары всё иначе.

Удамбара давала заражённым вполне реальные «бонусы».

Новобуддист мог потерять руку.

Половину головы.

Внутренности.

И всё равно продолжал восстанавливаться.

Даже еда не требовалась.

Фотосинтез — и живи.

Если бы не крошечный недостаток в виде обязательной оплаты жизни Мировому Древу по истечении срока, я и сам мог бы подумать о переходе в Новобуддизм.

А Церковь Воскресения?

— Аномалия по имени Мо Гвансо не обладает никакими способностями.

— Вообще.

— Кроме того, что при каждом воскресении ярко светится.

— М-м…

Мы проверяли много раз.

В одном цикле Мо Гвансо даже похитили и устроили полноценные эксперименты.

Жарили аурой.

Резали.

Сжигали.

Проверяли всё, что приходило в голову.

«Ну что, теперь умрёшь?»

«А так?»

Но результат оставался одним.

Мо Гвансо каждый раз воскресал.

Однажды я привязал его прямо в зоне падения Метеоритного дождя.

Даже аномалия, превращающая всё вокруг в серую мёртвую область, не смогла убить его окончательно.

Пробовал заказать убийство пришельцам.

Подгадал момент падения НЛО в Восточное море.

Посадил Мо Гвансо на рыбацкую лодку.

— КРЯ-А-А!

— КИЯ-А-А!

Самая сильная боевая раса Вселенной набросилась на него.

ВСПЫШКА!

ВСПЫШКА!

Мо Гвансо умирал десятки раз в секунду и непрерывно бил всех по глазам.

Восточное море мгновенно превратилось в самый горячий ночной клуб мира.

Прошло тридцать минут.

— Кия-а…

— Кх-а-а…

НЛО, чудесным образом способный переносить космос, но почему-то растворявшийся в воде как соль, пошёл ко дну.

Пришельцы, отдавшие вечеринке все силы, превратились в жидкую слизь.

По сути, это были ультрамены, которым просто увеличили лимит с трёх минут до тридцати.

Улыбка.

Посреди скользкой инопланетной жижи только Мо Гвансо по-прежнему стоял на лодке и мягко улыбался.

Потрясающая живучесть.

Но…

и всё.

Свет Мо Гвансо не давал святого благословения.

Даже бодрил слабее энергетика.

Он просто слепил.

Очень сильно слепил.

Кроме риска для человеческой роговицы в нём действительно не было никакого практического смысла.

— О-о!

— Иисус Христос Мо Гвансо, вернувшийся с Небес ради спасения земли!

— Верим!

— Аминь!

Но люди почему-то сходили по нему с ума.

Поклонялись существу, от которого нет никакой пользы, кроме яркой вспышки.

Почему?

Не знаю.

Если бы понимал — сам бы приехал в Пхеньян и кричал «Аминь Мо Гвансо».

Мир удивителен.

— Впрочем, нам необязательно разбираться в причинах.

— Пусть этим занимаются психологи и социологи.

— Для нас важно одно:

— у Церкви Воскресения есть мобилизационный ресурс.

— И люди, готовые действовать.

Но Доха вернула разговор к делу.

— Мы всё равно удерживаем только несколько ключевых точек.

— Если секта на севере хотя бы немного перетягивает на себя внимание аномалий, для нас это выгодно.

— А.

— Хотите сделать из них живую стену?

— Да.

Тук.

Но Доха легко стукнула молоточком по ортезу для голеностопа.

Даже став главой Дорожного корпуса, в спокойные дни она продолжала сама делать и чинить вспомогательные устройства.

Обычный рабочий день.

На прикреплённой к ортезу записке было написано имя Син Субин.

Одна из пожилых пациенток, которые по-прежнему называли её не «ваше превосходительство», а «мастером по ортезам».

— Гробовщик.

— Если подумать холодно, кроме походов на север эта секта почти не создаёт нам проблем.

— Раз уж люди так отчаянно хотят умереть, разве не разумнее дать им роль щита?

— Так хотя бы жизнь будет использована правильно.

— М-м.

Я задумался.

В предыдущих циклах я почти не вмешивался в Церковь Воскресения.

Потому что видел в ней затянувшиеся похороны остатков Республики Корея.

Христианство.

