Третий ярус, кабинет Театра Стены.

Тринадцатая, Свечная Кукла, принесла три чашки первосортного чая, заваренного на особой морской воде. От него исходил довольно сильный аромат, а на дне чашек смутно виднелись плавающие щупальца.

И Чэнь сидел с одной стороны, Уильям и Катерина — с другой.

В данный момент Уильям постукивал указательным пальцем по подбородку.

— Насчёт того, почему мне нужно прятаться... Цк, это действительно трудно объяснить, как бы это сказать. В любом случае, мы можем обсудить некоторые детали этого дела потихоньку позже, хм... вот примерно так.

— Прекрати нести чушь, Уильям, и не пытайся сместить фокус проблемы... Я не спрашиваю, почему тебе нужно прятаться. Я спрашиваю о твоих отношениях с Управляющим.

Почему кто-то, кого боятся даже боги, пошёл на множественные риски, чтобы специально нацелиться на нас?

И почему, пройдя через столько трудностей, чтобы пересечь миры и заманить нас в отель, он потом просто смотрел, как мы уходим?

— Это связано, но не полностью. Нам нужно найти ключ к этому делу, что именно является так называемой ключевой проблемой, мы должны...

Вжух!

Лезвие из застывшей смерти было приставлено прямо к шее Уильяма.

— Не трать время, Уильям. Неужели так трудно сказать правду?

— Это действительно сложно~ за этим стоит много всего, эх...

Уильям вздохнул, затем кончиками пальцев отодвинул лезвие от шеи и щелчком полностью его разрушил.

— Признаю, я знаю Управляющего! Я познакомился с ним, наверное, два месяца назад.

Разве я не говорил перед уходом? Зло Арта будет использовано как «ступенька» для контакта со злокачественными группами, и за последние два года я кое-что сделал.

Случайно, два месяца назад, я смог отправиться в полностью преображённый нижний мир, который уже стал болотом зла.

Благодаря моим изысканным актёрским навыкам и радости, которую театр принёс этим мрачным ребятам, я неожиданно получил приглашение на банкет в отеле, где присутствовало несколько «Катастроф».

Хотя я сидел лишь во внешней зоне, я как-то разговорился с Управляющим. Кажется, я ему очень понравился, ха-ха-ха~ вот примерно так.

— Разговорился, понравился... И поэтому он пересёк множество миров, лично спустился и приблизился к симулированному миру рядом с главным материальным миром? Ты сам-то веришь в свои слова?

Уильям быстро замотал пальцами.

— Нет-нет-нет~ И Чэнь, ты не понял!

Личное сошествие Управляющего может быть связано со мной, но это также касается и вас! В конце концов, Управляющий сначала заключил в тюрьму вас, не так ли?

Человек Дождя был когда-то новичком, которому Управляющий относительно благоволил, и вдруг его убивает не-божественная сила, при этом обнаруживается чума, с которой группа зла никогда не сталкивалась.

Плюс, я тоже здесь. Несколько дел накопилось и сложилось, в итоге достигнув количества, которое привлекло Управляющего.

Причина, по которой вас отпустили, может быть в том, что Управляющий заметил, что я прячусь среди вас, или, возможно, Управляющий увидел в вас что-то забавное, а существование зла не питает абсолютной враждебности к таким пациентам, как вы.

Выслушав объяснение, И Чэнь на мгновение замолчал.

Увидев изменение во взгляде собеседника, Уильям наконец выдохнул с облегчением и рухнул на диван.

— Эх, чего я боюсь больше всего, так это того, что И Чэнь мне не доверяет.

— Не так уж много людей тебе доверяют, верно?

Уильям резко вскочил, уперев руки в бока.

— Эй! Я не похож на мошенника, что во мне такого, чему нельзя доверять!

Я помог искоренить величайшую злую опухоль в Древнем мире, а теперь в одиночку нахожусь в глубоком тылу врага. Если вы, ребята, меня не поддержите, я действительно чувствую себя немного истощённым.

И Чэнь не стал слушать ораторские изыски Уильяма и прямо спросил о главном:

— Какой у тебя сейчас уровень среди зла?

— Уровень?

