Когда Адонис выкрикнул свои мысли, вокруг воцарилась тишина.

Никто не проронил ни слова.

Все уставились на него — с разными, но одинаково потрясёнными лицами.

В воздухе повисло всеобщее недоверие. Никто не мог поверить, что Герой — самый честный парень среди них — способен на такие слова.

...Да ещё и брошенные в столь грубой манере.

У многих лица омрачились. Даже те студенты, которые изо всех сил старались не думать об этом, не сдержали эмоций.

Правду не мог отрицать никто.

Адонис был прав. Каждый в этой группе давно понимал: сразиться с существом такой непревзойдённой силы невозможно. Судя по увиденному, даже у Джета и Люкса не оставалось ни малейшего шанса.

Скорее всего, Авантюристы уже мертвы.

— Адонис… что ты несёшь? — Алисия взглянула на полное ярости лицо стоящего перед ней мальчика, и из её глаз потекли слёзы.

Он выглядел разъярённым, но его гнев не был направлен ни на кого вокруг. Он злился только на самого себя, а когда больше не смог сдерживаться, выплеснул всё на тех, кого называл друзьями.

— Я… — попытался сказать Адонис, но Алисия перебила его.

— Оглянись вокруг! Посмотри на своих одноклассников. На тех, кого ты ведешь за собой. Думаешь, мы сами не понимаем, что случилось?

Адонис огляделся и увидел потрясённые лица одноклассников. Большинство из них страдали, остальные выглядели подавленными.

Некоторые не скрывали слёз.

— Мы все вступили в «Завоевание», чтобы стать сильнее и помочь Авантюристам. Мы сделали всё, что могли, но потерпели неудачу, — произнесла Алисия, и её лицо исказила горечь.

— В конце концов… несмотря ни на что… мы не смогли победить.

Это мало походило на Инцидент в королевском подземелье, когда пришёл Раликс и спас всех, и уж тем более на Рейд по Подземелью, где он постоянно их прикрывал.

«Завоевание» стало их первой самостоятельной миссией в жизни, и они её провалили.

— Ты правда думаешь, мы не осознаём, как сильно облажались? И что из-за этого погибнут люди? — Алисия сделала шаг вперёд. В её глазах вспыхнул гнев, а по щекам покатились обжигающие слёзы.

На лицах каждого застыла тяжесть этого провала.

Они были всего лишь подростками, но им уже приходилось отвечать за жизни тысяч людей. Жизнь в Трейе притупила у большинства страх перед этим бременем — они привыкли считать его нормой, но Алисия смириться не могла.

Мечтая вернуться на Землю, она ясно помнила: ей всего шестнадцать, и семнадцать исполнится еще нескоро.

В этом мире она считалась взрослой, но сама себя таковой не ощущала. Никто из них не был взрослым, как бы они ни пытались изображать обратное.

— Именно сейчас ты должен находить слова поддержки… а не добивать нас еще более тяжелыми вестями.

Она шагнула к Адонису вплотную, остановившись буквально в паре дюймов.

— Мне плевать, наш ли ты друг, наш лидер или сам чёртов Герой. Ничто не даёт тебе права нести такую хрень прямо сейчас.

Адонис виновато опустил голову и уставился в землю.

Он сжал кулаки и стиснул зубы. Слегка всхлипнув, он кивнул и тихо выдохнул:

— Ты права. Прости.

Как только он это произнес, Алисия крепко обняла его, прижав его голову к своему плечу.

— Я знаю, что ты сожалеешь, идиот, — прошептала она, улыбаясь сквозь слёзы.

Больно было всем, но тяжелее всех приходилось Адонису. И никто из присутствующих не стал бы этого оспаривать.

Глядя на них, остальные тоже поднялись со своих мест и подошли ближе. Вскоре все уже стояли, обнявшись, и на их лицах проступали горько-сладкие улыбки.

— Простите, ребята… Я не должен был так говорить, — слова застряли у Адониса в горле, он изо всех сил сдерживал слёзы.

Не разрывая общих объятий, каждый старался утешить его и друг друга.

— Мы понимаем тебя, дружище, — откликнулся Джастин, сдержанно улыбнувшись. — Мы с тобой.

Затем подал голос Кларк:

— Мне тоже больно. Я понимаю тебя, Адонис.

— Ты отличный лидер. Не нужно взваливать всё только на себя, — тихо проговорил Билли.

— Да. Не вини себя, — кивнула Алисия.

— Да… — прошептала Триша.

— Мы сделали всё, что могли. Просто этого не хватило. Ни твоей вины тут нет, ни нашей. Иногда жизнь просто преподносит такие уроки, — вздохнул Эрик.

В этот раз он не стал поправлять очки, а просто обнял всех вместе со остальными.

— Сэр Раликс, возможно, спас бы и их…

Произнёсшая эти слова девушка не нуждалась в представлении. Но стоит ей заговорить, как гнетущая атмосфера вокруг слегка разрядилась.

Её слова откликнулись у многих: студенты заулыбались и в один голос зашептали:

— Да… может, и спас.

Пока они медленно отпускали переполнявшую их горечь и чувство вины, зацепляясь за надежду, что их спаситель мог выручить и тех искателей приключений, со стороны раздался голос.

— Эй, это еще что? — спросил Рей, указывая на темные тучи, сгущавшиеся вдали. — Дождь собирается или что-то еще?

Слова Рея и его странный тон мгновенно испортили настроение. Многие наверняка раздосадованно вздохнули бы и бросили на него сердитый взгляд, если бы сами не посмотрели туда, куда он указывал.

Вдали и впрямь клубились зловещие, густые облака.

От этой нарастающей тьмы веяло злобой, а её сила ощущалась леденящим холодом даже на таком расстоянии.

Все почувствовали это: морозные мурашки пробежали по спинам и охватили всё тело. Простой ли это дождь или надвигается буря?

Но кроме этих дурных знамений заставило студентов с тревогой вглядываться в дальнее небо еще кое-что.

— Разве столица находится не в той стороне…?

~Бам!~