Самая широко укоренившаяся религия страны.

Церковь Воскресения лишь поверхностно копировала её язык и грамматику.

Поход на север.

Одна из самых старых политических идей корейского общества.

Секта взяла и её цвет.

И её запах.

Подделка под подделку.

Паразит на паразите.

Но после смерти хозяина паразиту тоже не выжить.

Цивилизация рухнула.

Республика Корея умерла.

На давно остывшем трупе оставались лишь паразиты, дёргающиеся в последнем сезоне.

Я не уважал их жизнь.

Но уважал их смерть.

У человека должно оставаться право выбрать собственный конец.

«Восточное Священное Государство» и «Священный город Пхеньян» были могилой и гробом, в которые эти люди легли сами.

— Давайте съедим мозг Церкви Воскресения.

Но Доха, если требовалось, была готова использовать даже труп.

Увидев мрачную тень в её единственном глазу, я ненадолго отложил личное отношение.

Несложно.

Ради жизней, которых я не уважал, незачем было игнорировать мнение жизни, которую ценил.

— Предлагаете взять руководство Восточного Священного Государства под контроль и поиграть в теневого хозяина?

— Да.

— Будет непросто.

— Восточное Священное Государство — не нормальная страна.

— Даже не единая организация.

— Это просто множество культов, собравшихся под символом Мо Гвансо.

— Придётся либо перетянуть на нашу сторону всех двенадцать высших руководителей, которых там называют «апостолами», либо выбрать одного чемпиона и сделать из него своего рода папу.

— И ещё тайно поддерживать систему так, чтобы государство не развалилось.

— Стоит ли результат таких затрат?

— Нет.

— Сам по себе не стоит.

Но Доха тихо усмехнулась.

— А вот если контролировать только одного Мо Гвансо, уже будет выгодно.

— Что?

— Каким образом?

— Если хотите использовать внушение Чхон Ёхва — мы уже пробовали.

— Каждый раз после воскресения его сознание тоже сбрасывается.

— Не работает.

— Чхон Ёхва не может каждое воскресенье ездить в Пхеньян и изображать проповедницу.

— Не председательницу Пэкхва.

— У вас в гильдии есть один бездельник.

— Зачем вы его держите?

Я моргнул.

Бездельник?

— А.

Точно.

У нас в гильдии жили два бездельника.

Первый — Сим Арён, чья мечта в жизни состояла примерно в том, чтобы стать языком профессора Квиррелла.

Второй лежал у неё на коленях и, встретившись со мной глазами, помахал рукой.

Сзади, связанная прозрачными нитями, кукла-служанка открыла рот.

— Чего?

Кукловод Ли Хаюль.

Хаюль не так часто появлялась в моих историях по простой причине:

она периодически исчезала, никому ничего не сказав.

Любила путешествовать.

Или, если выражаться точнее, была прирождённой бродягой.

Она производила ровно столько нити связи, сколько требовалось для дорог.

А потом на две недели.

На месяц.

Куда-нибудь уезжала.

Иногда совершенно внезапно просила и меня:

«Брат, хочу в Индию».

«На солончак Уюни».

«Давай там сделаем рисовые шарики».

«Готовить будешь ты».

И мы отправлялись даже в опасные районы.

Говорят, любящий дело всегда победит того, кто просто старается.

Апокалипсис это правило не отменил.

Ли Хаюль откровенно наслаждалась жизнью конца света.

Если бы её сделали главной героиней спин-оффа, жанр мгновенно превратился бы из выживания в дорожное приключение.

Наверное, всю эту тягу к свободе она получила как обратную реакцию на то, что при рождении её свободу подавил Чон Сангук.

Но психология сейчас не важна.

Для Но Дохи, которая искренне считала, что человек должен работать двадцать пять часов пятьдесят девять минут в сутки, Хаюль была чистой бездельницей.

Сейчас эта бездельница лежала на диване.

Голова — на коленях Сим Арён.

Во рту хрустят картофельные чипсы.

— Хаюль.

Я постарался улыбнуться максимально мягко.

К слову, сам я был лишь немного гуманнее Но Дохи и считал, что достаточно двадцати рабочих часов.

— Чего?

— Ты ведь любишь кукол?

— Я тут узнал об одной очень интересной кукле на севере.

