Акт 2, "Замёрзшая река", был сценарием с чёткими целями и определёнными противниками.

В начале сценария Третья принцесса обращается к вам с просьбой, целью которой является сбор доказательств того, что Великий Герцог Севера является приверженцем культа Кровавого камня.

Однако в этом сценарии был один уникальный аспект.

То есть, несмотря на то, что это был основной сценарий, немедленных последствий неудачи не было.

Если провалиться в сборе доказательств, не значит, что вас сразу убьют.

Столкнувшись с подавляющей силой и харизмой Северного Герцога, игроки, естественно, предпочитали избежать конфронтации, а не выступать против него напрямую.

Таким образом, тщательно продумав события, которые разворачивались во втором акте, и поставив во главу угла выживание, игроки могли "спокойно" провалиться, не вступая в конфликт с Северным Герцогом.

Результат будет приятным.

Выполнив основной сценарий без каких-либо серьёзных инцидентов, игроки могли обманывать себя, думая, что они сыграли умно.

И цена, которую придётся заплатить за это заблуждение, ужасна.

Игроки, поддавшиеся страху и провалившие противостояние надвигающимся угрозам, были не умны, а скорее глупы, поскольку не смогли должным образом понять сценарий.

Второй акт расширял границы мира.

Он не только расширял мир за пределами Академии, но и значительно расширял круг факторов, которые игроки должны были учитывать.

Не сумев собрать доказательства, игроки многое теряли.

Планы Третьей принцессы Астерии, которая должна была стать будущим политическим союзником и сильной сторонницей, рухнут, и она будет казнена.

В результате влияние Первой принцессы и Северного Герцога возрастёт, а альянс Второго принца во главе с Рэймондами будет оказывать давление, подрывая экономику с помощью своих связей и ресурсов.

С поддержкой герцога, Культ Кровавого камня увеличит свою мощь, поглотив Тринадцать Зол одно за другим и даже развратит одного из кандидатов в святые, добравшись до духовенства.

Это приведёт к эскалации конфликта между Святым царством Константин и Империей, что выльется в войну.

К тому времени игроки осознают.

"Там, куда ты сбежал, не может быть рая".

Поэтому второй акт — это своего рода испытание для игроков.

"Достаточно ли у вас способностей и склада ума, чтобы разобраться в этой истории?"

---

Герман Пирс.

Тот, кто устраивал этот банкет, любезно улыбнулся Йену Блэкангерсу.

"Чтобы получить преимущество в наследовании, этот банкет должен пройти успешно."

Значение того факта, что Герману было доверено устроить банкет, которым всегда занимался отец, нельзя недооценивать.

Вторая сестра где-то на границе, а третью уже можно было считать на его стороне. Четвертая… можно ли вообще называть её четвертой?

"Она просто пиявка, к тому же полностью сломленная."

Четвертая, что когда-то блистала талантом, полностью развалилась в Академии.

В конце концов, этот банкет — возможность подтвердить, что Герман Пирс является ближайшим преемником Великого Герцога Севера.

В такой ситуации появился мужчина Третьей принцессы.

"Мужчина Третьей принцессы."

Титул, который привлекает внимание, где бы он ни появился.

У Германа уже был план, как его использовать.

Однако были некоторые сомнения.

Такова натура Германа Пирса.

Возможно, точно так же, как сам Герман был коварен, другая сторона тоже могла строить козни.

Конечно, Герман улыбнулся, умело скрывая такие эмоции.

– Мой отец в последнее время был очень занят государственными делами, поэтому этот банкет устраиваю я. Спасибо, что проделали такой путь.

Между тем,

Йен слегка кивнул в ответ на доброту Германа.

– Спасибо.

Конечно, Йен настороженно относился к Герману.

Лицо Германа сияло улыбкой, но его дух, отнюдь не был слабым.

"...Он довольно грозный".

Даже в рукопожатии чувствовалась огромная сила рук.

Даже если бы он не был полубоссом, как старший сын семьи Пирс, он был выдающимся специалистом. Более того, в отличие от Шэрон, которая была просто "многообещающей", ему было чуть за тридцать, и он приближался к совершенству.

Но.

"Этот парень тоже развлекается."

Рукопожатие было только началом.

Когда Йен убрал руку, по ладони поползло жуткое ощущение.

Йен быстро очистил энергию своей силой.

Казалось, не заметив очищение Йена, Герман любезно улыбнулся и повёл группу.

– Позвольте мне сначала проводить вас в ваши апартаменты. Сюда.

Герман — умный и хитрый человек.

Злоба, скрывавшаяся за его улыбкой, была какой угодно, но только не поверхностной.

Идя за ним, Йен не мог не осознать.

"Такое чувство, будто ты входишь в логово льва."

Этот сценарий был действительно безумным во многих отношениях.

Герман Пирс, полубосс.

В отличие от финального босса, Северного герцога Ричарда Пирса, с которым было несколько стратегий, позволяющих избежать встречи с ним, для полубосса, Германа Пирса, исключений не было.

Более того, его навыки не слабы.

Эксперт, достигший последней стадии четырёх звёзд.

Учитывая, что после середины четвёртой звезды становится трудно повышать уровень, он уже был талантливым человеком, сделавшим себе имя.

