Кайл посмотрел на лежащий впереди город.

Его окружали огромные деревья, а в самом центре возвышалось древо ещё больших размеров.

Оно достигало почти километра в высоту, что казалось полным безумием.

Кайл бывал здесь несколько раз и прекрасно знал этот город.

Город назывался Духовный Дуб в честь исполина в самом центре и располагался примерно в двухстах километрах к юго-западу от Оплота Старка.

Он находился на самом краю территории Братства Старка и граничил с землями двух других Гильдий Трёх Оружий.

Именно здесь базировалась Гильдия Древней Коры.

Каждый год Гильдия Древней Коры проводила встречи с представителями трёх Гильдий, чтобы решить, кому достанутся привилегии.

Окружающие сто километров территории почти полностью зависели от благосклонности Гильдии Древней Коры.

Братство Старка удерживало эту позицию на протяжении нескольких лет, но всё могло измениться.

— Ты готов? — спросил Кайл своего спутника.

— Не обижать Кайла! — крикнул Бонк, кивнув.

Естественно, статус Кайла как представителя Гильдии имела немалый вес.

Поэтому он имел полное право потребовать себе сопровождение.

Кайл вполне мог отправиться в одиночку, но решил этого не делать.

И вовсе не потому, что чувствовал угрозу.

Просто Бонк обладал весьма специфической полезностью.

Если сладкоголосые чиновники и торговцы кого-то и боялись, так это здоровяка, не способного осознать их витиеватые доводы.

— Тогда идём, — улыбнулся Кайл.

За последние две недели Кайл лично многому научился у Теодора.

Кроме того, Кайл провёл немало времени в беседах с Главой.

Ему нужно было знать реальное положение дел в Гильдии, их приоритеты и планы на будущее.

Как ни странно, Братство Старка оказалось не таким уж и богатым.

Они по-прежнему зарабатывали, но прибыль оставляла желать лучшего.

Всё дело было в развитии.

Гильдия вкладывала огромные средства в собственный рост.

Ещё месяц назад Кайл понятия не имел, как подступиться к переговорам о столь крупном контракте.

Но теперь всё казалось довольно простым.

Он знал, чего хочет, и знал, что есть у них.

Кайл был готов.

Они вошли в город и подошли к гигантскому древу.

Удивительно, но в самом стволе виднелась дверь.

— Назовите цель визита, — произнёс стражник у входа.

— Я представитель Братства Старка, — вежливо ответил Кайл и указал на Бонка. — А это мой сопровождающий.

— Привет, — улыбнулся Бонк. Увидев, что перед ним дварф, стражник нахмурился.

— Пожалуйста, подождите здесь, пока я сообщу Мастеру Гильдии.

— Конечно, — улыбнулся Кайл.

Стражник скрылся внутри дерева.

Шли минуты.

«Они заставляют нас ждать, чтобы оказать давление, — подумал Кайл. — Хотят показать, что наше предложение их не особо заботит. Скорее всего, заявят, что ставки остальных оказались слишком высоки, и они сомневаются, что мы сможем их перебить».

— Зачем ждать? — с лёгким раздражением спросил Бонк. — Я думал, мы важные.

Кайл изо всех сил старался сдержать ухмылку.

— Дай им немного времени, — ответил Кайл. — Подобные дела не делаются быстро.

— Но зачем ждать? — не унимался Бонк. — Идти недалеко. Должно быть быстро.

— Гильдия раздражать.

Обычно Бонк так себя не вёл.

На самом деле он был очень терпелив.

Однако Кайл заранее велел ему проявить нетерпение.

Попросил его возмущаться и ныть.

Вот Бонк и возмущался с нытьём.

Дверь открылась, и стражник жестом пригласил их войти.

— Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал он.

Бонк фыркнул и шагнул внутрь.

— Прошу прощения за моего друга, — вежливо произнёс Кайл, следуя за ним.

Стражник бросил на дварфа раздражённый взгляд.

Бонк остановился и уставился на стражника: — Ты медленный. Иди быстро!

Бонк пошёл дальше, а стражник лишь молча прищурился ему вслед.

Ёбаные дварфы!

Кайл и Бонк шли по внутренним проходам огромного дерева, выдолбленного под нужды Гильдии Древней Коры.

Удивительно, но древо всё ещё оставалось живым.

Вскоре они добрались до просторного зала для совещаний в самом центре ствола.

Там уже присутствовали три человека.

Все трое были Чародеями и входили в административный аппарат Гильдии.

Мастер Гильдии в этой встрече участия не принимал.

Раз Братство Старка не прислало своего Мастера Гильдии, то и они не станут.

Переговоры изначально стартовали паршиво.

— Добро пожаловать, представитель, — вежливо заговорил Чародей, сидевший по центру.

При этом он даже не встал.

На стороне Кайла стоял лишь один стул, явно предназначенный для него.

Однако Бонк просто подошёл и уселся на него сам.

— Благодарю. Рад здесь находиться, — вежливо произнёс Кайл, подходя к дварфу.

— Это мой стул. Можешь постоять рядом, — сказал он.

— Ой! Прости! — воскликнул Бонк, поспешно вскакивая.

Чародеи подметили сразу несколько деталей.

Со стороны казалось, что дварф был откровенно тупым, раздражительным и наглым.

Однако стоило представителю обратиться к нему, как этот наглец мгновенно стал крайне покорным.

Кайл опустился на стул и посмотрел на Чародеев.

— Почему нет стул? Почему Бонк стоять? — с раздражением возмутился дварф.

На лице Кайла появилась вежливая улыбка: — Не могли бы вы принести ещё один стул для моего сопровождающего?

Главный Чародей нахмурился: — Мы не ожидали, что вас будет двое.

— Приношу свои извинения за причинённые неудобства, — сказал Кайл.

Повисла тишина.

Обе стороны вели себя вежливо, но никто не собирался уступать.

Этикет требовал, чтобы Кайл сказал, что всё в порядке и его спутник вполне может постоять.

Но он этого не сделал.

Один из Чародеев поднялся, вышел из зала и вернулся со стулом.

Он поставил его рядом с Кайлом, и Бонк молча плюхнулся на сиденье.

Естественно, Чародей был уже изрядно раздражён.

— Почему бы нам не перейти к делу? — спросил главный Чародей.

— Конечно, — кивнул Кайл. — Вы уже получили предложения от других Гильдий?

— Получили, — ответил Чародей, пододвигая по столу несколько листов бумаги.

Кайл потянулся к бумагам, но Бонк перехватил их первым.

Он не особо церемонился, и на листах тут же появилось несколько надрывов.

Лицо Бонка скривилось от недовольства, пока он разглядывал запутанный текст соглашения.

Чародеев уже откровенно бесил этот дварф, но они старались не подавать виду.

— Почему много миссий? — раздражённо буркнул Бонк. — Слишком много Чародеи!

— Это страховка, — дружелюбно пояснил Кайл. — Каждый Чародей стоит денег. Они дают нам низкую цену, но взамен хотят, чтобы мы запрашивали минимальное количество Чародеев.

— Бонк не понимать, — фыркнул дварф. — Договор тупой!

— Договор — развод!