Место, откуда открывался вид на испытание святой.

Привязанный к стулу, Йен наблюдал за испытаниями Арии.

Папа и Император, которых можно было считать истинными правителями этого места, также смотрели вниз.

На первый взгляд атмосфера казалась довольно серьёзной.

– Хо-хо. Давненько я не видел лица нашей кандидатки в святые. Я волновался, так как отчёты были не очень хорошими, но я рад, что она выглядит нормально.

– …

– Разве она не восхитительна?

– …

Император хранил молчание, в то время как Папа, полностью преданный своему образу любящего отца, продолжал что-то бормотать.

"Кажется, что это выходит за рамки безумной любви."

Независимо от того, как на это смотрел Йен, взгляд Папы, направленный на кандидатки в святые, казался немного... опасным.

В любом случае.

Хотя Папа вёл себя немного абсурдно, это явно продуманное решение.

Слегка растерянный вид Императора это подтвердил.

Наверное, это нелегко.

Нельзя критиковать того, кто заботится о другом, как о собственном ребёнке.

Вдобавок, он мог смотреть "испытание святой" — событие, доступное только Папе.

Атмосфера этого места, несомненно, была в совершенстве создана понтификом.

И вот теперь он обратил своё внимание на Йена.

– Йен, возможно, ты и прав. Посмотри, как она с таким достоинством преодолела эту боль! Хо-хо-хо! Может станешь моим зятем, а?

Или он просто дурак.

Как бы то ни было, Йен объяснил Папе свою точку зрения на Арию, используя её рыцаря-охранника в качестве козла отпущения.

Что-то вроде: "Я очень старался, но Дейв всё испортил".

Папа задумался.

Поверит ли он Йену или примет сторону Дэйва?

Если довериться способностям, то слова Йена должны быть абсолютно правдивы. С того момента, как последний получил свой титул, все внутренние колебания полностью исчезли.

Таким образом, Папа должен считать что Йен говорит правду.

Но.

Он взвешивал полезность каждого исхода.

Что было бы полезнее — сохранить жизнь парню или отправить его на костёр?

И решающим фактором было то, сможет ли Ария пройти испытание святой.

Что ж, исход был уже предрешён.

Без надлежащего ухода Ария провалит испытание.

Она сломается и провалится на первом же испытании.

Это было естественным результатом.

Просто взглянув на то, как она бьётся головой о стену, стало понятно.

Так всё и закончится.

Однако.

– Ого! Кто бы мог подумать, что она так быстро справится с первым испытанием!

Папа выдохнул, когда Ария внезапно открыла дверь.

– …?

Случилось то, чего не должно было случиться.

Йен растерянно заморгал глазами.

Но было отчётливо видно.

Движения Арии на мгновение изменились.

Словно она нашла путь.

"...Это невозможно."

Испытательный полигон — не был искусственно созданным пространством.

Это своего рода реликвия, сохранившаяся с древних времён.

Таким образом, испытания внутри были абсолютными.

Первое испытание, испытание Терпением, требовало от человека найти выход с помощью бесконечной выдержки.

Ария, однако, преодолела это, почувствовав что-то внутри себя.

"Не знаю, что это было, но..."

Скорее всего, это была не реликвия.

Возможно, это был след, оставленный другой кандидаткой в святые, которая давным-давно прошла испытание.

Что бы это ни было…

"Её талант поистине ошеломляет."

Считалось, что среди героинь Fantasy X Academy Шэрон Пирс обладает самым высоким потенциалом роста.

Но Йен знал.

Потенциал Арии мог превзойти любого.

Ей просто никогда не позволяли расцвести. Её хрупкий разум был слишком неустойчивым сосудом, чтобы вместить такой талант.

Таким образом, правильным подходом было ничего не ожидать от Арии.

Таким было и мнение Йена.

"...И всё же."

Талант, который она проявляла сейчас…

Заставлял задуматься.

Сможет ли она пройти все испытания?

– Да, ещё чуть-чуть...! Молодец, кандидатка Ария. Хо-хо-хо!

Итак, Ария успешно прошла и второе испытание.

К этому моменту Йен понял, что что-то серьёзно не так.

Психическое состояние Арии, хотя и было таким же нестабильным, как он и предполагал, но в то же время…

"У неё ясная и определённая цель."

Если бы она прошла третье испытание, Ария стала бы Святой.

Подобно зомби, её рациональный разум угас, остались лишь инстинкты, ведущие её к неоспоримой цели.

Испытание отчаянием.

Она испытала самую сильную боль, какую только можно вообразить.

---

Испытание отчаянием.

Заключительный этап испытания святой.

Ария переступила порог и тут же замерла.

"...Я ничего не вижу”.

Абсолютно чёрное пространство.

На первый взгляд, это было полной противоположностью первому испытанию. Но.

– …

Ария осторожно пошевелила ногами.

Что-то было не так.

