День назад.

После спора с Сильвией в клубе исследования десертов Даня направилась обратно в своё общежитие.

– Хмф! Сильвия ведёт себя так, словно она его жена.

Сильвия Лоран.

Девушка, поддерживаемая торговой гильдией континентального уровня.

Даня прекрасно понимала, что соревноваться с ней будет нелегко.

Сейчас Сильвия была нужна Йену больше, чем она. Вот почему она уступила Сильвии.

И всё же она была уверена, что никто не мог соперничать с ней в чувствах к Йену

Вот почему Даню не страшило присутствие Сильвии.

– Хмф!

Но она не могла избавиться от чувства ревности и растущего соперничества.

Даня бросила свою одежду на диван.

Она планировала быстро умыться, а затем неторопливо разработать стратегию.

Стратегию, направленную на то, чтобы не потерять Йена из-за другой женщины.

– А, я ещё ничего не ела.

Помыв посуду, Даня насыпала себе хлопьев и села за стол.

Ожидая, пока хлопья пропитаются молоком, девушка погрузилась в раздумья.

Недавние действия Сильвии были явно необычными.

Каким-то образом, в объятиях Йена был её запах.

Велика вероятность, что они переспали.

У Дани немного защемило сердце, но она сдержалась.

– Мы же не женаты...

Она знала, что мир людей таков.

Вокруг способных мужчин и женщин собиралось множество поклонников.

Йен был более чем способным.

Она не собиралась обвинять Йена только потому, что вокруг него крутилась эта женщина. Такие люди всегда липнут, когда есть возможность.

У таких, как Сильвия это даже может получиться.

Теперь она просто пыталась сделать Йена своим.

– ...Да, мне нужно взбодриться, ня.

Даня зачерпнула горсть хлопьев и принялась энергично жевать.

Хорошее питание и усердные тренировки.

Даня считала, что чем больше ей хочется привязаться к Йену, тем больше она должна сосредоточиться на самосовершенствовании.

Кроме того, в конце концов, именно она проводила с Йеном больше всего времени…

— Хлоп!

Она вздрогнула.

Почувствовав, как волосы у неё на хвосте встают дыбом, Даня отложила ложку.

Только что она определённо почувствовала чьё-то присутствие.

Источник звука находился внутри комнаты.

Даня жила одна.

– …

Она осторожно отодвинулась назад.

Затем тихо встала, не издав ни звука.

И сосредоточила все свои чувства на слухе.

— Тудук.

Она определенно слышала какой-то звук.

Вор?

Грабитель?

Или… похититель?

В голове мелькали бесчисленные варианты.

"Должна ли я бежать?"

Даня покачала головой.

Если бы они намеревались причинить ей вред, то напали бы в более подходящее время.

"Мне нужно оценить ситуацию."

Руководствуясь этим инстинктивным решением, Даня подошла к двери комнаты, где почувствовала чьё-то присутствие.

Готовая бежать, если понадобится.

Затем, сделав глубокий вдох, она открыла дверь.

— Скр-р-р.

Дверь открылась с очень легким шумом.

Она тут же нацелила свой лук и закричала:

– ...Кто здесь!

Даня быстро оглядела комнату.

– ...Ах.

И испустила несколько глухой вздох.

В комнате никого не было видно.

Только ворона сидела на прикроватной лампе.

Не была ли она слишком чувствительной?

Вероятно, она залетела через открытое окно.

– Иди сюда.

Вздохнув, Даня подошла, чтобы поймать ворону.

Она намеревалась схватить её и выбросить в окно.

Она привыкла ловить птиц.

— Вшух!

В этот момент Даня бросилась на ворону.

Ворона широко раскрыла клюв.

Даня вдруг почувствовала, как у неё по спине побежали мурашки.

Потому что внутри этого клюва, казалось, спала бесконечная тьма.

Настолько глубокая, что она почувствовала, что её вот-вот засосет.

— Кар-р-р!

Затем раздался крик вороны.

Даня тут же потеряла сознание.

.

.

.

После этого.

К ней лишь изредка возвращался рассудок.

Однажды, когда она открыла глаза, то оказалась на вершине высокого дерева.

В другой раз она лакала воду на берегу реки.

"...Кошка?"

Только тогда Даня поняла, что превратилась в рыжую кошку.

Но даже эта мысль улетучилась вместе с её рассудком.

Чем больше повторялось подобных инцидентов, тем сильнее Даня это ощущала.

Что её рациональный ум постепенно угасает.

Что она постепенно превращается в кошку.

Так прошёл целый день.

Краткое возвращение в сознание.

Она увидела блестящий лоб.

Лоб, который так и подмывало лизнуть, что она не смогла удержаться.

Когда она снова пришла в себя, то уже гналась за ним.

– Кья-а-а-а!

Как раз в тот момент, когда она почти догнала этот сияющий лоб...

– ...Даже если Даня среди них...

Издалека донёсся знакомый голос.

Это был не голос, взывающий к ней.

Но.

