Я не люблю цитаты и афоризмы.

Восхищаться красивой фразой — примерно то же самое, что вместо путешествия смотреть фотографию пейзажа.

Тому, кто уже бывал в этом месте, снимок может быть памятным знаком.

Для остальных — всего лишь поддельный антиквариат, который поставили дома ради интерьера.

И всё же одна фраза Ницше полезна даже практичному человеку.

«Кто сражается с чудовищами, должен следить, чтобы самому не стать чудовищем. А если долго всматриваться в бездну, бездна начинает смотреть в тебя».

Вот он — настоящий путеводитель для автостопщика по концу света.

А если хочется сделать совет ещё практичнее, достаточно немного переписать вторую половину.

«Если долго всматриваться в Ко Ёри, Ко Ёри начинает смотреть в тебя».

Ко Ёри.

Её цвет — розовый.

Тип покемона — психический.

Специализация — мягкая улыбка для любого человека.

И луч гипноза с промывкой мозгов.

Появись она в первом сезоне «Покемона» в роли Кадабры, наверняка приобрела бы культовую популярность у детей.

Но судьба зачем-то поселила её в реальности.

И теперь болела уже моя голова.

Я хочу донести одну мысль:

ради запечатывания этого покемона Гробовщик действительно работал не покладая рук.

«А если не смотреть на неё напрямую, а сфотографировать?»

«Может, так удастся увидеть настоящий облик Ко Ёри?»

Щёлк.

Я совершил преступление против здравого смысла и тайком сфотографировал её.

Риск почти равнялся самоубийству.

Снимок сделать удалось.

Результат разочаровал.

Обычный объектив и моя сетчатка не отличались по эффективности.

На фотографии была всё та же красавица с розовыми волосами и мягкой улыбкой.

Хм.

Даже показалось, что вживую она выглядит лучше.

В тот миг, когда я подумал:

«Почему-то вживую лучше»,

я понял, что уже попал под слабый гипноз.

По спине пробежал холод.

Фотографию я сразу сжёг.

Провал.

«А если попросить кого-то другого?»

Я поручил съёмку Ю Чивон, жизнью которой в моём положении можно было рискнуть без особых сожалений.

Результат тот же.

Ю Чивон тоже вернулась целой.

Провал в квадрате.

Уточню:

такие эксперименты я никогда не проводил в одном цикле.

Ко Ёри требовалось изучать осторожнее атомной бомбы.

Каждый тест — только в отдельном цикле.

«А если записать голос?»

Провал.

«Подождите».

«А камерой для съёмки призраков?»

Вот это уже выглядело оригинально.

К тому времени за уничтожение туннеля Инунаки я получил от Совета девочек-волшебниц моментальную камеру духов.

Щёлк.

От этого эксперимента я ждал многого.

Камера духов — редкий аномальный предмет.

Что может лучше вскрыть истинный облик Ко Ёри?

И тут…

Др-р-р-р…

Из камеры, которая нормально печатала снимок, донёсся странный шум.

Др-р-р!

Дзык!

Тр-р-р-р!

Тр-р-р-р-р!

Это был телефонный звонок.

Нет.

Скорее тревога пожарной сигнализации после нажатия красной кнопки.

ЩЁЛК!

Камера сама перекосилась.

А затем…

ПШ-Ш-Ш!

Изнутри повалил дым, будто там начался пожар.

И камера остановилась.

— …

По коже прошли мурашки.

— Что-то случилось?

Ещё страшнее оказалось другое:

Ко Ёри подошла так близко, что я не успел её заметить.

Почти вплотную.

Она наклонила голову.

Согнулась в поясе.

И снизу вверх посмотрела прямо на меня.

— Где-то я вас видела…

— А.

— Подождите.

— Вы случайно не были в зале ожидания станции Пусан?

— М-м.

— Имя…

— Гробовщик.

— Господин Гробовщик, верно?

— …

— У-а!

— Какое совпадение!

— Не ожидала встретиться снова именно здесь.

— Ой.

— Из вещи у вас в руках идёт дым.

— Всё нормально?

