Крик разнесся по всей местности.

Клейн с трудом сглотнул, понимая, что следующие слова либо разрядят ситуацию, либо многократно усугубят её.

— Когда она говорит, что они «позволяют ей притворяться в определённых вещах», она имеет в виду формальности на бумаге. Имена, документы на владения, всё такое… Юридические формальности, которые для неё не имеют большого значения, — быстро объяснил Клейн, слова сыпались из его уст в отчаянной попытке разрядить нарастающую ярость Рен, пока она не переросла в нечто необратимое.

«Самое главное… Когда она сказала „если они не потребуют наследников“, она не обязательно имела в виду кровных детей… Она имела в виду, что знает: её дяди потребуют, чтобы территория Старвивер осталась на имя кого-то из противоположной ветви семьи на случай её смерти».

Это пояснение повисло в гнетущей атмосфере.

Рен обдумал это с большим спокойствием, пока Чжао и наблюдатель проверяли состояние потерявших сознание студентов. Они упали под давлением маны, их звери бессознательно отключили хозяев, чтобы предотвратить необратимое повреждение их организма.

— Наследство?

Это слово имело большой вес… Если не ужас принудительного брака или нежеланных детей, то всё же нечто коварное. Политические маневры, в которых Луну рассматривали скорее как шахматную фигуру, чем как человека.

«В конце концов, именно об этом они меня и просят, и это — ключевой момент в переговорах…» — перечислял Клейн, и в его голосе проскальзывало облегчение, поскольку давление маны Рена начало слегка ослабевать. «Официальное наследование, законное усыновление или, конечно же, как ты и думал, на случай, если она когда-нибудь захочет по-настоящему выйти замуж и родить настоящего ребенка Старвивера, для них было бы лучше всего… кого-то, кого они сделали бы всё, чтобы контролировать с детства».

Он сделал паузу, убедившись, что Рен действительно слушает, а не готов снова выйти из себя.

«Но им не так уж важно, какой вариант она выберет, главное — чтобы она выбрала что-нибудь, и все равно они не могут заставить её… Сама она тоже, похоже, настроена против определенных вариантов, и я полагаю, это должно быть потому, что…» Клейн на мгновение посмотрел на Рена и прочистил горло. «Ну… Чтобы изменить эту точку зрения, нужно понять: их цель — объединить и контролировать территорию, чтобы обрести власть для достижения конкретной цели».

«Какой цели?» — с трудом выдохнул Рен, силой воли возвращая ману под контроль.

Мана вокруг оставалась плотной, но уже не давила. Переход от почти неконтролируемой ярости к вынужденному спокойствию ощущался в том, как атмосфера постепенно перестала создавать ощущение, будто она хочет задушить всех вокруг.

«Я не знаю. Луна мне не говорила, и, честно говоря, я не думаю, что она сама до конца это понимает», — признался Клейн. «Она знает только, что её дяди в первую очередь хотят объединить власть над территорией в своих руках».

Такова была обычная схема действий сильных семей. Объединение всегда предшествовало раскрытию истинных намерений. Собрать ресурсы, обеспечить контроль, а потом объяснить, для чего всё это было нужно, когда сопротивление уже невозможно.

— А «реальность», на которую ей приходится закрывать глаза, — продолжил Рен, глубоко вздохнув и вслух обдумывая последствия, стараясь сохранить терпение, — это несправедливость самого шантажа, которая ранит её гордость? То, что они практически заставляют её пойти на это?

Его голос теперь звучал ровнее. Он всё ещё был зол… даже в ярости, но направлял эту ярость на понимание, а не на немедленное насилие.

— Именно. А «последствия», на которые ей приходится не обращать внимания, — это мысли о будущем дополнительных территорий, которые перейдут под контроль её дядей. О том, что они будут делать, обретя объединенную власть, и так далее. — Клейн кивнул, благодарный за то, что Рен наконец-то начал думать, а не просто реагировать. — И, наконец, когда она говорила о том, что цель оправдывает средства…

— Дело в том, что она, возможно, пойдет на грязные методы, чтобы вернуть сердце своей матери, — закончил Рен, и понимание наконец обрело полную ясность.

Для такого человека, как он, все детали сложились воедино… Поведение Луны за последние месяцы обрело смысл. Её отстранённость, уклончивость, отказ объясняться или принимать помощь.

