[За несколько мгновений до этого]

~Фш-ш!~

Яркий всплеск света вырвался из-под ног иномирцев, мгновенно швырнув их в сторону прежде, чем кто-либо успел сообразить, что происходит.

В мгновение ока все они — без исключения — оказались на лесной поляне, чуть в стороне от столицы.

Первой реакцией всех было оглядеться вокруг, ошеломлённые и потрясённые тем, что их окружение вновь изменилось.

«Э-э?!»

«Э-это…?»

«Разве это не…?!»

«Почему мы здесь? Откуда вы, ребята, взялись?»

Они вглядывались в силуэты деревьев, узнавая знаковые черты поляны и, главное… друг друга.

Первоначальный шок сменился шумными вздохами облегчения.

Все искренне радовались встрече со своими одноклассниками и друзьями. Одно лишь осознание, что они больше не брошены в одиночестве среди мрачных и унылых глубин Подземелья, заставляло их едва ли не подпрыгивать от восторга.

Свежий ветерок гладил лица; они жадно вдыхали его, улыбаясь, невзирая на висящие в воздухе вопросы.

Лишь когда отзвучали первые слёзы радости и облегчённые вздохи, чьи-то слова наконец коснулись сути происходящего.

— Почему мы опять у Столицы?

Телепортация швырнула их сюда слишком стремительно, чтобы хоть кто-то успел осмотреться. Даже Адонис слишком глубоко погряз в собственном отчаянии, чтобы вовремя оценить обстановку.

Никто в группе не имел ни малейшего представления о причинах случившегося.

И всё же взгляды иномирцев устремились на Адониса. Он всегда владел знанием, недоступным остальным, и его догадки часто били точно в цель. Если кто и мог пролить свет на ситуацию, то только он.

— Я… не знаю, — тихо пробормотал Адонис. Его голос прозвучал так же угрюмо, как выглядело опустошённое лицо.

Вся его осанка выражала полное отсутствие той энергии и жизни, которыми он обычно заражал окружающих.

От прежней решимости на его лице не осталось и следа.

Короткий ответ погрузил отряд в гнетущее молчание. Они вспомнили чудовищного врага, разделившего их в бою, и тех, кого Адонис безжалостно окрестил «шпионами Дракона».

Никто из иномирцев так и не понял, отчего Адонис заподозрил Джета и Люкса, ведь его доводам легко находились иные объяснения.

Но они привыкли слепо верить своему лидеру и подчиняться его решениям.

Ни для кого не было секретом, что та затея кончилась крахом.

Каждый понимал, как эта постыдная роковая ошибка заставила Адониса усомниться в себе, и никто не стал донимать его расспросами.

Напряжение, однако, никуда не исчезло.

Многие иномирцы бессильно опустились на траву. Они были истощены до предела, выложившись без остатка в схватке с Нежитью-Драконом.

Хуже всего то, что после телепортации каждый из них оказался один на один с ордами монстров.

Передышки не предвиделось: всем пришлось непрерывно вести бой за собственное выживание.

Изнемогая от нечеловеческой усталости, искатели приключений мечтали лишь перевести дух и осмыслить произошедшее прежде чем отправляться в столицу.

— У меня две версии, — произнесла Алисия, разрушая затянувшуюся тишину.

Все перевели взгляды на неё и на её Фамильяра, крепко цеплявшегося за хозяйку. Нежить-Дракон разлучил их в прошлом бою, и теперь кролик лип к девушке при первой возможности.

Выглядело это трогательно, но куда больше студентов волновали мысли Алисии.

— Первая: нас перенёс сэр Раликс. Возможно, он применил пространственную магию отложенного действия, которая сработала спустя заданное время.

Каналом могли послужить их маскировочные кольца, или же он задействовал иные чары. Арсенал этого человека был настолько широк, что ставить границы его возможностям никто бы не взялся.

Многие иномирцы согласно закивали. Догадка звучала логично и вполне вписывалась в образ мышления сэра Раликса.

— Какова вторая теория?

— Вторая — Авантюристы как-то одолели Скелетного Дракона. Джет и Люкс наверняка пришли на помощь, и, раз мы успели ощутимо ранить тварь… они смогли её добить.

Эта предпосылка выглядела крайне заманчиво с точки зрения их общего вклада.

— Если так, то и авантюристов наверняка переместило в другое место, а угроза миновала, — заключила Алисия.

Слова дарили надежду, и студентам безумно хотелось поверить в подобный исход.

— Какая наивность… — бросил Адонис. Его холодный голос ледяной водой обрушился на разгорающуюся надежду.

— Вы правда верите, что у них был хоть шанс против того монстра? После всего, что он сделал с нами, вы допускаете их победу?

— Я-я подумала… вдруг применение «Сдвига Зон» исчерпало его силы, и он не мог повторить его сразу после того, как разбросал нас… — попыталась возразить Алисия, но Адонис резко качнул головой.

— Глупая иллюзия. «Сдвиг Зон» шёл без остановки все семь дней. С чего бы мгновенному перемещению истощить того, кто удерживал магию так долго?

— Но… возможно, постоянные сдвиги были работой самого Подземелья, а то телепортирующее заклинание задействовало его личный Навык…

— Нет! Ты ошибаешься! Ты слишком оптимистична! — сказал Адонис, исказив лицо в тяжёлой гримасе.

— А ты просто сгущаешь краски!

— Я смотрю на вещи трезво! У них не было ни единого шанса свалить эту тварь. Ты цепляешься за оправдания, потому что боишься признать: они все мертвы!

— Я хотя бы предложила версии! Ты же не выдал ничего, так какое право имеешь меня критиковать?

— Я лишь озвучиваю правду…!

— Это не даёт тебе права вести себя как бесчувственный придурок!

— Я?! Придурок?! — рыкнул Адонис, вскакивая на ноги. В его глазах пылала смесь ярости и скрытой боли.

— Я лишь говорю то, о чём каждый из вас молчит! Все они… все эти Авантюристы… уже мертвы!