Из-под ног Элайджи с оглушительным ревом рванул гейзер — с чудовищной силой, способной содрать кожу с мясом. Друид отпрянул в сторону, оттолкнувшись от соткавшейся призрачной ступени «Шага по Облакам», чтобы придать телу ускорение.

И почти успел.

Водяной столб зацепил выставленную стопу, закрутив его в бесконтрольном кувырке. Друид выровнялся новой поспешной активацией «Шага по Облакам». На сей раз он ракетой понесся через арену, не касаясь песка ногами, пока не настиг Ималь.

Воительница резко выбросила руку вперед, обрушив на него шквал жидких бритв. Стая водяных лезвий налетела потрошащей тучей. «Природный Панцирь» сдержал первые снаряды, но вскоре силовой барьер с треском рассыпался. Из рассеченной плоти брызнула кровавая взвесь, но Элайджа лишь стиснул зубы, игнорируя ранения.

Ему доводилось переживать вещи куда, куда страшнее.

«Шип» со свистом рассек воздух в безупречном выпаде, метившем точно в горло Ималь. Она отшатнулась, сбив острие в сторону резким выбросом спрессованной струи прямо из ладони. Элайджа обратил эту отдачу себе на пользу: подхватив инерцию, он провел подсечку, выбивая у нее опору из-под ног.

В падении противницы друид закрутил движение в полный оборот: его нога с размаху хлестнула с разворота, со смачным хрустом ломая челюсть чародейки.

Ималь снарядом отлетела прочь.

Элайджа приземлился на песок и рванул следом, но тут же ощутил, как нечто ледяное стиснуло его изнутри. Он споткнулся: мышцы намертво отказались повиноваться.

Ималь поднялась на ноги, вытянув ладонь вперед. Сломанная челюсть уродливо свисала набок, но секундами позже кости со щелчком встали на место.

В отличие от Окара, тратить дыхание на пустую болтовню она не стала: сделав шаг вперед, воительница сжала ладонь в кулак.

Тело Элайджи взорвалось изнутри, опадая подобно лопнувшему воздушному шарику. Ни вздохнуть. Ни пошевелиться. Ни единым мускулом дернуть.

Но плести чары он всё еще мог.

Эфир хлынул из него сокрушительным цунами: три заклинания сдетонировали одновременно. Первым вспыхнуло «Цветение Природы», следом — «Дикое Возрождение» и, наконец, «Благословение Рощи». Мощнейший приток жизненных сил мгновенно восстановил разорванную кровеносную систему.

Но Ималь не собиралась отступать.

Первым делом она нейтрализовала «Благословение Рощи», перехватив власть над падающими струями ливня: закружив капли в воздухе, она не позволила живительной влаге коснуться его тела. Полностью эффект это не развеяло, но действенность магии просела колоссально.

Элайджа ответил каскадной связкой «Цветения Природы».

Ималь яростно вскрикнула, вливая в технику новые потоки эфира: кровь хлынула из его ран с удвоенной силой.

Но друид понимал: в этой позиционной войне на истощение он обречен.

Его исцеляющие заклинания никогда не отличались запредельной эффективностью в абсолютном исчислении — он вывозил за счет колоссального запаса ядра, но истинным Целителем не являлся. И запасы эфира иссякнут у него куда быстрее, чем у специализированной чародейки.

Нужно было ломать рисунок боя.

И план у него имелся. «Облик Спор» он уже успел засветить на публике, так что прятать его больше не имело смысла. Трансформация началась. Завершение метаморфозы принесло с собой два ключевых преимущества: первое — колоссальный рывок телосложения и регенерации, но второе оказалось куда весомее.

«Облик Спор» частично состоял из плотного грибного мицелия. Кровь и вода в теле оставались, но из-за специфической пористой структуры манипулировать этой жидкостью стало в разы труднее. Одно дело — выжимать воду из тугой губки, и совсем другое — хлестать из открытого шланга.

Активировав «Мицелиальное Восстановление», Элайджа наполнил грибную плоть бурлящей жизненной силой. Шаг вперед — и его сносит очередной гейзер. В этот раз скорости не хватило, чтобы полностью уйти от удара, и монстр кубарем закувыркался в воздухе.

Секундой позже новая лавина водяных клинков распорола тушу, швыряя его из стороны в сторону, пока грибная плоть разлеталась ошметками.

Но регенерация работала с той же скоростью, с какой разрушалось тело: в конце концов, этот навык мог восстановить его даже из одиночной клетки. Потеря пары центнеров мяса для него была сущим пустяком.

