Рофорд надеялся, что убийство нескольких жрецов Заксеном посеет в рядах врага панику и замедлит их наступление, но вражеский командир ловко списал всё на происки злых духов.

«Быстро соображает».

А может, он с самого начала был готов к такому повороту событий.

Рофорд спокойно оценил ситуацию: силы обеих сторон, занимаемые позиции и особенности местности. Как раз в этот момент вражеская армия начала медленно, шаг за шагом, продвигаться вперёд. Сложив всё воедино, он пришёл к единственно верному выводу:

«Если мы пустим их за стены, жертвы будут колоссальными. Погибнут люди, которые даже не смогут постоять за себя. Местных боевых монахов вообще нельзя считать боевой силой».

И что тогда делать?

Рофорд крепче сжал меч, подошёл к завалам перед монастырём и начал рубить колючий кустарник, растаскивая брёвна и расчищая проход.

На самом деле, он занялся этим ещё тогда, когда Эстер отражала вражескую магию. Пел ему помогал. Именно поэтому Энкрид и отправил их вперёд — он видел, что они уже подготовили себе выход. Энкрид не выстраивал в уме какую-то сложную тактику, просто эти трое были готовы, вот он и дал команду.

Так или иначе, когда Рофорд почти закончил расчищать путь, Пел, стоявший у него за спиной, заявил:

— Я выхожу первым.

— …Ах ты ж сукин сын. Я тут корячился, проход открывал, а ты первым пойдёшь?

— Собираетесь драться — выходите наружу, братья малые.

Тереза, заслонив обоих своей тенью, мудро разрешила их нелепую перебранку.

Сказав это, она перевела взгляд на подошедшего Аудина.

Аудин, стоявший поодаль, молча кивнул своей ученице. Времени, чтобы обсудить всё, что произошло за время его отсутствия, ещё будет предостаточно.

Сейчас нужно было делать свою работу.

— Мы не будем сражаться внутри. Мы закрепим поле боя снаружи. Только так мы избежим потерь среди гражданских, — сказал Рофорд, выходя из-за баррикад.

Правда, ради этого им троим придётся поставить на кон примерно полжизни, но это казалось сущим пустяком.

В конце концов, во время спаррингов с Рагной или Энкридом их и так регулярно доводили до полусмерти.

Именно поэтому он и делал то, что в бытность свою рыцарем в Науриле не мог бы и вообразить: сам вызывался на передовую вместо того, чтобы слушать чужие советы и прятаться за спинами товарищей.

К тому же, Энкрид, быстро оценив ситуацию, дал им команду, так что разрешение было получено.

Рофорд вышел вперёд, уверенным шагом отмерил расстояние и кончиком меча прочертил на земле чёткую линию.

— Кто хочет умереть — переступите эту черту.

Он давно хотел повторить этот трюк Энкрида. Как только он это произнёс, Пел, стоявший рядом, весело перепрыгнул через линию и заявил:

— Я переступил.

— Тупой ты пастух, это я врагам сказал!

— Да знаю я. Но они познакомятся с моим клинком ещё до того, как успеют подойти к твоей черте. Ну что, раз уж вы, бездарности, взяли в руки сталь, значит, готовы сдохнуть?

Первая фраза предназначалась Рофорду, вторая — вражескому строю. Пел откровенно издевался. С его точки зрения, если судить по таланту, мало кто из этих людей вообще имел право бросать ему вызов.

Услышав это, вражеские ряды вскипели от ярости.

Те, кто излучал серый святой свет, были людьми, глубоко погрязшими в мирских пороках и жажде личной выгоды.

А для таких людей нет ничего важнее собственного авторитета.

Когда эти двое так открыто плюнули на их гордость, храмовников охватил жгучий жар. Имя этому жару было — гнев.

— Я порву тебе пасть!

Первый храмовник бросился в атаку. Он был без лошади, явно полагаясь на силу своих ног.

Бум!

Земля содрогнулась, и его тело прочертило прямую линию, пересекая поле боя.

Пел, стоявший в авангарде, тоже рванул навстречу, вычерчивая свою собственную линию прямо по телу врага.

Вжих. Чвак.

Этот звук услышал только сам Пел. Стоявшие позади поняли, что произошло, не ушами, а глазами.

