— В конце концов вы можете погибнуть.

Аудин стоял на одном колене и говорил, не поднимая головы, лишь устремив взгляд вперёд. Ответ Энкрида прозвучал через несколько мгновений.

КЛАНГ!

Раздался оглушительный лязг столкнувшихся меча и железного прута.

— Кто?

Вслух Энкрид этого не произнёс, но Аудин знал своего командира слишком хорошо, чтобы сомневаться — именно это он и хотел сказать.

— Рыцари не бессмертны.

Аудин продолжал говорить, не умолкая ни на секунду. Он имел в виду, что статус рыцаря не поможет справиться со всей мощью Церкви.

— А я на это и не рассчитывал.

Даже сквозь шум битвы до него донёсся беспечный ответ.

— В итоге вы всё равно не добьётесь своего.

Преследовать свои мечты, будучи объявленным врагом Святого Государства, — задача непомерно сложная. Нет никаких причин добровольно выбирать этот путь.

Достаточно просто отказаться от себя. Достаточно, чтобы сдался он один.

Но Энкрид этого не делал. Даже прекрасно понимая все последствия.

Сам Аудин слишком долго тянул с решением. Ему нужно было встретиться лицом к лицу с прошлым, с собственными ошибками и со всем, что за этим тянулось, а затем отбросить тот грех, который он сам же за собой и признал. Поэтому он колебался.

И всё же Аудин задал свой последний вопрос:

— И всё равно вы встанете на эту сторону?

Это был трудный, мучительный путь.

Аудин считал это своей обязанностью, своим долгом, пусть и не называл это громким словом «мечта». Но он долгое время отворачивался от этого, потому что не верил, что сможет чего-то добиться. Энкрид сурово отчитал его за эту слабость.

— Разве в этом мире есть что-то невозможное?

«Невозможного нет». Так говорил человек, который доказал это на собственном примере.

БАБАХ!

Раздался чудовищный грохот. Меч из валерианской стали в итоге не выдержал и разлетелся на куски. Энкрида, чья рука вывернулась под неестественным углом, отбросило назад.

Аудин рефлекторно поймал его.

Он принял удар тела на себя, но даже не покачнулся. Руки его не дрожали, спина оставалась прямой, а взгляд был кристально чистым. Хоть он и стоял на коленях, его фигура казалась самой массивной на этой поляне.

— Вам придётся отказаться от своей мечты, — произнёс Аудин, удерживая командира в руках.

— С какой стати?

Ответ прозвучал не в его голове, а наяву. Это был реальный голос. Энкрид всё это время слушал бормотание Аудина.

Аудин улыбнулся.

«Ну да. Мой командир иначе и не ответил бы».

В этот момент Аудин принял иное решение.

Воля этого человека сияет так ослепительно, что не уважать её просто невозможно. Тем более, если этот путь — то самое, чего он сам желает всем сердцем и что считает единственно правильным.

«Иди дорогой испытаний. Пройди тесными вратами. Ступай узким путём, если там лежит твоя воля».

Аудин поднялся на ноги, шепча слова Отца Небесного.

За его спиной стоял его командир — человек со сломанной рукой, который заставил Аудина, некогда отказавшегося от своей жизни, вновь взглянуть на этот мир. А чуть поодаль лежала девочка, которой была уготована та же участь, что и Филдину.

Аудин решил защитить их обоих. Даже если здесь он встретит свой конец. Даже если ему никогда не отмыться от грехов прошлого. Даже если Отец Небесный не желает этого.

«Сейчас этого желаю я, Отец Небесный».

Внутренние печати нельзя снимать резко и насильно. Если разрушить их одним махом, отдача будет колоссальной. Это могло стоить ему жизни.

«И что с того?»

Он мысленно повторил слова своего командира.

Цепи в его сознании натянулись и начали лопаться. Эти печати Аудин наложил на себя сам, поэтому чьё-либо разрешение ему было не нужно.

Аудин поднял голову, которую до этого склонял в молитве. В его глазах вспыхнул ослепительно белый свет.