Впрочем, пассивно терпеть побои он не собирался. Оттолкнувшись от новой незримой опоры «Шага по Облакам», чудовище резко сменило вектор, рухнув с небес живым споровым снарядом. Ималь попыталась сбить траекторию наспех поднятым водяным тараном, но отклонить многотонную тушу сил не хватило.

Удар фугасной бомбы.

Мокрый песок взметнулся веером во все стороны, когда Элайджа пробил в центре арены глубокий кратер.

Но Ималь не сдалась без боя. За мгновение до столкновения она соткала водяной диск — щит, реагировавший совсем не так, как привычные защитные купола: влагу выбивало брызгами, но заклинание тут же восполняло бреши свежей водой.

Одновременно с этим она осыпала его градом водяных пуль, вгрызавшихся в грибную плоть и детонировавших глубоко внутри. Эта заминка подарила ей секунду, чтобы выскользнуть из-под тяжелой туши: оседлав локальную волну, чародейка умчалась на край арены на скорости в сотни миль в час.

Выскочив из кратера, Элайджа развернулся и заметил, что противница прижимает к боку переломанную руку. Залечивать увечье на ходу она не стала: откат навыка или холодная экономия эфира?

«Звериный Натиск» — скорость скакнула вверх, а тело укутал дополнительный барьер. Тройной эшелон обороны: «Панцирь» самой формы, «Природный Панцирь» от поножей Ревенанта и относительно слабый щит от разгона. Это подарило короткую передышку от шквала водяных пуль.

В глазах девушки мелькнул неподдельный ужас. Вскрикнув от боли, она выбросила ладони вперед. Элайджа с размаху споткнулся: тончайшие водяные нити — точь-в-точь паутина — протянулись во все стороны, вздернув его в десятке футов над землей.

Монстр взревел, борясь с натяжением. Рев кипящей воды заглушил его рык, когда нити с чудовищной силой развели конечности в стороны. Тело друида яростно сопротивлялось чужой воле над внутренней влагой, порождая патовое противостояние.

Перетягивание каната длилось несколько мучительных секунд, пока оборона Элайджи не треснула. С мерзким влажным хрустом лапы и хвост оторвало от туловища. Мгновением позже взорвалась и грудная клетка.

Ималь обессиленно осела на песок, глядя на опадающие куски сырого мяса.

Не будь активно «Мицелиальное Восстановление», дело запахло бы керосином. Но быть разорванным в клочья друиду было не привыкать.

Дух оставался неразрывно связан с плотью: влажные куски шевельнулись. Где-то обрубки сливались воедино, где-то заново отрастали волокна. Глаза Ималь округлились от леденящего душу кошмара, когда она увидела, как туша монстра собирается обратно.

С глухим рокотом он двинулся вперед, намереваясь поставить точку. Но тело вновь судорожно замерло на месте.

Кровь хлестала из носа и глаз Ималь. Она мелко дрожала от предельного перенапряжения, но челюсти оставались сжаты до белизны, а взгляд горел фанатичной концентрацией. Разрывающий импульс повторился.

Не желая вновь разлетаться на куски, Элайджа перешел в наступление: «Трон Спор».

Ималь испуганно вскрикнула, когда сотни толстых грибных жгутов взорвали песок под ее ногами. Она мгновенно окружила себя вихрем водяных лезвий, шинковавших побеги словно искусный садовод на прополке. Но новые жгуты лезли бесконечной волной.

В поразительном напряжении воли она умудрялась одновременно удерживать его в тисках паралича и рубить рвущиеся к ней отростки.

Вскоре стало ясно: удерживать оборону долго она не сможет. С яростным криком чародейка развела руки в стороны: взрыв колоссальной массы воды разметал споровые плети, и в то же мгновение вокруг Элайджи сомкнулась водяная сфера. Она разрослась до самой Ималь, поглотив и ее саму.

Тянущиеся следом грибные жгуты, коснувшись парящего пузыря, мгновенно разлетались в труху под давлением течений. Одновременно с этим раны самой девушки начали стремительно затягиваться.

Она вперила торжествующий взор в друида и ядовито усмехнулась.

Ималь была уверена в триумфе: пусть противник заставил ее выложиться как никогда прежде, в сердце родной стихии перевес безоговорочно оставался за ней. Причем с колоссальным отрывом.