— Может, хочешь поиграть?

— …

Золотые глаза без эмоций моргнули.

— Не хочу.

— М-м.

— А как сделать так, чтобы наша Хаюль заинтересовалась?

— Кажется, ей уже пора немного поработать.

— Можно не работать.

— Нить связи умею делать только я.

— Патент.

— Главы других гильдий сами умоляют провести у них систему.

— На одних консультациях можно до конца жизни ничего не делать.

Вот же золотая девочка со сверхспособностью.

— Ты хотя бы «Троецарствие», которое я просил прочитать, закончила?

— Закончила.

— Значит, имею право на минимум три года безнаказанности.

— Эй.

— Совесть есть?

— Разве ты это называешь «прочитала»?

— Если бы нормально прочитала, как вообще можно поддерживать Вэй?

— У У вообще нулевая значимость.

— Шу — бесконечный трудовой концлагерь.

— Если сам не из Сюйчжоу, причин не выбирать Вэй почти нет.

— …Если не поможешь, скажу Со Гю удалить твой аккаунт на SG.net.

— Похоже, в прошлой жизни я была человеком из Сюйчжоу.

— Чем помочь, брат?

От Сеула до Пхеньяна протянулась кукольная нить.

Примерно двести пятьдесят километров.

Чтобы сделать её, Хаюль два года почти без перерыва штамповала нить, словно машина.

Но проблем не возникло.

Нить спрятали так, чтобы никто не заметил.

Она была прозрачной.

И без ауры разорвать её было трудно.

Я тайно проник в Священный город Пхеньян.

— М-м?

— Что такое?

— Показалось, ветер прошёл.

— Наверное.

Возле Мо Гвансо стояла охрана из пробуждённых.

Но спрятаться от них было элементарно.

Тем более что примерно тридцать процентов охранников сидели на опиуме.

У некоторых даже были огнестрельные автоматы.

Огнестрел в нынешнее время.

Любители жить опасно.

Скрывая присутствие, я проник в Великий собор Христа Мо Гвансо.

Раньше это место называлось Кымсусанским дворцом Солнца.

Теперь по зданию хаотично надстроили шпили и кресты.

Некоторые уже сломались от ветра и рухнули.

В глубине.

В зале, переделанном под собор, сидел только Мо Гвансо.

Ни алтаря.

Ни дарохранительницы.

Словно одного присутствия лидера было достаточно.

Он сидел на золотом троне.

— …

Мессы не было.

Но верующий мог войти в любой момент.

Я быстро прикрепил к телу Мо Гвансо кукольные нити.

— Святая.

— Всё установлено.

[Да.]

[Я передала Хаюль.]

[Она говорит, расстояние слишком большое и управлять трудно.]

— Совсем не получится?

[Нет.]

[Ртом двигать сможет.]

Я кивнул.

Ради этого два года тренировал Хаюль в работе с аурой.

— Передайте ей:

— пусть для проверки скажет что-нибудь.

[Хорошо.]

Через несколько секунд…

— Бра-а-ат.

По всему телу пошли мурашки.

Губы Мо Гвансо, который после воскресения всегда только улыбался, медленно задвигались.

— Можно я те-перь от-дох-ну от тре-ни-ро-вок?

— …Да.

— Хаюль.

— Будешь напрягаться только раз в неделю, в день мессы.

— Лю Бэй — ли-це-мер, ко-то-рый пре-дал Лю Чжа-на в И-чжоу.

— Голова Чжан Фэя — бо-лта-ет-ся.

— Голова Гуань Юя — ка-та-ет-ся.

— Бра-а-ат, по-че-му вы не при-шли?

— За-бы-ли клят-ву пер-си-ко-во-го са-да?

— При-хо-ди-те ско-ре-е, бра-а-ат.

Хлоп.

Рот Мо Гвансо снова закрылся.

— …

В груди вскипело.

Но я сдержался.

Девочка два года тянула нить и терпела адскую тренировку.

Пусть хотя бы так снимет стресс.

В уме я лишь немного понизил рейтинг Ли Хаюль в системе глубины — с тысячи метров до девятисот.

И ушёл.

На следующий день, во время воскресной мессы, наш гипнотический инструмент Восточного Священного Государства — уже со встроенным бэкдором — показал возможности.