Бок здоровенного храмовника был разрублен пополам. Волоча за собой вываливающиеся внутренности, он рухнул на землю.

— Кх-х-р-р…

С жутким хрипом храмовник попытался собрать свои кишки, но подоспевший Рофорд плашмя ударил его мечом по голове.

Хрясь! Бум!

Шлем храмовника смялся, и его голова с глухим стуком впечаталась в землю. Кровь, хлещущая из разрубленного бока, залила холодную, сухую землю тёмной, влажной лужей.

— Один есть, — сказал Пел.

— Я добил, — фыркнул Рофорд, становясь рядом с ним.

Наблюдая за этим, некоторые из наступавших храмовников поубавили пыл.

Эти трое не просто так смогли прорваться через их армию. Если броситься на них вслепую, поддавшись эмоциям, жертв будет только больше.

На каждые десять храмовников приходился командир — старший храмовник.

— Держать строй!

Ордена с многовековыми традициями всегда оттачивали тактику группового боя. И эти люди не были исключением.

Двадцать храмовников Изобилия разделились на два отряда, а шестеро уверенных в себе храмовников Весов направились к стоявшей поодаль Терезе.

— Гигантка? С такой будет интересно. Кожа толстая, рубить будет одно удовольствие, — заявил один из храмовников, облизывая свой гибкий, словно хлыст, меч.

Неужели Тереза ничему не научилась у Энкрида за всё это время? Ещё как научилась.

— Смотри не отравись, свою железяку облизывая.

Ядовитая насмешка в стиле Энкрида ударила по самолюбию храмовника.

От такой неожиданной дерзости улыбка на его лице перекосилась.

— Ах ты сука.

Не слишком-то благочестиво для религиозного воина, но Тереза оставалась абсолютно невозмутимой.

Впрочем, сейчас было явно не время воспевать покой и безмятежность.

Тереза чуть подалась влево и подняла щит по диагонали. Шестеро храмовников начали расходиться в стороны, беря её в полукольцо, явно не собираясь проигрывать. Выстроив чёткий боевой порядок, они обнажили оружие.

Глядя на них, Тереза на секунду вспомнила свои тренировки в Бордергарде. От одного лишь воспоминания её слегка замутило.

Тренировки Безумцев доводили до головокружения и тошноты даже её, полукровку-гигантку.

Но что она получила взамен, пройдя через этот ад?

Тереза выставила левую ногу вперёд, перенесла вес на правую и слегка присела. Идеальная стойка, чтобы при малейшем приближении врага обрушить на него кромку щита.

— Ха!

Один из храмовников внезапно рванул вперёд, замахиваясь кистенём.

Удар был нацелен сверху вниз, метя в запястье, скрытое за щитом. Тереза слегка приподняла щит, блокируя удар самым краем.

КЛАНГ!

Металл с оглушительным звоном ударился о металл. Звук разнёсся по всей округе. Это была атака, полностью игнорирующая защиту.

Не теряя ни секунды, Тереза нанесла ответный удар мечом в правой руке. Используя свою чудовищную силу гиганта, она обрушила клинок вертикально вниз.

Но этот удар приняли на себя двое других храмовников, стоявших по бокам от первого.

Они скрестили свои толстые стальные прутья, блокируя её меч.

КЛАНГ!

Раздался второй грохот, на мгновение заложивший уши.

— Ты ещё пожалеешь, что вылезла, — процедил один из них, стиснув зубы. Тактика врага была проста: один агрессивно атакует, двое других блокируют контратаки.

Они действовали как единый механизм: трое сливались в одно целое, и с обеих сторон на неё обрушивались атаки одинаковой мощи.

Тереза отбивала их щитом, блокировала плоскостью меча или наносила ответные удары.

Со стороны могло показаться, что её загнали в угол. Враги постоянно менялись местами, изматывая её, а она была лишена такой возможности.

Но сама Тереза не видела в этом никакой угрозы.

Блокировать этих парней было куда проще, чем отражать совместные атаки Рофорда и Пела во время спаррингов.

И то, что враги не оставляли ей брешей, тоже не было проблемой.

— Если ты толкаешь и тянешь дверь, а она не открывается, — усомнись прежде всего в собственной силе.

Так гласило Священное Писание. Точнее, Писание Бога Войны.