Это был голос, который она должна была запомнить, даже если её разум был затуманен.

Шаги Дани замедлились.

– Тум. Тум.

В неё врезались другие кошки.

Но ей было всё равно.

Потому что интересы Дани больше не совпадали с их интересами.

Она направилась к Йену.

Она приблизилась к его ноге.

Этот запах, это прикосновение.

Это нравилось Дане больше, чем любое искушение.

"Да. Единственный, кого я люблю — это Йен."

Эта мысль стала точкой опоры, и к ней постепенно начал возвращаться рассудок.

Она восстановила контроль над своим телом.

Как раз в тот момент, когда она подумала, что сможет каким-то образом разрешить эту ситуацию.

— Кар-р-р!

Раздался крик вороны.

После этого не осталось никаких воспоминаний.

---

Вряд ли это просто показалось.

Крик вороны был особенно зловещим.

Все кошки разом вскочили.

Это было больше похоже на сцену из фильма ужасов, чем на потрясающее зрелище.

На долю секунды тело Йена дрогнуло, когда он попытался оценить ситуацию.

Даня вырвалась из его объятий.

– Даня!

Даня, от природы проворная, быстро преодолела большое расстояние.

Он никогда не думал, что Даня уйдёт от него.

Отбросив все мысли, он рефлекторно распространил электромагнитное поле по земле.

— Вжух!

Навык перемещения "скачок", теперь так же привычен, как и дыхание.

Расстояние между ним и Даней быстро сокращалось.

Её фигура становилась всё больше.

Как раз в тот момент, когда он подумал, что сможет её поймать.

Йена охватило жуткое чувство.

Инстинктивно он изогнулся всем телом.

— Будум!

Тело получило удар из-за неправильного приземления.

Но важным был не сам удар.

— Бум!

Из земли выросла тень.

Она появилась в месте, где он должен был быть мгновение назад.

– … Чёрт.

Что это за хрень?

Он в шоке уставился на чёрную фигуру.

Она была похожа на огромный рот.

Чёрная, как смоль, словно поглотила весь свет.

Фигура снова исчезла в тени.

И тогда.

— Кар-р-р!

Из темноты вылетела ворона и схватила Даню.

Череда событий, произошедших за такие доли секунды, что было трудно прийти в себя.

Выстрел эфиром в сторону вороны был почти рефлекторным.

Он прицелился точно в крылья.

— Кар-р-р!

Но птица легко увернулась, как будто у неё были глаза на спине.

Но он не мог так всё оставить.

– Сильвия! Используй поисковое заклинание! Направь его на Даню!

– Хорошо!

Прямая линия света следует за улетающей Даней.

Чистый белый свет окутал её тело, а затем исчез.

Благодаря этому они смогут некоторое время отслеживать её местоположение.

– Идём за ней!

---

Тёмное помещение, полное сухой каменной пыли.

Но его высота и ширина настолько огромны, что их трудно оценить.

— Цок. Цок.

Холодные шаги заполнили безмолвное пространство.

Они продолжались ещё некоторое время в устрашающе устойчивом ритме.

Шаги стихли, когда заговорил мужчина:

– ...Удивительно, что старший Эван лично рисует магический круг пятого уровня.

– Заткнись и помоги или проваливай.

– Как скажешь.

Отруганный мужчина — Исаак — тихо отошёл и встал в углу.

Хотя по натуре он был жизнерадостным и временами неуравновешенным, он с уважением относился к старшему Эвану.

Несмотря на то, что Эван был холодным и бессердечным, всякий раз, когда Исаак был с ним, всегда происходило что-то интересное.

Даже сейчас.

То, что рисовал Эван, было магическим кругом радиусом в тридцать метров.

Учитывая, что сила магического круга пропорциональна его размеру…

– Такое редко увидишь.

Одного только возбуждения было достаточно, чтобы Исаак подавил свои порывы.

– Исаак. Если у тебя есть время поболтать, сходи ещё раз осмотри окрестности.

– Старший, ты слишком беспокоишься. Это зона безопасности Академии уровня "В". Никто не войдёт сюда без разрешения. Процедура занимает больше дня.

– А разве здесь нет канализации?

– Чтобы пролезть через неё нужно быть размером с кошку.

Они провели тщательное предварительное исследование этого места.

Это была огромная полость, расположенная под центром Академии.

Идеальное место для проведения масштабного ритуала черной магии.

– Наверное, ты прав.

Даже старший-перфекционист согласился, так что беспокоиться не о чем.

– Кстати, старший, а что, если сюда нагрянут профессора?

– Не беспокойся об этом.

Эван осторожно начертил последний штрих в магическом круге.

Затем он встал в самом его центре.

– Расширение барьера.

Холодное и тяжёлое заклинание.

— Др-р-р

Появилась тонкая мембрана, а вместе с ней и ощущение, будто мир погрузился в воду.

Радиус действия простирался ровно до границ охраняемой службой безопасности запретной зоны.

– Никто не заметит, что здесь происходит.

Приготовления были завершены.