Атмосфера в комнате испортилась. Точнее, стала ещё хуже. Она и без того была весьма скверной.

— Представитель, — серьёзным тоном произнёс главный Чародей. — Пожалуйста, держите своего сопровождающего в узде. Его слова можно счесть за клевету.

Кайл виновато улыбнулся. — Простите моего напарника, — сказал он и повернулся к дварфу. — Бонк, это не обман. Это торговля.

— Торговля — обман, — сказал Бонк. — Слишком много Чародей. Чародей вообще не нужен.

Кайл осторожно вытянул скомканный договор из рук Бонка и взглянул на бумагу.

— Хоть я и не согласен с твоим выбором слов, но ты прав. Десять обязательных поручений в неделю — это многовато.

Чародеи разозлились ещё сильнее.

За столь вопиющее неуважение они получили лишь короткое извинение.

— Этот договор — уже наше окончательное предложение, — произнёс главный Чародей. — Если вы согласитесь, мы будем работать с вами весь следующий год.

— Не возражаете, если я прочту? — спросил Кайл.

— Пожалуйста, — с лёгким раздражением в голосе ответил главный Чародей.

Кайл внимательно, вдумчиво и очень медленно прочитал договор.

— Мне жаль, но в нынешнем виде я не могу его принять, — с вежливой улыбкой сказал Кайл.

Чародеи уже ожидали чего-то подобного.

— Мы и так пошли на уступки, чтобы ускорить переговоры, — сказал один из Чародеев. — Мы знаем, что этот договор более чем приемлем.

Кайл разгладил бумагу и вежливо подвинул её обратно на середину стола.

— Благодарю за ваши усилия, но Братство Старка не может себе этого позволить.

Затем он поднялся с места.

— Вам что-то нужно, представитель? — приподняв бровь, спросил один из Чародеев, наблюдая, как Кайл встаёт.

— Нет, я сам найду дверь.

— Вы уходите? — с искренним удивлением спросил главный Чародей.

— Да, — ответил Кайл. — Вы сказали, что это ваше окончательное предложение, а мы не можем его принять. Раз это финал и мы не пришли к согласию, нет смысла затягивать переговоры.

Трое Чародеев прищурились.

Один из них наклонился к главному Чародею и что-то прошептал ему на ухо.

— Пожалуйста, подождите минутку, — сказал главный Чародей.

— Да? — спросил Кайл.

— Мне тут подсказали, что мы можем снизить цену ещё на десять процентов. Вы готовы возобновить переговоры? — спросил главный Чародей.

— Спасибо за ваши усилия, — ответил Кайл, — но с ценой всё в порядке. Мы не можем себе этого позволить по другой причине.

— Вы хотите изменить что-то конкретное? — спросил главный Чародей.

— Ну, как весьма красноречиво выразился мой напарник, минимальное количество поручений слишком велико, — сказал Кайл. — Мы можем позволить себе нанимать пятерых Чародеев в неделю за изначальную цену, но не потянем десятерых.

Кайл пожал плечами с виноватой улыбкой. — Нам попросту не нужно так много.

— Представитель, — осторожно начал главный Чародей. — При всём уважении, без договора изначальная плата в два с половиной раза выше. Мы значительно снижаем для вас цену, но нам тоже нужно зарабатывать.

— Это всё, конечно, замечательно, — сказал Кайл, — но нам попросту не нужно так много. То, что мы можем позволить себе пятерых, ещё не значит, что нам нужны пятеро.

Раздражение Чародеев стало заметным.

Обычно во время подобных переговоров обе стороны заявляли, что не могут позволить себе большего. Затем кто-то один шёл на уступки, после чего вторая сторона отвечала тем же.

Однако Кайл стоял на своём.

Это шло вразрез со всеми правилами ведения переговоров.

— Представитель, мы готовы проявить гибкость, но если вы не пойдёте нам навстречу, мы не сможем договориться, — сказал главный Чародей.

— Никакого «навстречу» не существует, — пожав плечами, ответил Кайл. — Я стою на краю обрыва. Если я сделаю шаг вам навстречу, то сорвусь вниз.

— Мы можем позволить себе пятерых. Это не какая-то уловка или метафора. Мы в прямом смысле потянем только пятерых. У меня не появятся деньги на шестого просто оттого, что я этого захочу.

Главный Чародей со скепсисом и раздражением посмотрел на Кайла. — Могущественное Братство Старка не может позволить себе двадцать пять Эфирных Камней в неделю?

— Деньги-то у нас есть, — сказал Кайл, — но мы с вами всё-таки бизнесом занимаемся. Вы, вероятно, тоже могли бы выдать нам сотню миссий на следующей неделе, но не станете этого делать.

— В конце концов, все мы хотим получить прибыль. От договора должны выигрывать обе стороны.

Кайл вздохнул. — К сожалению, в нынешнем виде этот договор не принесёт нам прибыли.

Чародеи прищурились.

Этот упрямый осёл не уступал ни на дюйм!

Будь Чародеи чуть импульсивнее, они бы уже давно вышвырнули Кайла вон за одно лишь неуважительное отношение и упрямство.

Однако это были опытные дельцы, привыкшие держать эмоции под контролем.

Чародеи переглянулись.

Мягкая тактика и переговоры не сработали.

Значит, придётся действовать прямолинейнее.

Они уставились на Кайла, прищурившись.

Тем временем сам Кайл вёл себя так, словно не замечал изменившейся атмосферы.

— Представитель, — мрачно произнёс главный Чародей. — Возможно, вы не знакомы с тем, как ведутся дела между Гильдиями. Речь идёт не только о прибыли. Вы это осознаёте?

— Наша Гильдия обладает определённой долей мягкой силы, и мы очень хорошо относимся к своим деловым партнёрам. Пусть прибыль окажется и не самой высокой, но та мягкая сила, которую вы обретёте, того стоит.

Атмосфера стала куда более давящей.

— Понимаете, о чём я? — очень медленно произнёс главный Чародей.

Трое Чародеев начали медленно, с явной угрозой высвобождать свой Импульс.

Разум Кайла оставался спокоен, но инстинкты буквально кричали об опасности.

Перед ним сидели три Пиковых Чародея, за плечами которых было немало сражений.

— Грубо!

Давление в комнате, казалось, обратилось вспять, когда Бонк раздражённо закричал.

— Импульс — это грубо! — рявкнул Бонк, выхватывая свой щит. — Вы битва?! Вы драка?!

Чародеи занервничали и тут же втянули Импульс обратно.

— Представитель! Держите под контролем своего напарника! — крикнул главный Чародей.

— Бонк, успокойся, — с улыбкой сказал Кайл.

Бонк смерил Чародеев взглядом, после чего убрал щит.

Чародеи с облегчением выдохнули.

Угрожай им Кайл — они бы не забеспокоились.

Даже будь Кайл сильнее Бонка, они бы не стали переживать.

В конце концов, Кайл не был дураком. Он понимал, что не может просто взять и убить их троих.

Но этот дварф?

Этот дварф был идиотом!

Он и вправду мог напасть!

«Именно для этого мне и нужен Бонк», — с удовлетворением подумал Кайл.