Четыре дня спустя Кайл снова встретился с Командой Песчаной Бури.

К этому времени все перешли на Среднюю Вторую Сферу.

— Мне нужно время, чтобы заново создать своих големов, — сказала Лили.

— Я бы хотел изучить несколько новых заклинаний, — сказал Майкл.

— Я хочу освоить новые техники, — сказал Фальк.

— У меня тоже есть дела, — сказала Селена.

— Хорошо, у меня тоже полно дел, — сказал Кайл. — Давайте сделаем перерыв и поработаем над личными способностями. Как вам три недели?

Все согласились и вскоре разошлись.

Лили вернулась к добыче руды в шахте, теперь уже свободной от Элементалей Земли.

Поскольку у Кайла не было времени на переработку руды, он поручил это другой компании.

Его доходы сильно просели, но он по-прежнему получал прибыль, ничего при этом не делая.

Затем он вернулся к чтению сухой энциклопедии.

В конце концов он дочитал последнее издание.

— Готово, я закончил, — сказал Кайл. — Что теперь?

— Теперь думай, — сказал Теодор. — Ты во всех подробностях изучил развитие экономики за последние восемьсот лет. Как изменится торговля в будущем? Какие тенденции, скорее всего, проявятся? Какими будут будущие цены на товары?

Кайл замолчал, вспоминая всё прочитанное.

В паре моментов прослеживалась чёткая тенденция, и эти тенденции на самом деле противоречили здравому смыслу.

Например, Семья Фортинга добывала всё больше и больше руды, резко увеличивая предложение.

Из-за этого цены на руду падали.

Однако на протяжении всей истории люди, хранившие своё состояние в руде, как правило, получали больше прибыли, чем те, кто её продавал.

Логически растущее предложение руды должно было привести к падению цен.

Спрос тоже рос, но не так быстро, как предложение.

Тем не менее, по какой-то причине происходили всевозможные случайности, которые резко взвинчивали цены на руду.

Если взглянуть только на последние двадцать лет, прослеживалась тенденция к снижению цен.

Кайл уже ощутил это падение на себе.

Его руда медленно теряла в цене.

— Цена на руду — это массовая галлюцинация, — произнёс Кайл.

— Интересная формулировка, и довольно точная.

— Люди смотрят на текущую ситуацию и верят, что цена упадёт. Это побуждает их продавать свою руду, что ещё больше увеличивает предложение и обрушивает цены.

— Текущие цены на руду необъективны. Руда сильно недооценена.

— Верно, — подтвердил Теодор. — Видишь ещё какие-нибудь тенденции?

— Услуги переоценены, — сказал Кайл.

— Почему? — спросил Теодор.

— Потому что они в тренде, — ответил Кайл. — Все помешаны на услугах. Зарабатывать предоставлением услуг легко, но цены на них слишком высоки. Все считают, что за услугами будущее, и поэтому предлагают их всё больше и больше.

— Услуги ценны, но их нынешняя завышенная стоимость существует лишь потому, что люди верят, будто за ними будущее.

— Это просто ажиотаж.

— Возможно, — согласился Теодор. — А теперь скажи: что ты должен просить и что предлагать на переговорах через три недели?

— В идеале, — произнёс Кайл, — мы должны предоставлять услуги, а они — платить нам рудой, но это невозможно. В конце концов, это они предлагают нам услуги. Нам следует свести их к минимуму.

Кайл неуверенно посмотрел перед собой.

— Вообще, такое чувство, будто нам вообще не стоит с ними работать. По крайней мере, не заключать крупных сделок.

Теодор задал Кайлу ещё несколько вопросов, и тот изо всех сил постарался на них ответить.

Вопросы оказались непростыми, но заставили Кайла обдумать всё прочитанное за прошедшую неделю.

— Переходи к следующему циклу книг.

Кайл так и поступил.

К счастью, у этого цикла оказалось не так много переизданий.

— «Самое рискованное и самое прибыльное», — прочитал Кайл, приподняв бровь.

— Название ужасное, но книга хорошая, — заметил Теодор.

— Самое новое издание вышло почти триста лет назад, — сказал Кайл. — Ты уверен, что это всё ещё актуально?

— Эта книга говорит об основах. А основы не меняются за пару столетий.

— Хорошо, — кивнул Кайл и принялся за чтение.

Читать эту книгу оказалось немного сложнее, чем «Энциклопедию торговли».

Причина крылась в том, что она в основном касалась абстрактных концепций, связанных с человеческим мышлением.

— Прекрати читать, — внезапно сказал Теодор.

— А? — не понял Кайл. — Но мне осталось страниц сорок.

— Всё до этого момента было ценно, но на оставшихся страницах автор приходит к неверным выводам. По сути, он меняет местами причину и следствие.

— Последние страницы — это та причина, по которой не вышло нового издания. Многие последовали его идеям и получили плачевные результаты. Люди, которых разозлил автор, оказались влиятельными, и ему пришлось залечь на дно.

— Одним из этих людей был я. Эти последние страницы обошлись мне в пару Эфирных Кристаллов.

— Как скажешь, — ответил Кайл, откладывая книгу.

— Следующая книга, — скомандовал Теодор.

На этот раз Теодор указал Кайлу на одиночную книгу.

— «Добрая воля и её потенциал», — произнёс Кайл, прочитав название.

Увидев имя автора, он пару раз моргнул.

— Это ты написал?

— Да, — подтвердил Теодор. — Читай.

Кайл так и сделал.

Закончив чтение, он осознал, что почерпнул для себя очень многое.

Жест доброй воли мог многое дать на переговорах.

В книге рассказывалось, насколько выгодно быть открытым, честным и снисходительным во время обсуждений, чтобы выстроить доверительные отношения с торговым партнёром.

— Прочитал? — спросил Теодор.

— Да, — усмехнулся Кайл. — Если бы на ней не стояло твоё имя, я бы ни за что не поверил, что её написал ты. Ты не похож на человека, который стал бы делать подобные вещи.

— Хорошо, что ты её прочитал.

— А теперь не делай ничего из того, чему ты из неё научился.

Кайл пару раз моргнул.

— Что? Тогда зачем я её читал? — не понял он.

— Это отрицательный пример. Она идеально показывает, чего тебе никогда не следует делать. Я написал её, чтобы заставить людей идти на бесплатные уступки в ответ на мою добрую волю.

— Люди читали эту книгу и верили, что я ценю честность и дружелюбие. Из-за этого они делали мне уступки просто так.

— Некоторые будут пытаться провернуть это с тобой. Ты можешь этим воспользоваться.

— Никогда не делай того, что велит эта книга. По крайней мере, ничего из написанного в последних восьмидесяти процентах. Мне пришлось заполнить первые двадцать процентов правдой, чтобы они поверили оставшимся восьмидесяти процентам лжи.

Кайл несколько раз моргнул.