«Исток у всего один». Таков был взгляд мага.

— Всё сущее берёт начало из одного источника. Из него всё зарождается и в нём же претерпевает изменения.

Независимо от того, была ли эта теория абсолютной истиной или нет, сам по себе такой взгляд оказался невероятно полезен.

Если бы их мышление было настолько закостенелым, чтобы слепо утверждать «шаманизм — это шаманизм, а святая сила — это святая сила», они бы никогда не продвинулись дальше.

— В этом я с тобой согласна, — поддержала мысль Эстер Синар.

Эльфийские рыцари используют «Волю», но её природа отлична от святой силы или шаманизма: они просто впитывают жизненную энергию леса и преобразуют её в собственную силу, не накапливая и не извлекая мощь из собственного духа, как Энкрид или Рагна, а принимая её из внешнего мира.

«Разве "Воля" изначально находится внутри?»

Если исток один, то, скорее всего, нет. Если бы «Воля» была чем-то изначально заложенным в человеке, и всё сводилось бы лишь к «пробуждению внутренней силы», то количество владеющих ею людей не было бы таким ничтожно малым.

— Весьма занятная теория, сестра-пантера, — кивнул Аудин.

Энкрид задумался о святой силе.

Святая сила — это благодать, дарованная Богом. Значит, её нужно пробуждать через молитву. Через искреннюю, абсолютную веру.

Но, как и талант не всегда сопутствует хорошему характеру, так и вера не всегда гарантирует обретение святой силы.

Тогда какой смысл в тех истинах, которые он усвоил ещё во времена наёмничества, если они применимы и к тем, кто владеет святой силой?

Это значит лишь одно: одной молитвы и веры для обретения святой силы недостаточно.

С шаманизмом та же история, хотя там были свои, более прямые методы наращивания мощи.

— Чтобы растить шаманскую силу, нужно уметь выбирать правильные места. Ну, где земля силой дышит, что ли? — вставил Рем.

И всё же исток один. Так сказала Эстер.

— Получается, магия тоже оттуда? — спросила Тереза.

Хрипловатый, но приятный голос полукровки-гигантки мелодично прозвучал над потрескивающим костром.

— И да, и нет.

Эстер относилась к ним с симпатией, а потому постаралась объяснить всё простыми словами — так, чтобы они смогли понять:

— Всё зависит от того, как ты это воспринимаешь и во что веришь.

Исток один. Но форма меняется в зависимости от восприятия.

Если веришь, что это сила Господа, она становится святой силой.

Если осознаёшь и используешь сверхъестественных сущностей, которых называют духами, — это шаманизм.

Если веришь, что это сила, рождённая твоей собственной решимостью, — это «Воля».

Если воспринимаешь это как потоки энергии, пронизывающие лес, — это жизненная энергия природы.

— Говорят, дракониды используют ауру драконов, — добавила Руагарне. — У них есть свои собственные концепции осознания и применения «Воли». Не просто «Воля», а язык драконов. Сила дракона, воля дракона. Как-то так.

И всё же, несмотря на разные названия, исток один.

Человеку не дано постичь все тайны мироздания. И Энкрид тоже не мог.

Но просто слушая эти разговоры и обдумывая их, Энкрид чувствовал, как таящаяся в нём «Воля» становится чуть более плотной. Словно он только что заложил несущий столб для какой-то новой, фундаментальной теории.

Чтобы этот столб превратился в дом или замок, предстояло ещё многое осознать, а осознанное — систематизировать, но фундамент уже был заложен.

Пока они разговаривали, с неба густыми хлопьями повалил снег.

— Не, ну этот снег я сам чистить точно не буду, — заявил Рем, глядя на сугробы.

Это была отсылка к ответу Аудина о святой силе: «Господь не расчистит снег перед нашим домом, мы должны сделать это сами».

— Как скажете, брат мой. Не велика беда, — отозвался Аудин. Когда они вернутся в гарнизон, снег всё равно убирать придётся, но для этого всегда можно выгнать на плац солдат. Сам Аудин тоже не горел желанием махать лопатой.

