Глава 611. Час расплаты

С точки зрения «Серой священной армии», горстка наглецов только что прорвалась сквозь центр их строя.

Они не только вошли в монастырь на глазах у всех, но и по пути убили четырёх храмовников, нанеся армии серьёзный репутационный удар.

И этот удар послужил сигналом к началу битвы.

«Смиренно ждать кары? Как бы не так, они первыми полезли в драку».

Мюль, пытаясь понять, что за безумцы к ним пожаловали, внимательно следил за тем, как новоприбывшие осматриваются внутри монастыря.

Монастырь располагался в низине, на склоне, поэтому его ворота находились чуть выше по рельефу.

Снизу вверх было отлично видно всё, что происходило внутри. Пусть они и возвели частокол, завалив проход колючим кустарником, это не могло полностью перекрыть обзор.

Стоило сделать пару шагов вперёд — и всё было как на ладони.

Как и те, кто находился внутри, прекрасно видели армию снаружи.

Мюль смотрел на человека, стоявшего в центре группы. Черноволосый мужчина без шлема.

Он даже не пытался скрыть своё лицо. Более того, ему явно было плевать на то, что за ним наблюдают. Именно это раздражало Мюля больше всего.

Иными словами, внешний вид этого ублюдка его бесил.

Хотя с такого расстояния невозможно было разглядеть глаза противника, Мюлю казалось, что тот смотрит на них со скукой и пренебрежением.

«Напускная уверенность? Ну и клоун».

Хотя Мюль прекрасно понимал, что прорваться сквозь строй и убить четырёх храмовников — задача не из лёгких, он не чувствовал ни малейшей угрозы.

Он признавал, что у этих людей есть определённые навыки, но не верил, что горстка бойцов способна переломить исход битвы.

«Они наверняка потратили все силы, чтобы убить тех четверых».

Так он решил, ослеплённый уверенностью в том, что победа уже у него в кармане.

— Покончим с этим, — скомандовал Мюль.

В сущности, одного приказа было достаточно. Что этот жалкий монастырь мог противопоставить целой армии?

Первыми в дело вступили жрецы. Те, кто специализировался на боевой магии. Они начали концентрировать святую силу, и серый свет стал собираться, формируя заклинания.

— Час расплаты настал! — пафосно провозгласил Мюль.

Чтобы стать Папой, нужно уметь работать на публику. По крайней мере, он так считал. Типичный жрец, с головой погрязший в мирских пороках.

***

— Серое Взрывное заклинание!

Серый сгусток света отрастил четыре пары вытянутых крыльев по бокам и, подобно насекомому, приготовился сорваться вперёд.

Безымянный храмовник запаниковал, но остальные оставались абсолютно спокойны.

— Всем в укрытие! — закричал он, но никто не пошевелился.

Зато произошло кое-что другое.

Храмовник боковым зрением заметил, что рядом с ним кто-то стоит.

«Когда она успела подойти?»

Это была девушка с угольно-чёрными волосами, красавица, чьё лицо невозможно забыть, увидев хотя бы раз.

Пока храмовник махал руками, крича об опасности, красавица лишь вытянула руки перед собой. Её пальцы задвигались в воздухе, словно она играла на невидимом клавишном инструменте. От этих движений, напоминающих игру на органе, воздух пошёл рябью.

А в следующую секунду...

Бум-бум-бум-бум!

Серые «стрекозы», которые должны были находить живые цели и взрываться при контакте, взорвались прямо в воздухе над монастырской стеной.

Наблюдая за этим, красавица с абсолютно бесстрастным лицом произнесла:

— Какая пошлятина.

Приняв человеческий облик, Эстер открыла свой «мир заклинаний» и, используя способность видеть духовную энергию, проанализировала атаки противника.

Интуиция, дарованная гениям, позволяла ей с первого взгляда понимать суть чужой силы.

«Смесь шаманизма и магии».