Давление ощущалось как в переносном, так и в самом буквальном смысле: толща воды вокруг стискивала ребра с мощью океанской бездны — тех глубин, куда никогда не проникал даже намек на солнечный свет. А действие «Мицелиального Восстановления» неумолимо истекало.

Некоторое время он сопротивлялся силам, пытавшимся одновременно раздавить и разорвать его на куски. Затем выпустил поток пузырей и решился раскрыть следующий козырь.

Эфир закружился водоворотом.

Давление возросло — и изнутри, и снаружи.

Глухой рык вырвался из пасти, пока заклинание перестраивало плоть: тело стремительно раздавалось вширь. Поразительно, но водяная сфера послушно раздувалась вместе с ним. Судя по дрожи в коленях Ималь, это легло чудовищным бременем на ее запасы эфира, но контроль над заклинаниями она удерживала железной хваткой.

Пока Элайджа не принял «Облик Первородных Глубин».

Двести пятьдесят футов бронированной, несокрушимой черепахи рванули вперед, вытеснив почти два миллиона кубических футов воды за долю секунды. Смещение такой массы окончательно сорвало контроль Ималь над внутренней влагой в теле друида.

Он ринулся на таран, едва не перекусив ее массивным клювом-челюстью. Чародейка чудом вывернулась, скользнув по течению на запредельной скорости.

Элайджа развернулся — с проворством, немыслимым для такой колоссальной туши — и бросился в погоню.

Она держалась на полкорпуса впереди, но друид висел на хвосте неумолимой скалой. Разросшаяся сфера затопила всю арену, давая простор для маневра, и девушка выжимала из этого объема каждый фут.

Внезапно развернувшись, она стиснула водные массы вокруг него ледяными тисками.

Опираясь на чудовищно раздутую физическую мощь, Элайджа разорвал захват, но давление лишь нарастало с каждой секундой. Он врубил временные усиления — «Дикую Силу» и «Сердце Бури», — но даже с ними темп ощутимо просел.

И тут Ималь обрушила на него весь доступный арсенал.

Гейзеры, водяные лезвия, бронебойные пули и сталкивающиеся встречные течения молотили по панцирю без пощады. Исполинскую тушу швыряло во все стороны, выкручивая ласты под неестественными углами.

И сквозь рев пучины донесся ее звонкий, торжествующий голос:

— Ты вздумал тягаться со мной в обличье морской твари?! Это мой домен! — звенел ее крик, разносясь под толщей воды с кристальной четкостью.

«Мантия Власти» сорвалась с тела Элайджи, взрезая чужие чары. Он едва успел выровняться, когда она вновь обрушила свой напор. Мантия ослабила ее хватку, но для спасения этого не хватало.

И тогда друид обратился к урокам Туры. И активировал «Водоворот».

На долю мгновения силы уравновесились. Но в характеристиках и ступени культивации перевес изначально был на его стороне. Власть Ималь над водой была почти абсолютной.

Но всё же — не безграничной.

Элайджа сокрушил ее плетение, ломая чужие чары через колено и утверждая собственное господство над стихией. Вода вскипела под его мыслью, закручиваясь в тот самый колоссальный вихрь, давший имя навыку. Водоворот подмял чародейку под себя, взламывая водяную сферу и обращая ее в свободно парящий смерч.

Элайджа не сбавлял натиска.

Она попыталась развеять заклинание, но мертвая хватка друида попросту не позволила отпустить стихию. Ималь истошно закричала.

Элайджа ответил глухим, свирепым ревом.

И тогда она силой сорвала формулу, оборвав чары.

Вода испарилась без следа, а вместе с ней развеялись и гигантские океанические бонусы характеристик. Чудовище рухнуло вниз, беспомощно загребая ластами воздух.

Но за мгновение до удара о песок друид активировал «Весь мир — океан».

Твердь брызнула во все стороны податливой жижей, стоило ему нырнуть в землю, и параметры вернулись в полном объеме. Ималь рухнула на песок мгновением позже — со звуком ломающихся костей.

Но ее травмы были ничем по сравнению с тем, что произошло секундой позже: Элайджа вынырнул из земли и намертво сомкнул клюв вокруг ее тела. Солоноватый привкус воды и крови заполнил пасть, когда хрупкая фигурка разлетелась в клочья под чудовищной силой челюстей.

Опустившись на песок, он взметнул фонтаны каменных осколков и базальта по всей арене. А затем издал победный рев, эхом раскатившийся над притихшим стадионом.

И трибуны ответили ему оглушительным ответным восторгом.