Терезе очень нравилась эта фраза.

Когда Энкрид впервые продемонстрировал удар, в который была сконцентрирована и вложена вся «Воля», Тереза уже умела делать нечто подобное.

Она вливала «Волю» в свою врождённую силу гиганта. И вышибала закрытые двери.

Лязг.

Она приняла удар кистеня справа на щит, а затем с силой ударила навершием меча. Выиграв долю секунды, она обрушила клинок по той же траектории, что и раньше.

Вертикально падающее лезвие врезалось в скрещенные стальные прутья.

БА-БАХ!

На этот раз грохот вышел куда страшнее.

ХРЯСЬ.

И следом раздался звук ломающегося металла — и костей.

— …Ах ты ж ненормальная.

Даже если двое одновременно распределяют силу удара, что толку, если этот удар многократно превосходит их предел прочности?

Более того, Тереза не просто давила голой силой. Иначе Аудин, её наставник, лишь разочарованно вздохнул бы.

Она изменила не только способ выброса силы, но и саму технику.

В момент удара она слегка провернула клинок, перенаправив большую часть импульса на храмовника слева.

Удар, который едва могли выдержать двое, обрушился на одного.

Это была её собственная модификация техники «Святого проникновения», которой славились паладины.

Звук удара изменился именно поэтому: запястье одного из храмовников со стальными прутьями со звонким хрустом сломалось.

— Лечите его! — крикнул один из оставшихся.

Но если они надеялись, что Тереза будет спокойно стоять и смотреть, как они применяют магию, значит, проблема была не в их тактике, а в их головах.

Меч и щит Терезы задвигались в новом, бешеном ритме.

Её атаки стали быстрее и агрессивнее.

Она использовала щит не только для защиты, но и как оружие, держа его за ремешки и рубя врагов острой кромкой, словно топором.

Когда кромка щита с мерзким скрежетом вспорола нагрудник одного из храмовников, тот завопил:

— Да она безумная!

Тереза расплылась в довольной улыбке:

— О, так ты знаешь название нашего ордена?

Она доказывала, что не уступает им не только в бою, но и в словесных перепалках, с гордостью подтверждая свою принадлежность к Безумцам.

— Психопатка! — выкрикнул другой храмовник.

В этот момент она сделала выпад мечом. И это был не простой укол, а удар, в который был вложен вес её огромного тела.

Если попытаться заблокировать такое наспех, парой сломанных рёбер не отделаешься.

Её клинок пробил защиту и вонзился глубоко в бедро врага.

КРАК! ХРЯСЬ!

Кость разлетелась на осколки, и храмовник издал истошный, душераздирающий вопль.

— А-а-а-а-а-а!

Это был крик абсолютной, невыносимой агонии. Один из осколков раздробленной бедренной кости прорвал кожу и вылез наружу.

Тереза специально вложила импульс удара так, чтобы вся разрушительная сила ушла внутрь.

— Защищайтесь! Бог Весов смотрит на нас!

В панике храмовники активировали святую силу. Но их свет был серым, тусклым и грязным даже под яркими лучами зимнего солнца.

«Этот свет совсем не слепит», — подумала Тереза и продолжила рубить.

Пока она избивала, калечила и убивала шестерых храмовников Весов, Рофорд и Пел вступили в бой со своей частью противников.

— Ты почему ко мне спиной повернулся?

— Вали к своим овцам. Не стой над душой.

Они продолжали злобно огрызаться друг на друга, но на самом деле ни один из них не оставлял спину товарища открытой.

Среди храмовников не все были на уровне младших рыцарей. Людей такой силы в мире вообще было немного.

Но как минимум один из десяти был по-настоящему выдающимся мастером.

Два десятка храмовников действовали слаженно: они атаковали, уходили в глухую оборону, отступали, и их тут же сменяли свежие бойцы.

Они не давали ни малейшего шанса загнать кого-то из них в угол.

К тому же, уровень их подготовки был разным, у каждого были свои привычки и стили боя.

Эти двадцать человек, постоянно сменяя друг друга, могли атаковать в полную силу, не экономя дыхание.

В такой ситуации отразить удар и мгновенно переломить ход боя было чертовски сложно.

