«Вот блядь, это же тот самый гиперопекающий братец».

— Э-э, просто передайте ей, что заходил Кайл.

— И всё? — нахмурившись, спросил он.

— Да, всё.

Брат Селены медленно моргнул.

— Насколько я знаю, ты хотел вступить в ближайшую Гильдию Бойцов. Ближайшая к Большому Базару — Братство Старка. Ты вступил в Братство Старка?

Кайл удивился, что этот парень столько о нём знает.

— Да, я вступил в Братство Старка.

— Оплот Старка находится почти в тысяче километров отсюда. Хочешь сказать, ты проделал весь этот путь только ради того, чтобы передать ей, что ты здесь был?

— Ну, не совсем, — ответил Кайл. — Я хотел обсудить с Селеной детали моего визита.

Тот фыркнул.

— Какой смысл оставлять такое пустое сообщение? Ожидаешь, что она проделает такой долгий путь только для того, чтобы узнать, что тебе нужно? Оставь мне осмысленное послание, в котором будет хоть какой-то толк.

Кайл почесал затылок.

— Да, окей, признаю, звучит так себе.

— Тогда не могли бы вы передать ей, что я хотел спросить, не желает ли она присоединиться к моему отряду?

Брови брата Селены поползли вверх.

— Присоединиться к твоему отряду?

— Ага, — ответил Кайл с неловкой улыбкой. — С этой целью я сюда и пришёл, но, увидев своими глазами мощь Семьи Фортинга, понимаю, что шансов нет. Я был немного наивен. У вас наверняка полно вариантов получше.

— Расскажи поподробнее об этом отряде, — предложил он, откинувшись на спинку стула.

— Ну, нам нужны новые люди. Пара наших участников… не выжили, и я собираю новую команду.

— Что случилось? — ровным тоном спросил брат Селены.

Кайл рассказал о турнире и последующем нападении Позднего Рыцаря.

— Вы завалили Позднего Рыцаря? — недоверчиво приподняв бровь, уточнил брат Селены.

— Нам повезло, — ответил Кайл. — Очень, очень сильно повезло.

— Почему? Вмешался кто-то ещё?

— Нет, только мы впятером плюс Начальный Чародей, который теперь в моей новой команде.

— Погоди, у тебя в команде есть Чародей?

— Да. Ещё у нас есть Ранний Изобретатель, специализирующийся на големантии.

Брат Селены нахмурился.

— Ты собираешь турнирную команду?

— Нет, — ответил Кайл. — Я просто хочу создать разносторонний отряд. С ним мы сможем браться за куда более опасные задания.

— Ты имеешь в виду прибыльные, — заметил тот.

— Да, и это тоже, — согласился Кайл. — Но я понял, что само по себе задание может принести больше пользы, чем награда за него.

На самом деле, Кайл перенял это от Теодора.

Теодор говорил, что Импульс и опыт важнее всего.

Награда — это, конечно, хорошо, но конкретно для Кайла она не была главной целью.

Обычным людям приходилось тратить кучу денег на Эфир ради продвижения, поэтому для них награды имели куда большее значение.

Однако Кайл мог просто «проедать» свой путь к более высокому уровню.

Это делало его продвижение намного проще и быстрее, но означало, что у него будет гораздо меньше опыта, чем у других на его уровне.

Меньше одного человека из миллиона достигших Второй Сферы становились Трансцендентами.

Поэтому, если Кайл хотел стать Трансцендентом, ему нужно было превзойти миллион других людей своего уровня.

Тренировки — это, конечно, здорово, но практический опыт в опасных ситуациях — лучший учитель.

Кайлу нужно было столкнуться с настоящей опасностью.

Ему нужны были трудности.

Для обычных людей с обычными целями браться за одну опасную миссию за другой было бы глупостью.

Однако Кайл хотел… ему БЫЛО НЕОБХОДИМО… стать Трансцендентом.

Если Теодор сочтёт, что Кайл не сможет исполнить его последнее желание, он просто подорвёт себя.

Стать Трансцендентом или умереть.

Таков был выбор Кайла.

