Элайджа без сил опустился на колени. Но сквозь свинцовую тяжесть накатившего изнеможения пробивалось пьянящее, лихорадочное предвкушение: впервые за время, о котором страшно было даже вспоминать, перед ним вспыхнуло подлинное, не оскверненное порчей системное уведомление.

И оно пришло не одно.

Мировое Древо признало ваши труды. Древо «Триби» отныне признано зарождающейся Ветвью. Большинство функций остается заблокированным до восстановления полноценной связи. Чтобы ускорить этот процесс, мир «Горвет» должен быть полностью очищен от скверны.

Элайджа тут же попытался переключиться на вкладку межпространственных сообщений. Но система выдала лишь сухое окно ошибки:

В данный момент отправка сообщений недоступна.

Стиснув зубы до скрежета, он продолжил лихорадочно листать системные меню в надежде нащупать хоть какую-то лазейку, ведущую домой. Но вскоре стало очевидно: единственной активной функцией новорожденной Ветви являлась возможность провести классовую эволюцию. Сколь бы горьким ни было разочарование от невозможности связаться с Землей или вернуться назад, долго предаваться унынию Элайджа не смог. Не тогда, когда перед ним маячил долгожданный прорыв на ступень полубога!

Он наконец позволил себе вчитаться в главное сообщение:

Поздравляем! Вы выполнили все требования для эволюции вашего класса [Владыка Первородства]. Вам доступно 19 211 путей развития.

У Элайджи отвисла челюсть. Он качнулся вперед, уткнувшись лбом в шершавую кору Триби. Такого колоссального списка вариантов он не ожидал: число троп выросло более чем в двадцать раз по сравнению с его возвышением из смертного ранга! А ведь по всем канонам подобного происходить не должно было в принципе. Судя по руководствам и справочникам, проштудированным им еще до входа в Лабиринт Мертвых Богов, ассортимент на полубожественной ступени обязан был стремительно сужаться, а не взлетать ввысь на порядок!

Впрочем, одна черта роднила текущий выбор с прежней эволюцией: подавляющее большинство предложенных классов являлись откровенным мусором. Даже когда он мысленным фильтром отсек все варианты ниже Экзотической редкости, список по-прежнему насчитывал почти семь тысяч строк. Пришлось закрутить гайки до предела, оставив лишь классы Мифического ранга и выше.

Это сократило выборку до нескольких сотен позиций в диапазоне от Мифических до Первозданных. Львиная доля относилась к Мифическим — что неудивительно, учитывая базовую редкость его текущего класса. Вдобавок открылось около двух сотен Тайных и почти сотня Небесных путей. И лишь пять уникальных позиций стояли выше этой планки.

На них Элайджа и сосредоточил всё внимание.

Доступные пути эволюции для класса [Владыка Первородства]:

• Вестник Жизни — Первозданный

• Божественный Зверь — Первозданный

• Изумрудный Архонт — Первозданный

• Первородный Владыка — Первозданный

• Смотритель — Древний

Увы, ветвь Древней редкости оказалась представлена всего одним вариантом — по аналогии с «Чумным Владыкой», предложенным оскверненной Ветвью в Италоне. Впрочем, стоило друиду коснуться Триби, как то темное искушение растаяло без следа, так что принять оскверненный путь он не смог бы даже при желании.

Разумеется, теоретически оставалась возможность вернуться в столицу и вновь выбить доступ к тамошней Ветви, но безумнее этой затеи сложно было что-то придумать: его попросту прикончили бы на подходе к городу. Да и разменивать душу на гнилую мощь Бездны он твердо отказался давным-давно.

С этой мыслью он углубился в изучение доступных вариантов.

Класс: Вестник Жизни (Первозданный)

Вестник Жизни — несокрушимый столп витальности, способный противостоять любым проявлениям порчи. В его владениях даже сама смерть теряет свою власть. Этот путь знаменует кардинальное отклонение от базового класса [Владыка Первородства], смещая фокус на безусловное пестование жизни. Смена обликов сохраняется как ключевая механика, однако большинство форм претерпит существенные метаморфозы.

Требуемый архетип: Друид

Требуемый класс: Владыка Первородства

Требуемое наследие: Уникальное (в рамках Ступени Вознесения)

Прирост характеристик за уровень:

СИЛ: 5 | ЛВК: 5 | ТЕЛ: 51 | ЭФР: 71 | РЕГ: 73

Прибавка к характеристикам была, мягко говоря, безумной: двести пять очков за каждый взятый уровень! Это наглядно расставляло точки над «i» касательно того, какую пропасть представлял собой ранг полубога, обращая его прежние показатели в сущую насмешку. Буквально за пару уровней он переродился бы в принципиально иную сущность. А что начнется, когда он шагнет к ступени истинного божества? От одной мысли о том, какую колоссальную мощь удастся аккумулировать к тому моменту, по спине пробегал священный трепет.