Ко Ёри мягко улыбнулась.

— Вам помочь?

Нам конец.

Надо было быть идиотом, чтобы довериться такой камере.

Насколько вообще может быть сильным сокровище организации, которая занимается косплеем девочек-волшебниц?

Но работа регрессора как раз и состоит в том, чтобы предусматривать подобные варианты.

Я мгновенно активировал протокол 552-71.

— Вдруг буря взревела во все стороны!

— Знамёна затрепетали!

— Чжоу Юй взошёл на помост, глянул на штандарты — и тут с юго-востока как рванёт ветер!

— Э?..

— Флаги затрещали!

— Древки заскрипели!

— Небо загремело!

— Чжоу Юй побледнел!

— О Небо!

— Зачем ты породило и меня, и Чжугэ Ляна-а-а?!

— У-у-у!

— А…

— Что?..

Я начал плясать как безумный и понёсся к горизонту.

Топча в грязь больше тысячи лет накопленной личности, достоинства и вообще всего, что заканчивалось на «-ство».

Официальное название протокола 552-71:

исполнение пхансори «Песнь о Красной скале».

Неофициальное:

прикинуться психом.

Пхансори я исполнял хорошо.

Психом изображал ещё лучше.

Даже Ко Ёри, которая обычно смотрела на всё со своим «Как интересно», не стала преследовать человека, добровольно отказавшегося от членства в человеческом виде.

Добби стал свободен.

Я сбежал.

И в том цикле больше ни разу не приблизился к Ко Ёри ближе чем на тридцать километров.

Провал.

Ко Ёри была опасна.

Как основатель и теневой хозяин Библиотечного общества, я всерьёз хотел добавить после шкалы:

деревенский — городской — континентальный — океанический — Отчуждённый бог

ещё один уровень:

«Ко Ёри».

В такие моменты я обращался к бизнес-партнёру.

Главе Дорожного корпуса Но Дохе.

Она выслушала меня с обычным выражением.

— По-моему, опаснее здесь вы.

— Хм.

С оценкой я не согласился.

Но стратегию пересмотрел.

— Как уже говорил, «Та, чьё имя нельзя произносить», опасна не только для меня.

— Каждый человек проецирует на неё собственный идеал.

— Даже такой холодный и эмоционально сдержанный мужчина, как я, в конце концов поддаётся.

— Бля-я.

— Я даже не понимаю, с какого места начинать возражения.

— Для начала:

— ваш идеал — розовые волосы?

— Такие мелкие детали несущественны.

— Глава корпуса.

— Но эта проблема даёт нам новую гипотезу.

— Если человек не просто эмоционально беден.

— А вообще не способен испытывать эмоции…

— возможно, он сможет контактировать с Ко Ёри безопасно.

— Человек вообще без эмоций?

— Такие существуют?

— Точнее, нужен человек, неспособный испытывать симпатию к собеседнику.

— Любить его.

— Потому что манипуляция восприятием Ко Ёри начинается именно с этого.

— …

Мы почти одновременно повернули головы.

— М-м?

Шурх.

В углу начальница оперативного центра Дорожного корпуса Ю Чивон строгала дерево ножом.

Она вырезала шахматные фигуры для своей [Мини-карты].

— Почему вы вдруг на меня смотрите?

Высокоинтеллектуальная психопатка наклонила голову.

Ю Чивон.

Её цвет — серебряный.

Тип покемона…

Да какая разница.

Психопатка.

Тратить время на подробное описание этого существа — пустая растрата жизни.

Если сравнивать с Ко Ёри, кроме внешности, выигрывать ей было нечем.

Как ни отвратительно это признавать, Ю Чивон была действительно очень красивой.

Это просто объективный факт.

И исказить его не мог даже я.

Показательно уже то, что среди пробуждённых полуострова именно Ко Ёри и Ю Чивон считались двумя главными красавицами.

Надежды у этой земли не было.

Да.

Наблюдение за Ко Ёри я постоянно поручал именно Ю Чивон.

На большой карте полуострова в оперативном центре всегда ползал чёрный слон с надписью:

«Ко Ёри».

— Чивон.