Сияние, не идущее ни в какое сравнение с серебряным отблеском глаз Овердира, зародилось в его зрачках и начало распространяться по всему телу. Это был Святой Свет.

Аудин вновь сотворил чудо, подобное тому, что недавно показала Сейки.

ВЖУ-У-УХ!

Святой Свет превратился в столб и ударил в небо, взяв Аудина в эпицентр. Эта колонна была в два раза толще той, что создала Сейки. Она пронзила небесный свод.

Свет озарил всё вокруг. Словно сам Бог Войны провозгласил: «Своим светом я поддерживаю твою волю!». Именно это должен был сказать Бог Войны и Отец Аудина.

Даже если на самом деле Бог ничего подобного не говорил, Аудин решил верить, что это так. Ведь именно в этом и заключается суть веры и религии.

Свет окутал Аудина, а Аудин принял свет в себя.

Человек, рождённый и выросший в Священном государстве, обладатель таланта, на который никто прежде не смел и посягнуть, высвободил всю скопившуюся в нём святую силу.

Вместе со светом по его лицу заструилась кровь, вытекая из глаз. Это была побочная реакция на слишком резкое снятие печатей, но его это не волновало.

«И что с того?»

Ради того, чего он сейчас желал, он был готов поставить на кон собственную жизнь.

Пусть этот поступок не спасёт континент. Пусть всё, что он делает, — это лишь спасение одной беглой Святой Девы и продолжение воли своего командира.

Даже если это кажется незначительным, для Аудина сейчас не было ничего важнее. Пусть другие считают это пустяком — ему всё равно.

[Ибо, если у тебя есть истинная вера, зачем тебе прислушиваться к чужим речам и поддаваться шёпоту дьявола? Докажи свою веру, опирайся на неё, и тогда слова дьявола станут для тебя лишь жалким шумом.]

Пока лопались печати, в его памяти всплывали строчки из священных писаний.

Аудин, стоя в столбе света, открыл рот. Но сейчас настало время процитировать не Писание, а то, чему он научился у своего командира.

— Если бы я сейчас мог вернуться в орден, брату Рему не поздоровилось бы.

Сказав это с улыбкой, Аудин поднял оба кулака. Беснующийся Святой Свет на мгновение омыл сломанную руку и грудь Энкрида. Полностью исцелить раны он не мог, но хотя бы облегчил боль и запустил регенерацию.

Святая сила, которую он сдерживал несколько лет, продолжала извергаться из него, как прорвавшийся вулкан.

Световой столб, устремлённый в небо, вдруг опустился и сконцентрировался вокруг тела Аудина. Вместо того чтобы рассеяться, свет уплотнился, окутав его фигуру прочным, сияющим панцирем.

— Броня Святого Света? — пробормотал потрясённый Овердир.

Он был прав.

Техника создания невидимого доспеха из святой силы называлась «Железной бронёй». Когда этот доспех начинал излучать свет, он становился «Святой бронёй». Но существовала высшая ступень этой техники — когда свет становился настолько плотным, что облегал тело толстым слоем. Это и была Броня Святого Света.

Чтобы овладеть ею, требовались не просто тренировки, а поистине варварское истязание собственного тела. Поэтому тех, кто смог её освоить, можно было пересчитать по пальцам.

Плотность мышц должна была измениться, а кожа — стать твёрдой как стальная пластина. Только после этого можно было приступать к практике. Помимо физической закалки, нужно было уметь управлять святой силой так же легко, как собственными конечностями.

Это была техника, при которой святая сила буквально взрывалась внутри, а затем поглощалась обратно телом.

Мышцы и кожа слились в идеальной гармонии, и тело гиганта начало излучать мягкое белое сияние. Свет превратился в настоящий доспех, покрывший этого гиганта.

— Я не смог достичь этого даже за сотню лет тренировок... — тихо произнёс Овердир.