— Скоро с далёких холодных земель придёт войско аномалий.

Верующие вздрогнули.

— П-председатель?..

— Христос Мо Гвансо заговорил!

Гул.

С момента воскресения лидер не произнёс ни слова.

Сектанты были ошеломлены.

Некоторые уже упали на колени и заплакали.

Мо Гвансо тихо продолжил:

— Вы очистили царство верой.

— Теперь пришло время окружить его стенами из ваших тел и крови.

— Когда приблизится следующая зима, придёт армия демонов.

— На каждом пути возведите крепости и стены.

— Засвидетельствуйте веру.

— С-стены?..

— Пока ваше царство существует долго, даже заблудившаяся овца сможет однажды добраться сюда.

— Защита этого места есть защита пути вознесения.

— Любимые дети мои.

— Готовьтесь сражаться с аномалиями и демонами.

— Но не угнетайте мой народ.

— Пусть стены строятся только добровольной верой.

— О-о-о!

Первые официальные слова Мо Гвансо произвели огромный эффект.

Крестоносцы, которые до этого бесконечно шли на север, будто смерть была дорожной монетой, остановились.

И начали строить укрепления.

Слово лидера было священным.

Да, против аномалий обычная крепость не нанесёт большого урона.

Но всё равно это было лучше бессмысленного расширения.

И количество аномалий, спускавшихся с севера, действительно уменьшилось.

Но и это ещё не всё.

[«Утренняя Звезда Второго Пришествия» передаёт приказ верным.]

Мы даже создали Созвездие, имитирующее Мо Гвансо.

В дни без мессы Святая притворялась им и отправляла сообщения верующим.

Мо Гвансо называл себя вернувшимся Иисусом — отсюда Второе пришествие.

А его имя означало рассветный свет.

Поэтому и получилось:

«Утренняя Звезда Второго Пришествия».

Разумеется, Созвездие существовало только для пробуждённых из Церкви Воскресения.

[«Утренняя Звезда Второго Пришествия» предсказывает скорое приближение армии чудовищ.]

[«Утренняя Звезда Второго Пришествия» указывает вам путь.]

[«Утренняя Звезда Второго Пришествия» сообщает, что Дорожный корпус — орудие воли Бога, и запрещает верующим враждовать с ним.]

Вредоносная программа, которую Ли Хаюль и Святая тайно установили в Церковь Воскресения, работала идеально.

Теперь её последователи были почти нашими марионетками.

— Прекрасно.

Но Доха, сама заказавшая этот грандиозный взлом, выглядела довольной.

Убедившись, что бэкдор работает, глава Дорожного корпуса слегка улыбнулась.

— Теперь можно использовать их всякий раз, когда понадобится.

— Хорошая работа, Гробовщик.

— Не за что.

С этого момента область, которой мы фактически могли управлять, включала уже не только земли южнее Хангана.

Но и север.

Если сложить все циклы, на это ушло около двух тысяч лет.

Пожалуй, самое медленное территориальное расширение среди всех жанровых и альтернативно-исторических произведений.

Есть короткое послесловие.

Даже если между Сеулом и Пхеньяном появилась прямая магистраль из кукольной нити, её всё равно требовалось обслуживать.

Примерно раз в полгода я тайно проникал в великий собор Священного города Пхеньяна и проверял систему.

В очередной раз я закончил настройку и уже собирался уходить.

— Входите тесными вратами.

Я обернулся.

Безжизненные глаза Мо Гвансо смотрели в пол.

— Потому что широки врата и пространен путь, ведущие в погибель.

— …

— И тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь.

— И немногие находят их.

— Книжник.

— Входи тесными вратами.

После этого Мо Гвансо снова замолчал.

Атмосфера стала странной.

Но я не придал значения.

Решил, что Хаюль опять решила подшутить.

Вернувшись в Сеул, спросил:

— Не знал, что ты читала Библию.

— М-м?

— Только что в Пхеньяне цитировала Евангелие от Матфея.

— И почему назвала меня книжником?

— ?..

Хаюль наклонила голову.

— Никогда Библию не читала.

— …

— Я нерелигиозная.

Истину она сказала или соврала — предлагаю решать вам.

Конец «Неверующего».