Битва между горсткой сильных бойцов и организованной толпой тех, кто слабее, обычно сводится к постепенному изматыванию первых. Именно так всё и происходило сейчас.

Среди врагов было два мастера, чьи навыки вплотную приближались к уровню младшего рыцаря. И оба отличались дьявольским терпением.

Они не лезли на рожон, а идеально координировали действия со своими подчинёнными.

Это делало их невероятно опасными. А вдобавок ко всему, они ещё и не затыкались ни на секунду.

— Придурки.

— Вы хоть понимаете, с кем связались?

— Два дебила — это сила.

— Я тому, у кого язык длиннее, его первому и отрежу.

— Ты кому там сказал не переступать черту, ушлёпок?

— Иди мамочку свою позови.

Храмовники болтали без умолку, и их словарный запас был на удивление богат. Кто бы мог подумать, что церковники могут так виртуозно материться?

Видимо, они были плотно связаны с грязной, уличной жизнью.

Храмовники Мюля часто имели дело с торговцами, наёмниками и бандитами, так что их навыки сквернословия были отточены до совершенства.

Вдобавок ко всему, один из них, с мерзкой козлиной бородкой, сыпал такими изощрёнными оскорблениями и с таким гаденьким выражением лица, что не выйти из себя было просто невозможно.

Конечно, не все двадцать человек болтали без остановки, но когда на тебя орут сразу десять глоток, перекричать их вдвоём было нереально.

В итоге Рофорд и Пел получали удары и словесные помои по очереди.

Вжих.

Наконечник копья чиркнул Пела по щеке, оставив кровавый след. Пел отскочил назад и носком сапога пнул с земли камень.

Он уже давно выжидал момент, чтобы создать брешь в обороне врага.

Камень со свистом полетел вперёд, но разбился о щит храмовника, выскочившего из задних рядов.

Бам.

Удар был настолько сильным, что камень разлетелся на куски, но этим всё и ограничилось.

Никакой бреши не образовалось.

С другой стороны Рофорд только и делал, что уворачивался и отбивал мечом летящие в него со всех сторон копья и кистени.

Чем всё это закончится, если они продолжат в том же духе? Пелу не нужно было слышать ответ, чтобы знать его.

И если понимал он, то Рофорд тем более.

Ведь тактика и расчёт — это был его конёк.

— Эй.

Пел окликнул Рофорда.

— Чего тебе.

Рофорд ответил, не прекращая танцевать с мечом. Пел подстроился под его ритм и спросил:

— Видишь брешь?

Они терпеть друг друга не могли. Искренне и взаимно.

Но из-за того, что они постоянно следили друг за другом и соревновались, именно их дуэт был самым слаженным в ордене.

Обычно, достигнув уровня младшего рыцаря, воин становится более эффективным в одиночном бою, чем в группе. Когда твоя сила сравнима с осадным орудием, командная работа часто только мешает. Но к этим двоим это не относилось.

Пел прекрасно знал сильные стороны Рофорда.

А Рофорд знал сильные стороны Пела.

У Рофорда не было взрывной, сметающей всё на своём пути силы Пела.

Рофорд предпочитал методично выстраивать бой, шаг за шагом загоняя противника в ловушку. Это был стиль, прямо противоположный вложению всей силы в один удар.

Хотя, зная свои слабости, он всё чаще добавлял элементы Тяжёлого стиля в свою классическую базу Прямого меча.

Этому он учился у Рагны.

Рагна был отвратительным учителем, но никогда не отказывал в спаррингах, так что результаты у Рофорда были.

Пел же, напротив, делал ставку на взрывные, агрессивные атаки. Постепенное выстраивание тактики и многоходовые расчёты были не для него.

Его стиль базировался на звериных инстинктах и первобытной мощи.

Поэтому в тактических играх он сильно уступал Рофорду.

В обычной ситуации Рофорд бы и близко не подошёл к Пелу, но…

— А? Твоя мамаша с гулем трахалась?

Услышав это из уст ублюдка с козлиной бородкой — которого даже язык не поворачивался назвать храмовником, — Пел решил, что временное перемирие не повредит.

— Вон там есть один ублюдок, у которого язык работает лучше, чем мозги.

— Ага. Позволю тебе самому его отрезать.

Пел уступил. Мерзкий трёп храмовника заставил их объединить силы.