В сущности, этот «выбор» сводился к 100% вероятности смерти против 99,9999% вероятности смерти.

Так почему бы и не попытаться, верно?

— К чему такие усилия? — спросил брат Селены. — Стать Грандмастером недостаточно?

— Ну, — с неловкой улыбкой ответил Кайл, — жизнь-то у нас одна, верно? Почему бы не выложиться на полную?

Он ненадолго задумался.

— Покажи свой Импульс.

— Эм, конечно, — кивнул Кайл.

Кайл прищурился, живо представив, как разбивает лицо этого человека своим молотом.

Тот тоже сузил глаза, и Импульс Кайла оказался подавлен.

От него исходило огромное давление, но Кайл не потерял уверенности.

Брат Селены казался крайне опасным, но не непобедимым.

— Для твоего уровня Импульс весьма неплох, но до одного на тысячу ты пока не дотягиваешь.

— И этого достаточно.

— Как этого может быть достаточно?

— Мне незачем быть одним на миллион. Хватит войти в тысячу сильнейших и удержаться там.

— Разве на Пиковой Третьей Сфере наберётся тысяча человек?

Тот фыркнул.

— Слишком оптимистично.

— Приходится, — ответил Кайл.

Брат Селены молча кивнул.

Затем он несколько секунд безмолвно что-то писал на листе бумаги, пока Кайл неловко ждал.

— У вас уже есть големант, — внезапно заговорил он. — Укротитель Зверей и големант выполняют одну и ту же роль. Нет смысла держать обоих.

— Что скажешь насчёт Рыцаря-Лучника?

— Рыцарь-Лучник? — переспросил Кайл. — Это… хм…

— На самом деле было бы неплохо, но сначала мне нужно увидеть человека. Хочу убедиться, что он впишется в команду.

— Каковы твои требования? — поинтересовался брат Селены.

Кайл перечислил всё, что ожидал от товарища по команде.

— Это не проблема. Сестра рассказывала о тебе, я слышал, что ты сильно ей помог. Предоставить тебе подходящего напарника не составит труда.

Кайл кивнул.

— Я не откажусь.

— Если позволишь спросить, почему ты вообще решил позвать Селену?

— Мне нужно было разнообразие, к тому же мы уже сражались бок о бок. Казалось, она идеально впишется, — ответил Кайл.

— И это всё?

— Да.

Он нахмурился.

— Больше ничего?

— Нет, это всё, — пожал плечами Кайл. — Было бы здорово взять в команду друга, но я просто швыряю говно в стену и смотрю, что прилипнет. Если у вас есть альтернатива получше, меня это вполне устроит.

Брат Селены скептически посмотрел на Кайла.

— Ты хочешь сказать, что при выборе руководствовался исключительно силой Селены?

— Да. Мне нужен хороший боец. Тот, кому я смогу доверить свою жизнь и, что куда важнее, жизни всех остальных. Селена в этом плане была великолепна.

— Ты не брал в расчёт ни её статус, ни тот факт, что она твоя подруга?

— Ну, — ответил Кайл, почёсывая затылок, — я рассматривал её кандидатуру, потому что она моя подруга, но это помогает пройти только первый этап отбора. Не будь она способным бойцом, я бы играл жизнями всех членов команды.

Он некоторое время молча смотрел на Кайла.

— Я оставлю сообщение для Селены, но ради твоего же блага отговорю её от вступления. Роль, которую она могла бы занять, уже занята.

— Да, логично. Наверное, мне стоило подумать об этом раньше.

Тот кивнул.

— Тогда я прибуду в Оплот Старка через неделю. Мне ещё нужно закончить кое-какие дела здесь.

— Э, зачем? — удивился Кайл. — Вам не нужно тащиться в такую даль. Просто отправьте этого Рыцаря.

В этот момент брат Селены вытащил из-за спины лук.

— А как ещё я присоединюсь к твоему отряду, если не приеду в Оплот Старка?

Глаза Кайла расширились. На секунду он готов был поклясться, что заметил на его лице игривую ухмылку.

— Вы? — опешил Кайл.

— Да, а почему бы и нет?

Кайл не знал, что и ответить.