Экскурсия по библиотеке подошла к концу, и, к всеобщему удивлению, Почтенный Лёгких всё ещё ждал снаружи.

— Немного задержались, да? Кто-нибудь из вас вынес книги... Этот запах, это Ми-Будда?

Небесный Почтенный вдохнул и тут же узнал книгу у Джин.

— Полагаю, в библиотеке вас уже предупредили, что этот парень — недоброе существо. Принимайте решение мудро.

А что насчёт остальных? Что вы выбрали?

Поскольку Небесный Почтенный опекал их на протяжении всего пути, а награды можно было проверить через систему разрешений, скрывать что-либо не было нужды.

Выбор Рейгана был довольно уникален — произведение искусства под названием «Сон», созданное художником Джоном Эвереттом Милле из Авалона — Родины Героев.

На самом деле, это сокровище выбрал не сам Рейган. На него наткнулась мисс Фэй, когда самостоятельно просматривала книги и увидела репродукцию этой картины в одной из них.

Даже будучи просто напечатанным изображением между страниц, один взгляд на него заставил Фэй почувствовать полное расслабление и желание уснуть.

Её мысль была проста. Рейган часто переутомлялся, в последнее время он даже производил мысленные вычисления без отдыха и сна. Даже если он мог очищать свой ментальный кэш, усталость неизбежно накапливалась.

Если бы эту картину можно было повесить в месте отдыха или носить с собой, Фэй могла бы напоминать Рейгану о необходимости хорошего отдыха, и они оба могли бы вернуться к тому чувству, когда спали вместе, как раньше.

Один лишь взгляд на картину мог даровать глубочайший сон и идеальное душевное отдохновение.

— Хм, очень хорошее решение, — Почтенный Лёгких также высоко оценил выбор, посчитав этот предмет весьма совместимым с Рейганом.

Лорриан, естественно, выбрал нечто, связанное с луной, под названием «Камень Лунных Фаз» — материал, происходящий из Семиярусных Небес.

Согласно описанию в книгах, это были камни, сконденсированные из осколков лун нескольких миров, собранные обитающим там Лунным Богом во время зачистки некоторых угасающих миров.

Судя по описаниям, это была хорошая вещь, хотя, возможно, это был и способ найти «потомков» с лунным атрибутом.

Даже в таком огромном царстве, как Главный Материальный Мир, существа, способные ощущать фазы луны, были крайне редки.

Небесный Почтенный не стал много говорить и посмотрел на И Чэня.

— Ты пошёл в библиотеку за книгами, а в итоге вернул себе физическое тело? Похоже, твой урожай был весьма плодотворным. Я даже не могу напрямую проверить, что ты выбрал.

И Чэнь, видя любопытство собеседника, прямо ответил:

— Верёвку.

— Неудивительно! Это Запретный Предмет Первородного Греха... Они действительно согласились отдать тебе такую опасную вещь. Но это и понятно — угроза зла заставила их пойти на полный компромисс.

— Запретный Предмет Первородного Греха?

— Рождение злых богов происходит по-разному. Некоторые злы по своей природе, другие — нет.

Те, кто изначально мог нормально вознестись до божества, даже принеся пользу всему миру, но сбились с пути и совершили первородные грехи на своём пути роста, что и привело к их особой, не записанной в судьбе участи.

Предметы, которые соблазнили их на совершение первородных грехов, изменили их судьбу и в конечном итоге привели к рождению злых богов, даже повлияв на всю траекторию мира, называются Запретными Предметами Первородного Греха.

Некоторые из этих предметов носят злые боги, другие захвачены и содержатся нами.

Верёвка, которую ты выбрал, была главным орудием, когда злой бог Мёртвого Моря, которому ты поклоняешься, повесился в своё время, что и направило его на совершенно иной путь злого божества.

Если бы не приближающаяся Катастрофа, если бы не то, что ты — его единственный верующий, они бы не отдали тебе такую опасную вещь так легко.

— Повесился? Разве он не утонул?

— Физическое тело висело, душа тонула, полная смерть... Похоже, ты ещё не до конца погрузился в это Мёртвое Море. На этот раз воспользуйся возможностью встретиться с этим существом через этот медиум.

Если ты сможешь заставить его помочь, это может отсрочить гибель мира на некоторое время.

Конечно, лучшим исходом было бы, если бы ты, И Чэнь, смог полностью унаследовать его мантию. Состояние того существа очень нестабильно; если зло ещё не затронет нашу сторону, а Мёртвое Море внезапно затопит нас, это будет большой проблемой.

— Хм, есть ещё несколько вопросов.

— О верёвке тебе подробнее расскажет тот, кто её доставит.

— Не о верёвке, а о библиотекаре, которого мы с Джин встретили сегодня, когда брали книги злых богов...