— Должно быть, всё дело в разнице талантов. Как насчёт того, чтобы для начала получить в челюсть? — без малейшего почтения к способностям пророка бросил Аудин и шагнул вперёд.

Как бы беззаботно он ни старался жить, смотреть на то, как Энкрида избивают, было выше его сил. Гнев всё-таки накопился, и теперь он хотел дать ему выход.

На самом деле Аудин никогда не был человеком с лёгким характером. Он был не из тех, кто подставит правую щеку, получив по левой. Он был из тех, кто даст в ответ по лицу и спросит: «Ну что, больно?».

ВЖУХ.

Святой Свет оставил за собой шлейф — остаточное изображение из чистого сияния.

Гигант, которого не зря прозвали медвежьим зверолюдом, рванул вперёд и выбросил кулак. Овердир встретил его взмахом железного прута.

БУМ!

Кулак столкнулся с металлом, святая сила схлестнулась со святой силой, и свет брызнул во все стороны, как осколки стекла. Вспышка была такой яркой, что лежащему на земле Энкриду пришлось зажмуриться. Шилма и остальные тоже рефлекторно прикрыли глаза.

От чудовищного грохота свет взмыл вверх, а затем обрушился вниз, на мгновение осветив всё вокруг, словно днём. Пурпурные сумерки исчезли без следа.

Это было истинное чудо, сотворённое святой силой. Свет падал с небес, словно дождь. Казалось, будто само небо оплакивает происходящее.

Аудин выгорал дотла, как свеча, от которой остался лишь огарок, отдавая всё, что у него было.

И это позволило ему подавить Овердира. Он демонстрировал нечто невообразимое — голыми руками отбивал удары Именного оружия, двух железных прутьев, принадлежащих пророку.

— Вот вам один удар!

Оттеснив «Святое проникновение» своей собственной святой силой, Аудин нанёс сокрушительный удар кулаком. Увесистый кулак врезался в плечо Овердира.

БАХ!

Святая броня пророка пошла трещинами с оглушительным звуком. Свет, окутывавший тело Овердира, задрожал и потускнел.

— Если преграда не ломается, значит, мне просто не хватило силы! Если можно разбить её в лоб, то «проникновение» — это всего лишь уловка!

Это был крик Аудина. Энкрид, который только что испытал это на себе, прекрасно понимал, о чём идёт речь.

Аудин хотел сказать ему: «Тебе не нужно учиться этой технике». Вместо этого нужно просто бить с такой силой, используя «Волю», чтобы защита врага рассыпалась в прах.

Вот где кроется истина. Проникновение — хорошая техника, но Энкриду она не нужна. Это был последний урок, который Аудин собирался ему преподать. Если у тебя море «Воли», просто сражайся так, как умеешь. Заливай ею всё.

Битва двух гигантов святой силы продолжалась.

— Поразительно! — вдруг выкрикнул Овердир.

Тот факт, что он до сих пор не был повержен, во многом был заслугой его превосходного оружия. Железные прутья, пропитанные его святой силой, с трудом, но выдерживали удары Аудина.

Свет продолжал взрываться и осыпаться сияющим дождём.

Зрелище было завораживающим. Любой верующий, увидев это, преисполнился бы благоговения. Драгоценный Святой Свет лился водопадом. Конечно, этот свет не нёс ни исцеления, ни утешения. Он был наполнен лишь яростным желанием сокрушить врага.

— Отец Небесный, вот идёт твоё дитя, — словно распевая песню, произнёс Аудин.

Это было священное песнопение, ещё больше усилившее сияние Святого Света вокруг его тела. Овердир, стоявший напротив, тоже попытался выжать из себя остатки сил.

Аудин сконцентрировал свет до предела. Из его глаз, носа и ушей ручьями полилась кровь. Он достиг своего предела.

И именно в этот миг произошло то, чего никто не ожидал.

Стоявшая в стороне Шилма закончила читать молитву и активировала заклинание.

ВУ-У-У-УМ!

Сначала раздался гул. А затем с кончиков пальцев жрицы сорвался сгусток света и полетел вперёд.