«И в этом нет ничего плохого», — подумал Энкрид.

Не обязательно делать всё своими руками.

Использование «Воли» подчинялось тому же принципу. Нет, это не значило, что он собирался убирать снег с помощью «Воли». Просто есть вещи, которые не требуют физических усилий.

Как, например, использование гнетущей ауры «Воли», чтобы напугать противника, вместо того чтобы приставлять меч к его горлу.

Новые озарения вспыхивали в голове одно за другим. Энкрид мысленно прокручивал их, пробуя на вкус.

Естественно, уйдя в себя, он замолчал, и первым это заметил Заксен.

Увидев, что Рофорд собирается что-то сказать, Заксен приложил указательный палец к губам.

— Тише.

Ему даже не понадобилось использовать «Волю» — его намерение передалось кристально ясно.

Все коротко посмотрели на Энкрида и послушно замолчали.

Слышался лишь уютный треск костра.

Пока падал снег, лошади, привязанные снаружи, иногда тихо ржали, но сейчас и они притихли.

Заксен, сидевший ближе к выходу, выглянул наружу и увидел, что Разноглазый отвёл остальных лошадей чуть в сторону.

«Даже ты всё понимаешь?»

Разноглазый определённо был непростым конём.

Так, в тишине и раздумьях, проходила эта ночь.

Все молча готовили себе спальные места. Снег не мог помешать их дальнейшему пути, но их командир глубоко погрузился в мысли, нащупывая что-то важное.

Эстер прочла заклинание, чтобы ледяной ветер не задувал в пещеру и в их самодельный шатёр.

Тёплый воздух от костра мягко окутал пространство.

— Тепло, — прошептала Синар так тихо, что даже сидевший рядом человек не смог бы её услышать.

Эти слова сорвались с её губ сами собой, навеянные и согревающим жаром костра, и той удивительной атмосферой, что царила между этими людьми.

Но вместе с тем в её сердце закралась лёгкая, почти неуловимая тоска. Для существа, идущего по пути, конец которого известен, такие чувства были неизбежны.

Но она не собиралась показывать этого. Эльфы и так мастера скрывать свои эмоции, а Синар преуспела в этом лучше многих.

Поэтому никто так и не заметил её мимолётной грусти.

***

— Мы безмерно благодарны Ордену Безумцев за самоотверженность, а также Его Величеству за проявленную заботу.

Священное Государство едва избежало полномасштабной гражданской войны. Если бы не вмешательство рыцарского ордена под командованием Энкрида, крови пролилось бы в разы больше.

Конечно, Пророк Овердир объединил бы войска, а Орден истребления скверны сделал бы своё дело, но благодаря мощи Ордена Безумцев всё разрешилось словно по мановению волшебной палочки.

И в центре всего этого стоял Энкрид.

Именно поэтому к Крангу прибыл официальный посланник Священного Государства.

В роскошной дворцовой приёмной, освещённой хрустальными люстрами, на столе стояли чашки с дымящимся чаем. Вдоль стен выстроились служанки и лакеи.

Кранг с добродушной улыбкой произнёс:

— И вы решили отделаться одним «спасибо»?

Единственным дворянином, присутствовавшим на этой встрече, был граф Вайсар. Не патриарх великого дома, а молодой Маркус, ставший верным соратником короля.

Он сидел молча, слушал, о чём говорит король, прихлёбывал чай и периодически с громким хрустом жевал печенье.

Всем своим видом он показывал, что эта встреча — сущая формальность.

Но для дипломата-священника эта неформальность несла совершенно иной подтекст: «Королевству Науриллия абсолютно плевать на ваше мнение». От этого осознания лицо посланника мрачнело с каждой секундой.

— …Вы, я смотрю, предпочитаете говорить прямо, Ваше Величество, — с трудом выдавил он.

