Кандидатки в святые.
Существа, обладающие потенциалом стать святыми.
Может быть одна или несколько кандидаток одновременно.
Однако.
Истинная "Святая" только одна.
Если одна из кандидаток в святые достигает звания святой, остальные кандидатки теряют свой шанс стать таковыми.
Это остается верным до тех пор, пока нынешняя святая не покинет свой пост или не скончается.
Таким образом, "испытание святой" очень точно рассчитано по времени.
Если другая кандидатка претендует на эту должность первой, у вас не будет даже шанса.
Испытание святой.
Обряд посвящения, который должны пройти кандидатки в святые, чтобы стать святыми, — своего рода экзамен на повышение.
Только тем, кто побеждает и проходит испытание, присваивается звание “святой” и они почитаются.
Если Папа — отец верующих, то Святая — их мать.
С точки зрения символики, Святая имеет такое же значение, как и Папа, если не большее.
Звание Святой присваивается исключительно тем, кто избран в святые по рождению.
"Избранная Деусом."
Стать Святой — значит стать самой близкой к Деусу.
Стать самой влиятельной фигурой в Церкви.
В настоящее время должность святой церкви Деуса остаётся вакантной уже десять лет.
Следовательно...
– Я надеюсь, что Ария успешно пройдёт испытание. Она не только дочь Империи, но и моя дочь. Разве это не укрепит отношения между нашими двумя нациями? Хо-хо.
– …
В словах Папы, сказанных весёлым тоном молча слушавшему императору, была доля искренности.
Чем более нестабильным становился мир, тем больше Церковь Деус нуждалась в Святой.
Фигура, способная объединить верующих.
Йен не исключение.
По словам Папы, только если Ария станет Святой, они поверят в правдивость слов Йена.
В его интересах надеяться, что Ария пройдёт испытание.
Но...
"Это невозможно."
Нынешняя Ария не может стать Святой.
С самого начала она была героиней, нуждающейся в постоянном уходе.
Учитывая, насколько заброшенной она была, просто чудо, что она до сих пор не развалилась на части.
Нет.
Возможно, для неё было бы даже лучше полностью сломаться.
Только полностью разбившись вдребезги, она может быть возрождена.
Даже если Ария полностью разрушится, существует способ восстановить ее.
Таков был план.
Это было то, что он намеревался сделать, но...
"...Все перепуталось."
Ситуация, когда Ария должна стать святой ради его собственного выживания, совершенно неожиданна.
Конечно, это не значит, что нет других вариантов.
"Пока остаётся только наблюдать."
За открытой стеной шла подготовка к испытанию святой.
Ария тихо сидела на своём месте.
Аккуратно зачёсанная чёлка и чёрное одеяние жрицы, в которое она была облачена, придавали ей образ идеальной кандидатки в святые.
За исключением её фигуры, слишком подчёркнутой в определённых местах, что несколько противоречило образу.
Так было до тех пор, пока она не открыла рот.
– ...Я не пойду.
Пробормотала она себе под нос, повернувшись к рыцарю, стоящему перед ней на коленях.
Её рыцарь сопровождения, Дэйв.
Умоляющим тоном он заговорил:
– Ария, ты должна идти.
– Н-нет!
– Это испытание святой. Я умоляю тебя, только в этот раз, пожалуйста.
– Я... я не могу! Я пришла, потому что ты сказал, что здесь будет Йен. Его тут нет. А ты ведь обещал!
Психическое состояние Арии было полностью разрушено.
Дэйв крепко зажмурился.
Он должен был каким-то образом добиться этого — заставить Арию возвыситься до положения Святой.
Привезти её так далеко, в Ватикан, и без того стоило немалых усилий. Но это всё повторилось сначала.
"Остался только один шаг."
Испытание святой вот-вот должно было начаться.
Если бы Ария смогла его пройти, она бы вознеслась как Святая.
Кульминация давнего плана Дэйва.
Он уже вложил всё в Арию.
Если бы Ария смогла возвыситься до положения святой, то семена, которые он в ней посеял…
– Время пришло.
Снаружи донёсся голос.
Стряхнув с себя эти мысли, Дэйв снова обратился к Арии с мольбой:
– Ария, пожалуйста. Только один раз. После этого я больше ни о чём тебя не попрошу.
– Нет… Я не могу доверять никому, кроме Йена.
– Если у тебя всё получится, ты сможешь его увидеть.
– П-правда?
– Да.
Взгляд Арии на мгновение остановился на лице Дэйва, её внимание вернулось к нему, прежде чем снова исчезнуть.
– Я... тебе не верю.
— Хрясь.
Неосознанно Дэйв крепко сжал кулаки.
Кандидатка в святые Ария.
Она постоянно подвергала его подобным испытаниям.
— Кап.
Кулаки были сжаты так сильно, что потекла кровь.
Дейв открыл рот, его голос был очень тяжёлым:
– Ария.
– …
– Ты сможешь его увидеть. На этот раз по-настоящему.
– Й... Йена?
– Да. Он здесь.
– Не верю.