Этот свет разительно отличался от сияния сражающихся рыцарей. Он был мутным, грязно-серым. И эта мутная световая сфера, как ни абсурдно, летела не в Энкрида и не в Аудина. Она летела прямо в Святую Деву.

Никто не мог этого предвидеть.

Снаряд, созданный из святой силы, обладал разрушительной мощью падающего валуна. Если он попадёт в девочку, её тело просто разорвёт на куски.

В воздухе появилось восемь таких световых снарядов.

Первой среагировала Синар. Её клинок разделился, выпуская энергетические копии Найдля. Призрачные лезвия метнулись вперёд и рассекли пять снарядов.

Энкрид, не поднимаясь с земли, метнул «Искру» и короткий меч. Брошенные по канонам Метательного стиля, клинки разбили ещё два снаряда.

ДЗЯНГ!

Мутные серые шары лопнули в воздухе, рассыпавшись прахом.

В этот миг Энкрид почувствовал острую досаду. Он специально метнул короткий меч так, чтобы тот пронзил два снаряда подряд, но из-за травмы руки расчёт оказался неверным.

Остался один снаряд.

И этот последний шар света кто-то принял на свою спину.

БУМ!

Это был не Аудин. Он был скован, готовясь выплеснуть накопленный в теле Святой Свет, усиленный песнопением. На какую-то долю секунды он оказался обездвижен.

Аудину ничего не оставалось, кроме как направить этот сокрушительный заряд света не вперёд, а вертикально вверх. Казалось, будто метеорит взмыл с земли в небеса. Сгусток света пронзил тучи. Словно зажглась новая звезда. Ослепительный столб разорвал сумерки, разбрасывая вокруг себя сияющие искры.

Человек, принявший на себя удар последнего снаряда, медленно повернул голову. Сам по себе удар не должен был причинить ему серьёзного вреда, но из-за внутренних повреждений, полученных от Аудина, изо рта мужчины хлынула кровь. Внутренние органы были отбиты. Рана не смертельная, но весьма болезненная.

— Жрица Шилма, что вы творите? — спросил Овердир, глядя на неё.

От его спины, принявшей удар святой силы, поднимался белый дым. Дождь из света только что прекратился.

— З-зачем вы её защитили?! — в панике закричала Шилма.

Она прекрасно понимала, что происходит. Ситуация была критической. Если всё пойдёт так и дальше, эти люди заберут Святую Деву, а её саму убьют.

«Господь сказал мне!»

Эта девочка должна принадлежать Храму Изобилия. Если её нельзя удержать силой, что делать?

«Нужно покалечить её до полусмерти».

Чтобы выжить, ей понадобится помощь жреца. То есть — её помощь.

Как нанести травму так, чтобы не убить? Шилма быстро окинула взглядом Синар и Энкрида. Защитников хватало. Кто-нибудь из них точно собьёт часть заклинаний. Нужно, чтобы попал только один снаряд.

А если она всё-таки умрёт? Значит, такова была воля Небес.

Шилма поддалась дьявольскому шёпоту в своей голове. И выпустила снаряды света.

И теперь она возмущалась тем, что Овердир разрушил её план.

Воистину, вор кричит «Держи вора». Грешник клеймит праведника.

Её разум помутился, она сбилась с пути истинного.

Налитые кровью глаза Шилмы начали стремительно чернеть.

— Сестра Шилма? — неуверенно окликнул её Альма.

— Храмовник Альма, они истощены! Это наш шанс!

Её глаза затянуло угольно-чёрной пеленой. Шилма окончательно потеряла связь с реальностью.

Истощены они или нет, никто из присутствующих не собирался отступать. Особенно Овердир.

— Какое непотребство, — произнёс Овердир, чувствуя необходимость взять ситуацию под контроль.

Он обвёл взглядом поляну. Никто не произносил ни слова.

Аудин медленно опустился на колени. Свет, исходивший от его тела, стремительно угасал. Что-то определённо пошло не так.