Хотя И Чэнь внешне игнорировал этого человека, внутри он относился к нему с большим уважением, прекрасно понимая, насколько ужасающей может быть его аура, даже когда его форма ограничена куклой, а лицо подавлено талисманами.

По мере того, как И Чэнь описывал его, выражение лица Почтенного Лёгких становилось всё мрачнее.

— Невозможно! Как мог Тот выйти за пределы Божественного Царства и пригласить злого бога, запечатанного нами в нашем Царстве Цзилэ и Трёх Чистых Небесах, управлять библиотекой?

Этот парень был злым существом, которое мы с трудом подавили.

Подожди... Разве что тот парень умер, и частичка его духа ускользнула из великой гробницы, проследовав в Баланс Жизни и Смерти.

Или, возможно, пока меня не было, эти ребята наверху проворачивали какие-то делишки!

— Злое существо? Злой бог?

— Этот парень относится к раннему периоду злых богов... Он был уже тогда, когда создавалось Божественное Царство, прародитель категории нежити среди злых существ, известный как Хоу Цин.

Его трупное проклятие довольно ужасающе, он превратил множество миров в царства нежити.

Он не причинил вам вреда?

— К счастью, нет, он просто часто хотел прикоснуться к нам.

— Вы позволили ему прикоснуться? Если он действительно прикоснулся, нам бы сейчас пришлось отправиться в Три Чистых Неба, где я бы лично изгнал из тебя трупный яд.

— Почувствовав опасность, я не позволил ему прикоснуться.

— Хорошо... держись от него подальше... Эти ребята наверху становятся всё более и более безрассудными. В моё отсутствие в Трёх Чистых Небесах они натворили таких дел.

Боюсь, скоро они попытаются отправить Хоу Цина и подобных злых богов на передовую для подавления зла.

И Чэнь не стал вникать в эти божественные дела. Ему показалось, что это существо, связанное с трупами, стоило бы представить одному знакомому.

Таким образом,

череда событий, вызванных поисками Уильяма, казалось, подошла к концу, пусть и неидеальному, с некоторыми нерешёнными вопросами. Но, по крайней мере, нынешнее положение всех можно было считать благополучным.

Когда И Чэнь немного расслабился и приготовился вернуться отдохнуть, прежде чем разбираться с ситуацией Уильяма, неожиданно, по прибытии в Отель «Облако», специально предназначенный для новобранцев, возникло глубокое душевное беспокойство.

Даже зная, что отель совершенно безопасен, всё равно было не по себе, и тело сопротивлялось пребыванию в здании с «атрибутом отеля».

Джин и Рейган были здесь впервые. Пройдя к последней стойке, свободной от божественного присутствия, чтобы зарегистрировать номера, они в молчании разошлись по своим комнатам, что свидетельствовало о глубоком влиянии Катастрофы.

Если бы противник не проявил намеренного милосердия, их четверых могло ждать полное уничтожение.

Вернувшись в комнату, наполненную аурой смерти, И Чэнь, стоя под холодным душем, больше не испытывал желания отдыхать. Несмотря на телесную усталость, его дух полностью сопротивлялся сну.

Он достал видеокассету с улыбающимся лицом и запасной проектор, который Рейган приготовил ранее, и подключил его к гостиничному телевизору.

Щёлк~

Череда цветных полос на экране телевизора сменилась аккуратно написанными иероглифами.

≮Приносим свои извинения! В Театре Улыбки проводятся внутренние ремонтные и уборочные работы. Пожалуйста, ожидайте дальнейших уведомлений о следующем представлении.≯

И Чэнь пододвинул стул, сел прямо перед телевизором и, не делая ничего, просто моргал.

Час... два часа... восемь часов спустя.

Наконец, из телевизора донёсся звук.

— Ладно, Катерина, убирай доску.

Вскоре щупальца осьминога скользнули в несколько углов экрана, сдвигая белую панель с аккуратными иероглифами. За ней показался Уильям, сидящий в кабинете, едящий лапшу быстрого приготовления и читающий книгу.

— Ах, господин И, право слово... не будьте так нетерпеливы! Я даже не решил, какой сценарий использовать, чтобы вас одурачить и убедить не связывать Управляющего со мной.

Но вы слишком умны, я не могу придумать подходящих слов.

Спрашивайте, я постараюсь ответить на ваши вопросы... Но, пожалуйста, поверьте, я абсолютно на вашей стороне.

Вместо того чтобы задавать вопросы, И Чэнь выдвинул просьбу:

— Позволь мне войти и поговорить с тобой.

Уильям выглядел смущённым.

— Лучше не надо! Я очень боюсь быть обезглавленным, это слишком страшно.

Видя непреклонное молчание И Чэня перед телевизором, Уильям наконец решил уступить.

— Подождите...

Свет на экране телевизора едва заметно изменился.

Стул И Чэня мгновенно превратился в театральное кресло, а Театральный Череп для Просмотра зажал его голову, втягивая сознание в пространство видеокассеты...