И всё же, сколь бы сладко ни выглядели цифры, описание класса оставило легкое чувство разочарования. Мало того что формулировки отдавали туманной абстракцией, так еще и говорилось о неизбежной перекройке текущих форм — а значит, всю боевую систему и рефлексы пришлось бы осваивать с чистого листа.

Хотя интрига оставалась колоссальной: падкий на неизведанные механики Элайджа легко представлял, как новые облики подхватывают философию «Облика Спор», превращая его в неуязвимый, регенерирующий на лету живой бастион.

Быть может, система и форму дерева подкинет?

— Тебе бы понравилось, а, Триби? — хмыкнул друид. — Прямо в твоем вкусе.

Дерево, само собой, промолчало.

Так или иначе, эти мысли Элайджа отложил на полку: впереди ждали еще четыре пути. Следующим шел Божественный Зверь.

Класс: Божественный Зверь (Первозданный)

Божественный Зверь представляет собой абсолютное слияние мощи и несокрушимого тела первородного стража с изощренным разумом смертного. Мало кто в пределах текущей ступени способен бросить вызов Божественному Зверю. Данный путь является умеренным отклонением от класса [Владыка Первородства], приносящим механику смены обликов в жертву единой всемогущей звериной ипостаси. Многие заклинания и классовые навыки претерпят кардинальные изменения.

Требуемый архетип: Друид

Требуемый класс: Владыка Первородства

Требуемое наследие: Уникальное (в рамках Ступени Вознесения)

Прирост характеристик за уровень:

СИЛ: 82 | ЛВК: 35 | ТЕЛ: 69 | ЭФР: 6 | РЕГ: 46

Вариант выглядел крайне любопытно — особенно с точки зрения системных формулировок. Во-первых, название определяло сущность в единственном числе: «Божественный Зверь», что недвусмысленно указывало на абсолютную штучность этого пути. Не меньший интерес вызывала и характеристика формы как «всемогущей».

Элайджа отлично знал: подобные эпитеты Система не раздает для красного словца. Каждое слово несло строгий сакральный вес, отражая глубинную суть класса. И в одном сомневаться не приходилось: Божественный Зверь обладал сокрушительной, чудовищной мощью.

Шутка ли — суммарный прирост за уровень был на тридцать с лишним очков выше предыдущего! Прибавка накапливалась бы с пугающей скоростью, наглядно свидетельствуя о запредельном боевом потенциале. По грубым прикидкам, класс балансировал на самом пороге перехода в следующую категорию редкости, вплотную подбираясь к оскверненному Чумному Владыке.

И всё же, невзирая на очевидные козыри, Элайджа склонялся к тому, чтобы вычеркнуть Зверя из шорт-листа: чутье настойчиво шептало, что платой за мощь станет утрата универсальности — того самого гибкого разнообразия, благодаря которому он до сих пор оставался в живых. Вдобавок распределение атрибутов кричало о том, что о тонком колдовстве придется забыть, а становиться тупоголовой машиной ближнего боя друиду претило всей душой.

Божественный Зверь отправился в корзину.

Следом он раскрыл третью карточку — путь, очевидно родившийся как прямое следствие его титанических трудов по доведению Триби до зрелости.

Класс: Изумрудный Архонт (Первозданный)

Изумрудный Архонт — непревзойденный защитник и полномочный эмиссар природы, жизни и Мирового Древа. Куда бы вы ни ступили, власть Мирового Древа следует за вами. Данный класс является прямой эволюцией [Владыки Первородства], сфокусированной на агрессивной, бескомпромиссной защите естественного порядка через сокрушительное боевое противостояние.

Требуемый архетип: Друид

Требуемый класс: Владыка Первородства

Требуемое наследие: Уникальное (в рамках Ступени Вознесения)

Прирост характеристик за уровень:

СИЛ: 39 | ЛВК: 38 | ТЕЛ: 49 | ЭФР: 49 | РЕГ: 44

Изумрудный Архонт манил с невероятной силой — главным образом потому, что сулил самые высокие шансы на возвращение к родным берегам. В конце концов, именно духовный мост между Триби и Мировым Древом распахнул перед ним двери к этой эволюции. Логика подсказывала: этот класс позволит укрепить спасительную связь и шаг за шагом оживить заблокированные протоколы связи.

К тому же складывалось стойкое впечатление, что новые навыки органично лягут поверх старого фундамента. Архонт не собирался ломать его суть через колено — он лишь возводил текущие наработки в абсолют. Прямая формулировка о «продолжении пути Владыки Первородства» лишь подтверждала догадку.

Бонусы к характеристикам тоже внушали искреннее уважение, а их гармоничный баланс без перекосов согревал душу.

Какая-то часть естества подмывала ткнуть пальцем в подтверждение прямо здесь и сейчас, но друид удержал порыв: следовало изучить оставшиеся карты. И всё же Изумрудный Архонт прочно захватил лидерство — хотя бы как символ надежды на возвращение домой.