— Тебе придётся войти в контакт с «Той, чьё имя нельзя произносить».

— Разумеется, нельзя выдавать, что тебя отправил я.

— И если появится хотя бы малейший признак, что тебе промыли мозги, я немедленно тебя изолирую.

— М-м…

Ю Чивон приложила палец к подбородку.

Собеседник положил палец на подбородок и задумчиво произнёс «м-м».

Если это не явный симптом психопатии, то что?

— Ваше превосходительство.

— У меня есть условие.

— Какое?

— В следующем цикле обеспечьте меня кое-чем.

Вот голос человека, рождённого безумцем.

Обычная психопатка рассуждала бы:

«Следующая версия меня — вообще другой человек».

«Я хочу счастья нынешней себя».

Но мозговые извилины Ю Чивон были устроены гораздо интереснее.

Её логика звучала примерно так:

«Если из-за этого человека мир откатывается назад, то сколько бы богатства и власти я ни накопила, один щелчок регрессора всё уничтожит».

«Почему моя власть и безопасность должны исчезать из-за какого-то щелкуна?»

«Но регрессора убить невозможно».

«Значит, нужно к нему присосаться».

«Надо договориться так, чтобы он передавал следующей версии меня больше власти и информации».

«Потом ещё больше».

«Если наследство будет накапливаться от цикла к циклу…»

«Разве в конечном счёте не я окажусь победительницей?»

«С этого дня вкладываю всё в акции регрессора».

Откуда я это знаю?

Она сама мне рассказала.

Надеюсь, теперь не требуется отдельно объяснять, почему я считаю сереброволосую красавицу безумной.

Я никогда не встречал в художественных историях о бесконечной регрессии персонажа с настолько странной логикой.

Ещё один пример:

реальность легко побеждает вымысел.

— Чивон.

— Да, ваше превосходительство.

— Есть предположение, сколько раз я уже слышал от тебя эти слова?

— Нет.

— Но благодаря вашему вопросу я подтвердила, что в каждом цикле сохраняю здравомыслие.

— Успокаивает.

— Кажется, вместо «здравомыслия» сюда просится другое слово.

— Интеллект?

— Разум?

— Способность к суждению?

— Если взять противоположности ко всем этим словам — будет идеально.

— ?..

В итоге пришлось снова пообещать Ю Чивон наследство для следующего цикла.

К слову, в системе глубины моего кафе её ранг составлял тысячу метров.

Начинала она со ста.

Как именно эта тварь доползла от ста до тысячи — объяснять не нужно.

Добавлю только:

я очень хорошо держу обещания.

Я отправил Ю Чивон на задание.

И пошёл следом.

Разумеется, сохраняя дистанцию в несколько сотен метров.

Ко Ёри держала в Тэджоне бесплатную столовую.

За небольшую помощь обычным людям дважды в день — утром и вечером — раздавала еду.

Я наблюдал через бинокль.

Ко Ёри сама надела фартук.

Улыбалась.

Раздавала еду.

У меня застучали зубы.

На фартуке была надпись:

«Троецарствие».

«Страшно, Ко Ёри!»

Я содрогнулся.

«Даже сейчас ты пытаешься играть с моим разумом?»

«Думаешь, из-за этого я почувствую к тебе симпатию?»

Фартук был ещё и зелёный.

Не синий.

Не красный.

Зелёный — цвет Шу.

Ужасающая промывка мозгов.

Руки дрожали.

Я с трудом отвёл бинокль.

В кадр вошло наше последнее оружие — сереброволосая психопатка Дорожного корпуса.

И…

— …

— …

Два существа встретились.

Та, к которой невозможно не почувствовать симпатию.

И та, которая не чувствует симпатии почти ни к кому.

Одним словом…

парадокс.

Копьё и щит, которые в правильной истории никогда не должны были столкнуться.

Одного контакта хватало, чтобы казалось:

сейчас сломается закон Вселенной и будет оскорблена общественная мораль.

Но по странной игре причинности — то есть из-за меня — они всё-таки оказались друг напротив друга.

Сердце невольно исполнилось величием.