То, что они называли святой силой — а точнее, искажённой божественной энергией серого бога — было нейтрализовано за долю секунды.

Увидеть структуру — значит найти уязвимость, а найдя уязвимость — найти решение.

Она просто влила крупицу жизненной энергии в заклинание незримой силы, спровоцировав его преждевременную детонацию.

После этого со стороны врага посыпались серые сгустки, которые они называли Световыми снарядами.

Ду-ду-ду-ду-ду!

Если бы не смертельная угроза, это зрелище можно было бы назвать красивым. Серые шары, каждый размером с человеческую голову, рассекали воздух.

— Пф, — хмыкнула Эстер. — Стена ветра Демюллера.

Она тихо произнесла формулу Магии Призыва. Мана, сжатая в её «мире заклинаний», вырвалась наружу, следуя за движением её рук, и превратилась в непроницаемую стену плотного ветра.

ТУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ!

Для безымянного храмовника это звучало так, словно десятки железных ядер одновременно ударили в каменную стену.

Это был звук столкновения Световых снарядов с невидимым воздушным барьером.

Все серые сферы разбились вдребезги и рассеялись.

Поняв, что простыми атаками не обойтись, жрецы серого бога начали всерьёз возносить боевые молитвы.

— О Господь, обрушь на врагов карающие молнии!

— Стань молотом и сокруши их!

— Я выжгу на ваших телах осознание греха!

С неба ударили серые молнии.

В их сторону полетел серый световой молот размером с человека.

К ним присоединились пылающие, словно живой огонь, серые сферы.

Храмовник оценил масштаб атаки: такое проявление святой силы могли сотворить лишь высокоранговые жрецы, а не какие-то новички.

Ситуация становилась критической, и он снова закричал:

— Уклоняй...

Но договорить он не успел.

Какими бы грозными эти проявления святой силы ни казались остальным, для Эстер они были полны зияющих дыр.

Прежде чем храмовник закончил фразу, она уже сформировала ответные заклинания и произнесла слова активации:

— Коса Демюллера. Чихание Дель Гретчера. Болван, фас.

На них летел целый шквал искажённой божественной магии, но ей хватило всего трёх заклинаний.

Высвобожденная мана скрутилась в потоки ветра, превратившись в воздушную косу, которая полоснула по молниям.

БА-А-АХ! БУ-У-УМ!

Магия Эстер столкнулась со святой силой врагов, породив локальное торнадо. Молнии разрядились в воздухе, оставив после себя лишь треск, похожий на крик птицы.

Следом в воздухе закружилась маленькая метель, мгновенно сбившаяся в ледяной ком, который потушил летящее пламя, а затем перехватил и разбил световой молот вдребезги.

Но и это было ещё не всё.

Вызванный ею Флеш-голем внезапно оказался прямо перед рядами серой армии и начал размахивать огромными кулаками.

Бам! Хрясь! Крак!

У него даже не было оружия, но Эстер долгое время наблюдала за тренировками и боями Энкрида.

Она впитала в себя знания о боевых искусствах. А если у мага или ведьмы есть знания, их прямая обязанность — применить их на практике.

Именно поэтому Болван двигался с невиданной для обычного голема грацией и эффективностью.

Обычно Флеш-големы (созданные из плоти) представляли собой тупые горы мяса, которые использовали в качестве живого щита.

Но сотворённый Эстер Болван использовался совершенно иначе.

Он вырвал копьё у одного из солдат и начал орудовать им. Резко потянув копьё на себя, он одновременно с этим с силой пнул другого солдата в живот, а затем широким взмахом в сторону обрушил древко прямо на щит третьего.

Скорость, сила и техника ударов были на высоте. Учитывая, что голем не чувствовал боли и был практически неубиваем, для врагов он стал настоящим кошмаром.

Более того.

— Труп да вернётся к трупу!

Специфическая молитва «Изгнание нежити» на него не действовала.