Под ногами было бесконечно пусто.

Она шла, но это было совсем не похоже на прогулку.

Дело было не только в ногах.

Всё тело словно онемело.

Как будто вокруг ничего не было.

– …

Ария остановилась.

Это не противоположность чистому белому пространству первого испытания.

То пространство хоть и было чисто белым, оно существовало.

Прочный пол. Стены. И ощущения — как визуальные, так и тактильные.

Но здесь не было ничего.

Даже называть его “чёрным” было бы неточно.

Просто света не было.

— Глоть.

Ария с трудом сглотнула.

И услышала звук.

Это был знак, подтверждавший её существование.

Только это ещё больше сбивало с толку.

Она стояла? Сидела?

У неё подкосились ноги.

Арии показалось, что упала.

Но она ничего не почувствовала.

Как отсюда выбраться?

Должна ли она найти выход?

– ...Ха-а-а...

Её дыхание внезапно участилось.

Зрачки задрожали.

В неё начало закрадываться непреодолимое чувство тревоги.

Она сильно прикусила губу.

Должен же быть какой-то способ.

Должен быть.

Она должна покинуть это место, чтобы снова увидеть Йена.

Она должна найти способ.

Ария попыталась встать.

Она привыкла к темноте.

В конце концов, она провела бесчисленное количество ночей, свернувшись калачиком под одеялом в комнате, лишённой света.

— У-у-у-у.

Её уши пронзил звук, похожий на свист ветра.

Это было похоже на шум моря — или на гул внутри ракушек.

– Что... что это?..

Вздрогнув от внезапного шума, Ария лихорадочно огляделась.

Звук ракушек часто используется для того, чтобы вызвать галлюцинации.

Но прежде чем она успела вспомнить этот факт, ветер, казалось, обрел форму, ворвавшись в её мысли.

Это был мужской голос.

– Ария.

Глубокий, твёрдый голос.

Ария прекрасно его знала.

В панике она заговорила:

– Й... Йен...?

Он безошибочно принадлежал Йену.

Голос, который она не слышала с того дня, как он пришёл к ней домой.

Голос, который она прокручивала в своей голове тысячи и тысячи раз.

Теперь он вновь звучал в её голове.

– Йен? Ты действительно Йен?

Вокруг снова воцарилась тишина.

Но дрожащие глаза Арии уже выдавали её эмоции.

Неужели она оказалась не в том месте?

Она начала двигаться.

Двигаться беспорядочно, не зная, сидит она или стоит.

Она шаркала ногами, размахивала руками.

– Йен, Йен…!

Это было отчётливо слышно.

Ария извивалась всем телом.

Где-то в темноте раздался голос Йена.

– Ария, сюда.

В конце неустанных усилий снова раздался голос.

– Д-да! Йен... Йен.

Это действительно был Йен.

Прошептала Ария с улыбкой.

По лицу текли слёзы.

Сперва она была очень счастлива.

А потом появилась жадность.

Она хотела его увидеть.

Ария мысленно представила фигуру Йена.

Казалось, мимо неё пронёсся легкий ветерок.

А потом голос начал обретать очертания.

Силуэт человека.

Который постепенно принял облик Йена.

Из глаз Арии непрерывно текли слёзы.

– Ах...

Они встретились

Наконец-то они встретились.

Ария ползла к его фигуре.

Схватить и никогда не отпускать.

На расстоянии, где казалось, что до Йена можно дотянуться, Ария подняла глаза.

Там был он.

Но.

– Й... Йен?

Ария остановилась.

Из глаз Йена что-то текло.

Это было похоже на слёзы, но они были ярко-красными.

Кровь.

– Т-твои глаза... Йен, подожди... Я тебя вылечу.

– Нет.

– Я смогу. Пожалуйста...

– Ария, всё в порядке. Мне не нужна твоя помощь.

– Нет, я правда...

– В этом нет необходимости.

– И-и-ик!

Ария инстинктивно вздрогнула.

Рот Йена снова открылся.

Из-под приоткрытых губ потекла кровь.

– Я такой из-за тебя.

– Нет. Я бы никогда...

Йен уставился на Арию налитыми кровью глазами.

Девушка заколебалась и отступила.

Но фигура Йена тоже шагнула к ней.

– Это твоя вина.

– Прости, я не хотела этого...

– Я такой из-за тебя. Это ты меня бросила.

Ария покачала головой и отошла.

Тогда она действительно была сумасшедшей.

Совершила ошибку.

В сердце крутились невысказанные слова.

Йен холодно смотрел на неё сверху вниз.

– Прощай, Ария. Давай больше не будем видеться. Никогда.

Услышав его слова, Ария рефлекторно протянула руку.

Ей захотелось его поймать.

Но.

Йен внезапно рухнул на пол.

— Шлёп.

От его тела осталась лишь красная лужа.

Слезы Арии были неудержимыми.