С этой мыслью он развернул четвертую опцию:

Класс: Первородный Владыка (Первозданный)

Первородный Владыка — бог среди оборотней, способный воплощать в себе суть и величие могущественнейших созданий мироздания. Мир содрогается перед одним его присутствием. Данный путь представляет собой прямое системное улучшение класса [Владыка Первородства], закрепляющее за Друидом статус универсального боевого титана.

Требуемый архетип: Друид

Требуемый класс: Владыка Первородства

Требуемое наследие: Уникальное (в рамках Ступени Вознесения)

Прирост характеристик за уровень:

СИЛ: 48 | ЛВК: 47 | ТЕЛ: 49 | ЭФР: 42 | РЕГ: 48

Элайджа издал негромкий восхищенный свист:

— А вот это воистину мощно, — обратился он к Триби, получив в ответ лишь мерный шелест кроны.

Первородный Владыка не сулил революций: Элайджа кристально ясно понимал, что именно получит в свои руки. И плохим этот консерватизм не являлся вовсе: связка Анимиста и развившегося из него Владыки Первородства подходила ему идеально, словно вторая кожа. Непревзойденная живучесть и тактическая вариативность служили фундаментом его стиля выживания.

Да и суммарная прибавка к атрибутам выводила класс в высшую лигу, почти не уступая Чумному Владыке — но без всякого гнилого балласта скверны Бездны за душой!

И всё же внутри шевельнулось сомнение. Дело было не только в жажде чего-то принципиально нового: описание класса не содержало ни малейшего намека на помощь в пробитии дороги к Земле. Тогда как Изумрудный Архонт предлагал именно это.

Дилемма затягивалась в тугой узел.

Наконец взор обратился к последней строке — классу с лаконичным именем и статусом Древней редкости:

Класс: Смотритель (Древний)

Смотритель ставит благополучие других превыше собственной жизни, невзирая на цену. Он возделывает свой сад, исцеляет свой народ и обеспечивает его нерушимое процветание. Данный путь знаменует кардинальное отклонение от базового класса [Владыка Первородства].

Требуемый архетип: Друид

Требуемый класс: Владыка Первородства

Требуемое наследие: Уникальное (в рамках Ступени Вознесения)

Прирост характеристик за уровень:

СИЛ: 7 | ЛВК: 8 | ТЕЛ: 7 | ЭФР: 137 | РЕГ: 126

— Двести восемьдесят пять очков, Триби, — едва слышно выдохнул Элайджа. — Это же просто за гранью добра и зла, а?

Умей исполин говорить — он наверняка подтвердил бы диагноз.

От одного взгляда на эту плашку по коже бежали мурашки — и дело было далеко не в астрономических цифрах прироста характеристик. Несмотря на обманчивую простоту описания и скромное название, класс казался чем-то запретным, не предназначенным для смертных глаз. Во всяком случае — не для него.

Стоило лишь вчитаться в строки, как рассудок накрыло волной кристального спокойствия: она укутала мысли мягким теплым пледом, начисто смывая застарелые тревоги. Даже сосущий страх никогда больше не увидеть Землю тихо растворился в небытии.

Но именно поэтому Элайджа твердо знал: он никогда его не выберет.

Сколь бы искренне он ни отдавался терраформированию мертвого Горвета и как бы ни пестовал юный дух Триби, он слишком хорошо знал собственную породу, чтобы осознавать: этот класс сделает его глубоко несчастным. Мало того что он наверняка лишится возможности менять обличья, так его еще и загонят на ту колею, с которой он однажды уже свернул.

Ситуация до боли напоминала выбор Хранителя Цветения при возвышении из смертного ранга: тогда тот вариант тоже являлся объективно мощнейшим по потенциалу, но приковывал практика к родному острову в роли вечного садовника.

В тот раз он оправдывал отказ сложнейшим положением Земли: мол, ему требовалась чистая боевая мощь, чтобы защитить рощу и встретить лицом к лицу надвигающийся апокалипсис.

Но в глубине души прекрасно знал истинную причину: сидеть на одном месте сиднем он не сможет никогда. И скитания по Горвету лишь вбили эту истину в подкорку каленым железом. Он мог стоически терпеть изоляцию — как терпел годами, возводя сады Друхмора и вскармливая Триби, — но эта вынужденная оседлость медленно и верно сводила его с ума от одиночества.

Быть может, кто-то другой нашел бы в такой доле высшую благодать: подавляющее большинство людей — наверняка. Но только не Элайджа.

Поэтому, сколь бы сладостным ни казался душевный покой и как бы ни манили запредельные цифры магии, единственный Древний путь друид решительно отмел, вернувшись к трем оставшимся кандидатам.

Вестник Жизни. Изумрудный Архонт. Первородный Владыка.

Три тропы. Три принципиально разных судьбы, способных перековать его будущее так, как ничто прежде.

Он задрал голову к раскидистой кроне:

— Ну и что ты думаешь, Триби?

Дерево, как и заведено, оставило свое экспертное мнение при себе.