Обычно такой экзорцизм легко уничтожал ожившую плоть, но тем, кто овладел серым светом, истинная святая сила была недоступна.

Впрочем, даже жрец с неосквернённой святой силой, попытавшийся вознести эту молитву, потерпел бы неудачу.

Мёртвые должны возвращаться к мёртвым, но Болвана двигала не некромантия, а мана Эстер.

Пока она не прекратит подачу маны, остановить его экзорцизмом было невозможно.

— Блокируйте!

— Куда прёшь, тварь?!

— Раздавите его!

Раз святая сила не работает, остаётся физическое уничтожение — самый надёжный способ. Враги бросились колоть, рубить и бить голема, пытаясь разорвать его на куски.

В это время в сторону монастыря продолжали лететь серые молнии и световые снаряды, но они не отличались ни силой, ни оригинальностью — просто монотонный обстрел.

Эстер, стоя на месте, в одиночку отражала атаки десятков вражеских жрецов.

— ...Она отбивает всё это в одиночку? — пробормотал ошеломлённый храмовник. Он был в шоке, но это было лишь начало.

Пока Эстер блокировала атаки, а Болван отвлекал на себя внимание пехоты, произошло кое-что ещё.

Незаметно для всех один из мужчин, стоявших рядом с Энкридом, исчез.

Несмотря на ясный день, он нырнул в тени, перемахнул через стену и растворился, не оставив ни звука, ни следа.

Определив позиции жрецов, читавших боевые молитвы, он начал методичную зачистку.

Вжих. Чвак.

Враги заподозрили неладное лишь тогда, когда рухнул замертво Нома — любимый ученик Мюля.

Если не считать самого Мюля, Нома был лучшим заклинателем в их армии.

— Господин Нома убит! — закричал кто-то.

— Что?!

— Как это возможно?!

Пока храмовники из личной охраны метались в панике, Заксен, изменив голос, продолжил кричать о смерти Номы, привлекая всё больше внимания к этому участку.

Если ты сделал своё дело и не можешь спрятать труп, нужно самому поднять шум в нужный момент, чтобы управлять толпой.

Это базовый трюк для создания хаоса и отвлечения внимания.

Пока все взгляды были прикованы к месту гибели Номы, Заксен плавно сместился и убил ещё одного жреца.

Если подкрасться сзади и перерезать голосовые связки, звук из лёгких просто не выйдет наружу.

Раздастся лишь тихое сипение выходящего воздуха. Да и оно быстро захлебнётся в хлещущей крови.

Следующей жертве он пробил лёгкие со спины. Если в лёгких нет давления, закричать невозможно.

Два человека умерли, не издав ни звука, даже предсмертного хрипа. А в это время в шею жреца, который выкачивал святую силу из своих помощников для мощной молитвы, вонзился Бесшумный нож.

Пшух.

Святая сила, скопившаяся вокруг него, рассеялась, словно сдутая ветром пыль.

— Ур-гх!

Несколько жрецов, передававших ему энергию, закашлялись кровью из-за магического отката. И только в этот момент один из храмовников заметил Заксена.

— Вон там!

Среди тех, кого они безжалостно резали, всё же были умелые бойцы. Некоторые из них с яростью в глазах бросились на врага.

Но это работало только с теми, кто позволял себя поймать.

Храмовник крикнул «Вон там!» и указал пальцем на место, где стоял Заксен, но к тому моменту, когда он это сделал, ассасина там уже не было.

Его палец ткнул в пустоту.

Заксен, затесавшись в толпу вражеских солдат, с таким же испуганным видом кричал: «Что происходит?!», а затем неспешно двинулся к выходу из толпы.

Один из солдат с тонкими бровями, стоявший рядом с ним, туповато спросил:

— Эй, ты куда?

— По нужде, — небрежно бросил Заксен.

Солдат растерянно хлопнул глазами, а потом пожал плечами:

«А? А, ну ладно. Приспичило человеку».

