— И никому из вас это не кажется омерзительным? — спросил один из стражников у остальных.

— Хватит строить из себя святошу! — рассмеялись стражники. — Какая разница, кого убивать — человека или Зверя? Никакой! Кому не плевать?

— Эй, Джимбо ещё новенький. Он пока не был на передовой, — сказал другой стражник.

— Вы, парни, были на передовой? — спросил Кайл.

— Ага, почти все, — с улыбкой ответил первый. — Жуткое дело, но надо же заставить этих тепличных зимних цыплят попотеть!

— Убей кого-нибудь своего уровня, и ты уже отбил свой долг! — со смехом добавил другой. — Убей одного зимнего цыплёнка, и королевство уже будет тобой гордиться!

— А какие за них дают награды — просто сумасшествие! Уж чего-чего, а денег нашему королевству не занимать! Эй, Джаннис, сколько ты там получил за своего? — крикнул один из стражников, глядя на офицера в золотой форме.

Этот офицер был здесь самым сильным, и, по ощущениям Кайла, его мощь не уступала графу.

— Четыре Эфирных Самоцвета, — со смехом ответил офицер.

— А я получил всего пятьдесят Эфирных Камней! — пожаловался другой стражник.

— Это потому, что ты убил всего лишь Среднего Чародея. А я завалил Пикового Паладина, — фыркнул офицер.

— Но это же был Чародей!

— Ага, парень, который бьётся как курица с отрубленной головой, стоит только подойти к нему вплотную, — рассмеялся третий стражник.

— Джимбо, — вдруг произнёс офицер. — Когда там твоя очередь?

— Через четыре месяца, сэр, — ответил Джимбо.

— Наконец-то станешь мужиком! — крикнул ещё один стражник.

Тем временем Кайл был шокирован наградой, о которой все говорили.

Тот, кто заработал меньше всех, получил пятьдесят Эфирных Камней за одного убитого врага.

«Чувак, если я перебью целую толпу слабаков, то озолочусь!»

Кайл поболтал со стражниками ещё пару минут, после чего деликатно дал понять, что ему пора.

— О, точно! Ты ведь не местный, да? Зачем пожаловал? — спросил первый стражник.

— Селена Фортинга просила заглянуть к ней, если буду проездом возле Оплота Фортинга.

Глаза стражников округлились.

— Губа не дура, парень. Замахнулся не в свою лигу, — хмыкнул один из них.

— Мы просто друзья! Я ей кое с чем помог, вот и всё, — отмахнулся Кайл. — У меня серьёзно нет времени на подобные глупости.

По взглядам стражников было ясно, что они не поверили ни единому слову.

Кто бы не хотел закрутить роман с Селеной Фортинга?

Статус наследника Фортингов моментально вознёс бы любого на одну из самых влиятельных должностей во всём королевстве.

— Правду говоришь? — спросил первый офицер.

— Да, — ответил Кайл.

— Что ж, тогда тебе не повезло, — сказал офицер. — Госпожа Фортинга не появлялась здесь уже несколько месяцев.

— Да? — удивился Кайл. — С ней всё в порядке?

— Без понятия, — ответил офицер. — Фортинги держат её местоположение в строжайшем секрете.

— Да уж, отстой, — вздохнул Кайл. — Наверное, просто оставлю сообщение, а там пусть сама решает.

— Эй, Джаннис, ему, наверное, нужен сопровождающий, — вызвался первый стражник.

Офицер закатил глаза.

Было очевидно, что стражник вовсе не горел желанием сопровождать Кайла.

Ему просто хотелось собрать побольше сплетен.

— Ладно, только давай живее, — бросил офицер.

— Спасибо! Ты лучший босс! — обрадовался первый стражник.

— Знаю, — со вздохом ответил офицер.

— Пошли, бегом! — скомандовал стражник, жестом приглашая Кайла за собой.

— Спасибо! — крикнул Кайл им обоим и побежал вслед за стражником.