"Даже в логове льва можно выжить, если держать себя в руках."

Но это было логово с трёмя или четырьмя львами и бродящим вокруг чудовищем.

К счастью, они были недружелюбны друг к другу.

Время, когда необходимо ходить по натянутому канату.

Кроме того, важно было поддерживать интерес окружающих дворян.

Таким образом, они не посмеют безрассудно съесть его.

– Что ж, тогда увидимся после того, как переоденетесь.

С этими словами Герман ушел.

Йен и остальные переглянулись и разошлись по своим комнатам готовиться.

Комнаты были просторными и роскошными, даже больше, чем ожидалось.

Однако было немного неуютно оставаться в комнате, куда их привёл Герман.

– Наверное, на всякий случай стоит её очистить.

При применении "Посудомойки" не было никаких признаков очищения.

Одетый в праздничный наряд, предоставленный Третьей принцессой, Йен вышел из комнаты.

– Женщинам потребуется время.

Если они будут держаться вместе, это лишь вызовет подозрения.

Йен медленно направился к банкетному залу.

Коридор был довольно грубым, но роскошным.

Поскольку главный особняк и гостевой домик семьи Пирс находились отдельно друг от друга, он подумал осмотреть главное здание.

Когда он подошёл к банкетному залу.

Через окно были слышны яркие огни и музыка банкета.

Как раз в тот момент, когда он собирался открыть дверь и войти,

Кто-то потянул Йена сзади.

Прежде чем он успел среагировать.

— Скр-р-р

Раздался звук закрывающейся двери.

Должно быть, это склад между коридорами. Яркие огни банкета сюда не проникали.

Темно.

Его обоняние среагировало раньше, чем зрение.

Пахло затхлой пылью, накопившейся в течение долгого времени.

И слабым, сладким ароматом, смешения чернил с черникой.

Знакомый запах.

Йен произнёс:

– Карен, ты меня удивила. Что случилось?

На складе было темно и тихо, но именно из-за этого каждый звук дыхания и сердцебиения казался громче любого другого шума.

– Ты кажешься нервным.

Из-за темноты было трудно что-то разглядеть, но Йену показалось, что Карен слегка приподняла уголок рта.

– Если так внезапно схватить кого-то и затащить в тёмное место, любой будет нервничать.

– Пф.

Слабый звук, как будто она подавляла смех.

Вскоре глаза Йена привыкли к темноте.

Сквозь щели в дереве проникали лучи света.

Карен, одетая в чёрное платье, которое гармонировало с её черными короткими волосами, слегка ухмыльнулась.

Йен чувствовал, что он ей не особенно нравится.

С того момента, как он потребовал от принцессы власти над Карен, Карен выражала некоторое недовольство.

В то же время он знал, что Карен — профессионал своего дела.

Она бы не стала прибегать к подобным выходкам просто ради смеха.

Йен спросил:

– Зачем готовить такой сюрприз?

– Ты не сердишься.

– Пока что мы в одной команде.

Карен с серьёзным видом посмотрела на него.

Затем она заговорила:

– В нашем плане был один изъян. Я волновалась, умеет ли Йен танцевать.

...Если подумать, всё, что Йен знал о вечеринках аристократов, было из фильмов. Сам Йен никогда не танцевал.

– Откуда ты знаешь?

– Женская интуиция.

Она тоже женщина? Йен с трудом удержался от вопроса.

Здесь не было никого, кто мог бы помочь, а Карен — наёмная убийца, принадлежащая к элитной группе убийц "Черная Гробница".

"Нужно быть осторожным."

Она определенно не шутила. Серьёзно.

В любом случае.

Карен схватила Йена за руку.

Внешне длинные и красивые, но на ощупь грубые руки.

Как инструктор, она не отличалась утонченностью.

– Вытяни левую ногу вперед, а правую отведи в сторону.

Тихая музыка из банкетного зала, слышна даже здесь.

В ответ на это Карен передвинула тело Йена.

– А теперь повтори движение, которое только что сделал.

– Так?

– Хорошо. Продолжай повторять, раз-два. Раз-два.

Карен опытная в танце.

Склад был небольшим, но они ни на что не натыкались.

Была ли она в прошлом дочерью аристократа?

Или выучила его для выполнения шпионских заданий?

– Танцы, в конечном счете, похожи на схватку один на один. Если противник силён, отступи назад, а если нет, подходи так, как будто собираешься его растерзать. В конце концов, это борьба за то, кто будет доминировать в отношениях между вами.

Двигая своими телами, они начали подстраиваться под ритм друг друга. Почему?

Йен, который на мгновение задумался, понял.

– Если подумать, ведь Понгпонг когда-то был отпрыском престижной семьи.

Конечно, его учили танцевать.

Значит, его тело просто вспоминало движения.

В определённый момент.

Йен заметил брешь в защите Карен.

"В конце концов, это борьба за доминирование".

Йен притянул её к себе.

– Ах...

Карен тихо ахнула, когда оказалась в объятиях Йена.

Их взгляды встретились.

Йен увидел своё отражение в широко раскрытых от удивления глазах Карен.

– Что теперь?