Кайл последовал за торговцами и вскоре обнаружил огромный туннель.

Туннель был более тридцати метров в высоту и ширину и проходил сквозь весь Разделяющий Хребет.

«Родился слишком поздно, чтобы с боем пробиваться через Разделяющий Хребет. Зато как раз вовремя, чтобы насладиться удобствами капитализма», — с усмешкой подумал Кайл.

Ему совершенно не хотелось карабкаться по горам и уворачиваться от бесконечных облаков Небесного Песка.

Войдя в туннель, Кайл наткнулся на группу сильных стражников.

На их броне красовались эмблемы с изображением молота и кирки. Они до боли напоминали собственное оружие Кайла.

— О, надо же! Выглядит точь-в-точь как мой молот, — бросил Кайл, проходя мимо одного из стражников.

Стражник оказался довольно миролюбивым и слегка усмехнулся: — Это эмблема Семьи Фортинга.

— Здорово, — кивнул Кайл. — Так ты из Семьи Фортинга?

Стражник рассмеялся: — Нет, я просто обычный Боец, нанятый ими охранять этот туннель. Не создавай проблем, ладно? А то я могу потерять работу!

Кайл тоже рассмеялся: — Не переживай. Я здесь просто проездом.

Они поболтали о пустяках ещё пару минут, после чего Кайл продолжил свой путь по туннелю.

— Помнится, Семья Фортинга спрашивала разрешения использовать моё Горное орудие в качестве своего символа, — с раздражением произнёс Теодор.

— И ты дал добро? — поинтересовался Кайл.

— В обмен на лицензионный сбор — да, но они отказались. Сказали, что это слишком дорого, — недовольно проворчал Теодор. — Зато теперь, когда я мёртв, они могут использовать эмблему совершенно бесплатно.

Кайл лишь усмехнулся.

— Кстати об этом, — заметил он. — Стоит ли мне прятать свой молот? Вдруг кто-то его узнает?

— Это риск, но разгуливать без оружия — тоже риск, — ответил Теодор. — Это твоё путешествие. Тебе и решать, как поступить. Я не собираюсь контролировать каждый твой шаг.

Чем сильнее становился Кайл, тем меньше Теодор вмешивался в его решения.

Трансцендентов невозможно было создать искусственно.

Они должны были достичь этого уровня самостоятельно, и Теодор прекрасно это понимал.

Единственное, что мог сделать Теодор, — это указать Кайлу верное направление, но пройти этот путь за него он не мог.

— Тогда оставлю оружие при себе, — решил Кайл.

Теодор промолчал.

Спустя час Кайл наконец добрался до выхода из туннеля.

«С ума сойти, какой же этот ебучий туннель длинный».

Выйдя из туннеля, Кайл огляделся, и его глаза тут же расширились от удивления.

— Воу, — выдохнул он.

Кайл стоял на приподнятой дороге шириной около тридцати метров.

А по обе стороны от неё?

Пустота!

Кайл подошёл к краю и заглянул вниз.

— Жесть, — выдавил он, увидев отвесный обрыв глубиной в несколько сотен метров.

Дно ущелья по бокам от дороги находилось на сотни метров ниже неё самой!

Далеко внизу множество могучих зверей вгрызалось в породы Разделяющего Хребта.

Там трудились десятки таких тварей и сотни, если не тысячи, людей.

И все они добывали или перевозили самые разные виды руды!

— Разделяющий Хребет — крупнейший источник высококачественного металла во всём королевстве, — пояснил Теодор, — и Семья Фортинга обладает эксклюзивными правами на его добычу.

Кайл нервно сглотнул.

«Неудивительно, что Семья Фортинга настолько богата и могущественна. Они могут добывать всё что угодно из этого исполинского горного массива».

Взору Кайла также предстало множество туннелей, уходящих вглубь Разделяющего Хребта.

«Ага, похоже, они прокладывают туннели внутрь гор и ведут добычу снизу вверх. Так они избегают опасных облаков Небесного Песка!»

Наблюдая за грандиозными шахтёрскими работами, Кайл невольно вспомнил о собственных рудниках.

К сожалению, две его крошечные шахты и рядом не стояли с предприятием подобного размаха.

«Такая масштабная добыча руды должна обходиться просто охуеть как дорого, — подумал Кайл. — Но, полагаю, зарабатывают они всё равно больше, чем тратят».

Кайл понаблюдал ещё немного, прежде чем продолжить свой затем продолжил путь.

Дорога оставалась ровной и не спускалась, однако земля по обе стороны постепенно поднималась к ней. Ещё недавно далеко внизу простиралось дно ущелья, но с каждым шагом перепад высоты становился всё меньше.

Через несколько минут окружающая местность поднялась до уровня дороги. Обрывов больше не было: теперь дорога проходила среди земли, которая прежде оставалась далеко внизу.

Кайл ощутил, насколько насыщен воздух Земным и Водным Эфиром.

— Земля и Вода? Не Металлический Эфир? — удивлённо спросил Кайл.

— Металлический Эфирный Источник создаёт больше руды, — ответил Теодор, — но в Разделяющем Хребте её и так предостаточно. Вместо этого Семья Фортинга решила создать два других Эфирных Источника. Земной Эфирный Источник — чтобы улучшить качество самой породы, и Водный Эфирный Источник — чтобы стимулировать развитие окружающей среды.

— Их рудокопным зверям требуется прорва еды, поэтому они поощряют размножение диких зверей. Дикие земли вокруг Оплота Фортинга — одни из самых опасных во всём Королевстве. Там обитает даже больше Монстров, чем на полуострове.

Кайл глубоко вздохнул.

Он больше не чувствовал себя в безопасности.

— Ещё здесь базируется Гильдия Четырёх Оружий, — добавил Кайл. — Как думаешь, сила местных зверей как-то связана с мощью Гильдии?

Теодор фыркнул: — Ещё бы! Опасная дикая природа — это неиссякаемый источник богатства и могущества. Любая Гильдия Бойцов, работающая в таких условиях, либо очень быстро сдохнет, либо превратится в грозную силу. Всё зависит лишь от их собственной мощи.

Кайл вспомнил карту территорий Гильдий.

Здешняя Гильдия Четырёх Оружий носила название «Дикие Стражи», и им принадлежала самая обширная территория среди всех Гильдий Четырёх Оружий.

Кайл также слышал, что «Дикие Стражи» неофициально считались сильнейшей Гильдией Четырёх Оружий во всём Королевстве.

Средний уровень силы её членов был настолько высок, что они могли потягаться даже с единственной в своём роде Гильдией Пяти Оружий.

— Как думаешь, «Дикие Стражи» работают заодно с Семьёй Фортинга?

— Ни одна Гильдия физически не смогла бы закрепиться на этой территории без разрешения Семьи Фортинга, — ответил Теодор. — Можно сказать наверняка: Гильдия, о которой ты говоришь, даже не является полностью независимой. Скорее всего, это просто придаток Семьи Фортинга.

— В конце концов, кто-то же должен охотиться на зверей для пропитания шахтёрских зверей.

«Да уж, завербовать Селену кажется всё более и более сложной задачкой».

«Ну, раз уж я здесь, с тем же успехом можно поскорее покончить с этим и получить отказ».