«Город-Тело» служит межпространственным узлом, куда часто доставляют для обработки особые предметы или существ. Эти диковинные объекты, перемещённые из других миров, обычно отправляются на хранение в специальные изолированные лаборатории.

В данный момент, предмет, на который подал заявку И Чэнь, — это не просто обычный «запретный предмет», а чрезвычайно редкий «Запретный Предмет Первородного Греха», изменивший великие судьбы и породивший верховного злого бога.

Как и предполагал Почтенный Лёгких, если бы не нынешняя опасная ситуация и если бы И Чэнь не был напрямую связан с этим злым богом, такой предмет никогда бы ему не предоставили.

Одна лишь его транспортировка сюда уже сопряжена со значительным риском.

И Чэнь прибыл к белому сферическому сооружению, похожему на спортивную арену, временно переданному в ведение организации по сдерживанию из Божественного Царства. Весь персонал был заменён на одинаково лысых сотрудников, чтобы процесс передачи прошёл без сучка и задоринки.

— Господин И, пожалуйста, снимите с себя все предметы, способные к энергетическому восприятию, прежде чем вступать в контакт с особым запретным предметом. Особенно если они обладают сознанием — их проносить нельзя.

Если у вас нет одежды, мы можем предоставить вам лабораторный халат.

— Пожалуйста, дайте мне комплект лабораторной одежды. Кроме того, предметы, которые я сниму, будут самостоятельны. Просто отведите «их» в зону отдыха.

— Их?

Лысый офицер по передаче чувствовал, что И Чэнь, похоже, несёт на себе что-то ещё, но предполагал, что это нечто одно.

Хрусть-хрусть~

Странный Паразит выполз из его ушного канала и быстро раздулся при контакте с воздухом.

Расширяющийся Паразит также начал гуманоидную трансформацию, твёрдо встав на две ноги. Его блуждающие глаза быстро метались, не в силах сфокусироваться.

Одежда, которую носил И Чэнь, по-рептильи сползла с него и переместилась прямо на Нэша, превратившись в клетчатую рубашку и пляжные шорты.

Наконец, с макушки И Чэня посыпался пепел, напоминая миниатюрное солнце, восходящее над головой.

Появление Виноградинки неожиданно вызвало тревогу во всей экспериментальной зоне, однако уровень опасности тут же исчез, как только она устроилась на плече Нэша.

Это, естественно, привлекло большое количество сотрудников по сдерживанию, которых заверили, что источник опасности — это контролируемый предмет, который принёс И Чэнь, после того как он прошёл проверку Почтенного Лёгких при зачислении и был осмотрен Фараоном.

— Брат И, мы подождём тебя в стороне! Желаем удачи.

По выражению лица Нэша было видно, что он хотел бы присоединиться, взглянуть на предмет, который мог быть связан с истоком смерти.

Однако, пока И Чэнь мог принести его обратно, отсрочка знакомства с ним не имела значения.

И Чэнь облачился в изолирующий, полностью облегающий белый лабораторный костюм, и после серии успешных проверок офицер по передаче остановил его у последней двери.

— Господин И, пожалуйста, помните, что запретный предмет, с которым вы собираетесь контактировать, представляет прямую угрозу даже для богов. Если вы потеряете контроль более чем на три секунды, с явной суицидальной тенденцией, мы принудительно прервём контакт, аннулировав ваши права на его использование.

Более того, мы, возможно, не сможем предотвратить смерть, и к тому времени, как мы среагируем, вы, возможно, уже будете мертвы.

Давайте подтвердим в последний раз, желаете ли вы контактировать с «петлёй ███»?

— Подтверждаю.

— Хорошо! Коридор в конце двери за мной ведёт прямо в комнату с верёвкой.

Офицер по передаче уступил дорогу, и когда гидравлическая дверь с гравировкой открылась, показался глубокий цилиндрический проход, длиной примерно в триста метров.

Ступив в проход, И Чэнь тут же услышал знакомый шум океанских волн.

Хотя он шёл по холодному полу коридора, он чувствовал, как между пальцами ног забивается влажный песок.

На самом деле, любой, кто пытался приблизиться к этой верёвке, испытывал схожие ощущения.