Пока ошарашенный солдат переваривал услышанное, Заксен, слегка отталкиваясь от земли, прибавил шагу.

Это было абсурдно, но таким вот образом основной костяк вражеских заклинателей был вырезан подчистую.

Смерть Номы и ещё нескольких высокоранговых жрецов вызвала в рядах серой армии волну жуткой паранойи.

Что происходит? Почему они умирают? Кто здесь? Но мы ведь никого не видели?!

В природе человека заложен страх перед невидимым, который всегда сильнее страха перед тем, что можно увидеть.

Заксен именно на это и рассчитывал.

В конце концов, чтобы сдерживать армию малыми силами, необходимо оказывать подобное психологическое давление.

Для него это была рутина, многократно отработанная на практике. Реакция врага не заставила себя ждать.

— Это происки злых духов!

Это был голос Мюля. Поняв, что его ученик мёртв, он на секунду задумался, а затем решил использовать это, чтобы заклеймить врагов слугами демонов.

И это сработало.

— Точно! Отродья тьмы!

Те, кто пришёл сюда по незнанию, искренне поверили в это.

Те, кто знал, что монастырь Ноа не имеет к демонам никакого отношения, тоже охотно закивали.

А те, у кого ещё оставались крохи совести, ухватились за эту фразу как за спасательный круг для самооправдания.

В самом деле, почему бы не поверить, что здесь бродят злые духи, если на их глазах происходило нечто необъяснимое?

А если кто-то позже и спросит, они всегда смогут сказать: «В той ситуации мы не могли думать иначе». Очень удобная позиция.

Энкрид всё это время продолжал молча наблюдать за происходящим.

***

— А здесь полно занятных экземпляров, — раздался голос.

Среди последователей серого бога были и те, кто отличался особой уверенностью в своих силах.

Они ещё не получили звания паладинов, но по мастерству ничем им не уступали. Или даже те, кто уже превзошёл нынешних паладинов.

Это была скрытая сила Священного Государства.

Последние несколько десятилетий нельзя было назвать эпохой мира, но все крупные военные группировки на континенте предпочитали копить силы и не высовываться.

Так поступал Азпен, так делали и другие. Разумеется, Священное Государство тоже прятало козыри в рукаве.

Если взглянуть на картину в масштабах всего континента, получалось, что Орден Безумцев, выбравшийся из Бордергарда, сейчас ходил и вытаскивал на свет этих скрытых монстров по одному, просто ради забавы.

— Мою алебарду.

Один из бойцов вытянул руку, принимая своё оружие. От алебарды исходил ледяной холод. Это было магическое оружие с заклинанием заморозки. Его именное оружие.

Этот человек, чьё имя даже не было широко известно, владел святой силой на уровне рыцаря.

— Хм-м. Неплохо, очень неплохо.

Стоявший рядом паладин, которого называли Азлатиком, пробормотал это, туго обматывая запястья длинными бинтами.

Тем не менее, они не спешили вступать в бой.

Начинать должна была пехота. Армия, словно гигантская волна, заколебалась и начала медленно, шаг за шагом, продвигаться вперёд.

Наступление началось.

***

В тот момент, когда армейская волна сделала свой первый шаг.

— Чуть не опоздал.

К монастырю присоединился ещё один союзник.

— Брат-командир.

Это был Аудин Фымрей, член Ордена Безумцев, чьи габариты напоминали медведя.

— О? Явился? — первым поприветствовал его Рем.

Естественно, в его голосе не было и тени радости. Скорее, констатация факта: «А, ну вот он».

— Да, отпуск немного затянулся.

Аудин ответил в той же невозмутимой манере.

Конечно, зачем устраивать истерику из-за того, что тот, кто должен был вернуться, просто вернулся?

У остальных были примерно те же мысли.

Энкрид ограничился коротким кивком и скомандовал:

— Рофорд, Пел, Тереза. Идите и остановите их.

Это был ответ на надвигающуюся волну вражеской пехоты.