Строго говоря, Йен находился в подземной камере инквизиции, но не было необходимости делиться этой подробностью с Арией. Дэйв уже решил.
Вместо этого он вытащил из кармана какой-то предмет.
Маленькую авторучку.
Она была конфискована у Йена во время личного обыска.
– Посмотри на это. Это принадлежит Йену. Ты ведь узнаешь её, не так ли?
Ария взяла ручку и внимательно осмотрела её.
Её глаза расширились от осознания.
– Это действительно ручка Йена.
– Да. Он здесь. Так что...
– Если я зайду туда и выйду, то смогу его увидеть?
– Да. Какое бы испытание тебя ни ждало, ты должна его выдержать.
– Хорошо. Я могу это сделать. Если я смогу увидеть Йена, то я это сделаю.
Ария встала со своего места.
Без колебаний она открыла дверь и исчезла за ней, ни разу не оглянувшись.
Это устраивало их обоих.
— Кап, кап.
Кровь, стекавшая с ладони Дейва пропитала чёрный пол.
Авторучка, подаренная Дейвом.
От неё исходил слабый запах Йена.
– Я увижу Йена.
Радостно пробормотала Ария, поднося ручку к носу.
Йен.
Значение слова “Йен” в её сердце изменилось.
Не так давно Йен был её спасителем.
Единственный, кто мог спасти её из тех глубин, в которые она погрузилась.
Но теперь всё было по-другому.
Всё стало проще.
Йен был её целью.
Целью её существования.
В какой-то момент Ария исчезла, и на её месте остался лишь Йен.
Её личность исчезла, уступив место исключительно главной цели — встрече с Йеном.
– Кандидатка Ария, испытание святой состоится…
Неподалеку кто-то объяснял про испытание — процесс, методы, меры предосторожности.
Но Ария не слушала.
Всё это не имело значения. Единственное, что имело значение — это встреча с Йеном.
Прохождение испытания сделает её Святой?
Какая бессмысленная награда по сравнению со встречей с Йеном.
—Щёлк!
Она без колебаний толкнула дверь и вошла внутрь.
Её робость давно исчезла.
В конце концов, робость была частью характера Арии.
Её и без того маленькое эго было поглощено единственной, всеобъемлющей целью — встречей с Йеном.
– …
Стоя в комнате, Ария огляделась.
Совершенно белая комната.
Нет, этого описания недостаточно.
Наверху, внизу, слева и справа — всё было белым.
Белизна была настолько однородной, что не было никакой разницы между потолком и полом.
В поле зрения не было ни единого предмета.
За исключением слов, плавающих на одной из стен.
Пройди через комнату
Загадочное предложение, похожее на загадку.
Ария огляделась по сторонам.
Ничего не было. Даже двери.
– …
Ключом к этому было приведённое ранее объяснение “Испытания терпением”.
Как правило, это испытание требовало от участника кропотливого осмотра каждого дюйма стен.
Где-то в одной из этих бесконечных белых стен была спрятана потайная дверь. Нажав на неё, можно было перейти к следующему испытанию.
Испытание, которое теоретически мог пройти каждый, при условии, что у него хватало решимости и терпения довести его до конца.
Но проблема заключалась в огромных размерах комнаты, её границы были настолько обширны, что казались незаметными.
Сдать экзамен мог любой желающий, но это требовало необычайной силы воли и упорства — качеств, которыми обладал далеко не каждый.
Это место, созданное для того, чтобы испытывать терпение Святой, стало для Арии наихудшим испытанием из всех возможных.
– ...Йен.
Она уже была на грани срыва, вытерпев всё, что могла, в своём отчаянном желании увидеть Йена.
Никакого терпения не осталось.
Она даже объяснения испытания толком не слушала.
В то время её мысли были полностью поглощены Йеном.
Бесцельно, Ария сделала шаг вперёд.
— Бум.
Она упёрлась в стену.
Стена символизировала бесконечные испытания и тяготы, ожидающие Святую.
Роль святой не была связана с красотой или славой. Это был неустанный путь, в котором приходилось преодолевать отчаяние, преодолевая барьер за барьером.
Прямо как эта белая стена.
Но для Арии эта стена была просто препятствием, стоящим между ней и Йеном.
– Пропусти...
Пробормотала она, ударившись о стену.
Дверь не открылась.
Она отодвинулась в сторону, при этом чуть не упав.
– Пусти.
Стена не двигалась.
— Бум.
— Бум.
— Бум.
Ария начала бесцельно бродить, натыкаясь на стены.
Это не был преднамеренный поиск или разведка — это было беспорядочное движение её тела, вызванное отчаянием.
– Пожалуйста. Пожалуйста. Прошу.
Её бормотание и неуверенные движения напоминали истерику ребенка, который хочет увидеть Йена.
И затем...
– …?
Её чувств достиг слабый отблеск божественной силы.
Это было так незаметно, словно на кончике её пальца лежала крупинка соли.
Ария инстинктивно двинулась к нему.
— Лязг.
Дверь открылась.
Таким образом, Ария прошла одно из трёх испытаний.
Это было испытание святой.
Но для неё испытанием была невозможность увидеться с Йеном.