Как только они скрылись, остальные стражники усмехнулись.

Столько народу пыталось добиться аудиенции у юной госпожи, и все они уходили, поджав хвост.

Стражник провёл Кайла через весь город и остановился перед роскошными воротами, которые охраняли двое бойцов, ничуть не уступающих по силе тому офицеру.

— Эй, Лейтон…

— Ты внутрь не пройдёшь, — скучающим и раздражённым тоном отрезал один из них.

— В этот раз дело не во мне, — ответил провожатый. — А в нём.

Привратник со скучающим видом приподнял бровь и посмотрел на Кайла. — Ну? — спросил он.

— Здравствуйте, меня зовут Кайл Фримен, и мы познакомились с Селеной Фортинга чуть больше года назад. Она просила заглянуть, если я когда-нибудь окажусь в Оплоте Фортинга, — представился Кайл.

— Юной госпожи здесь нет, — равнодушно ответил привратник.

— Я в курсе. Могу я оставить сообщение? — спросил Кайл. — Просто передайте ей, что заходил Кайл Фримен, когда она вернётся.

— Слушай, — с раздражением процедил стражник. — Такие, как ты, приходят сюда через день. Может, избавишь меня от необходимости дёргать дворецкого и сразу признаешься, что она тебя знать не знает?

— Я не лгу, — нахмурился Кайл. — Я помог ей поймать нового Первичного Зверя.

Охранник тяжело вздохнул.

— Жди здесь, — скучающим тоном бросил он, после чего перемахнул через роскошные ворота.

Кайл проводил его взглядом до самого замка и принялся ждать.

Прошла почти целая минута.

Затем страж вернулся, но на этот раз не стал перепрыгивать через ворота.

Вместо этого он распахнул ворота и вышел наружу.

На его лице застыло удивление.

— Вы в списке, — произнёс стражник. — Прошу прощения за прежние сомнения. Я едва не совершил ошибку.

Услышав это, первый стражник тоже вытаращил глаза.

Бам!

Провожатый хлопнул Кайла по спине, подталкивая вперёд.

— Давай, завоюй её!

— Никого я не собираюсь завоёвывать! — крикнул Кайл в ответ. — Мы просто друзья! Может, даже просто знакомые!

Но стражник лишь показал большой палец и подмигнул.

— Пожалуйста, сюда, сэр, — вежливо произнёс привратник.

Тем временем первый стражник во все глаза смотрел, как Кайл заходит в роскошную крепость.

«Это сплетни высшего сорта», — прошептал он, прежде чем умчаться обратно на свой пост.

Внутри крепости Кайл застал охранника за разговором с горничной.

При виде неё он резко вдохнул.

«Судя по Эфиру, она Ранний или Средний Рыцарь! С ума сойти!»

— Пожалуйста, сюда, сэр, — учтиво произнесла горничная.

Охранник кивнул Кайлу и зашагал обратно на свой пост.

— Ага, спасибо, — неловко пробормотал Кайл, следуя за служанкой.

Какое-то время они поднимались по роскошным, изящным лестницам.

На двадцатом этаже горничная подвела его к богато украшенной двери и постучала.

— Войдите, — раздался с той стороны мужской голос.

Горничная вежливо открыла дверь и жестом пригласила Кайла войти.

Кайл так и сделал, и служанка закрыла за ним дверь.

За массивным столом, заваленным стопками бумаг, сидел молодой человек.

На нём был невероятно дорогой и мощный комплект брони.

Незнакомец с тёмно-каштановыми волосами пронзил Кайла острым взглядом.

— Ты Кайл Фримен? — серьёзным тоном спросил он.

— Ага, — ответил Кайл. — Я слышал, Селены сейчас нет. Ничего, если я оставлю сообщение?

Мужчина прищурился.

Он казался раздражённым, но Кайл не ощутил исходящего от него Импульса.

Обычно, когда люди раздражались, их Импульс активировался сам по себе.

— И какое же у тебя сообщение для моей младшей сестрёнки?