Вот только у других, при вдыхании этой ауры смерти, тело невольно дрожало, а в мозгу срабатывал сигнал опасности, побуждая сознание немедленно бежать.

Как только И Чэнь убедился, что предмет, с которым он собирался контактировать, связан с истоком смерти, он бессознательно ускорил шаг и даже побежал по коридору.

Эта сцена также транслировалась в комнату наблюдения, где исследователям показалось, что это, вероятно, эффект верёвки, побуждающий человека спешить к «самоубийству».

Когда И Чэнь достиг конца прохода, гидравлическая дверь там уже вышла из строя, и для её открытия пришлось использовать ручной рычаг.

Когда дверь постепенно открылась, и И Чэнь устремил свой взор внутрь, его зрачки заметно расширились, заставив всё его тело замереть.

Внутри стояла ветхая виселица.

Поднявшись по обветшалым ступеням, можно было увидеть деревянный табурет в центре эшафота, над которым висела пеньковая верёвка — тот самый критически важный предмет для этой передачи.

Даже обычный человек, увидев эту верёвку, почувствовал бы всепоглощающую ауру смерти и от страха обмочился бы и обделался.

Взгляд в пустоту внутри петли вызывал непреодолимое влечение, заставляя И Чэня быстро взбираться по треснувшим ступеням, стремясь вложить свою шею в неё.

Наблюдая из комнаты мониторинга, сотрудники качали лысыми головами, каждый выражая разную степень разочарования.

Потому что реакции И Чэня ничем не отличались от предыдущих экспериментаторов, и если он не сможет противостоять суицидальному порыву, то о прикосновении или контроле над этой верёвкой не могло быть и речи.

— Похоже, этот единственный верующий не сильно отличается... какая жалость!

— Не делайте поспешных выводов, посмотрим, что будет в конце. Продолжайте без вмешательства.

Офицер по передаче, принимавший И Чэня в отеле, верил в него больше остальных. Он лично общался с ним, заметил много странностей и ощутил таинственное чувство опасности, исходящее от И Чэня.

На кадрах И Чэнь уже взобрался на виселицу, приближаясь к самоубийству.

Если бы он следовал действиям предыдущих экспериментаторов, он бы встал на подготовленный табурет и приступил к повешению.

Но И Чэнь обошёл табурет. Его тело естественно воспарило, медленно вкладывая шею в пустоту верёвки.

Офицер по передаче заметил нечто:

— Быстро, выкрутите «параметры восприятия» на экране на максимум!

Когда регуляторы были повёрнуты, реальное изображение стало несколько размытым, но на нём появилось множество теней.

Казалось, будто многочисленные обезглавленные мертвецы, стоя на коленях, рука об руку поднимали тело И Чэня, направляя его в петлю, что напоминало некую причудливую церемонию смерти.

— Повешение было не внушением верёвки, а собственным решением И Чэня!

Щёлк!

Как только его шея полностью вошла в петлю, мертвецы отпустили.

И Чэнь, повиснув, яростно задёргался. Несмотря на то, что после извлечения из библиотеки он находился в живом состоянии,

это активное физическое тело постепенно умирало, погружаясь в глубокое море под действием верёвки, возможно, достигая места захоронения богов.

Как только физическая форма полностью погибла,

Бззз!

Экран мониторинга внезапно погас, и среди вспышки электромагнитных помех на всём мониторе проступило призрачное лицо, напугав персонал.

Когда экран вернулся в норму, внутри было пусто, а верёвка, привязанная к виселице, исчезла.

— Что?!

Как только сотрудники инстинктивно потянулись активировать тревогу первого уровня, чтобы уведомить о запечатывании всех экспериментальных зон и дверей, создавая барьер.

Тук-тук-тук!

В дверь комнаты мониторинга внезапно постучали.

Среди натиска ауры смерти лицо проникло сквозь металлическую дверь, просачиваясь внутрь.

И Чэнь концептуально собрался в человеческую форму, встал у двери, бросил косой взгляд на офицера, ответственного за этот проект, и указал на свой карман.

— Я забрал предмет. Мы можем уходить?