Думаю, можно считать «Феноменом»... если бы я мог достичь уровня Катастрофы, мне бы не пришлось прибегать ко всем этим уловкам, и ваша помощь мне бы не понадобилась.

— Что дальше?

— Дальше? Если я не ошибаюсь, за убийство Человека Дождя и побег из отеля ты, И Чэнь, должен был получить довольно высокую награду, верно? Твой статус и личность должны были улучшиться, что позволит тебе получать доступ к более сложным событиям.

Когда придёт время, ты просто выбери самое сложное событие. Главное, чтобы оно позволило мне проявить себя, любое подойдёт.

— Какова твоя конечная цель?

— Цк~ И Чэнь, почему ты всегда задаёшь такие вопросы? Ты хочешь, чтобы я ответил что-то вроде «Защищать мир»? Я не знаю, как это сказать, потому что, когда мой мозг рухнул, я увидел нечто более далёкое. Я хочу отправиться в самые глубины, чтобы найти ответ.

Я не знаю, как определить этот ответ.

Возможно, это истина всего сущего,

возможно, это происхождение материи,

а может, это просто кусок текста или даже символ.

В любом случае, это моё высшее стремление как Короля Безумцев, и в этом стремлении мы с господином И разделяем общую цель — уничтожить всё зло.

Если после того, как всё уладится, господину И всё ещё нужно будет совершить самоубийство, я тоже готов взять это на себя.

— Расплывчатый ответ... на сегодня разговор окончен, мне нужно отдохнуть.

— Хм, я вижу, что господин И очень устал. Как насчёт лапши быстрого приготовления перед уходом? Если Катерина здесь, лапша будет абсолютно аутентичной.

Катерина, сидевшая рядом, тоже подняла ноги, и из-под её юбки вытянулись щупальца, которые она сложила на коленях Уильяма.

— Господин И, останьтесь ещё немного~ Я приготовлю вам лапшу прямо здесь.

И Чэнь не ответил, вместо этого он сделал жест, словно собираясь снять шляпу... Бззз! Физическое тело в реальном мире совершило то же движение, сняв «Театральный Череп для Просмотра» и насильно прервав проекцию сознания.

Глядя на театральное кресло перед собой, преобразованное из телевизионного излучения,

И Чэнь поверил, что Уильям достиг как минимум уровня «Феномена», способного оказывать прямое влияние на реальность и даже изменять её.

Когда видеокассета была извлечена, а телевизор выключен, стул вернулся в своё первоначальное состояние, не оставив ни единого следа Уильяма или ауры театра.

Конечно, он не стал бы полностью верить утверждениям Уильяма. Причина, по которой они звучали правдоподобно, заключалась в том, что они были наполовину правдой, а какие части были правдой, а какие — ложью, было действительно неясно.

И Чэнь не стал тратить умственную энергию. По его мнению, как только он достигнет достаточного уровня силы, многие проблемы решатся сами собой, а возможность для усиления представится уже завтра.

Когда его тело упало на кровать, его душа тоже погрузилась в океан.

Он спал долго, пока не раздался резкий и пронзительный звонок в дверь.

Жёлтая Оболочка, висевшая у двери, тут же одела И Чэня и открыла дверь в ожидании «Награды», но человек снаружи был с пустыми руками, не неся никаких ценных или опасных предметов.

Более того, внешность этого человека казалась довольно странной.

Лысый, без малейших признаков волосяных фолликулов, с белыми полосами на голове.

Одет в длинное, прямого покроя одеяние, высокий воротник которого почти полностью закрывал глаза. На груди — особый значок с выгравированным квадратным символом.

— Здравствуйте, господин И! Предмет, который вы выбрали, из-за своей особой природы должен быть передан в Экспериментальной Зоне № 11. Я — офицер по передаче этого Запретного Предмета.

Пожалуйста, сотрудничайте с нами. Если во время процесса передачи произойдёт какой-либо несчастный случай, мы сочтём, что вы неспособны принять Запретный Предмет, и аннулируем ваши права на владение им.

Более того, сама поездка в экспериментальную зону сопряжена со значительным риском для жизни, что требует вашего предварительного письменного согласия.