Кайл и команда ждали перед воротами.

Время от времени до них доносились громкие крики и аплодисменты зрителей, но на этом всё.

— Даже как-то волнительно, — прошептал Кайл Трейси.

— А я нервничаю, — ответила Трейси.

— Это просто толпа людей, — сказал Кайл. — Уверен, как только начнётся бой, ты вообще забудешь об их существовании.

Пока Кайл и Трейси переговаривались, остальные трое хранили молчание.

Кайлу было нетрудно догадаться, почему они так притихли.

Они нервничали.

Да, они и раньше провели множество боёв на аренах, но в схватках не на жизнь, а на смерть почти не участвовали.

— Расслабься, — сказал Кайл Майклу. — Просто сосредоточься на своих заклинаниях. Я прикрою тебя и выиграю время.

Майкл ничего не ответил.

Поняв, что его слова не помогли, Кайл вздохнул.

— Послушай, это не твоя жизнь в моих руках, а моя — в твоих, — произнёс Кайл.

Это заставило Майкла взглянуть на Кайла.

— Звучит как-то неправильно, — сказал он.

— Но это так, — небрежно ответил Кайл. — Я ворвусь прямо во вражескую команду, и они попытаются меня снести. Я смогу выиграть для тебя пару секунд до того, как умру. К этому моменту твои заклинания должны быть готовы.

Майкл лишь нахмурился и уставился в землю.

По правде говоря, Майкл не особо верил в Кайла.

Он верил в его силу, но не думал, что Кайл вот так просто пожертвует ради них своей жизнью. В конце концов, они даже не были знакомы.

Чего Майкл не знал, так это того, что в глубине души Кайл тоже нервничал.

В конце концов, умирать ему совершенно не хотелось.

Но он должен был выполнять свою работу, а работа эта была крайне опасной.

«В крайнем случае, я просто раскрою своё Тело Аристократа. Да, это сделает моё будущее куда опаснее, но, по крайней мере, сегодня я выживу».

Затем ворота медленно открылись.

Во взгляде Майкла появилась решимость, и он шагнул вперёд.

Остальные последовали за ним, и, как только они вышли на дневной свет, вся арена взорвалась радостными криками.

Кайл с изумлением огляделся.

«Как же здесь много людей!»

На трибунах собрались тысячи зрителей, и все они их приветствовали.

«Безумие».

В толпе виднелись самые разные люди.

Здесь были и старики, и даже дети.

Кайл перевёл взгляд вперёд — на команду противника.

Их представили раньше, поэтому они уже находились на арене.

Впереди стоял рослый, коренастый мужчина с шипастым щитом и копьём, а за ним держались четверо невысоких и худощавых спутников.

«Ого, двое из них с кинжалами, — подумал Кайл. — Они и правда боятся Майкла и остальных двух».

Кинжалы — быстрое и универсальное оружие, но высокой пробивной способностью они не обладали.

Будь на Кайле его доспех, у этих ассасинов возникло бы много проблем в бою с ним.

Это было одной из причин, почему Бормин использовал две рапиры.

Рапиры были немного тяжелее и значительно длиннее кинжалов, что делало их чуть медленнее, но зато они обладали куда большей пробивной способностью.

«Ага, понятно, — подумал Кайл, заметив, что один из ассасинов держит один длинный меч. — Этот парень должен держать меня на расстоянии. Он использует билд Горацио».

У последнего ассасина, казалось, вообще не было оружия, но на нём был длинный чёрный плащ, скрывающий всё ниже головы.

«Интересно, он специализируется на метательном оружии?»

Естественно, пока Кайл разглядывал команду противника, те в ответ изучали их.

Их взгляды были стальными, а сами они выглядели стойкими и сильными.

На мгновение обе стороны уставились друг на друга.

Затем Кайл понимающе усмехнулся.

Команда противника, казалось, сосредоточила всё внимание именно на нём.

«Как и ожидалось, они пиздец как напуганы. Вы только посмотрите на эти зажатые позы — словно струны, натянутые до предела».

Вид их напряжённых тел неплохо так успокоил Кайла.

Они пытались казаться пугающими, но Кайл видел их блеф насквозь.

«Ха! Наверное, я выглядел точно так же, когда пытался казаться грозным в прошлом», — подумал он с усмешкой.

— Посмотри, как они напуганы, — прошептал Кайл Трейси.

Трейси лишь кивнула.

— Эй, Майкл, — прошептал Кайл. — Просто сосредоточься на заклинаниях. Если сможешь сохранить самообладание в первые две секунды боя, всё пройдёт как по маслу.

Майкл лишь нахмурился.

За плечами Майкла было куда больше боёв на арене, чем у Кайла, и ему казалось, что подобные советы звучат от неопытности и высокомерия.

Однако пререкаться с товарищем по команде прямо перед боем было плохой идеей, поэтому он промолчал.

Судья подозвал обе команды к центру арены.

Кайл прошёл мимо двух толстых колонн, подпирающих потолок.

Естественно, бойцы также могли использовать их как укрытие от противника.

Совершенно открытое поле давало бы слишком большое преимущество бойцам дальнего боя.

Две команды сошлись в центре, и судья начал объяснять правила.

— Это Смертельный матч, — сказал судья. — Победитель может решить судьбу проигравшего. Турнирная защита не действует. Запрещены любые приспособления и оружие, не входящие в вашу основную экипировку. Согласно правилам Смертельного матча, любой, уличённый в жульничестве, будет немедленно казнён лично мной.

Судья озвучил ещё несколько правил, и все молча слушали.

Само собой, обе команды были больше сосредоточены друг на друге, чем на судье.

Большую часть времени Кайл просто смотрел в глаза вражескому Крикуну.

Ухмыляясь, Кайл поиграл бровями, заставив Крикуна прищуриться.

Один из Ассасинов положил руку на плечо Крикуна, чтобы успокоить его.

Крикун лишь кивнул и снова уставился на Кайла.

Кайл усмехнулся, дёрнул сжатым левым кулаком и раскрыл его.

Затем он беззвучно одними губами произнёс:

— Это ты.

Крикун гневно зыркнул на Кайла.

Они и без того были на взводе из-за предстоящего боя, а провокации Кайла явно не улучшали ситуацию.

Людей в состоянии стресса вывести из себя куда проще.

— По стартовым позициям! — приказал судья, и команды снова разошлись.

Ширина арены составляла около сотни метров, но команды начинали на расстоянии в тридцать метров друг от друга.

Кайл медленно достал свой молот, пока остальные тоже готовились к бою.

Всё это время Кайл не сводил глаз с Крикуна.

Толпа затихла.

Судья поднял руку.

— Готовы? — выкрикнул он.

Прошли две секунды.

— Бой!