— А зачем усложнять? Вы же сами называете меня «королём, поднятым из грязи», вот я и живу без лишних церемоний, как мне и положено.

В Науриле и внутри самого королевства мало кто осмеливался произносить подобное вслух, но за его пределами — особенно среди конкурентов торговой компании Рокфрид — такие разговоры шли постоянно.

Они искренне верили, что их доходы падают только потому, что корона покровительствует Леоне Рокфрид.

На деле же её поддерживал Бордергард, но для внешнего мира разницы не было.

Кранг это только приветствовал. Пусть все думают, что действия Энкрида — это воля короны.

— Чего вы желаете?

У посланника просто не нашлось слов для дипломатичных манёвров, и он, подстроившись под тон короля, задал вопрос в лоб.

Одновременно он судорожно прокручивал в голове список того, чем они могли бы поступиться.

Священное Государство производило немало уникальных и ценных вещей.

Взять те же лечебные зелья — их чистота и эффективность не имели аналогов на континенте.

Священные обереги, созданные руками жрецов, тоже были крайне востребованным товаром.

Ведь предметы, способные противостоять бестелесным злым духам, на дороге не валялись.

Если маги создавали магические артефакты, то жрецы, владеющие святой силой, создавали божественные реликвии.

Кроме того, вино, производимое в Церкви, по качеству многократно превосходило то, что делали в Науриллии. Если бы королевство смогло закупать его по сниженным ценам и продавать как государственную монополию, это принесло бы казне колоссальную прибыль.

Ходили слухи, что недавние реформы в Науриле серьёзно ударили по королевскому бюджету, так что этот вариант казался весьма вероятным.

Конечно, королю не пристало открыто торговать вином, так что они наверняка выставят вперёд какую-нибудь торговую гильдию.

Обычно в таких случаях главой новой гильдии назначали кого-то из королевских бастардов или бастардов доверенных дворян.

«Они могут потребовать всё сразу», — с тревогой подумал посланник, готовясь торговаться и уступать шаг за шагом.

Но ответ короля вдребезги разбил все дипломатические ожидания.

— Давайте будем друзьями.

Это выходило за рамки любых прогнозов.

— …Прошу прощения, что? — запнувшись, переспросил посланник.

— Я говорю, давайте просто будем друзьями, — с широкой улыбкой повторил Кранг. — Берите печенье, оно вкусное.

Посланник, окончательно сбитый с толку, потерял дар речи.

После этого они обменялись ещё несколькими фразами, суть которых сводилась к следующему:

— Просто «будем друзьями»? И это всё?

— Ну, в общем-то, да.

— Вы это серьёзно?

— Абсолютно.

— Вы не заболели, Ваше Величество?

— Я в полном порядке.

— Тогда почему?!

На этот последний вопрос Кранг лишь рассмеялся. Маркус тоже не смог сдержать смеха.

Первый посланник, поняв, что эта ситуация выходит за рамки его компетенции, удалился. Вскоре прибыл новый.

— Меня зовут Ноа.

Ноа, которого Овердир забрал в священный город, теперь стал жрецом, отвечающим за дипломатию.

— Наслышан о вас.

Кранг знал о Ноа из письма, которое Энкрид прислал ему несколько дней назад.

Да он бы и без письма всё узнал — Орден Безумцев наделал слишком много шума.

— Кажется, у нас с вами есть один общий друг?

— Вы правы. Однако я не смею претендовать на дружбу с Вашим Величеством.

Они беседовали два дня подряд. Со стороны их разговоры казались сущей ерундой: они ели печенье, пили вино и вместе с Маркусом сплетничали об Энкриде.

Конечно, они не говорили о нём ничего по-настоящему плохого, но сошлись на том, что он тот ещё безумец.

— Полностью разделяю это мнение, — с улыбкой кивнул король.

Разговоры сплетались, слова находили отклик, и в итоге было принято решение.

— Будем друзьями.

— Как скажете, Ваше Величество, — ответил Ноа.

