«Один бой пять на пять, три боя три на три, пять боёв два на два», — подумал Кайл.

Перед боем обе команды получали список с ролями пяти выбранных бойцов противника, после чего им предстояло решить, в каком формате они предпочитают сражаться.

Один бой пять на пять.

Три боя команд из трёх человек с паузами между поединками.

Пять боёв команд из двух человек без пауз.

Таким образом, у команд появлялись разные пути к победе.

Команда с Бойцами и Рыцарями предпочла бы затяжные сражения — стремительную серию боёв два на два.

Рыцари могли быстро восстанавливать Эфир благодаря своему укреплённому Центру, а их тела обеспечивали быстрое физическое восстановление.

В то же время, если Чародей, Повелитель Зверей, Изобретатель, Заклинатель или кто-то подобный получал ранение в первом бою, в последующих от него не было почти никакого толку.

Чародеи, например, предпочитали быстрые командные бои пять на пять.

В них они могли раскрыть весь свой разрушительный потенциал.

Для победы команде приходилось специализироваться на двух из этих трёх видов боёв из-за того, как именно определялся формат поединка.

«Взрывная Эгида» специализировалась на боях три на три и пять на пять.

Было ясно, что противник идеально подходит для боёв два на два, но это не имело значения.

— Как и обсуждали, — сказал Кайл.

Майкл кивнул.

Он поставил звёздочку в колонке формата пять на пять, галочку — для три на три, и крестик — для два на два.

Звёздочка означала, что именно такого боя они хотят больше всего.

Галочка — что такой вариант их устраивает.

Крестик — что они этого не хотят.

Обе команды должны были поставить по одной отметке в каждой колонке.

Если хотя бы одна из команд ставила крестик на каком-то формате, такой бой не проводился.

В восьмидесяти процентах случаев команды сражались в той категории, которая устраивала обе стороны.

Заполнив бланк, Майкл вернул его стражнику, и тот ушёл.

— Значит, будет либо три на три, либо пять на пять, — сказал Кайл.

Майкл кивнул. — Будет пять на пять.

— Ты уверен? — спросил Кайл.

— У нас достаточно времени, чтобы восстановить Эфир между раундами, — сказал Майкл. — Они не станут драться с нами три на три. По крайней мере, не с таким составом.

Кайл не до конца понимал, как составы обеих команд влияли на этот конкретный случай.

«Как по мне, шансы равны, — подумал Кайл. — Более того, будь я на их месте, я бы предпочёл бои три на три. Но это профессионалы. Они этим на жизнь зарабатывают. Наверняка он замечает то, чего не вижу я».

И действительно, через пару минут вошёл один из стражников и сообщил, что команды сошлись на матче пять на пять.

«Как и ожидалось, он оказался прав, — подумал Кайл. — Странно. Мне казалось, что три Ассасина победят трёх Чародеев или двух Чародеев и Джаггернаута».

После этого сообщения все прождали ещё пару минут.

Затем дверь снова открылась, и внутрь шагнул могучий Боец в дорогих доспехах.

Судя по ауре, он был Пиковым Бойцом.

— Здравствуйте, меня зовут Гелиус, и сегодня я буду вашим судьёй, — вежливо произнёс Боец.

Будучи капитаном, Майкл поприветствовал его.

— Другая команда запросила Смертельный матч. Вы принимаете? — спросил Гелиус.

Атмосфера в комнате резко помрачнела.

Запросить Смертельный матч не запрещалось, но на это требовалось согласие обеих команд. Иначе убийство участника из другой команды повлекло бы за собой тяжёлые последствия.

Зато во время Смертельного матча дозволялось абсолютно всё.

Чаще всего подобный вызов использовали как психологическую атаку.

Никто не хотел рисковать жизнью без солидной награды.

Однако победа в Смертельном матче не приносила ни больше денег, ни больше славы.

Победителям просто позволяли выжить.

Так что не было никакого смысла ставить на кон свою жизнь.

Как правило, Смертельные матчи запрашивала более сильная команда, чтобы запугать слабую.

В случае отказа страдало их эго и Импульс, из-за чего становилось сложнее сражаться в полную силу.

Но если они соглашались, то, скорее всего, их ждала смерть.

— Идиоты, — фыркнул Фальк.

Майкл и оба Чародея бросили на Фалька раздражённые взгляды.

— Придурки, — сказал Кайл.

— Глупцы, — добавил Бормин.

Майкл нахмурился: — Как по мне, это хороший ход. Почему вы считаете его плохим?

— Майкл, в скольких Смертельных матчах ты участвовал? — спросил Кайл.

— В двух, — ответил Майкл. — Оба раза против чересчур самоуверенных команд, которые приняли наш вызов.

— А ты хоть раз принимал вызов на Смертельный матч, когда инициатором выступал противник? — спросил Кайл.

— Нет, — ответил Майкл. — Такое почти всегда заканчивается трагедией.

Кайл усмехнулся. — А они, по-твоему, часто в них участвовали?

— Максимум в двух. Может, в одном. Скорее всего, ни разу, — ответил Майкл. — Они не особо сильны.

«Дварфы» уверенно переглянулись.

— Принимай, — сказал Кайл.

Лица двух других Чародеев побелели от шока и ужаса.

Они совсем спятили?!

Майкл тоже заметно занервничал.

Смертельные матчи всегда наводили ужас, даже если приходилось биться со слабыми командами.

— Бу-у-у! — гаркнул Кайл, резко обернувшись к Чародеям.

Оба Чародея испуганно дёрнулись.

В этот момент «Дварфы» просто рассмеялись.

Кайл указал на двух теперь уже обозлённых Чародеев, глядя на Майкла. — Посмотри на них. Если мы примем вызов, наши враги будут чувствовать себя точно так же.

Майкл уловил логику в словах Кайла.

Он посмотрел на «Дварфов».

Те, кто должен был участвовать в бою, выглядели такими же спокойными, как и те, кто оставался в стороне.

— Но разве к нам это не относится? — спросил Майкл.

— Умоляю, — Кайл закатил глаза. — Мы профессиональные Бойцы. Мы постоянно выполняем всякие опасные миссии. Дезертиры, бандиты, дикие звери, сумасшедшие культы, убийцы и так далее.

— Мы постоянно рискуем жизнями.

— На самом деле, мы даже не смогли бы использовать нашу полную силу вне смертельного матча.

Кайл сорвал с груди небольшую круглую пластину с рунами. — Это странное защитное устройство, оберегающее нас от смерти, буквально делает нас слабее. Я не могу поймать вражеское оружие животом так, чтобы меня при этом не посчитали мёртвым.

— Этот странный одноразовый защитный щит может сработать слишком рано и выкинуть меня из боя, хотя я мог бы продолжать драться.

— В Смертельном матче всё это нам ни к чему.

— Мы можем показать нашу истинную силу.

— Если хочешь победить, принимай вызов, — усмехнулся Кайл. — Когда выйдешь на арену, понаблюдай за их перепуганными глазками.

Майкл посмотрел на двух других Чародеев, которые в страхе уставились на него.

Естественно, самому Майклу тоже было страшно.

Но он стиснул зубы.

— Мы принимаем, — сказал он судье.