~Бум!~

Земля содрогнулась: из тёмных грозовых туч ударила молния.

Разряд молнии прошёл в паре километров от них, но толчок вышел мощным.

Все произошедшее заставило учеников вздрогнуть.

— А-а…!

— Что это было?!

— Тёмное облако? Молния? Столица?

Многие упали, сбитые с ног тряской и испугом.

И всё же они не сводили взглядов с места удара.

Не успели они прийти в себя и осмыслить происходящее, как —

~Бум!~

— грянул новый громовой разряд.

Земля задрожала ещё сильнее, повалив почти всех учеников.

Лишь Адонис и Билли удержались на ногах. Растерянный взгляд Адониса был устремлён на Столицу…

«Дым».

… Ужас, который должен был последовать.

Прямо перед ними, на приличном расстоянии, густые столбы дыма начали подниматься ввысь, стремясь соединиться с тёмными облаками над головой.

Все эти яркие образы врезались в память учеников, и больше не оставалось ни малейшей путаницы или неопределённости.

«На Столицу напали!»

Они не знали, кто враг, но разве в этом была необходимость?

Их дом — штаб-квартира и сердце Объединённого человеческого альянса — был под ударом.

— Нам нужно уходить… СЕЙЧАС ЖЕ! — Адонис повернулся к одноклассникам, но увидел в их глазах вовсе не то, что ожидал.

От прежней решимости, с которой они отправлялись в Город Авантюристов, не осталось и следа — только чистый ужас.

Ученики испуганно всматривались в горизонт.

Некоторые из них дрожали: их губы тряслись, а широко раскрытые глаза в ходе схватки с трудом оставались открытыми.

— Я… я не думаю, что… хочу куда-то идти.

К всеобщему удивлению, первым подал голос Эрик — самый решительный из Группы. Но его потухший взгляд выдавал всё.

— А… а вдруг это ещё один Дракон? Мы… разе мы сможем победить?

Воспоминания об ужасах Подземелья мгновенно охватили всех, стоит только Эрику озвучить свой страх.

— Столица… если на неё напали… мы… разве мы не можем просто сбежать? — хоть Эрик и произнес это, слёзы и дрожащий голос выдавали его мучения.

Он не хотел снова бросать невинных людей. Совесть бы его съела.

Но… и умирать ему совсем не хотелось.

До того, как его перенесло в лес и он воссоединился со всеми, он был окружён огромным количеством Рыцарей Смерти и Личей. Уровень его маны стремительно падал, и он видел, как его жизнь проносится перед глазами.

«Я не хочу умирать!» — эта мысль жгла его изнутри.

Ведь он только попал в этот удивительный мир, где ожили мечты: магия, верные товарищи и великая цель — спасение мира.

Здесь он ощущал себя нужным и хотел оставаться им.

Каждую ночь Эрик засыпал и мечтал о всех приключениях, которые его ждут вместе с друзьями, о всех местах, которые он с ними посетит… и о том, как сложится его жизнь, когда он наконец завершит свою грандиозную миссию.

Возможно, он займет место Люсиэль в качестве Великого Мага Альянса. Он сможет остепениться, заведет своих детей и будет рассказывать им все эти безумные истории о своих невероятных приключениях.

Но… если он пойдет в сторону тех тёмных туч… что-то подсказывало Эрику, что его мечты не сбудутся.

«Я не хочу умирать, ребята… Я не хочу, чтобы кто-то из нас умер». Он зарыдал ещё сильнее, глядя на товарищей.

Эрик понимал, как жалко выглядит со стороны, но инстинкт самосохранения брал верх. Потерять всё достигнутое казалось невыносимым.

— Я не хочу… Пожалуйста…

— Я тоже не хочу умирать, — вздохнул Адонис, с грустью оглядывая отряд.

На большинстве лиц, устремленных на него, отражалось такое же испуганное выражение, хотя и не столь явное, как у Эрика.

Но он всё равно это понимал. Все думали об одном и том же.

—А что, если в Столице нас ждёт Дракон?

Если все их столкновения с Драконами и научили их чему-то, так это тому, что Драконы — это сильнейшие существа.

Драконы были вершиной пищевой цепи — главными хищниками мира. Что им оставалось делать против таких существ, кроме как проиграть?

Адонис осознавал степень риска, но все же…

«Я не хочу ничьей гибели, но… должен идти».

Казалось бы, Адонис мог отнестись сочувственно к малодушию товарищей, но сам поступить так не мог. Бегство для него оставалось неприемлемым.

Будущее бездействие сулило кошмар гораздо страшнее того, с которым он сталкивался прямо сейчас.

Не в силах закрыть глаза на грядевшую катастрофу, Адонис сделала шаг вперед.

— Вы можете отступить и спастись. Но… я пойду дальше. — Он сжал кулаки, подавляя внутреннюю дрожь.

«Будущее окончательно изменилось. Знание прежних событий больше не поможет мне выжить…»

Тяжело дыша, он сглотнул сухую слюну и собрался с силами для рывка. Но—

— Куда это ты собрался, лидер?

— Оставляешь нас? Как невежливо…

— Я не оставлю тебя одного справляться со всем самому.

— Кви-кви.

— Я с вами! Я не оставлю в беде тех, кто в опасности.

— Так поступил бы сэр Раликс!

— Вперёд!

Адонис обернулся и увидел, что все Иномирцы, кроме Эрика и Джастина, встали за его спиной.

— Ребята…