Когда Ноа уехал, со стороны казалось, что Кранг не получил от этой сделки ничего.

Абсолютно ничего.

***

— На этот раз вы меч не сломали? Я тронут, — поприветствовал Энкрида Крайс.

— Разве я не говорил, что это закономерный результат?

Абнайер, стоявший рядом с Крайсом, утвердительно кивнул.

А дальше началось привычное. Комендант Грэхем и прочие — то ли энтузиасты, то ли жертвы дурного влияния Энкрида — выстроились в очередь.

Люди, помешанные на спаррингах, слетелись как мухи на мёд.

— Не окажете ли честь? Я отработал пару новых приёмов.

Даже если они не дотягивали до уровня рыцаря, смотреть на плоды чужих тренировок всегда было интересно.

У Энкрида не было причин отказываться.

Тренировки возобновились в полном объёме. Аудин и Рем безостановочно спарринговали больше трёх дней, но так и не выявили победителя.

Если смотреть с точки зрения чистой техники и филигранности движений, Аудин был чуть-чуть впереди. Но если бы это был бой насмерть, предсказать исход было бы невозможно.

В ходе этих спаррингов Энкрид узнал ещё об одной особенности святой силы.

— Я могу источать исцеляющий свет, — пояснил Аудин.

Ни «Воля», ни шаманизм на такое не способны. Исток один, но проявления столь различны.

Именно поэтому таинства исцеления выделились в отдельную, самостоятельную ветвь.

К тому же выяснилось, что святая сила паладинов отличается от святой силы жрецов, читающих молитвы.

Всё это время Энкрид размышлял над тем, что узнал у костра.

«Как именно люди пробуждают "Волю"?»

Они задают вопросы своему внутреннему «я» и получают подобие ответа.

«Но ведь дело не только в познании внешнего мира».

И не только в пробуждении внутреннего.

Нужно и то, и другое. Принять мир вокруг и взрастить его внутри себя.

Если говорить проще — это как выращивать цветок. Сможешь ли ты принять элементы окружающего мира и взрастить их?

Цветок растёт, если его поливать и давать ему достаточно солнечного света. Но что, если человек не знает, как поливать? Или даже не догадывается о существовании воды?

«Он даже не сможет начать».

Вот почему на всём континенте так мало людей, способных использовать «Волю».

К тому же, мало знать о воде — нужно понимать, что цветку необходим солнечный свет.

Из всех этих размышлений Энкрид сделал один практический вывод:

«Проблема в отсутствии систематизированной методики тренировок».

Если создать чёткую систему тренировки «Воли», разве нельзя будет увеличить число тех, кто сможет её использовать?

«Нужно научиться тренировать разум».

Легко сказать. Даже для Энкрида, пробивавшегося с самых низов, это казалось неподъёмной задачей.

Сложно. Очень сложно. Но он не считал это невозможным.

Удивительно, но именно этим — систематизацией методик пробуждения «Воли» — десятилетиями занимались прославленные рыцарские ордена и боевые гильдии континента.

Они использовали эти знания для воспитания новых талантов.

И сейчас Энкрид пытался заложить фундамент для того же самого.

Если говорить о скорости, он пытался за короткий срок пройти путь, на который у других уходили десятки лет.

Но Энкриду было не привыкать. Он привык ломать старые формы, адаптировать техники под своё тело и создавать новые с нуля, поэтому его разум был свободен от предрассудков.

«Метод тренировки "Воли"».

Раз он смог выковать своё тело с помощью «Техники Изоляции», значит, и для разума должен быть свой метод. Прямо сейчас он не мог сформулировать чёткую систему, но был уверен: если двигаться шаг за шагом, он обязательно к чему-то придёт.

Помимо этого, во время похода и бесконечных разговоров с товарищами у костра он почерпнул множество технических нюансов.

Осознание того, что ему ещё столько всего предстоит узнать, наполняло сердце Энкрида такой радостью, что оно начинало биться чаще.