Теперь всё это приобретало ужасающий смысл.

«Эта Луна, использующая свои военные заслуги, награды, всё, что она заработала, для переговоров и даже готовая пойти на грязные методы. Эта Луна с её высоким чувством справедливости, ради того, что по праву должно принадлежать ей...»

«Да». Клейн вздохнул с облегчением, что Рен наконец-то понял суть дела. «Она совершенно отчаянно хочет вернуть то, что у неё „украли“, и её дяди точно знают, как использовать это отчаяние в переговорах... Но я думаю, они понимают: если загнать её слишком далеко, то потеряют гораздо больше, вынудив её разыграть свои последние козыри… и обе стороны с большими надеждами ждут результатов экзаменов, ведь они всё изменят».

Экзамены.

Выступление Луны во время защиты. Её вклад в победу. Рекомендации от самой Сельфиры. Королевские военные награды, которые превратятся в политический капитал, которым она сможет воспользоваться.

Всё это подготовит почву для переговоров, где у неё наконец-то будет достаточно веса, чтобы потребовать то, что ей по праву принадлежит.

Рен долго молчал, а на его лице сменялись различные эмоции, словно облака, проплывающие перед солнцем.

Ярость по отношению к дядям… Как они смеют использовать застывшее сердце матери против её собственной дочери? Как они смеют обращаться с Луной как с собственностью, о которой можно торговаться?

Боль за положение Луны… Девушка, вынужденная принимать взрослые решения, не имея даже любящих родителей, таких, как у Рена.

Никакой подстраховки, никакой безусловной поддержки… Только холодные политические расчёты и родственники, которые видели в ней средство для достижения цели.

И разочарование от того, что он не знал об этом раньше. От того, что его держали в неведении, пока Луна страдала. От того, что он зря потратил время, которое можно было бы посвятить планированию, подготовке, поиску решений.

«Почему ты мне это рассказываешь?» — наконец спросил он. «Если Луна не хотела, чтобы я знал…»

Этот вопрос не был упреком. Просто искреннее недоумение по поводу мотивов Клейна. По поводу того, почему он рискует вызвать гнев Луны, раскрывая секреты, которые она явно хотела сохранить в тайне.

«Потому что благодаря этому экзамену я уверен, что ты обладаешь высоким интеллектом», — твердо ответил Клейн, не отводя взгляда от Рена. «И потому что тебе нужно это знать, чтобы ты не сделал именно то, чего Луна боится больше всего».

«Что может ухудшить ситуацию?»

Тон Рена давал понять, что он не мог представить, как ситуация может стать хуже, чем уже сложилась. Но Клейн знал лучше. Знал, что ужасные ситуации всегда могут стать ещё ужаснее, если не те люди сделают не те шаги в не то время.

«То, что ты начнёшь атаку, — это не просто так…» Клейн оглядел лежащих без сознания детей — свидетельство того, на что способна неконтролируемая сила Рена. «То, что ты вступишь в прямой конфликт с её дядями… несомненно, подтолкнёт их к отчаянным действиям».

Он пристально посмотрел на Рена, пытаясь заставить его понять, что поставлено на карту.

«Судя по всем моим исследованиям, это довольно сильная реликвия, Рен. Двойная Звезда Света и Тьмы. Не стоит её недооценивать, ведь ей удалось уничтожить монстра, с которым даже одна из лучших атак Сельфиры год назад не смогла полностью справиться. И, прежде всего, ты ни в коем случае не должен ничем подталкивать их к тому, чтобы они использовали её против тебя».

Клейн сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание.

Последствия этого начали ложиться на сознание, как свинцовые гири. Оружие, достаточно сильное, чтобы превзойти возможности Сельфиры. Оружие, которым в настоящее время владеют люди, уже доказавшие, что готовы его использовать...

Оружие, которое Луна отчаянно хотела сохранить в целости.

«Луна хочет, чтобы оно осталось как можно более целым… Они уже использовали его однажды, и это ошеломило её. Если они применят его против тебя в бою, если будут вынуждены потратить ещё больше его энергии, чтобы ранить тебя…»

«Луна возненавидит это ещё сильнее», — закончил Рен, наконец осознав суть дела.